GRIOTS. J

Pour compléter la description des habitudes des Maures, nous avons besoin de parler d'une catégorie d'hommes appelées Griots, qui a le monopole de la poésie, de la musique et qui sait frapper avec une grande habileté un imjiôt considérable sur l'orgueil enfantin de la population. Ces griots, velus souvent d'une manière burlesque et visant à l'excentricité, s'en vont armés de guitares ou d'une sorte de ,tambour très-analogue à l'instrument que les Algériens appellent le derbouka. Ils chantent les / louanges de tout venant qui paie et sont le cortège obligé de tout ,

chef influent, de tout homme qui se marie, qui hérite, quia de/ . ^^^^'^ ^ l'argent à dépenser, en un mot. ^ VV^

Leur musique n'a rien d'harmonieux ni de compliqué, c'est y#^ 1 un bruit discordant et voilà tout ; mais leur imagination, extrê^ moment vive, leur fait débiter parfois des choses très-curieuses ou très -poétiques. Hâtons-nous de dire que c'est l'extrême exception, le plus souvent ce sont des banaliics grossières^ de viles flatteries qui vont cependant droit au but. En eflet, on ne saurait croire combien les Maures, quels qu'ils soient, sont accessibles à la louarige des griots ; et trop souven t les captifs sont pressurés jusqu'à la misère et à la mort pour payer quelques lourdes flatteries adressées par un habile griot à un chef influent.

La personne du griot est en quelque sorte sacrée chez les

Maures, comme d'ailleurs chez tous les Sénégambiens : on le déteste quelquefois, mais on le craint, et on ne lui fait jamais de mal. En temps de guerre, il va d'un parti à Tautre sans être inquiété ; bien au contraire^ chacun tient à cœur de lui montrer qu'il est plus généreux que Tennemi ; aussi puise-t-il largement des deux côtés.

Il arrive souvent que le griot espionne un camp, quitte à en faire autant le lendemain pour Tautre ; et le chef qui a su s'attirer Tamilié du griot est souvent le vainqueur. Le griot a cela de commun avec le marabout, personnage qui explqite fout le monde, auquel tout est permis, et qui est toujours comblé de présents quoi qu'il fasse et quoi qu'il arrive ; triste conséquence d'une^société mal établie et frappée de stérilité dans son esssence même.

HAIUAGES.

En leur qualité de musulmans, les Maures ont le droit de prendre plusieurs femmes; ils usent rarement de cette prérogative, non par esprit de chasteté, mais parce que, n'étant pas riches, deux ou plusieurs épouses les auraient bientôt ruinés. Des jeunes femmes étrangères les unes aux autres ne sauraient vivre en bonne intelligence sous la même tente, et pour avoir plusieurs m^dges,il faut des revenus qu'un Maure possède rarement, même quand il est prince ou roi. Heureusement pour leur luxure, ils ont trouvé un moyen pour tourner la difficulté; ils changent souvent de femmes ; de sorte que ne pouvant en avoir plusieurs à la fois, ils en ont plusieurs dans la succession des temps. Sous le prétexte le plus futile et souvent par caprice et uniquement pour le plaisir de changer, les époux divorcent; et d'ailleurs, rien de plus simple que la séparation. Si c'est la femme qui veut dissoudre le mariage, c'est elle qui rend la dot et s'éloigne ; si.

au contraire, le désir vient du mari, il annonce ses intentions à la femme, qui s*en va en emportant la dot qu'elle a reçue, et comme la dot d'une femme est toujours très-minime, il arrive que, quelque avare que soit un Maure, il n'est pas retenu par la question de sa valeur.

Grâce à ces monslrue^ses habitudes, facilitées par la loi musulmane, on voit à chaque instant des unions et des désunions s'accomplir dans une tribu ; de sorte qu'en somme, le mot de |

mariage est presque un non-sens chez les Maures sénégalais, j / , *^ ^ . ' à cause de la facilité du divorce ; l'existence est une sorte de <-' \;.^ t promiscuité ignoble de la plupart des hommes avec toutes les h^ ' / ^ \ '^'^

femmes. * r ' !^^'> '^"^^

La famille ne peut, i vrai dire, être qu'un vain mot dans de /j '^1^

pareilles conditions, et on ne sera pas étonné, après ce que je ^ ^'

viens rapporter , que les Maures attachent un certain amour-propre

à se marier et à divorcer. Un proverbe en vogue chez eux dit :

c Un homme peut user cent femmes ; » et on comprend que

beaucoup cherchent par goût ou par jactance à ne pas faire mentir

le proverbe.

Les femmes, de leur côté, sont heureuses et flattées dans leur amour-propre quand elles peuvent se vanter d'avoir successi- ^ i vement contracté plusieurs mariages ; car c'est la preuve qu'elles r\ J ont été séduisantes pour beaucoup d'hommes et elles énumèrent / t'^ avec une complaisance scandaleuse le nombre de maris qu'elles ont eu, considérant comme un déshonneur d'être restées fidèlesT * ,^ a un seul ou d'être restées filles. < ^

On a dit que la facilité que les Maures ont de divorcer, que "" leur vie en plein air à la vue de tout le camp, rendent chez eux l'adultère à peu près inconnu ; c'est vrai. On ne songe pas à détourner la femme du voisin pendant les courts instants qu'elle passe avec lui, on peut attendre qu'elle soit libre et on ne languit pas longtemps. Mais la rareté de l'adultère dans ces conditions nous permet-elle d'inférer que les Maures sont vertueux, quand

on songe que lorsqu'un mari s'aperçoit qu'un homme est amoureux de sa femme, il va au-devant de ses désirs et qu'il est le premier à la lui offrir, à la lui céder contre restitution de la dot et quelque mince cadeau?

Des gens capables d'un aussi ignoble trafic constituent une race condamnée à disparaître du monde civilisé : en effet, une telle société, basée qu'elle est sur des principes qui ne sauraient ^ s'allier avec l'intelligence, la moralité et le travail, est destinée 4 \x ,^.» ' s'éteindre. Quel homme de bonne foi osera admettre que les ^JJ ' -u^' Maures, avec de pareils principes, soient capables d'être utilisés i/"» j) . \ * par la société européenne î Or, qu'on ne s'y trompe pas, tous les .-^-^ . I coureurs du désert depuis Mogador jusqu'à Tomboctou sont

\^^<^ I comme les Maures que nous voyons à nos escales, quel que soit I le pays qu'ils habitent; et c'est en vajp qu'^n chercherait à^ct ou mer les choses de leur vrai sens : avec de pareils hommes, avec de pareilles mœurs, il n'y a aucune alliance durable à espérer et quoi que nous fassions, il y aura toujours un antagonisme absolu entre eux et nous.

L'amiral Bouët avait bien et sagement vu la vérité quand il disait qu'il fallait refouler les Maures sur la rive droite du fleuve; et ceux qui, comme moi, ont eu l'heureuse chance d'entendre ^ cet homme éminent parler de la Sénégambie, se souviennent '. . . / qu'il était plus explicite encore en paroles : car il répétait volontiers dans la conversation confidentielle qu'il y a nécessité absolue pour nous à rejeter cette peuplade aussi loin que possible dans les sables du Désert.

Fatalistes comme tous les sectateurs de Mahomet, les Maures redoutent peu la mort et ne regrettent que médiocrement les parents qu'ils perdent; le mort n'est-il pas au paradis? N'est-il pas mille fois plus heureux que sur la terre? Pourquoi donc le pleureruit-on? Voilà les sentiments qui sont si profondément entrés dans les mœurs de ces peuplades qu'on ne peut songer à les déraciner. Avec de pareilles idées au sujet de la mort, on

comprend qu'il est facile dé fanatiser des tribus entières et de leur faire faire ou supporter sans faiblesse une guerre d'extermination.