INDUSTRIE, COMMERCE

LesMandingues ont Tinstinct du commerce d'une manière trèsremarquable, se rapprochant sensiblement des Saracolais sous ce rapport. Ce sont eux qui ont le monopole presque absolu des échanges entre les commerçants du Sénégal et ceux du centre de TÂfrique. On peut très-bien les comparer aux Saracolais en disant, si on me permet d'employer un terme de marine, que ces derniers font le cabotage, tandis que les Mandingues font le long cours dans les immenses pays du Soudan occidental. En effet, on voit à Sierra-Leone, à Grand-Bassam, dans tout le golfe de Bénin, des caravanes de Mandingues que Ton rencontre quelques mois après dans le haut Sénégal et qui ont passé à Se* gou, àTombouctou ou dans tel autre pays très-éloigné du bord de la mer.

• On comprend que de pareilles habitudes doivent ne pas rester inaperçues par les commerçants et par les chefe de notre colonie du Sénégal, car c*est à l'aide des Saracolais et des Man* dingues que nous pourrons un jour établir un courant de commerce entre nos possessions et le centre de l'Afrique. Quelques (raclions de Mandingues se livrent volontiers à l'agriculture et se

fixent alors dans une contrée qu'ils défrichent avec soin. On peut voir sur les rives de la Casamance et de la Gambie des villages Mandingues donnant sous ce rapport un exemple qui fait plaisir à voir. Il est vrai que, dans ce cas, les habitants perdent de leur instinct guerrier et remuant, font moins souvent usage de leurs armes, se relâchent dans leur ferveur religieuse, et deviennent des ivrognes émérites.

Dans toutes les contrées ou à peu près, surtout dans celles où le sol est fertile, les villages Mandingues sont entourés dechamps de coton; d'assez belles récoltes sont faites chaque année avec un soin très-grand et les femmes transforment par le tissage ce coton brut en pièces d'étoffes qui sont vendues aux peuplades moins industrieuses.

Dans le Bambouk et le Bouré les Mandingues recueillent l'or qui se trouve abondamment dans maints endroits; ils font des tranchées, des puits d'où ils extraient le métal précieux. Â ce sujet il est bon de rapporter un détail qui montrera combien les Mandingues comme d'ailleurs toutes les peuplades nègres sont stupides : Par le fait de leur ignorance comme de leur paresse les puits qu'ils creusent pour chercher l'or ne sont pas faits d'une manière bien solide de sorte qu'il n'est pas rare qu'un éboulement vienne envahir les travailleurs. Eh bien ! les camarades ont grand soin de ne pas porter secours aux malheureux enfouis dans ces cas-là, ils se hâtent au contraire de s'éloigner du puits et ne reviennent l'exploiter de nouveau que plusieurs années après. C'est que la superstition qui règne en maîtresse dans le pays a trouvé une raison pour expliquer ces éboulements et justifier l'abandon des victimes. En effet le Mandingue croit que l'or est fabriqué par le Diable qui, ayant besoin de captifs pour ce travail, s'en procure ainsi suivant ses besoins par un éboulement de terre sur les travailleurs. Ajoutons qu'ils se consolent de leurs pertes en disant que si le Diable n'avait pas de captifs, la quantité d'or serait bien moindre, de sorte que s'il

n'y avait jamais d'accidents, la source de l'or serait bientôt tarie dans le pays.

Le corps des malheureuses victimes d'un éboulement se décompose lentement et les os résistent plus longtemps que les parties molles à la destruction, rompent Thomogénéité de la terre, ce qui fait, on le comprend, que les parcelles d'or entraînées par les eaux d'infiltration vont se colliger dans les petites cavités laissées entre les diverses parties du squelette. Il s'en suit que lorsque de nouveaux ouvriers viennent après un certain nombre d'années, sept à huit ans en général, pour exploiter de nouveau le puits à mine» ils font habituellement une riche récolte d'or autour des restes mortels de leurs prédécesseurs. Pareil phénomène ne pouvait manquer d'être interprété par la superstition locale, et en efTet^ tout bon Mandingue croit fermement que l'or trouvé ainsi autour des os d'un camarade est le prix payé par le Diable pour l'achat du captif dont il s'est emparé par Téboule* ment du puits.

REUGION.

Il n'y a pas bien longtemps que les Mandingues sont musulmans;* ils furent longtemps idolâtres. Dans le haut pays même on rencontre encore actuellement des centres de population qui ont une religion assez difficilement compréhensible, mais cependant dans laquelle le polythéisme et la croyance aux sorciers jouent un grand rôle. L'islamisme convenait très-bien à la tournure de leur esprit et à leur position géographique, de sorte qu'en l'adoptant ils ont pour ainsi dire une excuse pour devenir conquérants, étant déjà guerriers par occasion. Mais il n'est pas difiicile de reconnaître que ces instincts belliqueux sont éphémères dans cette population, car leur armée, au lieu d'être fournie par le corps lui-même de la population comme chez les Maures

et les Peuls, est surtout recrutée parmi les gens sans avoir et sans aveu* qui sont militaires pour piller et qui se hâtent d'échanger ce métier des armes contre une occupation plus pacifique dès qu'ils possèdent assez de butin pour pouvoir entre* prendre une culture ou un petit commerce. Ce qui prouve aussi que leurs intérêts guerriers sont moins inhérents à leur nature que chez bien d'autres nègres, c'est que dans les pays où les Mandingues vivent au milieu des pillards, ils le sont un peu moins que leurs voisins et se livrent plus volontiers à Tagriculture, ils produisent plus d'arachides et de cire que les Peuls tandis que leurs troupeaux sont presque aussi beaux.

En leur qualité de musulmans les Mandingues sont circoncis, l'opération est même faite chez les filles ; celte pratique religieuse est l'occasion et l'excuse de réjouissances privées et publiques dont certains détails paraîtraient bien scandaleux et bien obscènes chez des gens moins grossiers. Les funérailles sont aussi l'excuse de repas et de libations qui^ dans les pays où les préjugés reli*gieux ne sont pas très-rigides, se mesurent à la richesse des intéressés.

FAMILLE

La famille n^est pas très «fortement constituée chez les MandingueSy mais cependant l'homme âgé, est souvent le chef et a une certaine autorité sur ceux qui l'entourent ; la femme n'est pas esclave, la bête de somme de la maison comme dans beaucoup d'autres agglomérations de noirs. Les Mandingues se saluent en se touchant la main qu'ils placent ensuite sur le cœur; les femmes saluent leur mari, et les captifs saluent leur maître en mettant un genou en terre et en plaçant la main sur la tête.

Les filles sont fiancées Lrès*jeunes, souvent même à leur nais-

sance dans beaucoup de paysMandingues, surtout vers lescontrées delaCasamance et de la Gambie. Ces fiançailles ne sont en somme que le paiement par la famille du jeune homme, d*une valeur plus ou moins grande^ de sorte que la famille de la fille est engagée désormais, tandis que le fiancé peut ne pas réclamer sa femme ultérieurement. La polygamie existe chez les Mandingues, soit que les individus soient musulmans, ou bien qu'ils soient idolâtres, et d'ailleurs chez des individus comme les nègres, qui sont très-libidineux et peu scrupuleux engénéral, outre la femme légitime, il y a les captives pour assouvir les plaisirs du maître. Le divorce est en vigueur, il est prononcé par le tribunal des anciens du village qui décide si la dot de la femme sera rendue ou non, si une indemnité sera fournie, etc., etc.

Les parents malades ou pauvres sont assistés assez charitablement, aussi la mendicité est-elle rare chez les Mandingues, et d'ailleurs, ici comme dans tous les pays musulmans, le métier de mendiant ne laisse pas que d'être très-lucratif. L'homme aveugle, impotent ou atteint d'une maladie incurable, est assuré de ne jamais manquer du nécessaire. L'hospitalité est pratiquée sur une assez vaste échelle vis-à-vis des étrangers, quels qu'ils soient, et le cadeau demandé au voyageurs aisé, n'est généralement pas en rapport avec le service rendu. A ce point de vue, les Mandingues sont infîniment plus raisonnables que les autres nègres, et que les Maures, qui dépouilleraient l'étranger trèsvolontiers, qui l'ont plus d'une fois assassiné pour s'emparer de ce qu'il possède.

GOUVERNEMENT

Les Mandingues étant disséminés sur une vaste surface de pays, et vivant à l'état de groupes de populations peu denses en général, n'ont pas un gouvernement central mais bien au con-

traire une multitude de petits chefs secondaires. Dans bien des endroits^ chaque village est entièrenDent indépendant de son voisin, et par conséquent, en général, Taulorité d'un même pouvoir ne s'exerce que sur un petit nombre de villages. En outre, il y a chez les Mandingues, une cause de faiblesse radicale de l'autorité; en effet, dans la moindre petite agglomération de cases^ il y a deux chefs : un civil, l'Alkaty ; Tautre religieux, TAlmany. Or, il arrive fréquemment que ces deux autorités se font opposition, de sorte qu'il y a souvent des discussions très-vives, des disputes, des rixes même de famille à famille, de maison à maison. Il s'en suit que la contrée n'est pas gouvernée avec l'ensemble et l'uniformité qu'on rencontre dans les autres agglomérations de nègres sénégambiens.

Dans tout le pays de Kabou, el d'ailleurs, dans beaucoup d'agglomérations Mandingues, la noblesse se transmet par les femmes ; c'est le fils de la fille du roi qui succède à son oncle, tandis que le fils du roi lui-même n'est qu'un notable du pays restant à l'état de sujet de son neveu. La légende qui explique tout dans les pays primitifs prétend que cette disposition bizarre dans l'ordre de succession se rattache à un épisode de la vie d'un des premiers rois du Kabou. Ce roi, qui était puissant et respecté, était marié depuis nombre d'années à une femme qu'il aimait beaucoup, et qui lui avait donné déjà plusieurs enfants. 11 vivait heureux, sans préoccupation à l'endroit de son bonheur domestique, de sa progéniture et de sa succession, quand il acquit un jour la preuve que sa femme le trompait, et lui était infidèle depuis longtemps ; il crut même avoir la preuve que les enfants qu'il avait tenus jusque-là pour siens n'étaient que le résultat de relations coupables entre sa femme et son captif de confiance. Il en fut tellement irrité sur le moment, qu'il fit enterrer vivants captif, femme et enfants sans plus tarder.

Cette terrible exécution digne d'un roi nègre put bien assouvir son ressentiment, mais n'était pas de nature à lui donner la tran-

quillité d'esprit pour le moment présent, et surtout remettait toute la question de successioQ en litige ; aussi, le malheureux fut pris d'une grande tristesse, et ne croyant plus à la fidélité des femmes de son pays, ne pouvait se résoudre à contracter une nouvelle alliance ; il donna tous ses captifs^ divorça avec ses femmes légitimes et, devenant de plus en plus misanthrope» arriva à ne plus voir personne, à rester perpétuellement enfermé au grand détriment de ses sujets dont les affaires avaient, paraît* il, besoin de la présence fréquente du souverain sur la place des palabres. Un marabout Ouolof, de grande réputation et qui n'en était pas à son premier miracle , passa dans le pays sur ces entrefoites, entendit parler de Tévénement arrivé au monarque et entreprit de rendre au roi sa sérénité d'esprit qui devait faire le bonheur des sujets présents, la famille et la descendance qui devaient faire le bonheur des sujets à venir. Il fit force prières, obtint une audience du souverain et arriva à lui faire aimer la société en même temps qu'il le convertit à Tislamisme. Le roi une fois converti, la chose alla toute seule ; le marabout, après l'avoir suffisamment préparé, lui fit apparaître un beau jour d'une manière surnaturelle trois jeunes négresses très-différentes d'aspect, de teint, de langage même, des femmes du pays de Kabon.

Le nouveau musulman ne put résister à une telle séduction de la Providence ; il prit les trois négresses qui, en somme, paraissent avoir été trois Ouoloves, puisque la tradition rapporte que le marabout seul connaissait leur langue» et il eut de chacune d'elles un fils et une fille.

Le bonheur domestique reparut dans la case royale, mais en bon chef de famille, et pour éviter à ses descendants les trisr* tesses dont il connaissait toute la dureté pour les avoir éprouvées, il voulut que la succession au trône fût réglée de manière à ce que le fils de la fille fût roi au lieu d'adopter la descendance directe. Par cette précaution^ quelque infidèle que fût uoe des

négresses de sa lignée^ son premier enfant mâle était le légitime héritier au trône. De plus, ajoute la légende, comme le roi de Kabou avait trouvé durant sa vie que la charge royale d'un aussi grand pays était trop lourde pour un homme ordinaire, il partagea son royaume en trois parties : Tétat de Kangaie, de Pourada, de Paquési, et chaque état fut donné à un de ses fils qui devait avoir pour successeur le fils aine de sa sœur. La tradition dit aussi que les trois Ouoloves apparues surnaturellement au monarque étaient des princesses Guelwares, mais il est très^possible que ce soit pour justifier leur intrusion dans la famille royale du Kabou. Il est grandement possible qu'elles fussent tout simplement les captives, les amies, les complices en un mot, de Thonnête marabout Ouolof qui trouva une excellente supercherie pour convertir un roi puissant et un état étendu à l'islamisme.

Dans les villages Mandingues la justice s'exerce très-simplement. Les chefs et les anciens du village s'assemblent et décident touchant les délits elles crimes qui leur sont soumis. Un individu est-il volé, il vient se plaindre à ce tribunal, l'accusé vient s'y défendre et lorsque la culpabilité est démontrée, les anciens prononcent la punition qui consiste en un certain nombre de coups de corde donnés séance tenante par des individus de bonne volonté. La peine de mort est prononcée et appliquée de cette même manière pour les meurtriers. Le débiteur insolvable est condamné à la captivité sans plus de façon et son nouveau maître le garde ou le revend désormais à son choix. Ceci nous porte à dire que chez les Mandingues comme d'ailleurs chez tous les nègres de l'Afrique, l'esclavage existe sur une large échelle, les tribunaux prononcent la perte de la liberté contre certains délits. Le nègre pouvant vendre ses captifs aux marchands de chair humaine, à ses voisins, comme une marchandise ordinaire, et on voit souvent des individus peu scrupuleux se réunir en bande tomber wr U0 village ou sur un pauvre diable isolé pour fournir le marché d'esclaves.

Quoique voleur émérite dans certains pays, le Mandingue n'aime pas à être volé et il s'aKache à garantir sa propriété de toutes les manières. C'est ainsi que non-seulement l'assemblée des anciens est un tribunal qui fait restituer les objets détournés, mais encore dans quelques cas on a fait intervenir des pratiques semi-religieuses pour en imposer davantage sur l'esprit de la masse. C'est ainsi, par exemple, que dans lehautPakao, ainsi que le racontait mon intrépide camarade le D. Hamon, tous les individusincriminésconrientungris-grisàdeux hommes qui tiennent un bâton par les deux bouts et se placent en cercle ; les deux hommes se mettent à courir autour du cercle et celui devant lequel les gris-gris tombent est le coupable. Quand le vol a de l'importance, on fait l'amputation d'un poignet (l),puis de l'autre en cas de récidive, et il paraît qu'on rencontre des malheureux privés de leurs quatre extrémités. M. Hnmon a vu un de ces voleurs recueilli par une âme charitable se hâter, pendant la période de cicatrisation de son amputation, de voler son bienfaiteur avant que la guérison ne fût accomplie.

CAHACTERES INTELLECTUELS.

Nous avons dit que les Mandingues sont sensiblement plus intelligents que beaucoup de noirs proprement dits, et que» quoique moins bien partagés que les Peuls et les Maures» ils ont encore des facultés intellectuelles très-convenables ; aussi, malgré leur faiblesse numérique dans les pays qu'ils envahissent, devaient-ils réussir à rester maîtres du sol et à éloigner les premiers posses* seurs.

Les Mandingues aiment passionnément la musique et possèdent des instruments plus complets et plus harmonieux que ceux dont

(I] Disons en passant que ne connaissant pas la ligature des artères, ils plongent le moignon dans la cire bouillante pour arrêter l*bémorrhagie.

les autres peuplades- Sénégambiennes font usage. Leur instrument qu'on peut appeler national est le Balophon qui n'est qu'un .gigantesque harmonica et qui est iormé par un cadre de bois sur lequel sont rangées des lattes de bambou ou de tel autre bois mince ; ces lattes de diverses longueurs et d'épaisseur variable répondent aux différentes notes, et leurs vibrations sont rendues plus sonores par une série de calebasses plus ou moins grosses placées au-dessous. Pour jouer du balophon on met l'instrument par terre, et à l'aide d'un petit marteau de bois, on frappe sur les diverses lattes ; quelquefois cependant le musicien le porte pendu devant lui et joue ainsi en marchant. Le balophon est un instrument harmonieux ; on en peut tirer des sons vraiment mélodieux , et j'ai parfois entendu exécuter sur lui des airs qui auraient fait plaisir aux oreilles les plus délicates, qui auraient été appréciés très-favorablement par les musiciens les plus difficiles.

Outre le Balophon, ils ont une sorte de violon à trois cordes et dont l'archet n'en a qu'une, ils ont plusieurs guitares et tirent de ces instruments grossiers des sons très-harmonieux. Les Mandingues se servent parfois d'une énorme guitare à quinze ou vingt cordes et dont le corps est formé par une grande calebasse coupée en deux, dont la concavité est recouverte d'une mince peau de chevreau.

ËnHn ajoutons qu'ils se servent comme les autres nègres du tam-tam et qu'ils ont aussi des cymbales de fer qui n'ont pas un son bien agréable pour nous, au contraire des autres. Les divers instruments dont nous venons de parler servent, ai-je dit, à jouer des airs qui ne manquent pas parfois d'un certain charme ; ces airs sont accompagnés de chants, et même quelques individus dansent au son de ces orchestres, faisant le plus souvent des contorsions obscènes ou ridicules, mais quelquefois des mouvements qui ne manquent pas de certaine grâce.

A côté de caractères généraux qui ne changent pas, les Mandingues ont des qualités et des habitudes assez différentes

suivant les pays où on les observe ; et en effet dans le Bambouk, par exemple, où ils sont entourés de peuplades comme les Peuls, les Torodos et même les Maures qui sont belliqueux et énergiques, ils ont toujours le fusil sur Tépaule, ils ne sont pas trèsvoleurs et pratiquent la religion musulmane avec sévérité^ sentant bien que s'ils étaient moins rigides que leurs voisins ils seraient exposés à des rapines et dfts ngressions dont leur tiédeur religieuse serait Texcuse.

Sur les bords de la Falemé et du haut Sénégal, les individus qui habitent les pays découverts c'est-à-dire sans grande défense, soQt moins belliqueux parce qu'ils sentent que s'ils voulaient lutter à armes égales avec leurs adversaires ils auraient le de&sous; mais en devenant moins guerriers et plus lâches, ils sont devenus fourbes et voleurs, ce qui leur a permis d'égaliser les chances.

Dans les bas et plantureux pays de là Gasamance et de la Gambie, ceux qui vivent au contact des peuplades plus douces et plus tranquilles comme les Bagnouns, les Féloups, lesSérères, sont vantards, querelleurs, paresseux et voleurs ; ils habitent des villages palissades pour être à l'abri des incursions à main armée, tandis qu'ils obligent les inoflensifs à habiter des villages ouverts pour pouvoir plus facilement les attaquer, les punir, les molester en maintes circonstances.

Dans les pays très-plantureux, comme en leur qualité de nègres ils sont très-paresseux, ils font cultiver à peine quelques arpents de terre par leurs femmes, et tout en récoltant des archides et du miel ; ils préfèrent recueillir de la cire qui leur coule moins de travail et leur fournit le plaisir de la découverte. Ils s'adonnent très -volontiers à la pêche pour pourvoir à leur nourriture. Ils possèdent aussi des troupeaux qui étaient trèsnombreux avant les épizooties, et qui leur donneront de nouveau quelque jour une plus grande aisance dont ils mésuseront assurément, étant fort disposés à l'ivrognerie et à la paresse dans

la limite de leur fortune du moment. Dans d'autres contrées comme le haut Pakao, ils ont une habileté remarquable pour dérober le bien d'autrui.

Quand il a fallu déposséder les paisibles possesseurs des riches pays plats qui avoisinent la Gambie, la Casamance, etc., etc., ils n'ont pas hésité, tantôt à s'infiltrer peu à peu dans les populations par groupes très-minimes, par individus isolés même , acceptant un état d'infériorité dans la société en attendant d'être assez forts pour changer entièrement d'allures et prendre irèscomplétement le rôle de dominateurs de la contrée; tantôt à arriver en force et avec une apparence de dévotion mahométane qui leur a permis de prendre le haut bout de la situation du premier coup, quitte à se relâcher très- notablement de leur rigidité religieuse une fois la possession du sol obtenue et parfaitement assurée vis-à-vis des voisins. C'est ainsi que dans certains pays des contrées précitées, ils sont devenus terriblement ivrognes.

On ne saurait nier que les Mandingues ont une tendance à prendre partout où ils peuvent la prépondérance dans le pays qu'ils habitent en agissant par la force ou par la ruse sur leurs voisins. Le fait suivant entre mille va le démontrer de la manière la plus claire. Dans le courant du dix-septième siècle les Eassonkés qui avaient été successivement chassés du Bakhounou près de Diomboko par les Bambaras s'établirent sur la rive gauche du Sénégal dans les environs deMédine, espérant se mettre ainsi à l'abri des incursions des Bambaras; mais il n'en fut rien^ leurs ennemis continuaient à prélever sur eux un impôt régulier à titre de souverains, et en outre saisissaient chaque excuse pour piller un village, enlever des bestiaux ou brûleries récoltes.

Depuis plusieurs siècles le pouvoir suprême était exercé chez les Eassonkés par un chef choisi, suivant le moment, soit dans la famille de Diakeités, soit dans celle des Diallos. Ces deux familles étaient par conséquent dans un état d'antagonisme et

de haine séculaires. Le chef des Eassonkés qui appartenait en ce moment à la famille des Diakeités voulut s'affranchir du tribut payé aux Bambaras et même leur livrer bataille pour obtenir un traité qui mettrait désormais son pays à Tabri des mille petites exactions qu'ils lui faisaient souffrir. 11 en parla longtemps avec les hommes influents de ses villages et finit par les décider à prendre les armes. Les Bambaras se hâtèrent de les attaquer et les vainquirent si vigoureusement dès les premières rencontres que les malheureux Kassonkés furent bientôt acculés dans une position critique ; il n'y avait plus qu'une bataille à livrer et encore toutes les chances paraissaient être du côté de leurs ennemis.

Le moment était mal choisi pour faire alliance avec d'autres peuplades ; les voisins n'avaient guère envie d'avoir maille a partir avec les Bambaras, aussi l'appel qu'ils firent aux chefs des environs restait— il sans réponse. Tout à coup une petite agglomération Mandingue du Bondou marche à leur secours, ne leur apportant qu'un faible contingent de guerriers, il est vrai, mais ayant à sa tête un homme qui avait une grande réputation de sagesse, de savoir et même de sainteté, l'Aimamy AbdouL On s'attendait à être attaqué à chaque instant ; dans ces graves conjonctures^ les guerriers influents s'étaient réunis ; il s'agissait d'une question de vie ou de mort pour la peuplade et tous les avis furent écoutés avec attention. L'Aimamy Abdoul arrive au camp en ce moment et annonce que si on veut suivre ses conseils, la victoire est assurée, le joug des Bambaras sera enfin secoué. On juge de l'émotion que produisit une pareille parole, et chacun se hâta de demander quel serait le moyen si désiré d'obtenir le succès.

Abdoul qui était lié d'affection avec la famille des Diallos, disent les uns, qui peut-être préférait cette famille à l'autre dans son propre intérêt, et qui n'était pas fâché sans doute de rendre a la peuplade en même temps qu'au chef un service ass«^z signalé

pour lui assurer désormais une reconnaissance favorable à ses projets d'extension et de prépondérance, fait des prières devant toute l'armée, invoque des esprits, consulte certains présages, écrit mains gris-gris, et enfin présente un arc et une flèche enchantés, disant que s'il se trouvait parmi les Kassonkés un homme assez énergique pour lancer cette flèche au milieu des Bambaras, les Kassonkés seraient vainqueurs; mais il ajouta que l'archer serait tué en même temps. Nombre de guerriers se précipitent vers Abdoul pour solliciter le périlleux honneur de sauver le pays; mais TAImamy qui avait son projet, trouve mille incompatibités, à mesure qu'un d'entre eux se présente. Celui-ci doit être écarté pour telle raison, celui-là pour (elle autre, bref il fit tant et si bien qu'il n'y eut qu'un seul homme réputé capable de lancer la flèche : c'était le chef de la famille des Diallos.

Celui-ci ne s'était pas avancé vers Abdoul, de sorte que lorsqu'il fut désigne l'armée entière se tourna vers lui pour le supplier du regard de ne pas reculer devant sa mission mortelle. Alors prenant la parole il dit à ses compagnons d'armes : Eh bien ! j'accepte, mais à une condition : c'est que mes descendants seront à tout jamais délivrés de toute molestation de l'autorité ; ils auront les prérogatives royales, (l'impunité à pou près complète pour toutes les rapines et les violences sur les femmes ou les les filles et d'autre part le droit de faire mourir ceux qui les ont volés, qui ont séduit une de leurs filles, détourné une de leurs esclaves) etc., etc.

Certes les Diakéités auraient eu envie de se récrier, car cette extension des prérogatives royales ne faisait qu'amoindrir les leurs, mais le moment n'était pas bien choisi pour l'opposition ; aussi tout futaccordé par acclamation au Diallo qui, le lendemain, se mit à la tête de l'armée, bnça la flèche, fut tué et délivra les Kassonkés du joug des Bambaras.

Les Diakéités comprirent aussitôt qu'il fallait prendre un parti extrême; aussi, proOtant de ce que le pays était déblayé devant

eux, ils réunirent toutes les familles de leurs adhérents, et laissant Tautorité aux Diallos qui régnèrent sur les environs de Médine, ils «lièrent habiter la province du Logo au-dessus des cataractes du Félou où ils ont constitué une fraction de Eassonkés séparée de la précédente.

Depuis la délivrance des Kassonkés, le roi Diallo est Tobligé de TÂlmany du Bondou, descendant d'AbdouU et tient le plus grand compte des désirs de son voisin, lui laissant faire maintes rapines, subissant nombre de déprédations sans se plaindre trop vivement. Il porte ainsi un joug qui, pour ne pas être ofBciel ou apparent, n'en est pas moins lourd parfois, tandis que par ailleurs les Mandingues d'Âbdoul ont gagné une prépondérance qui n'est pas en rapport avec leur force numérique et qu'ils n'auraient pas dans le pays si leur chef n'avait eu l'habileté d'intervenir jadis, comme nous venons de le dire.

On le voit, en étudiant un peu de près les Mandingues, on constate qu'ils ne manquent pas d'une certaine malléabilité de caractère ; ils sont un peu, comme les Saracolais, capables de se modifier suivant les besoins du moment, ce qui est assurément un indice d'une supériorité vis-à-vis de certains autres nègres. Plus guerriers et plus habiles en diplomatie peut-être parce qu'ils osent plus à propos se décider à intervenir les armes à la main, ils savent prendre une prépondérance politique très-enviable dans les contrées où ils se trouvent.

Ce que les Mandingues ne peuvent obtenir par les armes, ils finissent souvent par l'avoir autrement, et la légende de Malik-si qui est répétée dans tout le Sénégal comme une histoire plaisante destinée à défrayer les conversations le. soir, quand les oisifs sont réunis et divertissent leur esprit par des contes ingénieux, est bien faite, à mon avis, pour donner une bonne idée des tendances et des mœurs des hommes qui habitent certaines régions delà Sénégambie, ainsi qu'on va le voir.