LÉGENDE DU BRACELET RAPPORTÉ PAR LE POISSON

11 y avait au temps jadis un marabout du nom de Hadj-Omar qui était un saint homme répétant chaque jour : Il n'y a de Dieu que Dieu et celui qui ne craint pas de le proclamer même au péril de sa vie reçoit toujours sa récompense. Il vivait dans les plaines du Tagant au milieu des Musulmans les plus fervents, qui, lorsqu'ils sont attaques à l'heure du Salam se laissent massacrer plutôt que d'interrompre leur prière; disant qu'i| vaut mieux mourir que de ne pas rendre grâce à Dieu de tous les biens dont il comble les vrais croyants. Sentant en lui le besoin de convertir les infidèles il partit un jour marchant droit devant lui avec le projet de s'arrêter là seulement où il aurait fait reconnaître par tous d'une manière éclatante la Majesté divine. Hadj-Omar n'était pas riche, il possédait à peine de quoi vivre et encore était-il obligé de subvenir aux besoins de sa vieille mère; mais cependant il ne s'inquiétait jamais du lendemain, chaque jour jusque-là avait suffi à sa peine.

Le voilà donc allant à travers le pays de village en village; quand il avait prêché pendant quelques jours, ramené au devoir et à la religion quelques indiilérents, il reprenait sa route pour atteindre le pays où il convertirait les infidèles. Il arriva ainsi sur les bords du Niger et s'arrêta quel(]ue temps dans la ville de Ségou qui était commandée à cette époque par un roi puissant^ Modi-Mamadi, homme violent, orgueilleux, ne craignant pas la justice divine parce qu'il se croyait fort devant les hommes et

que jusque-là il avait terrassé tous ceux qui lui avaient résisté.

Hadj-Omar allait quitter encore ce pays pour poursuivre son voyage quand un jour Modi-Mamadi qui venait de remporter de brillantes victoires dans le Bouré, et qui avait trouvé chez les vaincus des richesses si immenses r|u*il en était entièrement aveuglé, écouta complnisamment la voix de griots mal inspirés et irréligieux. AQblé par son orgueil et sa puissance, il s'était dit: Je suis le plus puissant, [ilus puissant que Dieu mcme^ et réunissant dans une plaine aux portes de la ville toute la population de la ville il lui tint ce langage : Habitants, sachez que je suis le plus puissant; personne ne peut résister à ma volonté. Ainsi désormais, je ne veux plus qu*il soit parle de puissance comparable à la mienne; je serai le Dieu du pays, par conséquent au lieu de jurer par Allah et par Mahomet vous ne jurerez plus que par Hodi-Mamadi ; au lieu de vous tourner vers Torient pour faire votre prière, vous vous tournerez désormais vers mon palais et vous m'invoquerez à toute henre du jour. Celui qui n'obéira pssàcet ordre sera mis immédiatement à mort.

La population de Ségou composée de timides Saraeolais, craignant surtout la mort et la souiTrance, écouta cette étrange proclamation en silence ; elleélait musulmane, il est vrai, bien plus elle était foncièrement religieuse, mais ayant l'habitude d'obéir à la voix du commandement elle n'osait faire résistance à la volonté de Modi-Mamadi. Queliiues vieillards, quelques sérims, quelques talibas étaient bien révoltes an fon 1 du cœur contre uoe pareille prétention inique autant qu'absurde, mais chacun craignait pour sa vie, et tous courbaient la tête sans oser dire au roi qu'il avait tort.

Seul Hadj-Omar eut plus de courage que tous les autres habitants réunis ; il fend la foule et arrive d'un pas délibéré jusqu'au pied du trône royal. Là d'une voix ferme et digne il dit à celui qui voulait recevoir désormais les honneurs divins : Il n'y a de

Dieu que Dieu et Mahomet est son prophète ; le roi d'un pays est le premier serviteur du Tout-Puissant, son autorité, quelque grande qu'elle soit,ne peut empêcher les croyants de reconnaître le souverain Maître de toutes choses comme supérieur à tous. — Tu veux que je t'adore comme mon Dieu, eh bien ! tiens, voilà du sable que je ramasse par terre, fais^ en de toutes pièces du semblable du haut de ton trône. Voilà un bâton de bois mort, faisle reverdir et couvrir de feuilles, comme Dieu le fait tous les printemps. Regarde, le ciel est sans nuages, commande au soleil de se cacher et à la pluie de tomber. Je te promets si tu me donnes de pareils gages de ta puissance d'être désormais ton plus fidèle adorateur, il ne se passera pas de jour sans que j'invoque ton nom à chaque heure. Mais au contraire, si tu ne peux faire tout cela je dirai que quelque puissant que tu sois tu n'es qu'un homme ; si tu es fort, si tu es heureux, c'est à Dieu, à Dieu seul que tu le dois, car je le répète : il n'y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son prophète.

En entendant ces paroles, Modi^^Mamodi, qui était aussi dissimulé que cruet,aussi habile qu'orgueilleux, vil qu*il ne fallait pas persister pour lemoment dans sa prétention ; la foule avait écouté avec un silence recueilli les paroles si dignes d'Hadj-Omar et un murmure d'approbation s'élevait, grossissant, pouvant même de« venir le point de départ d'une émeute, qui sait? d'une révolution.

Sa figure qui était sévère prend tout à coup un air souriant, et se tournant vers la population, il dit aux hibitants de Ségou: Personne n'est plus humble que moi, le plus fort des hommes, devant Dieu qui est le Tout-Puissant : jamais je n'ai eu la pensée de vouloir être autant que lui, et ce que je viens dédire tantôt était une ruse pour savoir lequel d'entre vous est le meilleur croyant, le plus sage et le plus fervent serviteur de Dieu .Approche, Hadj-Omar : c'est toi qui as le premier rang, aussi désormais tu seras mon premier ministre. C'est toi qui transmettras mes ordres,

qui veilleras ù la sécurité de TÉlat et ({ui prendras soin que tous mes sujets vivent selon les préceptes de la religion. Ta puissance sera égale à la mienne, et pour que personne n'hésite à exécuter j , tes ordres, voici un bracelet que je le donne, il est semblable ,f r ' absolument à cet autre que je porte au poignet ; tous deux sont M

d'un travail si admirable et si complique qu'ils ne sauraient être ^ contrefaits, par consé(iuenlen lemontrant,tonaulorité sera incontestable comme la mienne propre. Veille pour la grande gloire de Dieu à ne pas le perdre, car il t'arriverait malheur dans ce cas. HaJj-Omar s'inclina respecluciisemenl et prit le bracelet; il aurait bien voulu refuser les honneurs que lui octroyait Modi- Mamadi, mais il sentait ({u'il manquerait à sa promesse de faire tout pour la propagation de la religion s'il n'acceptait pas la charge de veiller à l'exacte observation de la loi, dans un pays où elle était observée tout juste et où la foi était chancelante autant que souvent menacée.

11 ne pouvait croire cependant que Modi-Mamadi fût de bonne foi vis-à-vis de lui : la dernière recommandation du monarque lut parut suspecte, aussi rentra-l-il chez lui et donna-t- il ce précieux bracelet û sa mère en lui disant : Garde-le à l'abri de tout larcin, carnolre vie dépend désormais de sa possession.

La vieille mère qui était une femme de prudence pensa que les voleurs fouilleraient partout, et pour les dérouter le cas échéant, elle fit un trou dans le sable de la case, et y enterra le bracelet qu'elle avait eu soin d'entourer de linges pour qu'il ne se ternît pas. Elle remit tout en place après avoir comblé le trou, si bien que personne au monde ne pouvait savoir où se trouverait le talisman royal.

Modi-Mamadi à peine rentré chez lui fit venir son griot et lui dit : 11 faut à tout prix que tu dérobes le bracelet de Hadj-Omar ; ^ fortune est assurée a jamais si tu réussis. Ce griot était si habile que toute la case d'Uadj-Omar fut visitée, fouillée mille fois en <iuelques semaines ; ne sachant plus comment faire pour dé-

couvrir le bijou, il eut Tidée de creuser une galerie sousterre, espérant entendre quelque jour le fils et la mère parler de Tendroit où on Favait caché; et chacun juge de sa joie quand il trouva ainsi sur la route le bracelet tant désiré.

Il le porta aussitôt à Modi qui ne tenant plus de joie le jeta luimême au fond du fleuve ; on était au mois de juillet et la crue * des eaux commençant, il se dit avec satisfaction : il n'y a pas de puissance au monde capable de le retrouver avant le mois de décembre, et d'ici là Hadj-Omar sera mort depuis longtemps.

Le lendemain Modi fait rassembler le peuple comme la première fois à la porte de la ville et il envoie chercher Hadj-Omar qui n'eut garde de manquer au rendez-vous. Alors le roi fit un long discours ; il dit aux anciens du pays : Que mérite celui qui ayant reçu mission de sauvegarder la religion et qui ayant en sa possession un talisman capable de lui obtenir toute obéis— sance méprise assez les ordres du roi et les intérêts de Dieu pour perdre ce talisman? Unanimement rassemblée répondit: la mort.

Eh bien ! répliqua Modi -Mamadi : Hadj-Omar, où est le bracelet que je t'ai confié ?

Tout le monde trembla, pressentant une terrible catastrophe, car on devinait bien que le roi ne jouait cette partie qu'à coup sûr. Seul Hadj-Omar sans perdre contenance s'avança du trône, et sortant delà poche de son boubou le bracelet demandé, répondit : Roi, le voilà. Modi ne revenait pas de son élonnement, quand Hadj-Omar ajouta : Roi, incline-toi enfin devant la souveraine puissance de Dieu ; tu as cru que tu allais me perdre et te venger ainsi de ce que j'ai dit que tu es moins fort que Dieu? Ëh! bien ! une fois encore, tu es vaincu. Ce bracelet que tu m'as fait dérober et que tu as jeté dans la rivière a été avalé par un poisson, or, tantôt quand ton émissaire est venu me commander de venir de suite auprès de toi, c'était l'heure de la prière et je me suis dit : Prions d'abord, nous obéirons au roi ensuite. J'étais au bord de la rivière, et pendant que j'achevais ma prière un

poisson a sauté sur la berge, je l'ai saisi pour le donner à ma mère afin qu'elle le préparât pour notre diner de ce soir ; en rouvrant elle a trouvé dans son estomac ce bracelet que Dieu m'envoyait ainsi pour confondre les méchants et faire proclamer sa puissance.

Modi constata que le bracelet était bien celui qu'il demandait, croyant l'avoir jeté dans un endroit où nulle puissance humaine ne pouvait le reprendre. Frappé enfin de crainte par cette manifestation de la volonté divine, il se prosterna, adora Dieu sans arrière-pensée et fut dès ce même jour un croyant accompli ; faisant le bien et ne vivant que pour le bonheur de ses sujets, ^ ,

avec Hadj-Omar pour chef de la religion et de la justice. ^^ ''' ^ ^ ^ /

On le voit, ces légendes quelque variées qu'elles soient dans c^'^ (^ ç leurs détails n'ont jamais qu'un but : la glorification de la re- ^. ^

lîgion de Mahomet ; elles ne sont pas particulières à une contrée J[lt^ '^ '" . ou à une race d'hommes ; elles sont répétées d'un bout à l'autre ^i ^ ^ ^ du continent africain par toutes les races qui pratiquent l'Isla- ' ic^ misme et sont un moyen de maintenir les individus dans l'ob- l servation de la loi du Coran en lui montrant les récompenses et les peines que la dévotion ou l'impiété peuvent valoir aux intéressés.

En 1859, en faisant son voyage, M. Bourrel rencontra peu de ) vieillards chez les Maures, et comme il en faisait, dit-il, l'obser- '^< f / vation, on lui répondit que vingt ans avant, le pays était en guerre et que tous les vieillards étnient morts par la fatigue ; c'est qu'en effet, les Maures dans leurs guerres n'épargnent qiie les femmes et les enfants libres ; les vieillards n'ont pas de quartier, aussi

aiment-ils mieux prendre le fusil et se battre jusqu'à l'épuisé--

ment que de tomber vivants entre les mains de l'ennemi, / ' ^

\ V fi CRUAUTÉ DES MAURES .

La cruauté des Maures est proverbiale dans toute la Sénégambie ; c'est qu'en effet il n'y a rien d'horrible comme les moyens mis en pratique par ces hommes quand ils veulent arriver à un résullat qui leur soit profilable. Ainsi par exemple l'histoire des chefs du pays n'est qu'une longue énumération de crimes ; le^iue le père, lejm:e.|iiit assassiner le frère, l'oncle empoisonne les neveux. C'est à chaque instant la même chose sous mille traits différents : la suppression violente du compétiteur.

De leur côté, les sujets ne sont pas plus avares du sang du prochain ; on se souvient encore en effet à Saint-Louis de ce fait inouï qui a eu mille précédents et qui peut se reproduire encore demain. En 1845, un Maure Trarza venait à Saint-Louis pour faire quel«]ues achats ; arrivé à Bop-N'quior dans TiJe de Thiong qui est séparée de Saint-Louis par un bras du fleuve seulement, il sollicite de passer dans une embarcation que deux enfants de c^x à douze ans conduisaient chargée de bois de chauffage ; les pauvres gamins accueillent sans défiance l'étranger, et comme la traversée était assez lente la conversation s'engage sur n'importe quel sujet. A un moment donné le Maure préoccupé par leurs paroles leur demande à quelle famille ils appartiennent ; les enfants disent sans défiance leur nom, donnent des renseignements sur leur famille et apprennent sans s'en douter au passager qu'ils sont les fils d'un de ses ennemis. Sans plus tarder le misérable se saisit d'un des deux et lui coupe le cou, il en fait autant de l'autre après, et sans même perdre la peine de jeter leurs corps hors du canot il aborde à Saint-Louis, laissant aller la barque en dérive. Quelques heures après il était arrêté, car il n'avait pas pris la peine de se cacher avec soin, et quand le magistrat lui demanda pourquoi il avait commis un pareil crime, il

Jl^^

lui répondit sans hésitation, avec une simplicité effrayante même : J'ai appris par hasard que ces gamins étaient les enfants de mon mortel ennemi, et comme plus tard ils auraient pu me tuer^ j'ai voulu les exterminer pour ma sécurité ultérieure.