SCENE PREMIERE

CLARICE

Est-ce que tu ne sais pas ce que c'est que l'amour?

LÉON

L'Amour? si fait : Cupidon, fils de Vénus, c'est do la mythologie ; on le voit partout, en plâtre, en marbre, en sucre même... Je l'ai croqué vingt fois, l'Amour.

CLARICE, avec malice.

Ce n'est pas cela, ce n'est pas cela! Je parle de l'amour... un sentiment que l'on éprouve... là... Tun comm.e l'autre et l'un pour l'autre... On dirait que tu ne comprends pas... Ah çà! on ne vous apprend donc rien au collège?

LÉON

On nous apprend le latin, le grec, les mathématiques.

CLARICE

Comme nous, au pensionnat : l'orthographe, le dessin, l'anglais, la musique... et de l'amour, pas un mot.

LÉON

C'est peut-être pour la rentrée en classe... Il me semble, en effet, que cela doit faire partie des talents d'agrément. J'en parlerai à mes professeurs.

CLARICE

Oh! là-dessus, moi, depuis hier, j'en sais autant qu'eux. Tiens, lis cette lettre :

Elle la lui donne.

LÉON, lisant.

« Mademoiselle, je tremble en vous écrivant; mais il » faut que je parle : le silence me tuerait; je vous aime » comme on aime la vie, le bonheur, Dieu lui-même; en un » mot, je vous aime d'amour, et le feu que vos charmes ont » allumé dans mon cœur ne s'éteindra jamais, jamais! » Hélas! où me conduira cet amour? à la félicité, si vous le » partagez, au désespoir, s'il me faut renoncer à vous. »

CLARICE, reprenant la lettre.

Hein! c'est gentil, cela?

LÉON

Oui; mais Clarice, qui donc t'a adressé cette lettre?

CLARICE *. Elle lit l'antre.

Un instant, voici la réponse. (eUo lu) : « Monsieur, votre » lettre a été surprise entre mes mains, et l'on me fait un » crime de l'avoir reçue; un crime! pourquoi? Aimer c'est » si naturel; être aimée, c'est si doux!... Mais tout est er- » pliqué : on veut me marier à un autre, et je résisterai... » Comptez-y bien .. Ne venez plus, on vous éconduirait; » mais ne perdez pas courage. . Soyons unis par la pensée; » attendons, espérons, la providence des cœurs sincères » nous protégera, elle nous sauvera,

» Signé : Glarice. »

LÉON

Ah! mon Dieu! ah! mon Dieu!

CLAKICE.

Pu'aa-iu, Léon?

LÉON

Cousine, je ne t*aime plus.

CLARICE

Pourquoi donc cela, monsieur?

LÉON

Vous me le demandez, mademoiselle! vous qui avez écrit de pareilles choses à...

CLARICE

Moi!... je n'ai écrit à personne.

LÉON

Et ce billet... signé : ClarJce.

CLARICE

Clarice est mon nom; mais la signature est de grand'mère et marraine, qui m'a gratitiée de ces trois gracieuses syllabes, le jour où l'on m'a baptisée.

LÉON

Quoi! grand'mère? à son âge...

A l'âge qu'elle avait en 1813 ou 1816... Oh! depuis hier, j'ai saisi bien des secrets... Ecoute, il y a dans le boudoir

• Léon, Clarice.