APTITUDES

te Toucouleur e&l énergique ; il est capable pour, arriver, à. im but de subir toutes les privations, toutes les douleurs, toutes les. iqjiurfla imaginables, chose, d'autant plus remarquable qu'il est vindicatif, violent, orgueilleux, et qu'il jalouse la supériorité. Rien n'égale sa perfidie quand son intérêt est en jeu, la dissimulation ne lui coûte rien, il ne laisse pas voir le but vers lequel il tend, mais il y consacre tout son temps, toute sa force physique et; morale.

Le Toucouleur qui est toujours ambitieux n'hésite pas à aller chercher fortune loin de son pays lorsqu'il sent qu'il ne poum pas réussir au milieu des siens, et en partant il prend la résolution de suivre la direction, d'exercer la profession, d'avoir les allurea nécessaires à son succès. C'est ainsi par exemple qu'il ira soit, vers les hauts pays du côté des Saracolais, des Mandingues, etc., elc ; soit vers les basses contrées, vers les blancs, Anglais, Français ou Portugais, suivant la nécessité. Toujours sévère observateur du Coran, il vivra en saint homme^ s'il le faut, il fera des. miracles, écrira des grigris dans la proportion des crédules qu'il rencontrera. Si au contraire c'est dans une de nos possessions qu'il arrive, il sera paysan, domestique, soldat ou marchand, changeant toutes les fois que c'est nécessaire pour réaliser; quelques profits.

On le voit, le Toucouleur est un peu comme l'Auvergnat ouïe Savoyard, avec cette différence que les enfants des montagnes da centre ou de l'est de la France sont en général de très-honnêtes gens, tandis que le Toucouleur est presque toujours, quaii4 il est intelligent^ un fieffé coquin de fait ou au moins d'intention, et qu'il ne résistera généralement pas, l'occasion aidant, à commettre le plus épouvantable méfait pour conquérir la fQr|iuii9 oa le pouvoir.

On n'a pas besoin de chercher beaucoup dans nos comptoirs poor trouver des Toucouleurs qui ont fait fortune dans les professions les plus diverses ; il en est qui ont droit à notre considération, mais d'autres ne la méritent pas.

Pendant que j'étais à Saint-Louis j'en ai vu condamner un parla cour d'assises au moment où il était arrivé à une situation vraiment très-belle. Voici en quelques mots son histoire : descendu de son pays â l'âge de 1 8 à 20 ans sans savoir un mot de français il était arrivé à Saint-Louis comme manœuvre débarquant des arachides et des pièces de bois. IK servit en qualité d'infirmier à l'hôpital militaire et apprit ainsi quelques mots de notre langue, puis fut marin, garçon de bureau, commerçant, enfin il devint interprète et employé tour à tour dans divers services. Il fut un beau jour nommé interprète du gouverneur, . décorédelalégiond'honneur^etc, etc. Il avait conquis position, fortune, considération, mais voulant avoir plus encore, il volait, rançonnait^ dépouillait tous les malheureux nègres du voisinage sans compter que probablement aussi il nous espionnait pour le compte du Damel et des autres rois du voisinage. S'il n'avait été arrêté brusquement par la justice, il serait devenu peut-être un chef politique, qui sait; cet homme rêvait, ont dit bien de ses détracteurs^ de faire soulever le pays, d'en chasser les Européens pour être le roi de la contrée.

Quand on est en France et qu'on songe à l'immense différence qu'il y a entre nous et les nègres sous le rapport delà puissance de la richesse, etc., etc., ces projets de domination paraissent impenses, mais cet homme n'avait vu de notre force que ce qu'il y a à Saint-Louis^ et il se sentait assez habile pour triompher de l'obstacle que lui opposeraient les troupes de la colonie.

Pour l'observateur, les faits de cette nature sont intéressants; ils donnent la preuve incontestable d'une supériorité d'inlelli^ gence qu'on ne saurait nier. Aussi si nous déplorons les malversations trop fréquentes des parvenus, nous sommes obligés

de reconnaître en bonne justice qu'ils sont plus habiles que les autres^ et lorsqu'ils restent dans le droit chemin, devons-nous applaudira leurs succès. L'ambition de s'élever pour améliorer sa condition est en définitive un sentiment très— louable tant qu'elle n'est basée que sur le travail et le respect de la personne comme de la propriété du voisin, aussi ne sommes-nous pas étonné qu'on ait de tout temps dans les colonies de la côte occidentale d'Afrique considéré les Toucouleurs comme un élément important et intéressant de la population.

RELIGION

Nous avons vu précédemment que la religion a été le moyen employé par les Toucouleurs pour se rendre maîtres du pays qu'ils occupent aujourd'hui en souverains et sur lequels il n'étaient qu'à l'état de captifs ou d'individus de la classe inférieure dans le principe. Ils ont si bien compris que c'est leur meilleure arme de domination dans toute la Sénégambie qu'ils se sont faits de fervents musulmans aussi intolérants que soupçonneux vis-àvis des pauvres diables qui ne pratiquent l'Islamisme que d'une façon très-tiède.

C'est parmi les Toucouleurs que nous voyons le plus grand nombre de Marabouts apparaître. Plusieurs d'entre eux n'ont pas hésité même devant le pèlerinage à la Mecque pour acqucrir ce titre si envié et si vénéré du Hadj qui donne le plus grand pouvoir sur les consciences comme sur les affaires temporelles de la contrée.

Le Toucouleur est mobile dans ses projets, mais cependant cette mobilité ne porte que sur les faits de détail, car il a une suite d'idces très-extraordinaire (|uand il pense soit i Tambition, soit à la vengeance. Ses goûts sont fastueux quand il peut, toujours disposé à faire plus que son voisin dans la pensée de l'é-

clipser. Sa conduite est tour à tour humble quand il est le plus faible, altière quand il croit être le plus fort, et je n*ai pas besoin d'insister davantage pour former l'opinion sur son compte. L'intelligence du Toucouleur est prompte, facile ; il saisit vite et bien les questions de son intérêt de tous les jours. Et si, comme le nègre, il est incapable d*une réflexion bien prolongée, quoique son esprit soit vif, il a un degré de plus d'intelligence, surtout si nous le comparons aux Ouolofe. Pour n'en donner qu'un exemple sur mille, je dirai qu'ils sont supérieurs à ces Ouolofs au point de vue de la musique et des chants ; leurs griots, au lieu de hurler dans les cérémonies des paroles obscènes, aux sons discordants d'un tam-tam sans harmonie, psalmodient sans grâce, mais cependant avec plus de respect pour l'oreille des chants qui ont la prélenCion d*êlre des cantiques religieux.

En leur qualité de musulmans exaltés, les Toucouleurs préfèrent les légendes qui ont trait â la glorification de l'Islam aux historiettes roulant sur une qualité ou une imperfection du cœur. Le miracle, Tévénement extraordinaire arrive toujours chez eux en faveur de la religion et pour la grande édification des fidèles. On va en juger d'ailleurs par réchantillon suivant :