CHEVALERIE D AMATEURS

Les amateurs n'ont pas toujours que de la rouerie.

Il en est qui apportent dans les rapports

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qu'ils ont entre eux une véritable chevalerie.

Nous citerons ici Texeinple d'un célèbre amateur anglais.

Il existe très peu en France de tableaux de maîtres anglais. Il y a quelques années, même, le 'Louvre n'en possédait pas un seul. La raison en est que les Anglais ont un grand patriotisme artistique, et que partout oià il se fait des ventes, ils y recueillent, à n'importe quel prix, quelle que soit la surenchère nécessaire, les oeuvres de leurs maîtres.

On annonça, quelque temps après la guerre, une vente oh. devaient figurer deux paysages de Constable. Il fut décidé que Tadministration du Louvre se présenterait pour les acquérir.

Le jour de la vente, en effet, l'un des conservateurs de notre musée national se trouvait là, sous la tribune du commissaire-priseur.

L'enchère avait été mise un peu au-dessous de vingt mille francs, pour chaque toile, et le conservateur l'avait promptement poussée jusqu'à vingt mille, lorsque quelqu'un de l'assistance, parlant avec un fort accent britanni-

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que, surenchérit de vingt mille francs d'un coup sur chacun des deux paysages, et les fit monter, en une seconde, au chiffre inattendu de quarante mille francs pièce.

Le conservateur, quelque peu décontenancé, ne voulut cependant pas s'avouer vaincu ; il hasarda cinq cents francs de plus. L'Anglais riposta en poussant de cinq cents autres francs. On en était à quarante et un mille francs par tableau, à quatre-vingt-deux mille pour les ■deux. Le conservateur s'arrêta; l'enchère fut close; les deux Gonstable furent adjugés à Pamateur,

Alors, le représentant de notre musée, peutêtre plus encore intrigué qu'ennuyé, s'approcha du gentleman, se nomma et finit par lui dire qu'il venait d'enlever deux tableaux au Louvre.

— Ah ! c'était pour le Louvre, fit froidement l'Anglais.

— Parfaitement.

— Eh bien, le Louvre n'y perdra rien.

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Le lendemain, en effet, un envoi arrivait à Tadministration : c'étaient les deux Gonstable, donnés par le généreux étranger.

On les voit aujourd'hui au musée ; ils portent en légende :

Offert par M. WilsoJt.

A côté des amateurs-marchands qui d'une passion ordinairement ruineuse ont fini par faire un petit métier très lucratif se place rhomme qu'on peut appeler le Marchand malgré lui. Cest Tamateur assez à son aise pour s'offrir de temps en temps quelque tableau, mais à qui le rêve d'une collection complète est interdit.

Or, il en est de la passion des objets d'art comme de toutes les autres passions : la possession éteint Tenthousiasme. Après avoir poursuivi un tableau comme Ravel poursuit son chapeau de paille d'Italie dans la pièce de ce

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nom, vous êtes tout surpris une fois qu'il est accroché à votre mur de vous sentir subitement glacé à son endroit.

Peu à peu ce refroidissement devient du dégoût, quelquefois même une antipathie véritable. D'ailleurs vous avez lorgné un autre tableau que vous considérez comme infiniment supérieur. Malheureusement tout l'argent qui devait servira acheter le second a été mis dans l'achat du premier. Que faire? Rien de plus simple. Envoyer celui-ci à l'hôtel des ventes afin de retrouver de quoi pa3^er celui-là.

Les amateurs qui achètent pour revendre ont presque tous une façon à eux de comprendre le tableau et arrivent parfois avec des moyens absolument différents au même résultat, qui est d'élever des Claude Lorrain, des Wouvermans ou des Albert Cuyp et de s'en faire le plus de rentes possible.

L'un, que nous appellerons

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