LÉGENDE DES DEUX AMIS. \, ^ ^ J A JÂ

Deux garçons Peuls du Fouta-Djalon, nés dans le même viU /t ^ lage et habitant deux cases voisines, étaient unis par la plus /y /^ gnmde amitié; ils jouaient ensemble dans leur enfance, ils / chassèrent côte à côte, gardèrent le même troupeau une fois de- , / A'^ venus adolescents : en un mot, donnèrent le spectacle de la pluSi r ' \ / . j étroite liaison. T , . ^ ■'

Un jom*, un des deux s'éprit d'amour pour une jeune fille du ^ ..^ / "^ • filage, la rechercha en mariage et l'épousa. |a^ ^ ^ y ^ /

Cet événement, bien fait pour rompre l'intimité des deux .^

amis, ou du moins pour la relâcher sensiblement, n'eut cependant J pas ce fâcheux résultat. Les deux jeunes hommes restèrent aussi âroitement unis ; le célibataire se bâtit une case qui touchait â celle du jeune ménage, et où ils étaient trois au lieu de deux à passer la plupart des heures de leur vie ensemble.

L'ami avait toujours respecté la femme de son camarade; il n'avait jamais eu, dit la légende, une pensée inavouable à son ëgardt quand un jour par hasard et sans quMl l'eût cherchée, il eut l'occasion de voir à travers une fente de la tapade qui séparait les deux cases, la jeune femme faire les ablutions, dans un état de nudité qu'elle ne cherchait pas à dissimuler, se croyant absolument seule et à l'abri de tout regard indiscret.

Ce sfiectacle alluma dans les sens du jeune homme une flamme irrésistible; des désirs coupables assaillirent son esprit et son cœur, mais la force de son amitié les comprima et la jeune femme ne sut jamais qu'elle avait inspiré une telle passion. Mais malgré l'énergie de l'amitié qui combattait la convoitise, l'amour qu'éprouvait le jeune homme ne put être vaincu ; il tomba bientôt dans un état de tristesse maladive, dépérît et finit par être si malade que tout le monde, surtout son ami, en fut très-inquiet.

Tous les marabouts, toutes les matrones^ tous les étrangers furent consultés pour ramener la santé du pauvre amoureux. Personne ne connaissant son secret ne put conseiller le remède efficace et la mort menaçait de survenir prochainement. Désolé de voir son ami dépérir ainsi de jour en jour, le jeune marié se confondait en conjectures, demandait au malade ce quMl pourrait faire pour lui rendre sa santé^ protestant qu'il se tuerait si la mort lui ravissait sa plus chère affection. Il fut si pressant un jour que l'amoureux lui confia son douloureux secret.

Ce fut pour le mari un coup terrible, car il aimait passionnément sa femme ; il lutta péniblement contre deux sentiments également vifs. Enfîn l'amitié l'emporta; et, après un combat et des résistances dont le conteur peut à son gré détailler plus ou moins les péripéties quand il tient son auditoire sous le charme de la parole, mais que nous pouvons abréger ici, il fut convenu que la nuit d'après, le mari se lèverait sous le prétexte d'aller entretenir le feu qui brûlait dans la cour et qui avait servi au repas du soir. L'ami devait entrer alors dans la case tandis

que le mari resterait au dehors, et la jeune femme, ignorant le subterfuge, devait servir à assouvir la passion matérielle de l'amant sans se douter de la substitution.

Ce qui fut dit fut fait, en partie au moins. Le mari céda la place à l'amoureux qui vint se coucher auprès de la jeune femme. Mais au moment de commettre un crime d'autant plus facile que l'obscurité avait trompé la victime, que le principal intéressé était de connivence avec le malfaiteur, et aussi, ajou* tons-le, que la jeune femme éveillée par le bruit faisait plus que se prêter passivement à l'aventure^ bien au contraire, sollicitait les désirs de celui qu'elle croyait être son mari, l'amitié redevint plus forte que la passion déshonnêle. L'amoureux s'échappa donc en toute hâte au grand étonnement de la femme qui, ignorant la fraude, était à bon droit étonnée de celte retraite inopi* née et ne connut pas le forfait que sa conscience se serait repro* chée toute la vie.

Quand l'amoureux fut sorti, le mari rentra, dit l'histoire, et comme il avait grandement souffert à laisser prendre sa place temporairement à son ami, il se mit en devoir de jouir au plus tôt de ses prérogatives maritales^ mais la jeune femme qui s'était blessée de ce que ses avances venaient d'être repoussées résista cette fois en lui disant : Â chacun son tour ; il y a un instant c'est moi qui demandais et vous refusiez, laissez-moi tranquille maintenant. L'infortuné mari entendit cela avec un suave bonheur, ayant ainsi la preuve absolue que la continence de son ami avait été à la hauteur de l'immense sacrifice qu'il avait fait luimême à l'amitié.

L'épreuve tentée eut un résultat favorable sur le jeune amoureux qui guéri incontinent de la passion inavouable qu'il avait ressentie pour la femme de son ami se hâta d'épouser une autre jeune fille; et, au lieu d'une liaison intime â trois, on vit désormais dans le village deux ménages extrêmement unis par les liens de Tamitiéi sans que la vertu eût â souffrir de part et d'autre.

Cette légende où Tamour est méddcin et où rpoUié fut gi invraisemblablement généreuse des deux édités» rappelle celle 4^ Stratoniee, fille de Démétrius Poliocerte qui avait été épougée vers 290 ans avant JésUs-Ghrist par Séleucus Nicanor un des généraux d'Alexandre devenu roi de Syrie. On sait que les attraits charmants de Stratonice inspirèrent au fils de ce prince une vive passion, qui étant comprimée au fond du cœur de Tamoureux et cachée à tout le monde, mit celui qui fut plus tard roi de Syrie, sous le nom d'Antiochus Soter à la porte du tombeau.

On raconte qu'Ërasistrate, son médecin, devina la cause d'une maladie que tout le monde cherchait en vain et que Séleucus Nicanor, aimant plus son fils que sa nouvelle femme, renonça en sa faveur à ses droits de mari. Je ferai remarquer cependant qu'il y a de grandes divergences entre les deux légendes, puisque le jeune Antiochus Soter fut plus égoïste que l'ami de notre Peul. On peut même dire que le sentiment qui a inspiré le récit africain est plus élevé que celui de l'anecdote Syrienne, de sorte, qu'entre les deux, c'est à l'imagination Foulane qu'échoit la meilleure place. Cette légende des Peuls est-elle un reflet, une réminiscence, une variante de l'autre, il ne m'est pas possible de le décider ; il serait même tout à fait téméraire, je crois, de se prononcer pour ou contre leur parenté. Néanmoins dérivé d'elle ou parallèle, elle n'en prouve pas moins la supériorité inlellectuelle des individus que nous étudions actuellement. Elle est bien faite, à mon avis, pour montrer la dis-tance intellectuelle considérable qui sépare le Peul du Nègre proprement dit. Car le Ouolof lui-même qui est un des plus élevés parmi les»mélaniens, ne la comprend pas, trouvant que le sacrifice du mari est aussi léger que le scrupule de l'amoureux ridicule. Dans toute l'Afrique tropicale, où l'homme ss^lisfait be^ tialement son appétit charnel sans attacher à l'amour la délicatesse et l'élévation que nous lui prêtons dans la race cavcwique»

on ne trouve rien qui approché de cette ordre d'idées que nous voyons dans Tinu^iinaâon du Peul.

CONCLUSIONS

Pent-on inférer de la supériorité intellectuelle des Peols que ^^- ' /

t i ê f ■ dans l'avenir^ ils prendront une suprémaiie plus marquée que /x ^ ^ ' i

dans le moment présent en Sénégambie et sur la côte occi* / ^ / dentale d'Afrique? Non, à mon avis; tr op peu nombr^uj^^ , 1 comme nous l'avons dit tantôt, pour imposer aux races mêla- ^ niennes, au milieu desquelles ils sont venus s'implanter, leur jj^^"^^ ( caractère d'une manière prépondérante, ils tendent au contraire ^ ^ * à se modifier et à perdre leur type spécial, à disparaître en ^ ^ ^'' se transformant. Ils n'auront servi, dans l'histoire du pays où on les rencontre, qu'à élever un peu le niveau intellectuel du nègre proprement dit en lui infusant une petite proportion de sang supérieur.

Les Peuls sont un peu comme un rocher jeté dans une mer' ' / \ profonde, et qui est l'origine d'une jetée capable de refouler ^,

l'onde au loin si d'autres rochers semblables le suivent dans sa ^ / ^

migration mais qui, au contraire^ s'enfonce et disparait peu à peu '^ - . entièrement s'il reste isolé et infime vis-à-vis de l'immensité du ;

liquide qui est autour de lui. ^

A ce litre, ce sont des précurseurs de la grande civilisation que les Français ont entrepris d'apporter dans la Sénégambie, mais leur petit nombre relatif les fera disparaître peu à peu d'une manière complète. — Dans l'histoire de l'humaniié, ils auront joué 4 ^ , le rôle de ces corps spéciaux qu'on appelle en chimie les /i?r- f mMU et qui pénétrant dans une substance, s'y détruisent et dis- ^ \ paraissent en produisaàt une modification profonde qui a pour résultat de la transformer très-énergiquemenr.

Dans son voyage au centre de TAfrique, le docteur Barth a rencontré les Peuls puissants et envahisseurs dans un grand nombre de contrées. C'est au point que sur sa carte il a désigné sous le nom de royaumes Peuls, les pays du Macina, Gando, Aoussa, Sokoto etc., etc.; c'est-à-dire une bande de terre allant du 12' degré de longitude 0., au 15' de longitude E. et du 17' de latitude N. au 7*. Mais il a reconnu aussi qu'à mesure qu'ils s'étendent, les Peuls perdent leurs caractères primitifs ; ce seront bientôt des métis seulement qui constitueront la plus grande partie des peuplades considérées sous le nom de Foulahs. L'observation de l'explorateur du gouvernement anglais corrobore donc mon opinion.