ORIGINE

Il est assez diflicile de déterminer Torigine des Peuls, car nous ne nous arrêterons pas à cette idée étrange qu'ils sont les descendants d'une légion romaine égarée dans le désert et s'ëtant transformée par l'habitation dans un pays nouveau. Tant de raisons péremploires luttent contre cette manière de voir qu'il est inutile de la discuter longuement.

On s'est demandé si les Peuls ou Fellahs ne seraient pas des descendants d'une race qui habitait TÉgypte aux temps anciens ;

la ressemblance des' traits extérieurs, du nom même, prête un certain appui à Thypothèse. Peut^-être approcherait-on davantage de la vérité en admettant seulement qu'il y a similitude de ca^ractères physiques sans vouloir établir des relations de descendance. Ilji^estjpasimp^ elTet qu e toute la zone de T Afriaue, qui s'ét end de l'est à l'ouest, depuis la mer Rouge jusqu'à TOcéan et du 28*' degreUe latitude nord au 1 S', fut habitée jadis par une" race humaine ayant les caractères propres ^x gen s qui n oua ' j^ o^ciûpénfâctûellemenT . Uj^

Un médecin distingué de la marine, le docteur Thaly, qui a ^"VT [y^ habité le haut Sénégal et qui a étudié à Bakel même les Peuls \|JJ^ dans leur pays propre, a été très- frappé de la différence qu'ils >)^ ^

présentent avec les autres habitants de la Sénégambie. Il leur . yA */-" assigne une origine commune avec les Bohémiens que Ton ren- ^ r^^ contre disséminés dans certains pays d'Europe, notamment en- ^ç >A ^ Hongrie et en Turquie. Voici d'ailleurs le texte même de ce qii'il /\ '^^ ^ dit là-dessus ; je le donne în extenso^ pour bien faire comprendre la peâsée que l'auteur a voulu exprimer.

€ Je n'ai certes pas la prétention de limiter avec précision le berceau de cette race ; mais en jetant un coup d'œil sur l'histofre des grandes migrations humaines, on retrouve au commencement do quatorzième siècle, au moment où Tamerlan, parti de Samarkand, venant à la tête de ses hordes de Mongols jusque sur les ri^ vages de l'Asie Mineure et de la Syrie, livrer au pillage les trésorsf de Snnyme, à l'incendie l'opulente cité de Balbek et mettre aux' fers le sultan des Turcs de Magnésie, menaçant déjà l'empire de la Péologue; on retrouve, dis-je, à cette époque, des multitudes fuyant du centre de l'Asie devant des vainqueurs sans pitié, se dispersant d'abord sur les rives de la mer Noire, de là mer de^ Marmara et de l'Archipel, pour passer ensuite en Europe, en • Syrie, en Egypte, etc., etc. La Turquie, l'Aulriche, TAUemagne, la France, ritalie, l'Espagne, l'Angleterre, etc., servent d'asile encore^ ataijoctrâ'hui aux derniers débris épars de ces Asiatiques.

Chose singulière, p^LVtout ces Bohémiens^ Zigani^ GitanoSj Gipsy, elc.t ont conservé leur type et leurs mœurs. Leur langage, même modifié par celui des peuples au milieu desquels ils vivent, possède partout encore des mots qui dénotent son unité première. Quant à leur religion^ elle est à peu près inconnue. (Test ce mystère et aussi Tétrangeté de leurs habitudes qui ont attiré a ces Bohémiens la réputation de sorcellerie dans les légendes populaires. Je pense, d'après mes recherches, que lesFoulahs ont une origine commune avec ces Bohémiens d'Europe et qu'ils n'en diffèrent un peu que par suite de leur indigénisation dans la Senégambie. En effet, si j'étudie les mœurs, la religion, la langue, etc. de ces co-indigènes, je les vois arriver en conquérants chez les peuplades timides qui habitaient la rive gauche du haut Sénégal^ vivre au milieu de leurs troupeaux, sous la tente ou dans les gourbis, sans construire des villages comme les noirs, dédaignant l'agriculture et se nourrissant presque exclusivement de laitage. Leur langage n'a aucune analogie ni avec les idiomes des noirs ni avec la langue des Maures. Leur religion est une énigme comme celle de leurs frères d'Europe. Sans vouloir tirer des considérations précédentes, des conclusions absolues, je crois en résumé : i^ Que les Foulahs sont de race indo-européenne ; 2^^ Qu'ils ont la même origine que les Bohémiens, les Gipsy, les Gitanos, les Zigani, etc. Chassés de leur pays par les Mongols, au quinzième siècle, ils auraient pris la route de l'Egypte par la

\ • Syrie, pour s'enfoncer plus tard dans le centre de l'Afrique ;

^ ; d'étapes en étapes ils seraient arrivés dans la Séuégambie à une

S époque que je ne puis déterminer, mais qui doit être déjà assez

éloignée de nous, si l'on prend en considération les puissants

. :, États de Toueouleurs déjà constitués, p

Je ne suis pas disposé à partager l'opinion de M. Thaly ; j'ai vu en Europe et en Asie des hordes de ces Bohémiens. Pendant un voyage en Hongrie spécialement, je les ai considérés, quoique superficiellement, avec assez d'intérêt pour que les ressemblances

m'eussent frappé davantage si elles avaient été aussi saillantes que semble le penser mon savant collègue. J'aurai toujours grande peine à voir entre les Bohémiens et les Peuls une communauté d'origine.

Un de mes bons amis, que la mort a enlevé trop tôt à la médecine navale et à la science, le docteurRoubaud^quia étudié avec succès les races humaines et les migrations des divers peuples, qui a notamment fait un remarquable mémoire sur les races de rinde, m'a fourni quelques notes très-curieuses touchant les Peuls qu'il a étudiés dans le haut Sénégal et sur les rives de la Falèmé. Voici le résumé de son opinion : Le grand pâté de montagnes du FoutaDjalon qui fournil deux énormes cours d'eau le Sénégal et le Niger coupant l'Afrique tropicale en deux portioas très-distinctes, semble être le point de séparation et de contact des races caucasique et mélanienne^ car au nord on trouve des peuplades à peu près sinon tout à fait blanches, les Maures, les Touaregs; tandis qu'au sud sont des peuplades nègres proprement dites, Ouolofs, Mandingues, Saracolais,Bambaras,etc., etc.

n est assez rationnel de penser, à priori, qu'à ce point de con* tact devait se produire une race mélisse, résultat du croisement des deux éléments différents, et quand on a vu qu'il y avait à cet endroit une peuplade plus blanche que les nègres, plus noire que les blancs, qu'il y avait les Peuls en un mot, il est venu d'abord à l'idée que ces Peuls étaient nés sur les lieux mêmes et constituaient une race aborigène, résultat, avons-nous dit, de la juxtaposition des deux espèces d'hommes précitées.

Mais un examen plus attentif fait penser que pendant de longs siècles les races noirs qui s'étaient trouvées suffisamment à l'aise dans les plantureux pays qui sont au Sud du Sénégal et du Niger n'avaient pasdépassé le FoutaDjalon en latitude, arrêtées qu'elles étaient par le désert. Par ailleurs les peuplades blanches de l'Afrique septentrionale, sollicitées à rester dans les régions du

Tell'et du ^aliàl*a algéiriëh, n'avâient pas eu besoin de véhir peupler le Sahara sobdanieti; de sortie que d'immeiises espaces de' (N \ teri'e étaient restés incultes et intiabili^s pair rhomoie. f Les Peuls qui ont les attributs de la race libyqiiè, pouvaient

^ bien à cette époque habiter les versantis méridionaux des mon-

\^ ^ tagnes de l^Algérie et de laTunisie : l*Aurès, l*A'tlas. Ils étaient ' ^ pasteurs et idolâtres^ vivant jusqiie-là en asse^^ bonne harmonie y ^ ^ avec leurs voisins. Carthaginois, Romains, dont Tesptit de côn- ^ ^ qttête, tout actif qu'il était, pouvait être combattu efBcacement par eux, parce que, ne reposant pas sur une idée reh'gietise, il n'était pas poussé à l'excès. Lorsque l'islamisme apparut, imposant lé Coran avec le sabre^ détruisant tout ce qui lui résistait, les Peuls^ vaincus dans les premières rerfôoAtres', mirent du pays entne leurs agresseurs et eux, chose d'autant plus facile quMls étaiènt^pastèurs nomades, et par conséquentHrès-mobiles. Ils contmencèrent leur migratidn vers le sud qui était inhabité.' Les gens qui vivaient dans les plis de terrain dcr siiA de l'Algérie ou de la Tunisie ne pouvaient se côm'plafrfe' dans' les plaines sablonneuses et arides du désert qui limite rAfrique à' l'otrèst; leurs troufpteaux n'y aurtîent ptas Irtuvé leur pâture habituelle. Aussi sachant, par le récit des voyageurs; par là tradition, qu'il y avait dans le sud un pays assez analogue à ledr contrée natale sous le rapport de l'altitude, de la végétation, etc., etc., ils traversèrent résolument, et peut être en très-peu de temps, la bande de 200 à 300 lieues de pays aHde qui sépare lé Foutâ-Djalon de l'Aurès et de l'Atlas, et ils tombèrent inopinément au milieu des pteuplades noires qui s'étaient établies danâ le pajRS où le Sénégal et le Niger prennent leur source.

D'enVahis qu'ils étaient, les Peuls étaient devenus ainsi envahisseurs ; de vaincus ils devenaient cortquéranis, et, chose bîetf ' extraordinaire, mais qui n'est pas sans exemple dans la yie des^ peïipleâ; l'islamisntie devant lequel fis fuyaient avaient pénétré datte ieùrb rangs ; de sorte que peu à peu , et sails s^en rSSiSr^

compte assurémenl, ils firent vis-à-vis des noirs ce que les autres ]^ix ' / ' mahométans avaient fait vis-à-vis d'eux c]uelques siècles aupara- /^ ^ vant. k^^'^ .' . i^

Plus intelligents, nnieux armés, sinon plus braves que les Z

peuplades mélaniennes qui les gênaient, les Peuls s'établirent }^ définitivement dans le Fouta-Djalon et y eurent d*abord une période assez brillan te^ Mais leur nombre étant très-minime relativement aux noirs qu'ils déplaçaient, il leur est arrivé en /

maints endroits d'être fractionnés et séparés du noyau envahis- ^yr/ seur ; de sorte, qu'en même temps que leurs descendants étaient ' , ^ 1^^ ( de race moins pure, ils se trouvaient noyés dans cet océan de \ \^ nègres. Cest pour cela que leur caractère de blanc s'entame et '^^ finit pas disparaître en maints endroits, faute d'apport suffisant de ^ Kang primitif.

Cette manière d'apprécier l'origine et la place ethnographique des Peuls est ingénieuse, on le voit ; elle nous explique, non- , h ^^ seulement l'existence des types élevés et restés presque entiè- (a remeni caucasiques que l'on rencontre dans la haute Sénegambie, W"^ mais aussi elle nous fait comprendre les gradations insensibles de coloration que nous voyons dans le pays entre les divers groupes d'individus. En effet, nous comprenons alors pourquoi, sur la rive droite du Sénégal, les Maures Dowich sont plus blancs que les Brackna lesquels sont plus blancs que les Trarza ; tandis que sur la rive gauche, les Soninkés, les Khassonkés, les Toucoulours, etc., sont moins foncés que lesOuolofs proprement dits.

La tradition des Peuls eux-mêmes porte vers cette opinion, et^ bien que les marabouts de ce peuple avancent des impossibilités, créées pour donner aux moins intelligents une idée claire sur la généalogie de la race; qu'ils disent,par exemple, qu'ils descendent d'un certain Fellah, ben Hymier (Fellah fils du rouge), ainsi nommé, parce qu'il avait laâpeau très- colorée et assez claire ; on

peut penser que, tout en faisant la part de la légende créée com-

\ X plaisamment a posteriori pour les besoins de la cause, il y a au /^\V fond quelque chose de vrai dans cette opinion sur Torigine des

\ ' Peuls.

r Les marabours de cette peuplade qui ne visent pas à donner

[ '^ \ une précision absurde à leur généalogie, se contentent d'une tra-

.- 1.^' dition qui est pins simple et plus vraisemblable. Ils disent que

• il leurs ancêtres habitaient, jadis,une région de l'Afrique située dans

\>' ^, leN.-E. du Foula-Djalon, appelée par les uns ïa% par les autres

^ ; . sam ou xan,et qu'ils furent chassés de leurs pays par de grandes

guerres. Ils ajoutent qu'ils arrivèrent dans le Fouta-Djalon, où

* ^ ils trouvèrent des peuplades noires,hostiles,qu'ils dominèrent £a«

cilement par leur bravoure plus grande et leur intelligence plus

développée. La tradition dit encore que, lorsqu'ils eurent réduit

en esclavage les ennemis qui leur résistaient, les hommes de la

\ \ ^ ^ basse classe s'unirent souvent avec des négresses et eurent des

descendants métis qui finirent par devenir beaucoup plus foncés de couleur que leurs ancêtres paternels. Les chefs aimant mieux l les femmes blanches, se marièrent de préférence avec des filles

(. de sang pur ; et c'est la raison qui fait qu'ils ont conserve une

V V supériorité de traits et de couleur, indice de l'aristocratie de race. ^^ \ Si on jette les yeux sur une carte de l'Afrique, et particulièrement sur l'itinéraire du voyageur Barth, on voit qu'au sud de la Tunisie et de la province de Tripoli, se trouve le pays de Fa/:^ ou Fe%%an (10 à 15 longitude E., 30 à 35 latitude N. qui est bien au N.*Ë. du Fouta-Djalon.) C'est de là que les caravanes d'Arabes

de l'Afrique septentrionale partent aujourd'hui encore pour venir dans les régions tropicales du Soudan central et occidental échanger des objets de notre production contre des esclaves nègres. Or jl est certain que des communications de cette nature existent depuis des milliers d'années, de sorte que l'on peut admettre que, lorsque les Peuls furent obligés de fuir devant Tin* vasion mahométane, ils savaient parfaitement qu*au delà du désert qui les avoisinait il y avait des pays, dans lesquels ils pour**

raient très-bien vivre et prospérer. Leur migration fut donc une chose assez naturelle et qui ne présente d'ailleurs, à l'esprit, aucune impossibilité matérielle^ puisque nous savons par Barth,qui a parcouru cette route que les oasis sont assez rapprochées pour que le trajet de Morzouk (26 latitude N.) au lac de Tchad (M latitude N.) ne soit pas pénible outre mesure, pour les caravanes.

Quant aux appellations différentes sous lesquelles les Peuls sont désignés, on peut y voir peut-être les intonations spéciales à chacune des races mélaniennes qui entourent ces étrangers au pays. C'est ainsi que le nom primitif de Peul, par exemple, s'est transformé en Poul-Poulo, Poulay, Poule, Peully, Peullah, Foullah, Fellan, Fellain, Fouillé, Foulbé; mots qui ont tous pour racine le nom Poul ou Foui qui veut dire berger dans les d ivers ^ idiomes sénégambiens. ^ : ' p ^ f. { ;i^ ^ /

CARACTÈRES PHYSIQUES

Quelle que soit Torigine probable ou réelle des Peuls, étudions leurs caractères physique, plus intéressants pour nous dans le moment présent que leur histoire et les hypothèses feites sur leur généalogie, parce qu'ils sont tangibles à nos sens et plus facilement appréciables. Nous allons naturellement décrire le type le plus pur et il sera facile, quand nous parlerons des autres peuplades de la Sénégambie, de comprendre les caractères que le mélange en diverses proportions avec les noirs i a a donné aux nombreux métis de cette origine. ''O ^ I

Les traits généraux des Peuls se rapprochent beaucoup du type '*^ ^ «^ /' caucasique. Les chefs dont le sang n'a pas été, ou a été très-peu ■" J^ A

mêlé, ressemblent même presque à certains Européens. Les . J ^.