SECTE DES SIMONS

La croyance aux esprits a donné naissance au Simonisme. Ce Simonisme est-il une religion? Non. Une religion suppose des prières, des sacrifices. Or, rien de cela n'existe dans le Simonisme. Il se résume en ceci : des gens plus adroits et moins scrupuleux que d'autres persuadent les masses qu'ils sont en rapport avec les puissances du bien et du mal. Les masses les prennent comme intermédiaires entre elles et ces puissances : simple commission payée d*un prix variable selon le service à obtenir. Mais le Simonisme s'est agrandi : il ne pouvait vivre qu'à la condition de réunir de nombreux adhérents, d'avoir en tous lieux des bouches et des oreilles, puisque ses prêtres devaient faire preuve de divination. Aussi est-il devenu une sorte de secte, de franc* maçonnerie reliant entre eux tous les individus d'une même nation, d'une même race, même plusieurs races bien distinctes de l'Afrique occidentale.

Je crois qu'il ne faut pas attribuer au Simonisme une importance plus grande qu'il n'a en réalité. C'est là une franc- maçonnerie, mais tout entière employée au profit de quelques gredins. L'idée religieuse, si mince qu'elle ait pu exister au début, me semble vouloir disparaître. Quant à une idée patriotique, elle u'y a jamais paru ; mais peut-être pourrait-elle y germer sous l'influence d'hommes supérieurs, comme on l'a vu dans le haut

Sénégal, où quelques-uns furent dignes de lutter contre le géaérnl Faidherbe. (Là serait le daâger du Simonisme.

Au Rio Nûnez il y aurait plusieurs sectes^ trois, autant qu'il m'en souvient. Chacune d'elles est caractérisée par des cérémonies d'institution spéciale. L'une de ces sectes aurait comme cérémonie d'institution des épreuves immondes, que je ne voudrais point spécifier sans l'aide de notes plus précises.

Il ne faudrait pas croire que les initiés se recrutent seulemeut parmi les noirs. Tai connu un mulâtre de Saint-Louis, fort intelligent, qui s'était fait initier et avait été reçu dans la secte.

Donc, actuellement du moins, le Simonisme ne vise en rien l'Européen, le ne dirais pas qu'il ne vise point le Foulab, et n'oserais affirmer qu'il ne soit pas une barrière à l'envahissement de l'islamisme dans nos possessions du sud.

Il <loit exister plusieurs degrés d'initiation ; car les jeunes garçons et les jeunes filles sont affiliés de très-bonne heure, et il n*est pas possible qu'on les fasse assister à tout ce qu'on peut laisâer voir et entendre à des adultes.

Les cérémonies de l'initiation se passent dans les bois, àlHikri des iCigardi^ profanes; une curiosité indiscrète entraineniit la mort. Klles no seraient pas toujours des plus morales. Pour les enfants, «Iles suivent une éducation spéciale qui dure une année. Pendant cette année les enfants vivent à l'état de nature, dans les bois, sous les yeux des Simons ; ils doivent apprendre à se suffire à eux-mêmes, et sans doute aussi bien d^autres éhoses!.. Celte espèce de noviciat achevé, les enfants reçoivent communication de la formule pdr laquelle se reconnaissent les adeptes, et £ont renvo>ycs vers leurs parents. Garçons el filles sortent duèeb .pariofleraent DUS; une ceinture noire ornée de grelots . autour desi^eîte, des grelots au cou, des grelots aux cuisses, aux -liras, atrx jambes ; ils courent par les rues du village, et, sik^deuf passage, averti par le 'bruit des grelots, chacun doit se retourner. Les nouveaux adeptes ont alors le droit d'entrer dans les cases,

d'y barre et d'y msmger à leur yôlonté, etimême d^en e nUpeMer ce qu'ils peuvent enlever, à leur guise. Ceki dure tout unjeifr.

A partir de ce moment ce sont tout autant d'yeux et d'cNNfciltos pour recueillir des renseignements à l'usa^ de leurs înstraèteiirs. Aussi vit-on au Rio Nûnez^ enveloppé d'une armée^ d'>ei9pioRs. Nous n'avons pus 'eu au poste un seul domestique qui ne Fut initié au Simonisme. Jamais, pour ma part, je n'ai eu à me plaindre d'eux, nouvelle preuve que cesg^mhlà nesont pQsJ^ien redoutables pour l'Européen quiest toujours 'redouté, et toujours considéré comme un être supérieur pour letioir.

Mais, pour conserver leur prestige, les chefs de la deete, les prêtres, à défaut d'autre désignation^ ont besoin d'en tretonir les masses dans la croyance en leur pouvoir surnatureh Yoîei comment il y parviennent, ou croient y parvenir. D'abord âls ontMSu imposer aux maââes, niême aux Ouolofe^non afAHée, une terreur inouïe de leurs mystères ; quiconque oserait chercher à les pénétrer tomberait mort à rinstantJ'ai vu une nuit un Omlof, tiratHeurd'un grand courag;e, tourner le dos à la campagpe, étant de garde sur l'un des petits bastions du poste, * pouriose point être exposé à apercevoir une procession de 6lm(ui6 passant au voisinage. S'il les eût aperçus, medisait^il, il serait rmort -avec oertaines parties 'du corps grosses comme la tête ! je me auia ûemMéé ce que deviendrait un «poste attaqué par desiSiiiiitas et défendu par des noirs aussi superstitieux !

Quand ils sortent du bois, ces prêtres vont demi-*^m», .ou «ouverte de paille, une dochette à la main pour avertir de^ieur passage: chacun s'écarte de leur voisinage apvès avoirdépoÈé des aliments ou une<^utre ofiTrande sur te seuil ^ sa porte.

Ces adroits coquins, il est vrai, «ne isont pas lonjofsrs anssi solennels. J'en ai rencontré des bandes baltarlt leurs petits tati^ bours et leurs triangles, sautillant et chantant sans la moindre préoccupation d'être regardés^ très-heureux même de l'être. Ceux— la n'officiaient pas mais étaient en quête de dupes qui les

eussent consultés à propos d'un vol ou de toute autre chose cl les eussent mis en mesure d'officier h nuit^ pour bonne rémunéra lion.

Un noir a été victime d'un vol, il va trouver un Simon, qui invariablement s'engage à retrouver le voleur et les objets volés. Gela demande un certain nombre de jours ou plutôt de nuits. Dès que le soleil est couché, ce ne sont plus que hurlements et cris^ bruits de tam-tam et de triangles autour de la maison du volé, qui se cache tremblant dans le coin le plus profond. Puis ce sont des danses, des processions ; enfin le temps s'écoule. Les adeptes disséminés partout ont pu apporter des renseignements et le voleur est désigné. Quand les renseignements manquent ou sont erronés, le Simon n'est pas embarrassé pour produire comme coupable un pauvre diable ou un ennemi, et sa parole est toujours écoutée religieusement : Quant à l'objet volé, rarement on le retrouve, mais il est rarement perdu pour le Simon !

Tout à coup, le jour ou la nuit, on entend le son d'une corne d'appel ; le son se répète de distance en distance, à intervalles égaux ; il se rapproche rapidement du lieu où l'on écoute. Chaque nègre croit en effet que les sons de trompe ne sont pas une succession de sons émis par des individus différents^ mais bien au contraire ils sont persuadés qu'ils proviennent d'un seul et même individu, qui a le pouvoir de se transporter en quelques minutes, du point le plus éloigné en un lieu donné.

Quelques cérémonies paraissent s'accommoder avec la présence des profanes. Par exemple, j'ai vu opérer sous mes yeux un effronté garçon, qui se disait grand chef Simon^ et qui s'était vanté de retrouver une chose perdue : il prononçait force imprécations, parmi lesquelles j'ai relevé et retenu le mot Molojo, le J aspiré comme le djota, presque Moloch.

apprëciation de la note du docteur corre.

On le voit, la note de mon savant camarade, M. Gorre, a un intérêt très-grand, et pour ma part, après l'avoir remercié de la gracieuseté avec laquelle il a bien voulu me la communiquer, Rajouterai que j'appelle de tous mes vœux la publication du travail plus étendu dont il a recueilli les éléments et qui renfermera, j'en suis sûr, des détails extrêmement curieux.