LÉGENDE DES FAVEURS ACCORDÉES AUX NOUVEAUX CONVERTIS

Dans le pays de Bounoun, il y avait jadis, un nommé Aliou qui était idolâtre, bu voit des liqueurs fermentées> mangeait du porc, n'observait aucun jeûne et croyait aux gris-gris fétichistes. Il avait pour les musulmans une violente haine ; aussi toutes les fois qu'il rencontrait un marabout isolé, il lui coupait le cou. La vue

d'un individu faisant son salam avait la propriété de le rendre furieux, et quand il entendait appeler à la prière, il se mettait à l'affût de telle sorte que bientôt celui qui convoquait les croyants était tué, comme une pièce de gibier, d'un coup de fusil. Ses actes de barbarie étaient si horribles, si nombreux, doraient depuis si longtemps que les musulmans du Toro résolurent un jour de se débarrasser d'un aussi cruel ennemi. L'Âlmamy Mahamet, à la sollicitation réitérée de ses sujets, se mit à la tête d'une véritable armée pour aller le capturer et le tuer. C'est en vain que la troupe sonda les moindres broussailles des environs, jamais Aliou ne tomba entre les mains des soldats de Mahamet; on disait même qu'il était en relations avec les esprits infernaux qui lui permettaient de se rendre invisible dans les moments critiques. Bref, les vrais croyants étaient décimés à chaque instant quand ils étaient isolés, et malgré les plus actives recherches» Aliou restait introuvable.

Une nuit cependant, l'ennemi de la vraie croyance eut un& vision; ses yeux se dessillèrent, il comprit qu'il faisait mal en torturant les musulmans et il prit la résolution de se convertir à l'islamisme. Sa décision une fois prise, il se débarrase de ses armes et va d'un pas délibéré au milieu de l'armée de Mahamet. Les sentinelles voyant venir à elles un homme qui paraissait inoffensif lui demandent ce qu'il veut. < Je veux parler à l'Almamy Mahamet > dit-il, et on le conduisit auprès du chef qui dans ce moment était entouré de tous ses lieutenants et qui venait de faire une fervente prière au Tout-Puissant pour la capture d'AIiou, car il y avait trop longtemps que l'armée était ainsi immobilisée par un seul homme ; il avait l'ardent dcsir de mettre à exécution un projet caressé depuis longtemps : l'invasion du pays de Sénoukouya, repaire de Kiédos, intempérants, idolâtres et brutaux. Mahamet voyant afiprocher l'étranger lui dit : < Qui estu D ; Celui-ci lui répondit avec assurance: je suis Aliou, l'ennemi des croyants, celui contre lequel ton armée a été impuissante

jusquMci. A ces mots un frémissement dliorreur et de colère passa dans rassemblée ; dix lieutenants se levèrent spontanément, portant la main à leur sabre pour venger les trop nombreuses victimes faites par Âliou; mais Mahamet qui était un homme juste sentît que non-seulement ce serait une vengeance stérile, mais qu'il y aurait iniquité à massacrer sans Tentendre un indi* vidu^ quelque ennemi qu'il fût, quand cet individu venait sans armes pour parler avec lui ; par conséquent il arrêta le mouvement d'un signe, car il était respectueusement obéi dans tous ses commandements. — Que veux-tu, pourquoi es-tu venu jusqu'ici? lui dit-il ; Âliou répondit: j'ai jeté mes armes pour montrer que je viens ici en ami et non en adversaire ; je suis venu par ce que je veux me convertir à l'islamisme. On juge de la stupéfaction de tous. Seul Mahamet ne perdant pas son sang-froid lui dit: saistu bien que pour être croyant, il faut se faire raser la tête au lieu de porter la chevelure abondante et tressée comme tu l'as fait jusqu'ici. Âliou répondit: Qu'on me rase la tète. Sais-tu, dit Mahamet, qu'il faut jeter les gris-gris que t'ont donné les griots idolâtres pour ne se parer que de gris-gris musulmans composés d'un verset du coran. Âliou jeta loin de lui tous ses gris-gris sans plus répondre. Sais-tu qu'il ne faudra plus boire de sangara, plus manger de porc, observer le jeûne, faire ton salam tous les jours aux heures commandées par le prophète. Aliou répondit : c'est ma formelle intention. Enfin sais-tu, lui dit Mahamet^ qu'il faudra désirer la conversion des tiens restés dans l'idolâtrie et même porter les armes contre la nation pour l'initier à la loi musulmane. Âliou répondit : je suis prêt à mettre mon père dans l'allernative de croire en Dieu tout-puissant et à Mahomet son prophète ou bien de mourir.

En présence d'une pareille résolution, Aliou fut instruit dans la religion musulmane et accepté comme vrai croyant. Mahamet plein de joie annonça qu'il allait maintenant se mettre en route pour combattre les infidèles.

Toute Tarmée accueillit la nouvelle avec des transports de joie et au moment où elle acclamait son Almamy, un sabre tombe du ciel, au milieu du camp, aux pieds du chef et de ses lieutenants, sabre terriblement affilé et capable de faire les plus sanglantes blessures. Un soldat cupide en présence de cette arme magnifique se précipite sur elle pour s'en emparer ; mais ô prodige ! le sabre était si lourd, si lourd qu*il ne pût le soulever; il lui eût été plus facile d'arracher un baobab séculaire avec une seule main que de faire remuer cette arme enchantée. Toute '*armée essaya tour à tour de s'emparer de Parme, mais, peine superflue, son poids était tel que pas un ne réussit. Il ne restait plus que deux hommes n'ayant pas porté la main sur le sabre: c'étaient Âliouet Mahamet. Mahamet lui dit : saisis-t'en et tu marcheras ainsi armé contre les infidèles. Une clameur d'incrédulité s'éleva parmi les guerriers. Gomment, s'écrièrent- ils tous ? Cornment voulez-vous, Almamy, qu'un croyant de quelques minutes de date soit plus habile que nous, musulmans de naissance? Non, la chose n*est pas possible, et Aliou ne pourra pas plus que nous se saisir de ce sabre. Aliou s'approcha et au moment de tendre la main il dit : ceci est pour la plus grande gloire de Dieu et de Mahomet son prophète ; le souverain maître de toutes choses permettra à son serviteur Adèle de faire des prodiges pour la glorificaiion de son nom. Puis il prit le sabre sans aucune difficulté et le brandit avec l'aisance d'un guerrier consommé.

On comprend l'émotion générale ; l'armée transportée d'admiration s'élança dans la direction des infidèles brûlant de les combattre et les Kiédos idolâtres qui étaient préparés à la résistance les attendirent de pied ferme avec une telle vigueur que bientôt les croyants furent décimés* L'ardeur de l'attaque avait été telle que Mahamet et Aliou avaient été devancés et au moment où ils arrivèrent sur le champ de bataille ils trouvèrent l'armée musulmane entièrement détruite. Les Kiédos triomphaient et les entourèrent pour les faire prisonniers dans le désir de Ie$ immoler

ensuite. C'est alors que les deux seuls survivants de la troupe musulmane^ Maha met et Aliou, tirèrent leur sabre. Mahamet avait une arme bénie qui lui avait été envoyée de la Mec(|ue et qui tuait dix infidèles à chaque coup ; il se mit donc en mesure de lutter vigoureusement ; mais le sabre d'Aliou abattait cent têtes à chaque tour de bras de sorte qu'en quelques minutes les Kiédos furent exterminés. Mahamet et Aliou rentrèrent triomphants et victorieux au pays, emmenant un grand nombre d'esclaves qui furent convertis à l'islamisme^ et pour reconnaître les exploits d'Aliou TAlmamy^qui n'avait qu'une fille, Fathima Benta, la lui donna en mariage, ce qui lui assura la succession du pouvoir. L'almamy Aliou eut un règne plus glorieux que tous les autres et vérifia ainsi le dicton : Que le dernier converti quand il est fervent vaut mieux que cent musulmans de naissance qui pratiquent une religion avec tiédeur.

Cette légende rappelle le dicton qui a cours dans la religion chrétienne : // y a plus de place au paradis pour un nouveau converti que pour dix justes. A ce litre nous pouvons penser que si les Toucouleurs la racontent volontiers, elle n'a cependant pas pris naissance dans leur cerveau.

LANGAGE

La langue des Toucouleurs n'est pas une, elle dérive comme les individus d'origines différentes ; c'est ainsi, par exemple, dans le Fouta Toro ils parlent un idiome dérivé du Peut qui leur vient de leurs ancêtres, les Délinnkés, et qui n'est lui-même pas pur. A mesure qu'on descend vers les Oualo les mots Ouolofs sont de plus en plus nombreux de sorte que, suivant le pays, cette langue a des variations assez considérables.

GOUVERNEMENT

Les Toucouleurs obéissent dans le Fouta Sénégalais à un chef politique et religieux appelé TAlmamy qui est élu pour un temps indéterminé souvent très-court par les chefe secondaires des provinces et des villages. Ces chefs sont, eux, nommés par hérédité, de sorte que ce gouvernement est une république théocra* tico -aristocratique, comme Ta dit M. Carrère.

La justioeest rendue par TAlmamy pour les cau6è6 importantes, par les chefs secondaires ordinairement. Mais ces chefs secondaires vont jusqu'à infliger la peine de mort à la seule condition de demander la ratification du jugement par rAlmâmy qui n'a ordinairement garde de la refuser^ de sorte que chaque petit tyranneau secondaire a une autorité illimitée ou à peu près dans son cercle.