CHAPITRE TROISIÈME

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PeulB de la Sénégambie ^^^«^o y

On rencontre dans divers points delà Sénégambie, soit à l'état d'individus isolés, soit réunis en groupes plus ou moins nombreux, des hommes très-intéressants pour le voyageur comme pour Tethnographe ; je veux parler des Peuls. CesPeuls, bien que vivant au milieu des peuplades entièrement noires» ont des caractères physiques et un degré d'intelligence qui, à première vuq comme par une étude plus approfondie, les placent au-dessus des Mélaniens proprement dits.

Synonymie. La synonymie de ces Peuls est assez variée. Suivant les auteurs, ils sont désignés sous le nom de Peuls— PouIs- Poulars-Fouls-FouIahs-Foulans-Fellals-Fellatahs-Fellans-Fellatins. On pressent déjà, à ces appellations diverses, qu'ils doivent être l'objet d'opinions très-difTérentes de la part de ceux qui ont voulu étudier soit leur origine historique, soit leur place dans l'échelle des races humaines. Nous allons voir, en effet, que le dernier mol est loin encore d'être dit sur eux.

GÉOGHAPmE.

Les Peuls habitent surtout une zone de pays qui va de Bakel jusqu'aux tribus maures des Âskeurs et des Oulad-Rhouisi .vers le nord; c'est-à-dire entre le 15* et le 16* degré de la — titude septentrionale, qui s'étend au sud jusqu'aux source^

du Niger, c'est-à-dire vers le 10* degré de latitude nord. Leur limite occidentale varie du 14' au 17' degré de longitude ouest. Quant à leur limite orientale nous ne savons pas au juste où elle est^ mais Barth dans son voyage à travers TÂfrique centrale, les ayant rencontrés tout-puissants à Yolaqui est par 9 degrés de latitude N. et 1 1 de longitude E., nous pouvons en inférer quMIs occupent cet immense pays de l'Afrique centrale qui va du haut Sénégal jusqu'aux environs du pays de Bergou ou Wadaï (15° longitude E). Ils ne s'étendent probablement pas plus loin, car Burton et Speke ne les ont pas rencontrés dans leurs pérégrinations à travers l'Afrique orientale par 25® de longitude E. Mais il est fort possible que dans peu d'années on les y voie arriver pour les raisons que nous dirons tantôt.

Notre objectif étant l'étude des peuplades de la Sénégambie, nous ne devons nous occuper que des agglomérations Peules qui sont diins le Soudan occidental c'est-à-dire du 10* au 16* degré de latitude nord du 17* au 5' degré de longitude ouest ; et nous dirons que cette indication des limites du pays des Peuls dans les environs de notre colonie du Sénégal, toute précise qu'elle pa- rT ^ , raisse être de prime abord, ne nous fournit pas de renseignements W^ ' ^ bien utiles; il vaut mieux dire que ces hommes habitent surtout {\'\ ^ y y l e pâté mon tagneux du Fouta-Djalon, descendant au nord, jus- //^ \ f qu*au pays plat qu'habitent les tribus sahariennes; à Touest, ^, /^ ^ ''z jusqu'aux régions alluvionnaires (|ui constituent la basse Séné- ^f^' gambie ; au sud, jusqu'aux environs du Rio Nunez, de la Mella- Corée, etc. Us s'arrêtent généralement, en un mot, aux derniers contre «forts montagneux de la côte occidentale d'Afrique, sans s'avancer dans les plaines basses et marécageuses que nombre de peuplades nègres habitent de prédilection. ' ). / f

Il y a une raison qui explique très-bien, je crois, que les Peuls habitent de prciérence les portions montagneuses de la Sénégambie : ils sont surtout pasteurs, moins nomades que les Maures, se livrant pfus voIôntiersl|ifeûx à un peu d'agriculture et rédui- '

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V ' v^ gant parfoistleur bétail sans s'en priver cependant autant que les u/ I autres cultivateurs nègres, de sorte qu'ils se trouvent mieux dans

les pays un peu élevés et relativement découverts, où il y a place pour les bestiaux et la culture, plutôt que dans les plaines basses, humides et très-boisées^ où les pâturages sont moins étendus, où les insectes nuisibles abondent pendant toute Tannée et où enfin les bêtes féroces sont plus nombreuses et peuvent s'approcher sans être vues des troupeaux qui sont une grande partie de la richesse de l'aggloméra tion Peule.

11 ne faut pas croire que les Peuls constituent Tunique population de la région dont nous venons de donner les limites ; d'abord souvenons-^ious que leur qualité de pasteurs les oblige à vivre en groupes très-clair-semés. De plus on voit dans le Fouta- Djalon vivre côte à côte.et assez rapprochés, des noirs du nom de Mandingues, de Bambaras, de Soninkés, qui paraissent appartenir à des races relativement primordiales dans la grande famille nègre. Autour d'eux sont des Djalonkés, qui sont, je crois, des métis de ces premières, des Toucoulors, etc. Toutes ces conditions font que les Peuls,tout en occupant un espace de pays fort étendu et se trouvant dans des points très-divers du Fouta-Djalon, ne sont cependant pas très-nombreux.