MIGRATIONS DES TRIBUS

La vie des Maures se passe dans une perpétuelle migration qui ne se fait pas à la volonté des individus, mais selon les besoins généraux delà tribu ; en effet, chassés tantôt par Tépuisement des pâturages, tantôt par le manque d'eau, tantôt au contraire par l'inondation du sol, ils vont alternativement des plateaux les plus élevés aux bords du fleuve, suivant la saison. Aux pre mières plui es, c'est-à-dire en juin, ils commencent à aban- ) s y^

donner les bords du fleuve, où ils avaient habité pendant la saison fraîche; ils s'établissent d'abord provisoirement sur les dunes voisines du cours du Sénégal, mais bientôt ils seront obligés d'aller plus loin ; car les pluies, doublées de Faction du soleil, font éclore les innombrables germes animaux et végétaux restés à l'état latent pendant les mois de fraîcheur et des myriades le mouches et de moustiques, nuisibles aux hommes, comme aux animaux, les obligent à s'éloigner au plus vite.

Pendant toute la saison sèche, dit Bourrely les Maures, toujours pillards et toujours déshonnêtes, avaient vécu^ ou a peu près, aux dépens des noirs riverains du Sénégal^ engraissés de viande et de mil achetés, mais plus souvent volés ; il ne faut rien moins que la crue du fleuve et les atteintes des maringoins pour les chasser. Vers la fin de juillet, ils s'occupent donc de faire des provisions pour l'hivernage avec une partie de l'argent qu'ils ont retiré de la vente de leurs gommes. D'ailleurs, comme le plus souvent ils ont été payés avec du mil, des tissus imprimés, de la toile bleue diteguinée, du tabac, du sucre, dû papier, des fusils, de la poudre, des balles, du riz et des biscuits, ils ont, à l'avance, tout ce qu'il leur faut, et ils peuvent par conséquent partir.

C'est le moment que les malheureuses populations noires riveraines redoutent le plus ; car, dit avec raison Carrère, ces ^ndits font main basse sur tout ce qu'ils rencontrent sur leur route : tout leur est bon. Quand le dépossédé se plaint, le Maure /répond d'un ton railleur qu'il payera à son retour ; s'il résiste, ce sont les coups, la mort même qu'il y a à craindre pour lui, aussi copi prend-on que le noir déteste profondément les peuplades de la rive droite et ne sommes-nous pas étonnés d'apprendre que les noirs qui, dans tous les temps, ont vu dans les Maures les tyrans de leur race, disent en parlant de ces Maures : a Une tente n'abrite rien d'honnête, si ce n'est le cheval qui est à la porte. y>

I^e spectacle d'uae tribu qui se déplace est, d'après ce que

M. Bourrel nous apprend, une chose assez curieuse pour mériter de nous arrêter un instant. Le Salam du matin étant fait, et la tribu ayant déjeuné avec le lait des vaches que l'on vient de traire, les tentes sont abattues en un clin d'oeil ; elles sont pliées, placées sur les chameaux, qui portent un véritable édifice: audessus de la tente sont les bagages et, par-dessus le tout, se juche un Maure qui, avec une corde munie d'un crochet passant dans les naseaux du chameau et un bâton, le conduit à la suite des autres. Les femmes riches montent aussi sur les chameaux, munis d'une selle à cet effet ; elles placent à côté d'elles les jeunes enfants et conduisent elles-mêmes l'animal. Les bœufs porteurs font aussi roffice de bêles de somme chez les Maures. Ils sont en plus grande quantité dans le pays des Brakana ; mais le bœuf est très-inférieur au chameau^ car s'il marche assez bien pendant un certain temps, en portant des fardeaux assez lourds, il se renverse de côté, trop souvent sans raison et subitement, jetant à bas le cavalier et les bagages. Or, c'est une grosse affaire que de le recharger et le remettre en route, car il faut d'abord le décharger complètement^ puis le faire lever, le recharger encore, bien heureux s'il ne faut pas recommencer le même manège à quelques pas plus loin.

La marche d'une tribu maure est un spectacle très*curieux : les bestiaux partent en avant, conduits par les captifs ; et, comme tout le monde est obligé de passer par le même sentier, ces troupeaux font un immense ruban sinueux dans la campagne. Ils sont escortés devant, derrière et sur les flancs par quelques guerriers à cheval, ayant le fusil sur Tépaule ; car les maraudeurs, les bêtes féroces sont à craindre partout et un animal a bien vite disparu, soit qu'il se soit égaré de lui-même, soit qu'il ait été dérobé par une main coupable ou une dent rapace. Derrière les bestiaux vient le camp ; les chefs et les guerriers vont en tête à cheval, armés et fiers tant de leur personne que de

leur monture, faisant de temps en temps un peu de fantasia pour

plaire aux femmes et faire ressortir les qualités d'un bon cheval

^. aux camarades jaloux. Puis viennent les bagages et, péniblement

i /V ' chargés, les malheureux qui constituent la plèbe de la tribu.

Lorsque les Maures sont surpris pnr une tornade ils emploient pour ne pas mouiller leurs vêtements un moyen assez original ; ils se hâtent de se dépouiller avant l'arrivée de la pluie, font un paquet aussi serré que possible de leur coussaba et de leur culotte et le placent à Tabri, soit dans une peau de bœuf, soit

\ i; , dans un vase de terre ou de fer suivant qu'ils ont sous la main un de ces moyens de les garantir de la pluie. Ils reçoivent Tondée *^ ' sur leur corps nu, en ayant soin quand ils le peuvent de faire un grand feu auprès duquel ils se tiennent. De cette manière lors ]ue la pluie a cessé ils se revêtissent de linge sec au lieu de conserver sur la peau une toile mouillée qui leur provoquerait des rhumes ou des douleurs.

Quand on est arrivé à l'endroit fixé par le chef pour l'établissement du camp, on désigne à chaque famille la place qu'elle doit occuper ; un espace est réservé et entouré d'épines pour remiser les troupeaux pendant la nuit, et chacun fait dresser sa tente, comme nous l'avons dit. Ce sont les captifs qui sont occupés de ce soin. Pendant que les uns dressent les tentes, d'autres vont, avec un âne ou un bœuf porteur, remplir les peaux de bouc au marais, au puits voisin, suivant le pays; ceux qui sont chargés des troupeaux les conduisent aussi pour les faire boire.

^ f ^ On comprend que quand l'eau potable est en nappe, les troupeaux l'ont vite troublée, et la tribu ne boit bientôt que de la vase liquide, ce qui est un inconvénient de fort peu d'importance pour les Maures.

Les troupeaux ayant besoin de beaucoup d'eau relativement, et le pays étant extrêmement aride pendant six mois de l'année, il est facile de deviner que l'aiguade est la grande préoccupation du Maure qui veut changer de place ; la nécessité leur a donné Tha-

bitude de ne pas être difficiles sur la qualité, de sorte que trèssouvent un Européen ne pourrait se résigner à boire le liquide que les Maures consomment sans répugnance aucune.

Quand il n'y a pas nécessité de changer de camp, les Maures restent longtemps dans l'oisiveté ; ils dorment ou restent étendus â l'ombre pendant les heures de la journée, ne mangeant que fort peu ; mais la nuit venue, ils font un repas aussi copieux que l'état de leurs provisions le permet. Trop souvent la pitance est maigre et c'est surtout pendant qu'ils sont au désert (]u'ils méritent, par nécessité, l'épithète de gens très-sobres, trompant même souvent la faim d'une manière que nous ne pourrions pas imiter sans danger immédiat. On comprend donc facilement^ d'après ce que nous venons de dire, qu'ils voient arriver, avec une grande joie, chaque année, le moment du retour sur les bords du fleuve ; car là ils vivent au milieu d'une abondance peu coûteuse, oubliant leurs privations antérieures ou futures et cherchant à rapiner tout ce qui se trouve à leur portée. \ i - /* i< •

Pendant leur séjour dans le désert, les Maures récoltent la i y gomme^ objet principal de leur commerce ; ils se livrent aussi ^ " ^ ^ /' a la chasse ; c'est surtout l'autruche qui est leur objectif, et ils /^^ ^ -^ ' procurent ainsi de belles plumes qu'ils viennent vendre ensuite à l'eséale et qui atteignent des prix très-élevés.