LÉOENDË DU SAGE QUI N£ MENTAIT JAMAIS

Dans le pays de Bakounou vivait jadis un homme qui uvait une

-grande réputation de savoir et de vertu ; tout ce qull disait

.était marqué au coin de la plus remarquable sagesse oomme de

«la plus exacte vérité et on racontait dans les contrées environ-

aantes, à plus de vingt journées de marche de son habitation

qu'il n'était jamais sorti de sa bouche un mensonge quelque pe^

litqu'ilfi&t.

L'Almamy qui en avait entendu parler et qui aimait fort à

: plaisanter le ifait appeler un jour et lui dit: Mamadi, est-^il vrai

que tu n'aies jamais menti? C'est vrai répondit le aage. -^ £Mu

sûrque tu ne mentiras jamais? — J'en suis parfaitement sûr. Eh bien ! ajouta l'Almamy continue à dire la vérité, mais prends garde, car souvent, le mensonge, qui est très-subtil, se glisse dans la bouche plus facilement que la vérité.

A quelques jours de là TAImamy fait appeler le matin à la première heure Mamadi. Quand le sage arriva, il trouva une foule de curieux et de courtisans devant la demeure du souverain qui allait partir pour la chasse. — L*Almamy était auprès de son cheval, tenant une poignée de crinière à la maift^ un pied déjà passé dans Tétrier. — Dès qu'il vit Mamadi il lui cria: Vft, je te prie, de suite à ma roundé (maison de campagne) de tel quartier qu'il désigna ; tu y trouveras ma femme à laquelle tu annonceras mon arrivée pour aujourd'hui midi. Dis lui que nous allons forcer une biche et que quand nous arriverons chez elle, il faut que nous trouvions une plantureuse calebasse de couscous. Pars de suite et marche sans t'arréter un seal instant. Tu attendras là-bas ma venue et tu mangeras avec nous.

Hamady s'inclina, et partit sans plus tarder. — Deux minutes après on le voyait disparaître derrière les lougans du voisinage sans qu'il eût une seule fois tourné la tête pour voir dans queiki direction la chasse paraissait devoir s'effectuei^.

A peine est il parti que TAlmamy quittant Tétrier et rentrant dans sa case en riant dit à ses courtisans ; Amis nous ne chasserons pas aujourd'hui nous resterons ici sans aller à la roundé. Ce que j'ai dit à Mamadi était uniquement daiis te but de fe faire mentir; il va annoncer notre arrivée pour midi ; il pressera ma femme de préparer le couscous, et demain matin nous rirons de sa confbsion quand nous pourrons lui démontrer, preufves en main, qu'il n'a pas dit vrai.

Mais Talmamy avait compté sans la défiante prudence dé Mamadi ; celui-ci était arrivé en effet d'un pas délibéré à la roundé et avait dit à la m lilresse du logis : Vous feriez peuUitre bien de ne rien faire du totrt comme peut-être aussi vous feriez

bien de faire préparer un couscous succulent pour VAhnamy qui peut-être sera ici à midi aujourd'hui.

La femme étonnée d'entendre ces paroles dubitatives pressa Mamadi de questions et celui-ci lui raconta que l'Âlmamy un pied déjà dans Télrier de son cheval l'avait chargé de la corn mission ; mais il laissait à chaque mot percer un doute, si bien que la femmeimpatientée lui dit : Enfin viendra-t-il? oui ou non. Ma foiy je n'en sais rien répondit Mamadi car je ne sais si après mon départ le pied qui était par terre sera monté sur Vétrier ou si le pied qui était sur Vétrier sera descendu par terre.

La commission était faite. Mamadi fît son salam, se coucha dans un coin et attendit. Le lendemain matin, TÂlmami arriva tout riant et d'aussi loin qu'il vit sa femme il lui cria : Eh bien ! le fameux diseur de vérités a donc dit un mensonge hier. Mais il ne fut pas peu confus quand elle lui répondit : Non je n'ai ja— iQais pu lui tirer rien de précis et il n'a jamais voulu me dire si oui ou npn vous viendriez. Les détails de la conversation montrèrent que le sage était resté dans le doute le plus vague. Mamadi triomphait et l'Âlmamy reconnut comme tout le monde que le sage et prudent compère avait soin de se tenir toujours dans une réserve assez grande pour ne pas se laisser tromper par les apparences.