CAROLINE A LAURENCE

« Château de Saiiit-Dex.

f Chère bonne petite, tu sais que je n’avais d’abord fait que changer de couvent, et que celui où je te laissai en pension me paraissait moins triste que le manoir solennel où me conduisait ma tante.

« Tout a bien changé depuis. Il nous est arrivé des berlines pleines de visiteurs, et les chevaux de poste ont eu le bon esprit de nous laisser leurs grelots. On rit, on chasse, on danse, on joue des proverbes.

« Je ne sais trop comment madame de Saint-Dex s’arrangera avec le ciel de ces petits péchés-là. Elle devra se couvrir de cilices pour les racheter.

« Une étrange femme que ma tante, dont la morale en action mê paraît, après tout, assez accommodante.

a Ses préceptes sont inspirés par Dieu ; mais, lorsqu’elle les débile, il me semble toujours voir le diable derrière’ elle.

« Ma seule distraction quand je suis arrivée ici, était un maussade cousin, lequel me traitait comme une petite fille sortant à peine de poupée. J’ai maintenant toute une cour d’adorateurs ; je ne sais auquel entendre*; quel dommage que je ne puisse t’en envoyer quelques-uns!

« Figure-toi que, pas plus tard qu’hier, j’ai reçu trois déclarations. C’est gentil, n’est-ce pas?

« Le matin, dans le parc, un grand brun m’a dit, en

d’dnk grande dame

mettant la niain sur son cœur, « que l’air que je respire « est indispensable à sa vie. »

« Pauvre garçon! Nous vois-tu, moi respirant ailleurs, et lui forcé de mourir, si jeunè encore... et si bien portant!

a Un autre, maigre et bldhd, déjà mûr, pendant que nous suivions la chasse, a rapproché son cheval du mien ;

« — Mademoiselle, m’a-t-il dit, mon âme vient de s’ou- « vrirpour la première fois au sentiment le plus tendre. »

« Et c’est moi, ma chère, moi qui suis cause que cette âme, si longtemps fermée, s’ouvre enfin toute grande !

« Le soir, au bal, un monsieur châtain, gras et portant lunettes, n’a pas cru devoir me cacher que « son- existence « sera désormais dévastée par les souvenirs les plus doux' « et les plus cruels à la fois. »

« Bien entendu que c’est encore moi qui suis la dévastatrice.

« Juge des autres journées par ces échantillons.

« Tu vois que ma dot produit bien des ravages parmi ces messieurs.

« Selon les conseils de ma tante, je tâche de n’être ni trop sauvage ni trop étourdie; je n’encourage ni ne décourage personne. Je leur réponds : « Ah! monsieur! » 'ou bien : « Oh ! monsieur ! » puis je parle d’autre chose.

« Je me fais ainsi une ménagerie, de lionceaux qui se tiennent fort bien sur leurs deux pattes, et cabriolent à mon commandement. Il faudra que j’essaye de leur mettre un morceau de sucre sur le museau, et de compter ainsi jusqu’à douze, apres quoi ils auront la permission de l’avaler.

« Il y a encore M. Alfred de Morghan, dont j’ai déjà eu l’occasion de te parler dans mes lettres précédentes. Celui-là est le premier en date; il est plus original que les autres et ne soupire pas autant. 11 saccage ma corbeille à ouvrage, il emmêle mes écheveaux de soie, il défait ma tapisserie, que je suis obligée de recommencer, comme une Pénélope ; et il prétend què nous sommes

créés l’un pour l’autre, me défiant très-sérieusement de ne pas l’aimer tôt ou tard.

« Ces taquineries et cette assurance finissent. par m’agacer; je lui donne une tape sur la main pour lui faire làcher mes bobines; alors il me supplie de recommencer, tant je lui ai fait de mal. Puis nous nous mettons à rire comme deux fous. Celui-là du moins est amusant; il me repose des autres.

(I Les jours s’envolent ainsi. Il m’arrive de faire trois toilettes par jour.

« Et mon cousin Georges que j’allais oublier!

« J’ignore si c’est le résultat de la concurrence, mais je ne suis pas éloignée de croire que je serai bientôt l’Aricie de cet indomptable Hippolyte. 11 arrive peu à peu à moi par des chemins détournés, comme s’il craignait que je lui gardasse -rancune de son ancienne froideur. Il ne me dit que fort peu de chose, mais il me suit souvent du regard. J’aime assez cette fierté rebelle qui s’en veut de capituler.

« L’autre jour, comme il venait de m’offrir le bras pour passer du salon dans la salle à manger ;

ff — Savez-vous, ma cousine, m’a-t-il dit, que vous êtes véritablement jolie?

a — Bah! luiài-je répondu; et depnis quand?

a — Depuis toujours, je suppose.

« — Si vous le supposez, c’est que vous n’en êtes pas sûr.

a — Que voulez-vous ! j’étais aveugle.

« — Ce doit être bien gênant.

« — Mais me voilà tout à fait guéri de ma cécité.

« -r Je vous en fais mon compliment.

H Et ce fut tout.

« Son uniforme de dragon lui sied à ravir. Je ne sais si tu es de mon avis, mais il me semble que les officiers ont je nè sais quoi de plus attrayant et de plus décidé que les autres mortels.

« Nous avons ici un conseiller à la cour de “% — déjà

n'UNE CHANGE DAA1E

vieux comme liommo.'mais jeune encore comme conseiller, — qui a proposé à ma femme de chambre de lui acheter, un louis la pièce, mes bouquets fanés et mes gants do la veille. J’en ai ri de bon cœur, et j’ai permis k Justine de s’enrichir k si peu de frais.^ Un militaire n’aurait pas fait cela. Alfred de Morgban non plus; il m’aurait tout simple.ment demandé mon bouquet k moi-même, pt je le lui aurais peut-être donné.

« Si je me marie, je veux absolument que tu sois une de mes demoiselles d’honneur ; j’attendrî^ les vacances tout e.xprès pour cela. Nous aurions bien du malheur si, k nous deux, nous ne le trouvions pas un mari parmi les invités.

a Comme nos Révérendes Mères sont un peu curieuses, et qu’il est inutile de les initier à nos petites causeries, j’adresse cette lettre k Irma, qui te la remettra en cachette, au parloir, lorsqu’elle ira voir sa sœur.

« Adieu, ma nugnonne. Mille tendresses, et k bientôt.

je l’espère.

a. Ta meilleure amie, '

« CAROMNE. w

Caroline de Mhéridan ne présumait pas trop, dans la lettre que nous jenons de lire, de l’influgnce de ses charmes personnels, combinés avec ceux de sa dot, sur le cœur de sou cousin.

Certes, comme intelligence, comme sensibilité, comme grâce originale et même comme distinction, il y avait entre Caroline et Jeanne une grande différence, toute kl’a-

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