ORGANISATION SOCIALE

I ^ Tous les Maures de la rive droite du Sénégal, à quelque tribu ^ / qu'ils appartiennent, ont la même organisation politique ; ils sont partagés en quatre groupes ou castes: !<> les guerrier s ou Hassans ; 2^ les Marabouts ; 3"* les tributaires ; 4"" les captifs.

11 n'est pas difficile de compren^cTre que les distances doivent être très-grandes entre ces diverses castes, en songeant à la manière dont les choses se sont passées dans les divers moments de la conquête ; en eflTet, les Hassans et les Marabouts, qui sont les descendants des derniers envahisseurs du pays, se consi-» dèrent au triple titre : A d'individus de race plus noble ; B de vainqueurs ; C de mahométans de vieille souche, comme trèssupérieurs aux autres qui subissent leur domination et qui ne doivent le bien-être, n'ayant dû la vie même à une certaine époque de leur histoire, qu'au bon plaisir ou à la générosité des conquérants.

Guerriers ou Hatsans. — Les guerriers ou Hassans sont natui^lement la classe privilégiée et aristocratique du pays; nous n'avons pas besoin d'entrer dans de longues explications pour fixer les idées du lecteur sur leur compte, car» dans un pays plus qu'aux trois quarts sauvage» on coniprend que la loi du plus jort étant la inêniëùfe7~îrèst naturel que celui qui porte les armes impose à tout venant, et à chaque instant, non-seulement sa volonté, mais encore ses caprices. D'autre part, si nous songeons que dans le pays l'homme reste de père en fils dans une igno- J| .y^-^' rance absolue qui n'a d'ailleurs de comparable que sa supers- / j^^j tîtîon, nous admettrons sans peine que le joug que les Hassans i.^^ imposent aux faibles est aussi dur qu'injuste, aussi féroce parfois V^' que stupidement exercé.

Marabouts. — Après lés guerriers, les Marabouts sont les plus

heureux parmi les Maures, et même souvent les Marabouts sontils les plus favorisés, car dans une région où la superstition règne en maîtresse absolue, ceux qui sont réputés avoir des rel ations av ecla divinité sont souvent Jes pi usTorFs en général, et sont toujours le gjpluB h abiles. Les Marabouts achèvent d'enlever au nom de la vie future, ce que le guerrier n'a pu extorquer par la force brutale aux malheureux tributaires et captifs ; aussi ont-ils eu soin de cumuler les fonctions religieuses avec; cellesjde médecin, de vétérinaire et souvent même de sorcier. D'ailleurs, le métier esticommode, car toute l eur th éologie se réduit^u Coran, dont certains passages sont sus de mémoire par tous et dont les versets n'ont même pas besoin d'être compris par ceux qui sont chargés de les interpréter ou de les appliquer.

La médecine n'est guère plus difTicile, et, en eifet, elle consiste à faire avaler au patient un morceau de papier sur lequel quelques lignes d'écriture sont tracées. D'autres fois le médecin se contente d'écrire quelques mots sur une planchette qui est ensuite lavée et dont l'encre ainsi délayée a les plus heureuses vertus médicinales. Enfin^ dans les grandes circonstances^ les

Marabouts usent d'une médication encore plus simple: ils font asseoir le patient par terre^lui font ouvrir la bouche toute grande, et, après avoir eu Tair de se recueillir et de marmotter quelques paroles inintelligibles, ils crachen t dans cette^ouchejiui croit fermement recevoir ainsi un remède absolument efticace.

Quelques Marabouts ont la spécialité des pratiques chirurgicales ; leur savoir est des plus minces, leur habileté plus que contestable \ aussi les résultats de leur pratique sont*ils déplorables.

Les Marabouts ont l'habitude de recevoir toute espèce de cadeaux et d'aumônes ; mais ils ne donnent jamais rien. Caillé raconte que lorsqu'il était chez les Maures sous le prétexte de se convertir à l'islamisme, il donna un jour un pagne à une jeune esclave, pour reconnaître quelques attentions qu'elle avait eues pour lui. Son précepteur, marabout dans l'âme, se hâta d airracher le pagne des mains de la pauvre fille et lui dit très-sévèrement : « Souviens-toi qu'un marabout doit toujqursjregexQir et

t^^. , n e jamais d onner, car tu viens de commettre une des plus grandes infractions aux habitudes et aux lois de notre caste en te montrant généreux. La reconnaissance est une vertu des tributaires et des captifs, elle est indigne des hommes supérieurs

^ / tels que nous. ]> I Trihutaire^. — Les tributaires sont des anciennes fractions de

tribus que des défaites, des dissensions intestines dont le sçuvenir est plus ou moins effacé de leur esprit ont placées à la disposition des conquérants à une époque antérieuréi pan^ qu'ils s e sont trouvés affaiblis par une raison quelconque. Ces tribale laires sont, on peut le dire, des conquérants de première souche

^ qui sont venus avant les autres dans le pays, et qui, après avoir

^té au premier rang, ont passé au second lors de l'arrivée de la génération dominatrice actuelle.

Nous n'avons pas besoin non plus d'entrer dans de longs développements pour faire comprendre la situation de oes pauvrea

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diables; ils sont obligés à des redevances souvent lourdes vis-àvis des Hassans qui les tiennent sous leur protection ; en même temps qu'il sont l'objet des convoitises des guerriers ennemis de leurs patrons^ de sorte que leurs maigres récoltes, leurs troupeaux, leurs captifs, leurs personnes même sont le butin que nombre d'aspirgtions malsaines rêvent de s'approprier. — Leur existence est donc précaire, soumise à bien des nléas ; aussi leur vie se passe dans des combinaisons, des agissements, des / / -

Yoyages qui ont pour but de rendre leur charge un peu moins t- >-^ /''' ' '^ lourde à porter. Si l'islamisme ne les éloignait pas de nous d'une ^y-

manière invincible, nous devrions avoir chez les tributaires des i-^"^ 7 /

sympathies, et celte clijsse de Maures pourrait venir constituer ^? ^, , , , ^ autour de nos postes fortifiés une population laborieuse qui trou- /^ ^ V ^^":^ verait dans nos soldats une protection efficace contre mille exac- 1 ^ ^ ' J ^7 f lions aussi injustes que sans cesse renaissantes ; mais le tribu- y / -^ ^^ ^ taire maure préfère mille fois le joug absurde. et dur de ses^""'. ^y»^' ' correligionnaires; aussi ne pouvons-nous pas espérer de les voir t - * jamais se rapprocher de ceux qu'ils appellent : les cbiens d'in fidèles. — Quoi qu'il en soit, obligés aux travaux les plus pénibles et bénéficiant fort peu des événements, des gains dont les autres ^ , ' W ^ font leur profit, les tributaires sont les premiers et les plus j^-- ^ '

grands ennemis des deux castes dominatrices. Cette condition r^'\ >(^^'''^ est une précieuse arme que le gouvernement du Sénégal pourra | I ^. » r '^ quelque jour employer tant pour réduire les tribus hostiles ù l'impuissance que pour forcer peut-être les Maures à entrer dan^ lé grand courant de la civilisation et du progrès, auquel ils seront^ réfractaires comme leurs frères d'Algérie tant qu'ils seront riches 00 puissants dans la moindre limite.

Les tributaires sont dans la stratification des races du désert sénégalais l'avant-dernière couche. Remarquons qu'au point de vue aristocratique tel que nous le comprenons dans la vieille Eorope, ce seraient les plus nobles, représentant les dominateurs primitifs relativement aux derniers conquérants.

^i^ Captifs. — Quant aux captifs, ce sont des noirs acquis par la

^y^ force ou par l'argent, sur place ou au loin^ et leur origine va-

riable suivant les hasards du commerce des esclaves» nous explique que les types les plu s diver s se rencontrent parmi

./'^>v..eux. — "~~ -J

rj ^ L'existence du captif est dure chez les Maures : condamne à

travailler toujours, ne tenant les choses nécessaires à Texistence, la vie même , que du bon plaisir de son maître, c'est la bête de somme delà maison. Le labeur est j[)our lu i, les joies pour les autres ; ses enfants sont la propriété du^chef de la maison ; sa

I [: I /^ i ^''^ ^^^ ^^^ voluptés du jeune maître. C'est l'esclavage, en un ( l\U>^* mot, esclavage d^autant plus dur que dans ces pays sahariens les ^.^>^ I hommes les plus riches manquent du bien-être le plus élémen- ^/^ y taire et que la misère est plus souvent qu'ailleurs la privation d'aliments et la mort même à courte échéance.

Les enfants issus de Maure et de négresse se nomment Lara-

tines ; ils sont esclaves comme leur mère, mais ne sont jamais

'l^^ vendus par leur propriétaire qui est en même temps un de leurs

ascendants; ils constituent donc une caste intermédiaire aux

hommes libres et aux esclaves.

On comprendra facilement par ces détails sommaires qu'il est naturel que les deux premières castes aient tous les privilèges dans la société maure et fassent cause commune contre les deux autres, car qu'ils soient les tributaires, c'est-à-dire vassaux, qu'ils soient captifs, c'est-à-dire esclaves, ils n'en sont pas moins les parias de la nation, comme le dit très-bien M. Bourrel.

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MOBURS ET COUTUMES.

Les mœurs et les coutumes des Maures sont intéressantes à plus d'un titre ; elles ont été l'objet de l'étude de nombreux tra-

vailleurs sénégalais : Garrère, Bourrel, Faidherbe, Âzan. Pour avoif une idée arrêtée sur ces populations qui sont en contact si immédiat avec notre colonie^ faisons-en un tableau sommaire • tiré de leurs recherches et de ce que nous avons vu nous même.

Disons d*abord comment ils sont vêtus^; car c'est là un point curieux de leur civilisation et un caractère qui les distingue très* sensiblement déjà des peuplades noires de la rive gauche du Sénégal, qui cherchent bien à les imiter, mais qui conservent cependant un cachet assez tranché pour qu'une observation même peu attentive puisse les différencier à première vue. 1 -» u ♦' ^'^^^

Le vêtement national des Maures, on pourrait dire celui au '^ ^^^^ '^'^ " moins qui leur est le plus usuel, est le coussaba, ample sorle ' ' ^c. c

de chemise ou de soutane en étoffe de coton bleu appelée guinée. ^ ^1 Les hommes libres pauvres, les captifs, n'ont presque que ce / ^ seul vêtement dont la couleur est peu solide et qui déteint sur ^ ^^ . leur peau au point que, grâce à une sordide malpropreté, on voit "^^ deshommes dont une coloration bleue a remplacé la teinte bistre originelle. ^"^ ^^

Le seroualla, qui n'est autre chose que le pantalon turc trèsample serré aux genoux et à la ceinture, parfiûtement semblable d'ailleurs au pantalon arabe que portent les Algériens et les troupes connues sous le nom de zouaves et de turcos, est porté aussi par le plus grand nombre.

Les chefs et les riches ou les grands marabouts portent en ^ ~ outre le drah ou chebé, chemise à manches, assez analogue à , .' ' ce que les Algériens appellent la gandoura et qui est faite en i . ^

tissu plus fin, brodée quelquefois de plusieurs couleurs ou de plusieurs dessins.

Ajoutons que le plus souvent les Maures garantissent leurs pieds du sable et des aspérités du soi avec un morceau de cuir de bœuf taillé en ovale, et qu'une lanière qui passe entre les deux premiers orteils pour se bifurquer en se dirigeant vers la

cheville, où elle se réunit à une autre lanière formant talon-* nicre, fixe le pied d'une manière assez solide pour permettre à - la marche sans comprimer soit le cou de pied» soit lès liiétàtarsieh^ ob les orteils.

^M-/«- Quelques chefs portent des bottes molles en maroquin 'Ui^^ rouge, semblables à celles des Algériens et des Marocains. ' > D'ailleurs, on coihpréndra qu'elles doivent leur être identiques, 1 1 ': ' ^ puisque les Maures ne les fabriquent pas, mais les achètéiit aux V 1 ' ^ '^caravanes qui viennent du sud de rAlgérie ou dii Maroc ptfrir A *^ ctfmthercer avec le Soudan.

^* Les Maures vont habituellement télé nue ; une forêt de che-

veux incoifés et hérissés les garantit des rayons du soIeil.Ce n*ëst ^^^' que quand ils sont en expédition, en hiver ou encore dans lès i^ \ p grandes fêtes, qu'ils se couvrent d'un pagné d'indienne bfànche j\0 dd blëiie enrcnllée en turban. Une ceinture rouge empêche quelquefois le coussaba de flotter, mais c'est la grande exception, et danâ le cours habituel delà vie, l'ampleur dii vêtement n'est pas contrariée .

Pendant les mois froids, décembre, janvier, février, C'est— àdire pendant la période où les vents du nord soufflent, les Maures jettent sur leurs épaules soit un mantédu en pofl dé chameau (kissa} venant du Tagant, soit un manteau en laihe grassîèi*e, srvec un capuchon, qui n'est autre chose que le burnous des Arabes. Les pauvres ont assez fréquemment uiT manteau constitué par dés peaux de mouton qui conservent encore leur pelâgéi

Bdurrel dit qu'il à vu, dans son voyage, les grands marabouts porter sur la tête uti pagne qui s'enroulait par de petite plis autour d'un bonnet blanc comme le ferait un turban, puis revenait fiiîre quelques lourà au cou en masquant la moitié dii visage, de sorte quTôA ne voya(it que leurs yeux et le nez ; c'est la copié de ce qtt^bû a observé en Algérie chez les Touaregs^ On voit souvent à Saint-Loms même des Maureà dé toutes leà cohdîllions être

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ooi'irés de la. sorte, et il ne faut pas croire que celle coulume se 1 t-'" i / soit propagée par le fait d'une imitation irréfléchie ; elle a sa grande utililé dans les pays soudaniens où la ternperature. I^rûlante et l'air chargé souvent de particules sablonneuses sont une offense pe rpétue lle pour la respiration. Les femmes se couvrent volontiers le visage de la même ma-

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nière quand elles appartiennent aTa classe aisée ou qu'elles sont J, un peu coquettes, imitant entièrement ainsi les femmes des tribus de toute l'Afrique et généralement de tous les pays mahooiétans. *^

Superstitieux comme tous les sectateurs de Tislamisme depuis ^ ' le Maroc jusqu'à (a Perse, les Maures portent suspendus au cou par des cordons de cuir, très finement tressés parfois^ des amulettes dont l'intérieur est formé d'un verset du Coran et dont l'extérieur est en cuir, en argent ou en cuivra, ayant la forme la plus variée et la plus élégante â leur point de vue. Les femmes portent le sac à tabac, la^£ipe^n fer de la même manière. / ^ /

Autour de leurs poignets s'enroulent des chapelets en graines / noires. Les marabouts portent ces chapelets aulour du cou et en . ont souvent un à la main, l'égrenant presque perpétuellement en marmottant des prières plus ou moins intelligibles. En ceci comme en beaucoup de choses, nous voyons qu'ils sont les / fidèles imitateurs des Arabes marocains, algériens, tunisiens, c auiqueTs ils cherchent d'ailleurs à ressembler autant qu'ils Y'^. ' ' / / peuvmt, ayant pour eux le respect et la déférence que nous avons vu en Algérie les Maures avoir pour les Turcs qu'ils considéraient Don*seaIement comme des dominateurs, mais encore comme des êtres plus parfaits et plus élevés.

Complétons l'examen du costume du Maure sénégalais en di* sant qae les guerriers portent généralement suspendu à la cein* tore an poignard fabriqué dans le pays ; ces poignards, dont la poignée est en filigrane et la lame plus ou moins grossièrement damasquinée sur wie partie de sa longueur, sont quelquefois asaes élégants ; ils sont contenus dans une gatne de cuir roi^ ou

noir, plus ou moins riche suivant les moyens du possesseur. Les

Brakna en ont de très-curieux et ils savent s'en servir, dit-on,

dans les mêlées, avec une adresse et un courage très-remar-

^quables. Les guerriers ont, en outre, un fusil à silex à un, mais

plus souvent à deux coups. Ces fusils sont fabriqués en Europe,

« ' "" leur crosse est enjolivée dans le pays avec des plaques d'ar-

^ ^ /^ gent ou de cuivre.

A l'instar des Arabes, les Maures sénégambiens mettent leur

amour-propre dans les armes brillantes et riches ; aussi le fusil

des chefs est-il souvent incrusté d'argent d'une manière assez

fine pour ne pas manquer d'une originalité de bon goût.

Le Maure sénégalais, ainsi que tous les Arabes, met aussi son

\ orgueil dans son cheval ; et comme il sait qu'à une heure don-

^ ^ > ' née de sa vie, son existence dépendra de l'excellence de sa

monture, il n'est pas de sacrifices qu'il ne fasse pour avoir un ^ excellent coursier. S'il est assez riche, il montera une bête du

' Tagant, sinon il aura un des petits chevaux du Fouta ; mais on

^ i peut être bien sûr en voyant un cavalier, dit M. Bourrel, et tous

^ ^ \l ' les voyageurs le savent bien, on peut être sûr, dis-je, qu'il a bit

A ' \\ '' tout son possible pour être bien monté : de sorte que le cheval

est l'indice le plus probant de la limite des moyens du propriétaire.

Aimant à ce point le cheval et l'équilalion, ils mettent naturellement toute leur coquetterie dans le harnachement, et leur selle, en tout semblable à la selle algérienne, dont elle porte même le nom : Serdj^ est quelquefois très-richement garnie.

c Monté sur son cheval, le fusil à la main, dit M. Bourrel, le Hassan est dans son élément; ses facultés se réveillent ; c'est bien le roi du Désert, de ses jambes nerveuses il presse le flanc de son coursier et le fait bondir dans tous les sens ; il lance son fusil en avant, le rattrape au galop et fait feu immédiatement ; il est transformé, en un mot. > Ne voyons-nous pas là sur les bords du Sénégal ce que nous avons vu |>artout au Maroc,

en Algérie, en Egypte ? L'Arabe est vraiment partout le même, l^ ' i À ' le Coran et le cheval : voilà pour lui le but de rexislence et les y^^ \,i , plus douces félicités de la vie. 1 ^i {ju^ <;, , • *

11 est à craindre qu'avec de pareilles mœurs la race ne puisse s^-^ ^ jamais être pliée au travail persistant et utile que réclament la civilisation et le progrès de l'espèce humaine ; aussi Tobserva- / ,, ,

teur se dit en voyant les Maures du Sénégal comme les autres ,1 •■ ' / , ^ - / Arabes, que cette race de transition, éminemment mobile et '^^ .^^ ' * conquérante, est chargée par la Providence de porter une pre-^'^j ^ :■ l- '[ mière étincelle de la civilisation dans les pays sauvages, mais ^'^ \ c' ^ \^ reste stérile en dehors de cette mission limitéft ; pJIft ari rf pstinA* ^ , . ' '. j ■ i disparaître quand la i^uçrre, la^conguêtft^et reaclavoge ne / ^ / seront plus les armes habituelles des migrations de peuples. En '^ ' / > ' attendant, Tenfant maure qui voit son père jouer avec son che- ^ ^ val est transporté d'enthousiasme ; il ne sait rien de plus beau, sollicite la permission de monter en croupe, et là ne connaît /,^^,c^ ^^' p\ns de limite à son bonheur. On n'a plus besoin dès lors de ^^"^

s'occuper de lui, le voilà c avalier et cavalier il sera toute sa vie^ "* 1/ / * * '

ne travaillant, n'économisant son argent que pour avoir un che- ^^^ '

val et des armes, ne rêvant plus que guerre, vol et pilla Avoir un beau cheval, de belles armes et briller dans la fantasia de la tribu et des tribus voisines : voilà l'ambition du Hassan ; le restant de la vie n'est rien pour lui.

Les Maures ont très-peu de jeux. M. Bourrel dit avoir vu deux de leurs griots jouer par terre, ils avaient fait des trous dans le sable, planté des fiches dans les trous et puis, par une combinaison qu'il ne comprenait pas, ils se prenaient des pions jusqu'à ce que l'un des joueurs fut entré dans le camp de l'autre. Ils prétendaient, dit-il, que ce jeu était très-difficile; je crains bien que M. Bourrel n'ait vu là que le jeu que l'on voit jouer aux noirs à Saint-Louis, à Gorée et d'ailleurs dans toute la Sanégambie« sorte de jeu de dames qui est plus en rapport avec la nonchalance du noir qu'avec la pétulance de l'enfant du Désert.

Ud jeu auquel les jeunes gens jouent assez voloDtiprs 6heA les Maures consiste à faire une pile d'osselets qu'on chercha â faire tomber à coups de pierre. Chaque joueur a quatre coups à tirer avant de céder la place au suivant et celui qui a été le plus adroit donne autant de chiquenaudes sur le nez des camarades qu'il a renversé d'osselets avec ses pierres.

Les Maures se livrent de préférence à une sorte, de jeu de barre, qui est un spectacle curieux à observer et dont voici la principale règle : un individu se place droit dans un endroit donné, ses voisins s'en approchent avec précaution pour tâcher de le toucher inopinément avec la main ; dès que l'adversaire fait un mouvement pour toucher le premier, celui-ci, qui a dû esquiver l'atteinte, a le droit de courir sur l'autre et c'est alors que l'on voit des feintes habiles^ des courses effrénées, des bonds prodigieux. Pour ma part, j'ai été plus d'une fois émerveillé de leur souplesse et de leur agilité. Nos clowns les plus alertes ne sont rien à côté du plus modeste Maure pour les bonds, les sauts et la course en ligne directe ou brisée, avec feintes et arrêts. Ajoutons que la lutte est un des passe-temps favoris des Maures. Mais c'est la fantasia à cheval qui est et sera toujours le nec plus ultra de son plaisir.

Comme tous les habitants du désert, les pasteurs, et en un // . / .fi' mot les individus qui sont oisifs le plus souvent, les Maures ^ ^ ' dorment au milieu du jour et pendant une grande partie de leur

temps au grand air. D'ailleurs, dans les climats torrides les l^ ^^^ nuits sont belles, plus agréables même que les journées; aussi aiment-ils à se réunir le soir autour de leur tente et là on devise fréquemment de guerre ou de rapine, mais le plus souvent on écoute quelque vieillard, quelque marabout, quelque étranger qui raconte une légende, accueillie toujours avec le plus grand

O^ :, t*' ' recueillement et la plus complète crédulité. ^ J\ )/' Dans la légende musulmane le sujet quelque varié qu'il soit a

toij^ours pour objectif de montrer que le vrai croyant est récom«

pÇDsé par des événements surnatqrçls. tandis que celui qui ne// ^^ \ pratique pas la religion de l'islsim subit tous les malheurs pos- >7/>^^^J çijbles. f

Je viens de dire que les légendes sont écoutées avec une crédulité et un recueillement extraordinaires par les Maures, il en est ainsi de la plupart des noirs. J'ajouterai q^e c'est mCmeun des plus puissants moyçns du prosélytisme n^usulm^p après le ^bre ; c'est cçlui qui e^f employé p^r les Marabputs isolés qui arrivent dans un pays* nourris p^r la cbajrilé publique et y faisant tontes leurs volontés sans rencontrer aucupe résistance. Voici deux de ces légendes qui montrent bien clairement le but que veut atteindre le narrateur dans son récit.