CHAPITRE SIXIÈME

Les Bambaras*

Les Rambaras constituent une peuplade nombreuse qui habite le vaste pays de Kaarta sur la rive droite du Sénégal ; pays qui est limité : à TO. et au N. par le désert» les tribus des Douaich, des Ouled-Embareck, des Ouled-Sidi, Mahamoud^ etc.; à TE., par le Macina et le Ségou ; au S., par le Kasso, le Rambourk et les derniers contre-forts du Fouta-Djalon. Les Rambaras occupent aussi la rive gauche du haut Niger, entre le fleuve et les montagnes qui le séparent du Sénégal, c'est-à-dire les versants N. et N.-E. du Fouta-Djalon.

D'après les renseignements recueillis par Mage et Quinlin à Ségon-Sikoro (p. 397), les Rambaras seraient originaires du pays Torone ou de Torong. Ce pays est situé sur le versant nord des montagnes Kong qui sont, on le sait, un des prolongements du grand pâté du Fouta-Djalon. Les montagnes de Kong commencent nu cap Sierra Leone, se dirigent dans Test jusqu'au fond du golfe du Rénin, où elles laissent passer par une de leurs dépressions, le Niger qu'elles ont alimenté par leur versant septentrional, tandis que par le versant méridional, elles ont fourni les nombreux cours d'eau qui arrosent les pays du grand Rassam^ d'Assinie de Widah, du Dahomey; en un mot, toute la côte d'Or, des Graines, des Palmes, etc.

Le pays de Thorong occupe à peu près l'espace compris entre les 9^ et 10^ de latitude nord, les 9"" et 11^ de longitude ouest. Limité au nord par le pays de Ouassoulou, celui de Kientiléné-Dongou ; à Test celui de Kissi ; au sud par les crêtes des montagnes de Kong, 11 avoisine le mont Lôma, où se trouvent les sources du Niger diaprés Laing. Tai lieu de penser que ce pays de Thorong n'est que rextrémité occidentale de la contrée originaire des Bambaras qui proviennent, je crois, des pays placés plus dans Test ; car dans le moment actuel, c'est plutôt le type Mandingue qui prédomine dans ce pays de Thorong, dlors que dans le pays de Kentiléné-Dongou, de Niénée, etc., c*est le type Bambara.

Quoiqu'il en soit, il parait quMls étaient idolâtres, lorsque dans le courant du dbc-septiàme siècle les Mandingues et les Peuls venant duN.-O., dans la direction des croies du Fouta-Djalon vers cette région cherchèrent à les convertir par force à Tîslamisme. Moins bien armés, moins habiles dans Part de la guerre et surtout n'ayant pas une organisation sociale basée sur un principe aussi fort et aussi solide que la religion, les Bambaras ne résistèrent pas longtemps à l'ambition des conquérants, et durent émigrer pour ne pas être tués ou réduits en esclavage.

Attaqués par des gens venant de la direction du N.-û. et du haut des montagnes^ ils descendirent les pentes de leurs pays qui se dirigent vers le N.-E. et entrèrent d'autant plus facilement dans les pays relativement plus fertiles de l'ûuassoul ou, du Yoraba Dougou, du Kanadougou, du Baninko, duManding. Ils trouvèrent là, des groupes de Saracolais dont l'humeur est infmiment moins belliqueuse et qui s'éparpillaient paisiblement à l'heure de la venue desémigrants; chose d'autant plus facile que la population était partout et est encore très-peu dense dans tous les pays soudaniens.

Bien plus, les Saracolais se trouvant en leur qualité de gens paisibles, trop souvent exposés à toutes les brutalités des voisins

Peuls, Mandingues, Djalonkéfi, etc., ne furent pas fâchèi de voir 8'établir sans esprit de conquête dans leur voisinage une popula» tien guerrière capable de lutter avec plus d'acharnement qu'euxmêmes contre des envahissements et des pillards ultérieurs. Car les Bambaras, quoiqu'ils eussent élc battus par les Mandingues, n'en étaient pas moins, ce qu'ils sont d'ailleurs aujourd'hui encore, une race forte, guerrière et capable de prendre un rang très-honorable dans les nations militaires par le fait d'une disposition très-heureuse à la discipline et à l'obéissance passive du subordonné au chef, ou bien du pauvre au puissant.

Les Saracolais étaient déjà musulmnnSi ils étaient donc Bupé« rieurs aux idolâtres Bambarns qui cédèrent A l'exemple des peuples qu'ils envahissaient alors qu'ils avaient résisté aux efforts des Mandingues convertisseurs h main armée. Aussi ces Bambaras adoptèrent-ils en moins de cinquante ans la religion du Coran ; ce qui était une grande habileté politique puisqu'elle leur assurait de ne plus avoir à craindre l'esclavagei toutes les fois qu'un ambitieux voisin aurait le désir d'agrandir s:i puissance sous prétexte de servir les desseins de Dieu.

 peine les Bambaras fureni-ils établis parmi les Saracolais qu'ils prirent à cause de leur esprit plus militaire une grande prépondérance dans le pays. Peu d'années après, toutes les contrées envahies ainsi paisiblement par eux obéissaient à leur commandement. Le chef de la nation appartenant à la famille Koïta habitait Kangaba sur les bords du Niger dans les environs du 12"* degré de latitude nord et du 10* de longitude ouest, rayonnant de jour en jour plus au loin dans le bassin du Djoliba supérieur.

Le pays de Ségou avait été jusque-Iâ sous la domination du Saracolais et lorsque le roi Siramaka qui avait sa capitale à Mariadongouba mourut, l'influence des Bambaras y était déjà telle qu'on ne lui donna pas de successeur Saracolais.

Les fils de Kaladian se disputèrent l'autorité et le premier

rang resta enfin à celui d'entre eux qui s'appelait Souma et qnri fut le père de Bitto ou Tiquitlo ; lequel fonda la ville de Ségou et acquit une grande puissance en même temps qu'une grande fortune.

Les disputes des fils et des petits*fils de Kaladian avaient eu pour résultat de former plusieurs partis Bambaras hostiles les uns aux autres, de sorte que lorsque Souma et puis Bitto furent arrivés au pouvoir, les partisans de leurs concurrents furent obligés de s'éloigner, et c'est ainsi qu'un d'entre eux appelé Sey- Bnmana s'en alla vers 1750 établirune colonie de Bambara dans leKaarta où il fit souche.

Les Bambaras qui avaient usurpé l'autorité souveraine aux paisibles Saracolais dans la vallée du haut Niger devaient bientôt avoir à lutter contre des hommes qui ont une ambition insatiable et qui cherchent le pouvoir partout où ils le trouvent. Je veux parler des Peuls et surtout des Toucoulors. Aussi si pendant soixante ou quatre-vingts ans leur autorité régna sans partage dans tout le pays de Ségou^ il arriva qu'en 1 8 1 8 le roi Bambara, Dah ne put étouffer la révolte d'un Peul nommé Amadou Amal-labbo qui lui enleva toute autorité sur le pays deMacina. Puis en 1861 , £1-Hadj le Toucoulor détrôna Ali, dernier roi Bambara.

El Hadj laissa le commandement du pays de Ségou à Amadou Sekhou son fils qui l'exerce encore dans le moment actuel.

Les Bambaras ont essayé à maintes reprises de se révolter contre les envahisseurs et de reprendre leur ancienne autorité sur le pays de Ségou; mais jusqu'ici ils n'ont pas obtenu de succès durable.

D'ailleurs les Bambaras sont de trop tièdes musulmans par nature comme par éducation pour pouvoir dominer dans les hauts pays du Ségou et du Niger. Et comme les Peuls et les Toucoulors sont volontiers des mahométans rigides, les ambitieux de ces deux races exercent une influence qui doit leur assurer le pouvoir tant que lesnègresdontnous nous occupons actuellement

ne prendront pas des habitudes de dévotion plus favorables à la domination chez les sectateurs du Coran.

CARACTERES PHYSIQUES

Les relations intimes qu'ont eu les Bauibaras avec les Saracolais d'une part, avecles Mandingues et les Peuls d'autre part, font qu'il en est résulté un grand nombre de métis et que le type primitif ne se rencontre pas chez tous les individus qui portent le nom de la nation; mais cependant ce type se trouve sur un assez grand nombre de sujets pour pouvoir être déterminé d'une manière relativement facile. Ayons soin de dire sans plus tarder, qu'on appelle Massasis des Bnmbaras de race princière, vivant dans le Kaarta et s'alliant parfois avec les Peuls, ce qui leur a donné quelques traits supérieurs au commun de la peuplade. Ces Massasis qui portent volontiers un gros anneau d'or passé dans le pavillon de l'oreille droite et soutenu par une lanière ou une tresse de cheveux, car son poids est souvent relativement considérable, sont en assez grand nombre dans le Fouta-Djalon et dans les divers pays du Soudan occidental vers la vallée du Niger ; ils ne constituent pas un type pur d'après ce que nous venons de dire ; par conséquent, on aurait tort de les considérer comme les représentants les plus parfaits du peuple Bambara.

Ces Bambaras appartiennent au type nègre proprement dit et paraissent inférieurs aux Mandingues et aux Saracolais dans l'échelle ethnographique ; ils sont très-distincts de leurs voisins tant au point de vue physique que sous le rapport de l'intelligence, des mœurs, etc. Ils ont en eflet le front très-fuyant, le nez très-écrasé à la racine, l'ouverture des narines formant deux ovales parallèles et tournés en avant au lieu d'être dirigés en bas. Leurs lèvres sont grosses, noires, renversées en dehors; le

menton fuyant, les incisives plantées obliquement de sorte qu*il^ Jlg sont très-prognates.

La couleur de leur peau est d*un noir presque aussi foncé qu^ Mie celle des Ouolofs; moins luisante néanmoins. Leurs cheveux son' M-mil très-frisés et InnugineuXi mais cependant ils ont ces caractères £ à un degré moindre que les Ouolofs. Aussi n'est-il pas rare de voi M ^ir des hommes les laisser pousser de manière à en faire deu\Mi jjt tresses qui, épaisses comme le petit doigt, sont souvent asse^^z longues pour aller s'attacher ensemble au-dessous du menton.

Le système pileux est plus développé chez les Bambaras qu^v^ chez plusieurs autres nègres et notamment chez les Ouolofs ; c^/f trouve chez eux quelques poils sur la poitrine, sur les bras ^^ les jambes, tandis que chez les individus de la basse Sénég^mbfe les parties du corps sont entièrement glabres.

Les Bambaras ont la curieuse coutume de faire sur les côtés de la face de leurs enfants des entailles parallèles droites ou courbes allant depuis la tempe jusqu'aux environs de la commissure des lèvres. Les individus de condition élevée en ont trois, ceux qui appartiennent à la classe des captifs en ont quatre. Les cicatrices indélébiles qui en résultent sont très-profondes parfois et servent à les faire reconnaître à première vue. Nous avons donc là un moyen commode de distinguer les Bambaras ^

des autres peuplades mélaniennes ; mais ayons bien soin de dire ^

que c'est une distinction plus exacte sous le rapport politique que ^

sous celui de Tanthropologie ; car comme les Bambaras achètent ^^ leur captifs partout où ils les trouvent à un bon prix et que ^ ' d'autre part ils font les entailles à tous îes enfants qui naissent ^ ^

dans leur maison, il arrive que nombre de Saracolais, de Man-

dingues, de Toucoulors amenés par la traite dans le pays Bam-

bara ont des enfants de race pure ou de sang mêlé qui portent < J^f les attributs cicatriciels du Bambara.

Quand on les questionne sur la cause de cette étrange cou-

lume, ils disent que c'est pour se rendre reconnaissables au pre- —

mier aspect au milieu des autres peuples, parce qu'ils ne veulent pas qu'on ignore leur origine. Ils semblent mettre un grand amour-propre à faire savoir (ju'ilssont du peuple Bambara ; mais on ne sait rien de plus de la raison qui les a fait se stigmatiser de la sorte, et je n'ose formuler aucune opinion là-dessus.

Les Bambaras sont de taille moyenne, rarement très -grands, mais ils sont très-bien pris, larges des épaules; ils ont des bras vigoureusement musclés el leur force est en général remarquable. Leurs membres infi-rieurs sont beaucoup plus développés et infiniment mieux proportionnés que ceux des Ouolofs, et même, disons-le, des Peuls ; ainsi, ils ont des mollets saillants, la voûte plantaire bien accusée. S'ils portaient des chaussures, c'està-dire s'ils n'avaient pas déformé leurs pieds depuis des siècles, par la marche sans protecteur de la surface plantaire, ils seraient susceptibles d'avoir même de jolis pieds, car le bas de la jambe ne manque pas d'élégance ; la cheville osseuse se détache bien, tondis que le calcanéum se dessine convenablement.

LANOÀOK.

Je sais fort peu de chose sur la langue des Bambaras ; aussi C|uand j'aurai dit qu'elle parait être analogue au Soninké, qu'elle ^ divers idiomes assez difTérenls, au moins sous le rapport de la li^rononciation, je n'insisterai pas davantage sur ce sujet.

RBU6I0N*

Les Bambaras furent longtemps idolâtres ; ils ne se sont convertis à l'islamisme qu'à une époque très^rapprochée de nous, et encore chez beaucoup d'entre eux , la religion consiste dans un mélange très-grossier de superstitions» d'astrologie et de pratiques

musulmanes plus ou moins transformées. Néanmoins leurs prêtres qui prétendent être des marabouts très-orthodoxes ont une influence considérable sur tout , dans l'agglomération bam-barienne. Rien n'est tenté, rien n'est entrepris sans qu'on ait consulté par leur intermédiaire les présages : c'est ainsi que les intéressés font des ablutions avec l'eau qui a servi à la macération de certaines plantes. On interroge l'avenir par le sacrifice d'un coq dont les cris et l'attitude au moment de la mort ont une signification déterminée.

li n'est pas difiicile de constater par cela que les Bambaras se rappellent plus que leurs voisins de l'état d'idolâtrie fétichiste dans lequel ils ont vécu pendant de longs siècles. Les musulmans puristes trouveraient bien des monstruosités dans les pratiques que les plus orthodoxes du pays considèrent comme l'expressîûn bien exacte des volontés de Mahomet.

GOUVERNEMENT

Chez les Bambaras, l'autorité gouvernementale appartient â un roi qui est le maître absolu de tout, et notons cette particu* larité très-étrange, c'est que le premier ministre, qui a d'ailleurs une autorité presque égale i celle du souverain, est le chef des captifs, et est choisi parmi les esclaves. On comprend par ce détoil que non«seulement l'esclavage existe chez les Bambaras, mais encore qu'il est très*fortement organisé dans la société. D'ailleurs les captifs se subdivisent en plusieurs catégories; les inférieures sont une véritable marchandise ayant une valeur vénale et des fluctuations incessantes de prix ; ces captifs sont employés aux travaux les plus rudes et sont des bêtes de somme. D'autres esclaves utilisés pour le service de l'intérieur ont des relations plus fréquentes avec le maître en même temps qu'un service plus doux. On arrive ainsi à une catégorie de gens qui font partie

HABITATION

Les Bambaras habitent dans la vallée du Niger et dans la plupart des provinces qu'ils occupent des maisons construites en une sorte de pisé. Beaucoup plus rarement ils vivent dans des cases en paille, si ce n'est dans les champs quand ils sont isolés. Par conséquent leurs groupes d'habitation ont plus que les autres l'aspect de villes plus ou moins grandes. Ces villes ou villages sont entourés d'un mur d'enceinte et d'ouvrages qui permettent une défense plus facile de la propriété » précaution qui n'est pas inutile dans un pays où la guerre est si fréquente et où les paisibles habitants sont menacés à chaque instant par les incursions des aventuriers ambitieux qui cherchent la fortune et le pouvoir dans le sang et le pillage des faibles.

Les maisons sont généralement spacieuses : elles ont toutes une ou plusieurs cours intérieures avec logement séparé pour le maître, les femmes, les esclaves ; elles sont toutes à peu près munies d'écuries pour les chevaux, les bêtes de somme» les chèvres. Elles possèdent une basse-cour dans laquelle vivent de nombreuses volailles ; de sorte qu'elles sont toujours d'une propreté douteuse et dans des conditions hygiéniques déplorables.

tiotTRBrnnis.

Les Ëambaras ne présentent rien de bien spécial sous le ni[Hport de la nourriture. La base de leur alimentation est la farine de mil préparée en couscous comme chez tous les autres nègres de la Sénégambie. Cependant on mange plus peut-être chez eux que partout ailleurs des friandises au couscous préparé d'une manière «pédale. C'est ainsi que sous le nom de Bouraquié ou

de Bouraka ils font griller des boules de oouscous agglomérées svec du miel et des aromates ; qu'ils font des galettes de couscous frites dans le beurre de Earité et qu'ils appellent Momie. Leur qualité de Musulmans fort modérés leur permet de faire avec du mil et du miel une boisson fermentée qui enivre trèsvigoureusement.

CARACTÈRES INTELLECTUELS

Au point de vue intellectuel les Bambaras sont moins bien partagés que beaucoup de leurs voisins : mais ils rachètent cette infériorité cérébrale par un esprit d'obéissance infiniment plus grand ; par le désir d*être agréable à celui qui leur commande» de sorte qu'en définitive ils sont de meilleure composition pour celui qui, comme l'Européen, est appelé à utiliser leur force et leurs services,

La forte organisation de l'esclavage dans la population Bambarienne ; l'habitude de servir comme militaire, d'obéir à des chefs, de reconnaître l'autorité dans ses divers degrés d'application, font que même lorsqu'ils quittent leur pays pour venir soit à l'état de famille, soit comme simples particuliers isolés dans nos possessions ou au milieu de populations étrangères^ les hommes qui nous occupent sont posés, tranquilles, laborieux. Us aiment bien à causer, ils sont même bruyants, assez vantards, plus gais, plus expressifs que les autres peuplades ; mais cependant ce sont ceux qui obéissent le mieux aux injonctions, qui font le moins de résistance aux prescriptions de l'autorité sous le rapport de la police, de l'état militaire, de la politique, etc.

Le caractère du Bambara est gai et expansif, avons-nous dit : il n'est pas rare de les voir chez eux passer une grande partie de la nuit à danser dans leurs villages autour d'un feu central. I^ur calendrier est chargé de nombre de fêtes, car ils aiment à se

divertir, ils cherchent, dirait-on, toutes les excuses pour se livrer aux réjouissance. Quand on s'approche d'un groupe de Bambaras on entend un bruit de voix plus grand que dans un groupe analogue d'autres mélaniens. Dans une réunion de nègres, quand on voit un individu parler à haute voix, gesticuler, et se faire écouter par tous les autres, on peut être sûr qu'on a affaire à un Bambara.

Les Bambaras font des trompes avec des dents d'éléphant et en tirent des sons plus assourdissants qu'harmonieux. Ils ont les mêmes instruments que les Saracolais et les Mandingues et se servent de flûtes de bambou terminées par la moitié d'une calebasse en guise de pavillon ; mais leur musique est loin d'atteindre la faible hauteur qu'on a pu constater chez les Saracolais et les Mandingues ; elle reste presque toujours dans la limite du bruit discordant.

Les jours de grande fête les Bambaras font parfois une ronde très-originale; des griots armés de tamtams et de flûtes se mettent à jouer un air infernal par le tapage et la discordance des sons. Tous les jeunes gens vêtus de leurs plus beaux habits viennent se placer en rond mettant chacun la main droite sur l'épaule droite de celui qui est devant, lis font en cadence un grand pas d'un côté pendant qu'ils retirent la main qui appuyait sur le voisin et la remplacent par la main gauche qui va se poser sur l'épaule gauche. Chaque pas est donc une sorte de révérence faite tour à tour aux spectateurs qui sont placés en dehors du cercle et aux griots qui sont en dedans.

Certes cette danse est assez monotone, la musique qui raccompagne est plus assourdissante qu'harmonieuse mais néanmoins l'étranger voit tout cela avec plaisir car le contentement peint sur chaque figure est si franc, si réel qu'il devient bientôt contagieux.

Les Bambaras aiment comme tous les nègres à entendre des légendes; aussi dnns chaque agglomération d'individus en voit-on fréquemment un qui tient tous les camarades sous le charme de son récit dans ces longues heures de soirées d'hivernage où Ton aime en Sénégambie à jouir d'un peu de fraîcheur relative en se groupant en plein air au pied d*un arbre. Seulement tandis que chezleToucouleur, le Maure et dans les agglomérations Ouoloves le canevas de l'histoire est presque toujours la glorification de

TFslam, chez les Bambaras c'est une faiblesse ou une perfection du cœur humain, ou bien encore une aventure fantastique qui fait le fond de la légende.