DE RACE NOIRE DU RIO NUNEZ

Les Nalous aiïectent uu cerlaia vernis d'islamisœei. Les Laii-r dooman» m eachent pas leur dédain pour no& religion cpie s'efforceiit de leur apporter les Foulahs» Les Bagas demeurent: indifEkenls. Tou» en réolité^ ne croieat à rien, si ce n'est aux fétiches.

La superstition de ces peuples est très-grande, eUe apparaît^ propos de choses futiles. Entre-ton dans une case de LaadouaHHi« on aperçoit au-dessus de la porte, sur les murailles, au toit, partout des objets bizarres, ^s morceaux de papier couverts de caractères variés, des morceaux de bois taillés d'une certaine façon, des fragments d'assiette, des verroteries, des cornes de bosuf ou de mouton, elc.«. Ce sont des fétiches, des gris-gris qui ont chacun leur vertu spéciale : l'un qui protégera contre- les mauvais esprits ; un autre contre les voleurs ; tel autre contre le feu ou la maladie, etc.

Chez les ehefe Nalods, qui font le plus parade d'islamisme, si l'on ne découvre au-dessus de la porte de la case que des inscriptions en arabe, représentant quelques versets ou prières du Coran, il ne faut pas beaucoup fouiller Tint^rieur des chambres pour découvrir mille objets qui trahissent les croyances intimes du propriétaire. Sur leurs personnes, même profusion de gris-gris apparents ou cachés.

Très-fervents croyants au surnaturel, ils ne comprennent pas notre peu de foi en la vertu des fétiches : ou plutôt, ils s'imaginent que nous aussi, nous faisons usage de fétiches auxquels nous devons notre supériorité et notre force. Un jour le roi des Landoumans, fort ennuyé de partir en guerre à la tête d'une troupe réduite à quelques hommes non moins ennuyés que lui, vint au poste demander au commandant un gris-gris blanc

pour le préserver des balles. Qui lui eût répondu que le gris-gris blanc contre les balles était l'audace et Tinsouciance du danger, Teût bien étonné ; mais il valait mieux ne point faire cette réponse au demandeur de peur qu'il n'essayât d'en vérifier l'exactitude contre nous.

La circoncision se pratique cbez les garçons et chez les filles, tant dans la nation Landouman que dans la nation Nalou ; il en est de même dans la nation Sousou. J'ignore si les Bagas du littoral ont cet usage. La circoncision ne se pratique pas seulement cbez les jeunes enfants vers l'époque de la puberté :elle se pratique même sur des sujets d'âge assez avancé. Elle donne lieu à une véritable fête pour les familles : S'il s'sigit d'un garçon, on lui rase la tête avant de lui faire subir l'opération qui est pratiquée par un ancien ; s'il s'agit d'une fille, l'opération est pratiquée par une matrone dans le secret des bois.

Rien de curieux comme l'aspect d'une troupe de circoncis. Le hasard m'a oflert ce spectacle dans les environs de Roppas. Je tombai au milieu d'une bande de jeunes garçons que je pris tout d'abord pour des gens masqués : ils étaient bien une vingtaine, la tête coiffée d'une énormç mitre aplatie d'avant en arrière, revêtus d'une longue robe serrée à la taille par un mouchoir ; demi-courbés et appuyés sur un long bâton, très-alertes cepen* dant et très-empressés à tendre la main : Ils étaient sous la surveillance d'un vieillard chargé de les garder et de les soigner jusqu'à guérison.

A quelques pas de la bande, j'observai deux femmes qui avaient également subi la circoncision : elles étaient fort calmes, accroupies sur le devant d'une case ; elles étaient coiffées d'un long bonnet d'où pendait un voile blanc qui les enveloppait presque entièrement, (costume qui me rappela ceux du quinzième siècle.

Les mariages se concluent au Rio Nânez^ très-simplement : le mari achète sa femme. Les deux familles se réunissent, mangent beaucoup, boivent plus encore : on tire des coups de fusil et l'on

recommence ainsi jusqu'à ce que toute provision étant épuisée, on se décide à abandonner les conjoints à eux-mêmes.

Mêmes réjouissances à la naissance d'un euPant. Quand une femme est enceinte, et, après Taccouchement, jusqu'à l'époque dn sevrage, son mari cesse de l'approcher : la femme lui procure et lui choisit elle-même une concubine qui lui fait prendre le temps en patience.