LES PETIT* PÉCHÉS

La fermière attendrie'ne songeait qu’aux dangers qu’avait dû courir son cher gars. ^

Le fermier estimait que le dimanche, après la messe, sur la place de l’Eglise, il aurait un grand air en se promenant appuyé sur le bras d’un sergent décoré, à qui les sentinelles doivent porter l’arme.-

11 est vrai que le viHage ne possédait pas une seule baïonnette plus ou moins intelligente, mais rien n’empêcherait de pousser jusqu’à Saint-Pol, qui devait certainement en être orné.

L’oncle Agathas proposa naturellement de boire un coup à la santé de Mahé, et l’on en-but plusieurs.

Le notaire, lui, était heureux du bonheur de tout le monde; mais, quand il voulut faire chanter sa chère Fauvette, il se trouva que celle-ci se mit à fondre en larmes, sans qu’on pût deviner pourquoi.

Comme toujours en pareil cas, on mit cette grande explosion sur le compte des nerfs; et puis Jeanne était allée à la ville, ce jour-là, par une grande chaleur; elle devait être fatiguée; il fallait si peu de chose pour la bouleverser!

Enfin, chez ces natures bizarres, la joie se traduit souvent de la même façon que le chagrin, et peut-être l’annonce du retour inattendu de Mahé était la seule cause de son émotion.

Quoi qu’il en fût, cet incident n’était pas fait pour prolonger la réunion.

Jeanne, autour de laquelle on s’empressait, demanda à se retirer dans sa chambre, ce qui lui fut accordé.

Le notaire s’en alla de bonne heure, tout attristé de ne pas avoir entendu le ramage de la Favivett?, et tout inquiet d’avoir vu couler ses larmes, fussent-elles de plaisir, comme quelquçs-uns le prétendaient, et comme elle le laissait croire.

Agathas le suivit de près, et alors on fut Irès-étonné en le voyant marcher sans la moindre claudication.

— Eh bien! dernanda le père Maillard, et ta jambe?

d’ünk grande dame 61

— Quelle jambe? répondit le bedeau, dont le vin avait un pbu troublé la mémoire.

— Le coup que tu t’es donné en tombant.

— -Tombé!... moi?... Jamais!... toujours d’aplomb! ajouta-t-il fièrement en chancelant un peu.

— Mais tu as encore une compresse dessus.

— Tiens, c’est vrai !

Et comme le souvenir lui revenait :

— Ah! oui, un fier coup!... mais le dîner, ton excellent vin... et la compresse... une fameuse compresse!... On aurait plaisir à se faire du mal pour en avoir de pareilles. Veux-tu que je recommence?

— Tu recommenceras un autre jour, dit le père Maillard en clignant de l’œil, quand nous aurons un bon dîner...

La chambre de la Fauvette, il est presque superflu de le dire, ne pouvait pas ressembler à celle de Mac’Haric et des autres filles de la ferme : non pas qu’il y eût plus de luxe chez elle, mais parce qu’elle savait prêter à tout son goût, sa délicatesse et sa distinction.

Mettez deux personnes dans des appariements séparés, mais pareils, au milieu des mêmes meubles, des mêmes accessoires, avec les mêmes robes ou les mêmes habits, il arrivera que le lendemain l’une sera bien mise, gracieuse, presque élégante, dans un milieu frais, coquet, rangé à miracle, tandis que l’autre aura l’air d’un haillon vivant, oublié dans la' poussière d’un taudis, et le tapissier, le tailleur ou la couturière n’y pourront que faire.

Ces différences-là' sont tout à fait individuelles. Il s’agit