BOISSON

La boisson fondamentale du nègre est Teau. Nous devAis ajouter qu'il n'est pas scrupuleux sur sa propreté, que le goût désagréable ne le repousse guèroi et qu'il boit un peu à tous les flsarigots, même â eeux dont l'eau est saumâtre, sans se plaindre de l'impurelé de la boisson.

Bn revanche il a la propension la plus grande pour les boissons fermentées et il sait^ suivant les pays, recourir au Sangara (eaude*vie de traite) dont certaines peuplades font une effrayante consommation.

L'islamisme délbnd l'ueage des boissons fermentées et les marabouts affectent une sobriété rigoureuse, excessive même vis^à^ vis de ees bcfissons ; mais cependant les liquides enivrants ont un tel attrait pour les Mélariiens, qu'ils cherchent tous les moyens possibles pour allier les preisleriptions du Coran avec les déairs de leur inlempérance.

Dans certains pays du Foula Djalon o» prépare diverses variélés de bière' trè»-alcOolisée avec du miel, de la farine ou d'autres substances ferméntescibles. Sur le littoral, depuis le Gayor jnsqi'aux pays les plus éloignée de l'Afrique méridionale, le vin de palme efrt la boisson favorite de ëeux qui aiment i s'enivrer et qui ne peuvent se procurer de l'eau-de^vre chez Aos traitante*

1^ vin de palme est ta sève de pkisietirs arbres de la fiimille

des palmiers. Dans certains pays e*est le cocotier qui le fournit ; dans d^autres ce sont d'aulres varictcs; le goût en est à peine diflerenU si ce n'est pour les connaisseurs. Celui qui comme moi n'en a goûté que pour pouvoir en parler, le compare assez volontiers à du cidre ou du poiré. Voici comment le vin de palme est retiré en général en Scnogambie : Le nègre armé de la nervure d'une branche de palmier amincie et travaillée de manière à pouvoir se plier en forme d'ovale, d'ellipse ou de cercle à volonté, s'approche de Tarhre sur lequel il veut monter ; il embrasse le tronc avec cette branche de palmier qui passe aussi autour de la ceinture et lorsque les deux extrémités ont été attachées; l'homme et l'arbre sont les deux foyers d'une ellipse circonscrite par la lanière. — Prenant alors cette nervure avec les mains le nègre l'élève aussi haut que possible sur le tronc du palmier et s'arc-boulant alors de manière à prendre son point d'appui sur la portion qui correspond à sa ceinture, il peut faire ainsi deux ou trois petits pas le long du tronc, ainsi de suite. Les nègres montent de cette manière au plus haut de l'arbre de la manière la plus rapide et la plus facile ; — on les voit exécuter cette manœuvre avec une telle simplicité qu'elle parait tout à Tait naturelle. — En cela ils sont beaucoup plus ingénieux que nombre d'indiens qui grimpent le long des palmiers en s'attachant les deux pieds ensemble et en faisant ainsi un demi-collier à l'arbre.

Arrivé au niveau du bouquet de feuilles qui termine le végé* taU le nègre enfonce une tarière à la base d*un régime floral et introduit dans le trou un cornet formé avec une foliole de palmier Ce cornet fait l'office d'un tuyau qui permet l'écoulement du vin dans des calebasses suspendues à portée.

Au moment où il est tiré le vin de palme esl limpide et sucré, mais peu d'heures après il prend un goût légèrement alcoolique, puis devient acide et bientôt ne pourrait plus être bu* — Cette liqueur est éminemment enivrante et provoque une expansion d'hilarité et de joie, une ivresse loquace qui donne un cachet

spécial aux nègres soumis à son action. Trop souvent cette loquacité entraîne des disputes et plus d'une fois la scène se termine tragiquement.

GOmiERGE.

Le commerce est loin d^être bien développé dans les pays soudaniens mais cependant il tient une grande place dans la vie de certaines peuplades. Les Saracolais, les Ouolofs, les Mandingues, les Peuls vivent souvent du produit de leur négoce. Ils viennent acheter, par exemple, chez nos traitants maints objets qu^ils paient à un prix très-élevé déjà et le transportent soit par eau le long des fleuves soit à dos de bêtes ou d*hommes dans les pays de Tintérieur à des distances vraiment extraordinaires. Aussi ne sommes nous pas étonnés d'apprendre que par exemple le sel a presque dans le Bambouk le prix de l'or lui-mêmf^ ; et en eflet on comprend que lorsqu'il a fallu transporter un sac de chlorure de sodium à dos de captif pendant un trajet de trois ou quatre cents lieues la marchandise à'teriiblement augmenté de valeur vénale.

On ne se fait pas la moindre idée en Europe de la longueur des voyages des Saracolais ou des Mandingues qui partent du fond du pays de Kaarta, par exemple, passant à Ségou-Sikoro, à Timbo dans le Fouta Djalon et descendent jusqu'à Sierra Leone ou même jusqu*au grand Bassam c'est-à-dire parcourant à pied plus de cinq cents lieues pour aller et autant pour revenir. Ici ils achètent de l'or, de Tivoire ; là ils se procurent les noix de kola ; plus loin des substances odorantes ou du sel et ils rapportent dans leur pays du fer, des étofl*es, des captifs qu'ils échan geront encore : ainsi de suite pendant nombre d'années, jusqu'à ce qu'ils aient acquis une modeste aisance en dépit des détrousseurs de caravane^ des chefs de villages, de contrées, des acci-

dttita de feu ou d'etu, ou bien jusqu'à ce qu'ils soîeiil tombéi viilinet d'une balle égarée dans quelque bagarre avec le$ écumeurs de grand chemin.

INl^USTlIIE.

L'industrie est dans Tenfiince la plus primitive et la plus grossière en Sénëgambie. Le nègre est d'ailleurs si paresseux que la DMin-d'oBUTre absorberait bientôt tous les bénéfices si on voulait fiibriquer les moindres objets dans le pays. Les femmes et quelqoM hommes (tissent des pagnes. Ils ne peuvent soutenir la con«

eurreiiee que dans les pays les plus éloignés de nos traitants et je n'ai jamais compris comment certains tisserands pouvaient gagner leur vie à Saint-Louis ou à Gorée. Il est probable que la mode seule leur permet d'obtenir des prix rémunérateurs et ces prix sont assez faibles pour que la branche d'industrie soit dans un état précaire qm ne permet guère de la voir s'améliM*er dans l'avenir,

n n'y ft ett ^hors de ces tisserands que deux autres corps d'état : les forgerons et les laobés ou fabricants de laorMers et de pitons pour le couscous. Les forgerons constituent une caste spécfafe vivant à part du restant de la population, bien qu'ils appartiennent à toutes les races. C'est ainsi qu'il y s des forgerons Maures, Peuls, Bambaras, Ouolois et, cependant^ daai chaque pays un habitant ordinaire ne songerait jamais à épouser hi fille d'un forgeron et vice versa. Dans beaucoup d'endroits le forgeron est l'anvr du chef au môme titre que le griot. La chose se comprend assez bien, car, comtne c'est le forgeron qui répare les fbsils» on comprend qu*il joue un rôle important, dans un mi- Hea oh le fusil est souvent mis en œuvre.

Le forgeron est orfèvre en même temps que serrurier et aM|uebusier, mais en somme ses produits manquent de finesse

autant que d'originalité. Chaque ouvrier sait faire un modèk mais pas plus. Les voyageurs ont vu des forgerons extraire le fer du minerai dans le Fouta Djaloa, mais c'est Textrêne exception^» Quant aux Laobés^ nous eu avons parlé ^ nous occupant des Peuls ; nous n'y reviendrons pas ici. On les rencontre dans divers pays menant une vie nomade et ayant des moeurs qui les font considérer comme des êtres extraordinaires par ceux qui les voient passer dans leur contrée.