NOURRITURE

La base de la nourriture des nègres de toute la Sénégambie, du Fouta-Djalon et du bassin du Niger est le couscous : farine de millet réduite en poudre par la pistation et cuile â la vapeur, puis trempée au moment d'être mangée dans un bouillon qui varie suivant le cas, la saison ou les ressources. C'est ainsi que tantôt ce bouillon est obtenu par Tébullition de poisson frais^ sec ou salé, de viande fraîche ou séchée, de volaille, gibier, etc.^ elc.

Le bouillon du couscous est plus ou mmns relevé (yar Au piment graissé de beurre, d'huile, additionné de légumes frflis.

La |M*éparatioa du couscous est la chose importante par dessas loui dans une case n^re ; c*est à peu près la seule ocoiqpatîon des femmes qui ne lavent guère souvent leur linge ; ^ui ne eousent que très-rarement , la plupart de leurs vétecMats consistant simplement dans d^ carrés de calicot coupés tane autre préparation ou è peine retenus par qtielques points de eeulure à des endroits très-limités. Aussi quand on est près d'une agglomération de nègres et même à Sainl*Loufs et è Qorée en entend le soir jusqu'à une heure très-avancé jusqu'au milieu de la nuit un bruit sourd cadencé et monotone fait pour empê'cber l'Européen de dormir. Ce bruit est occasionné par la pistatîon du couscous. Dans chaque ménage aisé il y a un trône é'arbre en bois dur grossièrement creusé, de manière à foriner un énorme mortier de 80 centimètres de hauteur sur 20 à 40 centimètres de diamètre dans lequel les graines de miHet sont déposées à un moment donné et soumises à la pistation i f aiée de pilons formés d'un morceau de bois dur long de plus de 1 mètre 50, de 6 à 10 centimètres de diamètre et un feu aminci dans sa partie moyenne pour pouvoir être facilement saisi avec la main.

Pour piler le couscous, les femmes se mettent assee aouvent deux ensemble; armées chacune d'un pilon ; elles frappent successivement d'une manière cadencée la graine à réduite en forîne. Pour manier le pilon elles le soulèvent avec les deux nains et le Msaent retomber par son propre poids. — De temps en temps la pileuse frappe les deux mains l'une contre Tautre pansant que le pilon retombe et elle le ressaisit aussitôt après.— €a i^eMne firit le même manège i son tour et elles ajoutent ainsi une autre mu>sique au bruit sourd et monotone de la pistation. '^ Souvent ce bruit et les battements de main sont ^accompagnement iftMd chanson ; ce qui n'est pas fait on le eompuend pour faciMer fe

sommeil des voisins, lorsque le mil est pilé entre deux et trois heures du matin.

La nourrice qui a besoin de piler son mil ne quitte pas son enfant placé dans un pagne et mis à cheval sur ses reins. On la voit faire sa besogne en portant son nourrisson comme une véritable giberne et il faut ajouter que ses mouvements ne troublent pas le sommeil du petit négrillon.

Quand le millet est réduit en farine, on le vanne à Taide de petits ronds en paille tressée et la farine bien débarrassée du son est granulée dans un grand plat en bois dur appelé Bagane, dans le Oualo et le Gayor, puis scchée au soleil en attendant d'être mise au feu.

Disons en passant que la viande et le poisson qui servent au bouillon du couscous sont le plus souvent avancés d'une manière révoltante pour nous; que le corps gras est toujours rance, et surtout que la propreté la plus sommaire est absolument bannie des préparations culinaires, de sorte qu'on comprend facilement tout ce|quc le couscous des nègres a de repoussant soit qu'on mange la farine de mil seulement ou qu'on y ajoute la viande qui a servi à faire le bouillon.

Les riches nègres, les . mulâtres font parfois un couscous 1res renommé dans quelques localités ; le bouillon se rapproche dans ce cas du jus de daube ou du macaroni que nous faisons en Europe. J'avoue pour ma part que je trouve ce mets également détestable bien que moins répugnant ayant été fait plus proprement et avec de la viande fraîche.

Au lieu du couscous, les nègres font bouillir quelques rares fois du riz, du maïs, des haricots dans les pays ou ils récoltent ces objets en abondance, mais il est bien entendu que le couscous est le plat de fondation et de luxe, les autres ne sont qu'accessoires. Il y a, suivant les pays, de légères variantes du couscous, ainsi, par exemple : le lac-lallo, dont les Bambaras sont si friands est de la farine bouillie en pâte très-épaisse assaisonnée à

un espèce de coulis fait avec des feuilles pilées de baobab (aloo) et servant de sauce à la viande ou au poisson séché. Mais en somme le plat est toujours reconnaissable. Le maïs est mangé quelquefois grillé sur ks charbons ardents, les arachides le sont de même. Ce sont là, pour ainsi dire, des friandises dont les nègres sont Irès-gourmaiids et dont ils font un usage très-fréquent dans rintervalle des repas mais qui n'entrent que comme accessoires dans Talimentation.

Le poisson entre pour une assez large part dans l'alimentation du nègre; il sert à améliorer le couscous ou bien est préparé avec des aromates, d'autres graines farineuses que le mil, des tomates, des ignames, des concombres des aubergines, etc., etc. Le poisson est mangé frais ou séché au soIeiL Un certain degré de fermentation putride et même un commencement de décomposition passent entièrement inapperçus.

La vente du poisson séché au soleil est une des principales branches du commeico des gens du littoral qui en expédient des quantités vraiment considérables dans l'intérieur. Tous les cours d'eau, tous les marigots étant très-poissonneux la pêche produit un des principaux éléments de la nourriture. Les habitants du haut pays savent empoissonner l'eau pour faire des pêches plus abondantes et plus faciles.

Les volailles, le gibier, le bœuf et le mouton sont en si gran Je abondance dans la région que nous ne serons pas étonnés d'ap* prendre qu'on en fait un grand usage dans toute la Sénégambie. Les nègres du haut Sénégal mangent volontiers la chair du caïman et de l'hippopotame.

Les nègres font deux repas principaux par jour, un vers onze heures ou midi l'autre à la chute du jour. La plupart des nègres ont la coutume de faire leur repas sans boire; ils disent même (|ue boire en mangeant coupe l'appétit, ils se gavent donc autant qu'ils peuvent et en sortafit de table ils boivent d'un trait un demi-litre ou trois quarts d*eau qui achèvent de bonder leur es-

à la pauvreté relative ^ TalinMint &nmeu?( (|ui Dût Je 6)nd 4» sa nowrHun»^ sas habitudes ré^gîsseat sur la pap^cite 4e ipb tab» digi^iiS (lui fist, je crois pim voluaUifi«n3( que le nôtf« «aF Qil voil c^z lui après le rw.as Tabdoroen et répjgastFe »8oaib)eQMO( piiil d4v«Ioppés qw cbez le blanc Us nèg^^ea du haut paye ipâobeot pr^aqiie tan» k«Qlx dt

kola ou de Gourou qui est apportée par les caravanes àm fiviérea dit aud #t Qogstjitue «ne tr^-inporta^le branebo de eMUMrce suF tous \«s jpnarchéa de la SénégaiOib» surijou^ cew 4e Vm^ téi^ieur. Les né^r^s a^tljribwent ttpmbre de qualités k ^ 99U 4e kobi, CDlre autres cçlle 4'être aphrodi^aque. Ils disent WFteiat qu^ quaud on la giàche» l'eau la plus vauyaiae par^t boDP9 et c'est iwe propriété de premier ordre dans un paya cêmm^ la Sénégambie où le plua souvent V^u de ra^in^eDtatîonMtaaiualtia ou corrompue^ On con^^preiiul que ^^ seul pésullAt était aapat>le de faire la fortune de h noix du kala.

Suivant les pays on v<^iit certaines habitMi«6 apéciate iMûbaal Va 9QurriliUre. C'esgt ainsi pai? exemple que tel pMaaaOt tel gibier« leile plant? servent plus «u rQoiw i ta WHirrilane du aègoe 4a«i

les diverses coyplréfs. d^ la SénégambM : l«s ancMas obei cet»

ci, le sésame ou les haricots chez d'agitraSii l^ iMbîlatta de la Casamaqce et de la Gaoabie r^cqeillanl^ des graines 4e NMUfJiart tes Baguouns et Feloupes se servent beaucoup du riK. Daoa lelie aju^re contrée, c'est la banane qui entre pour uq gr^w %|iP4iiil

dans \^ novrritvr^- Vignaïae, l9.pataAa (k>UM«.et^»aîo4M«uliea

substances végétales sont utilisées daea certMHW. owtoéeA»

Qans le Fouta-DjalQO «n mange des libeUctoa gniiÀw%L plat qiV: Qgt aaaea recherché et qui doit 4tfe apprécié dans heMumip de paya de rAfri<}iie ooRtcale, car Barià^ t. V^, p. 326^ dit tu avoir m & T<aaiM>ua« tandîa que liecquart Ta, mi ùm toèSKoes de Kiwlques ir¥)îvjdua dans^ tea enviraos de Xiiabo.

Dans la vallée d« Niger et; da«a pluaieups paya 4e VJJnqfi»

ctBtiilè lès ptoTrta gens Test à hi chant des foÉ^mis peu tpréfi k récolté et ramiBBeat dans la fourniliàre des quantUés sOutent asm notables et graines^ (millet, së^ame ris, suivant leâ pAys) pei^ s*en nosrrrir pendant quelcpieâ semaines* On juge par là de l'îoiportanoe de ee^t fsarmiliéres dont on n'a au«iiné idée eà Borope*