LES MANDINGUES

Les Mandingues vivent avec les Foulahs sans cependant se confondre avec eux. Ils sont presque exclusivement adonnés à la culture. Avec l'autorisation des chefs Foulahs du Fouta-Djalon, ce qui marque bien une suprématie conquise par une race sur l'autre, ils descendent vers le bas pays oii ils cultivent en riz, eo mil, ou en arachides, les terrains dont ils obtiennent la conceçsioo temporaire du roi des Landoumans et du roi des Nulous. On les connaît sous le nom de Toubacayes. Ils sont de mœurs trèsdouces, presque patriarchales, mais apportent dans leurs relations la plus grande duplicité.

3° LES sousous.

Cette race imprime , autant et plus que la race Foulah, sa domination caractéristique, à toute la région du Rio-Nûnez. Hs n'atteignent pas au fleuve cependant. Peut-être ont-ils possédé la rive gauche jadis et ont-ils été refoulés ensuite vers le sud par les Bagas, les Landoumans, puis par lesNalous. Mais ils ont laissé à ces peuples Tempreinte de leurs mœurs et jusqu'à leur langue, ainsi que je Tai fait remarquer dans mes idiomes du Aio- Nûnez.

Le Sousouest^a langue commune duRio-Nûnez. Les Sousous sont d'ailleurs largement mélangés aux Landoumans et au Nalous.

Ce peuple vit par villages plus ou moins considérables, sous la direction de chefs à peu près indépendants vis-à-vis les uns des autres. 11 n'a pas d'unité sérieuse si ce n'est dans sa haine contre le Foulah. C'est assez dire qu'il a peu de tendance à embrasser l'islamisme, et que, comme toutes les races noires opposées à cette religion, il n'a aucune croyance peligieuse bien arrêtée ; il s'adonne à l'alcool.

Fort belle race ; sujets moins grands que les Ouolofs mais trapus, bien découplés, généralement vigoureux. Type nègre frano, avec des extrémités parfois assez fines.

Je ne puis rien dire des Sousous proprement dits compris entre le Rio Nûnez et la Mellacorée. On les prétend très-S'^uvages et même féroces. On m'a cité le fait d'un chef qui, ayant surpris sa femme en adultère, l'aurait condamnée à être dévorée vivante par ces atroces fourmis appelées magnans devant lesquelles rien ne résiste. Quant à ceux qui sont voisins des comptoirs européens, ils vivent à la manière des Landoumans et des Nalous. Beaucoup de ceux qui viennent du sud ont adopté, sous l'intfuence anglaise, jusqu'au costume quasi-européen.

Je placerai ici la description des cases et villages du Rio Nùoez, parce que leur architecture passse pour être d'origine Sousou. Toul simple qu'elle puisse paraître, elle est aux cases et aux villages Ouolofs et Sérêres, ce que sont les maisons d'une belle ville aux masuresd'une pauvre campa;;ned'Europe.Les cases sont groupées en pâtés irréguliers ou de chaque côtéd'une voie principale. Rarement leur nombre atteint une centaine dans un même groupement. Elles sont grandes, spacieuses, presque toujours divisées en deux^ fréquemment en un plus grand nombre de pièces. Dans ce cas elles ont la forme quadrilatère, c'est-à-dire sont constituées par quatre pans de muraille surmontés d'un toit également à quatre pans. Sont-elles indivises, elles ont ordinairement une forme ronde et sont surmontées d'un toit conique. Quelle que soit leur forme, le toit déborde la muraille, de manièrei tomber à 1 mèlre ou 1 mètre et li2 au-dessus du sol, et cette portion ainsi prolongée au delà des murs, soutenue par des piliers de bois, forme galerie tout à l'entour de la case : Celte galerie est extérieurement limitée au niveau du sol par un remblai en terre ou en maçonnerie dans lequel s'enfoncent les piles qui' soutiennent la périphérie de la toiture. Celle-ci est en paille Irès-artistement imbriquée. Toujours très-élevée elle laisse circuler, par les intervalles ménagés au niveau de l'appui de sa charpente sur la muraille, une grande quantité d'air« tout en protégeant d'une manière efficace contre l'excès de chaleur ou de lumière, en même temps que contre la pluie. Dans les cases riches, un léger plafond en bambou ou des nattes séparent la toiture des pièces nu niveau du fatte des murs.

Les murs sont épais d'un pied à un pied et demi, construits avec de l'argile mélangée avec de l'eau et le suc d'une mal* vacée du genre hibiscus, souvent aussi pétrie avec de la paille fine et hachée menu. Leur revêlement intérieur est enduit d'une couche d'argile pétrie avec de la bouse de vache , ce qui lui donne l'aspect lisse et régulier d'un badigeon à la chaox

légèrement ocreuse^ et a pour but d'empêcher les fendillements. Rarement il existe d'autre ouverture extérieure que la porto qui conduit d«ins chaque pièce, et s*ouvre sur la galerie. Les portes sont mobiles sur gonds en fer, elles sont assez régulièrement taillées à la hache, elles ferment par le moyen d'un simple loquet en bois ou d'une chaînette à cadenas.

4^ LES NALOUS.

C'est par erreur que la carte du Soudan occidental, dressée par Mage, porte le pays des Nalous tout entier au nord du bas cours du Rio Nùnez. Sans doute ce peuple a occupé primitivement tout le territoire compris entre le bas Rio Nûiiez et le bas Rio Grande ; mais actuellement il occupe une certaine étendue de pays au sud du Rio Nunez. Cette occupation est probablement le résultat d'une pointe poussée contre une fraction de race Baga, maîtresse de la rive gauche du fleuve du Bové à la côte. Elle a eu pour conséquence l'isolement des deux sous-fractions de race Baga ainsi séparées : les Bagas du littoral et les Landoumans que je crois bien réellement être aussi de race Baga.

Aujourd'hui même, la puissance Nalou est concentrée sur le Rio Nûnez : la capitale du roi Sougoubouly (Easa-Kobouly) est sur la rive gauche. Un peu plus haut, sur la rive droite, Caniope est sous la domination d'un chef presque indépendant. Au delà, Tautorité royale n'est plus guère qu'un fantôme.

Les Nulous vivent sous l'autorité de chefs de villages nommés par le roi, mais ordmairement imposés à celui-ci par la volonté plus ou moins déguisée des coteries. J'ai pu voir de mes propres yeux ce que valait l'autorité royale, en 1875. Youva, qui après toutn'était lui-même qu'un usupateur, ayant refusé d'obtempérer à la demande de possession de Caniope, qui lui avait été maintes fois adressée par un chef très-populaire et de race royale, fut assiégé dans toutes les règles par ce chef et réduit à se défendre

avecquinse à vingt hommes et un canon sans afiCat^ dans son palais de Soygoubouly^ contre un adversaire à la tête de quatre à eioq cents hommes bien arméset même quelque peu disciplinés. L'ar**

rivée suji)ile du lieutenant du poste français M. Pouchot, qui jooi courageusement sa vie en celte circonstance, dissipa Tanaée rebelle, et sauva Youva k la grande satisfaction des comuierçants.

L*auforité royale n'est donc pas précisément celle des rois despotiques. Sans doute quand le roi peut s*appuyer sur m parti auquel il promet tous les excès, pour acquérir le droit de se livrer lui-même à tous les abus, il jouit d'un semblant de puissance; mais quand il manque d'un pareil appui, il demeure le roi le plus constitutionnel du monde^ bien entendu en admettant pour constitution la volonté très-capricieuse des masses et de leurs meneurs, le roi a droit de justice ; mais cette justice il ne la rend qu'avec l'assentiment d'un conseil. Le roi a le pouvoir exécutif, le droit de déclarer la paix ou la guerre, mais toujours avec l'assentiment d'un conseil.

Dans les grandes occasions, ce conseil est composé de la nation tout entière, au moins de tous les Nalous qui peuvent se rendre au chef-lieu. Ces réunions sont ruineuses pour le roi, qui a force intérêt à ne les point provoquer. Chacun arrive eo armes au palais du roi, on se réunit dans sa vaste cour ou palabre : Quand vient la fatigue vient aussi l'appétit : on tue grand nombre de bœufs, op vide grand nombre de bouteilles d'eau«>devie. Puis le lendemain Ton recommence à palabrer et à faire chère vie. Au bout de quelques jours, il ne reste plus rieo à manger ni à boire ; le pauvre roi à bout de ressources» car c'est lui qui doit fournir à de (elles largesses, n'a plus qu'à coDgédier ses sujets au plus vite, qu'il ak ou non obtenu d'eux ce qu'il désirait.

En temps ordinaire tout marche assez bien. Le roi f^rme les yeux sur bien des méfaits, et, grâce à cette bienveillance pni-

dente^ joiiil d'me trdiïqiriHité retetive, si le poste de lui doime jHi» quelque souci précisément à cause de cette prudenee vis^à « ¥18 de ses grands vassaux !

Le roi Youva était âgé d'une soixantaine d'amtéed^ 11 était très^ alerte, très-vif, très-amateur de certaine6 choses européenries, BOtemment de nos vins, de nos liqueurs^ de nfos aKments de conserve, de nos vêtement?^ de nos armes* etc. Il portait avec une grrade aisance le costume européen* mais lui préférait^ un costume de lieutenant d*infanterie de marine^ que lui avait donné quelque commandant du poste. -^ Airec les 5,000 francs de tributs que lui payait la France, et les revenus assez considérables qu*il tirait de ses cultures d'arachide», c'eût été l'homme le plus à l'aise du monde sans son attirail de griots, de musicieAâ et de femmes!..

Celles-ci étaient au nombre de 40, jeunes poufr la plupart; elles contribuent à vider pour la plus large part la caisse de leur rayai mari, tout en donnant l'exemple de la fidélité conjugale la moins lourde possible. Le roi d'ailleurs était peujatoux et offrait souvent sœ femmes à qui paraissait les désirer.

Les griots chantaient les louanges les plus outrées du roi, les miisieiens l'accompagnaient partout: C'étaient un joueur de tambourin, un joueur de balafon, un joueur d'iorogni, soMe de grand instrument à cordes^ tenant de notre violoncelle et de la harpe.

Un jour, chez l'un des fils du roi, j'ai vu représenter comtoie une pièce d'opérette : c'était un chant d'hommes et de femmes accompagné de gestes et alternant avec un orchestre^ Chose eu-» rieuse si le rhythme laissait à désirer par la précipitation exagérée da> lamesore, le tout frappait juste à l'ordlle et ne laissait pas que de prodwre un sentiment agréable.

J'ai souvent fait cette remarque, que peu accessible aux arts qm exigent le concours du sens intellectuel par excellence^ la vue, dessin, sculpture, architecture, le noir ne nsam^uait pas d'ime

certaine intuition, pour les arts exigeant le concours du sens instinctif et passionné de Touïe : musique, facilité à saisir eti retenir les sons des langues, de même qu*il possédait, développés à un très-haut degré, les sens purement intuitifs, comme Todorat.

Les mœurs du roi Youva étaient en grand ce qu'elles étaieol en diminutif chez chacun de ses sujets: avoir le pliisde femmes et boire le plus possible, tel est Tobjeclif de la plupart des Nalous. Et cependant ce peuple écoute assez volontiers lesFo»lahs. Le roi Youva avait même une mosquée dans intérieur de son palais. Mais si Ton écoute le Foulah un peu par peur da Fouta-Djalon on s'empresse de ne suivre aucun de ses préceptes, sûr que l'on est de la protection du poste français. Les Naloas trouvent ainsi moyen de vivre entre deux ennemis ; car je ne crois pas qu'ils aient une bien forte sympathie pour nous, tiraillés qu'ils sont par les agissements anglais, qui partent du cœur de la colonie de Sierra-Léone. Travailleurs, ils détestent les Foolahs, qui, devenus leurs maîtres, leur imposeraient une sobriété trop regrettable et peut-être feraient d'eux des esclaves.

Race de type nègre franc ; — sujets très-rapprochés physiquement des Sousous, mais peut-être plus laids de visage, i traits plus grossiers, moins réguliers, à extrémités plus massives. A part les individus de classe riche, qui portent le costume européen en totalité ou en partie, plus fréquemment le coslume des traitants Ouolofs.

Les hommes et les femmes se distinguent par les particularités suivantes : Les hommes ont les cheveux tressés en cadenettes tombantes ; ils ont la tête nue ou recouverte d'une calotte tantôt semblable à celle des Foulahs et des Ouolofs, tantôt semblable à celle des Sérêres, c'est-à-dire portant de chaque côté une pointe qui retombe sur l'oreille. Ils portent le booboa, quand ils sont à l'aise^ ou simplement un pagne noir, même une bandelette d'étoffe autour des reins. Les pieds nus plussoovent que chaussés de sandales.

Le costume des femmes ne diffère guère de celui des femmes Ouoloves, que par les exigences que comporte la position de fortune du mari. Les femmes de la basse classe n*ont pas d'autre vêtement que le pagne-jupon ; elles portent la chevelure comme les hommes. Peu ou point de moralité dans Tun et Tautre sexe. Beaucoup de paresse. Culture presque entièrement abandonnée aux esclaves qui sont misérablement traités. Industrie nulle : Les Nalous sont cependant très-habiles constructeurs de pirogues. Race certainement inférieure aux Ouolofs» mais dont il serait possible de faire de bons soldats, soumis et disciplinés, plus sûrs que les Foulahs, moins dangereux en cas de désertion, et tout aussi braves que les sujets de races diverses dont se compose le bataillon sénégalais.

5° LES LANDOUMANS.

Les Landoumans habitent les deux rives du Rio Nûnez, depuis les hauteurs du Bôvé, qui leur sont disputées par les Foulahs^ jusqu'à Dibelia. Ils sont ji^esserrés entre le pays des Tchiaperis au Nord et le pays des Sousous au Sud.

Je considère ce peuple comme une faction des Bagas, séparée de ceux du littoral par une petite invasion Nalou, et j'appuie mon opinion sur ce double fait : que les Landoumans ont un idiome presque identique à celui des Bagas; que les Landoumans, bien que modifiés à leur avantage par un contact plus fréquent avec les Européens et lesFoulahs, sont au point de vue physique et mtellectuel à peu près sur la même ligne que les Bagas.

Peuple sous Tautorité toute nominale d'un roi qui siège à Va^ caria. Trés-turbulent, non dépourvu d'une certaine bravoure, ennemi déclaré du Foulah, souvent même son provocateur. Sans Texistence d'un poste à Boké, depuis longtemps la question serait jugée entre Foulahs et Landoumans : ceux-ci succombe* raient mais non sans lutte acharnée.

Type nègre tnttc, vaitàïï do type Naioiit itiais à traits moins grossier g; quelques femmes sont méiAes presque joNes. Homtoes et femmes de constitution, vigoureuse. Peu ou point de mœurs. Beaucoup de paresse et d'ivrognerie. Beaucoup de misère. Le roi est certainement un des plus mis(^rables de la nation : ses revenus particuliers sont limités, presque insuffisants pour m quelques femmes et ses enfants ; son plus certain est la rente de 1 ,200 francs, payée en marchandises que les commerçants lui paient sous le nom de coutumes, chaque année, quand il a été sage.

Culture du riz, du mil^ de Tarachide. En général, peu soigneux : Industrie nulle.

Rien de particulier quant au costume qui est comme chez les Nalous. Un petit trait de mœurs : Le roi Duka surprend un jour sa favorite en adultère avec un esclave; il saisit celui-ci, lui coupe Toreille gauche avec son couteau, fixe Toreille à un arbre à rentrée du village royal, et se montre ainsi satisfait : Il n'inquiète pas autrement les coupables. Je cite ce fait provenant certainement d'une sauvagerie bien caractéristique, pour prouver combien a élé exagérée la cruauté de ce roi, comme celle de sa race. On a élé jusqu'à prétendre qu'au débarcadère de Vacaria, Ton condamnait les coupables d'un certain crime à être abandonnés, pâture vivante, aux caïmans, sous les yeux du roi et da peuple.

Race dont on ferait comme des Nalous d'excellents soldats, sous la conduite de chefs Européens.