CHAPITRE TROISIÈME

PenlB de la Sénégamble

On rencontre dans divers points delà Sënégambie, soit àTétat d'individus isolés, soit réunis en groupes plus ou moins nombreux^ des hommes très-intéressants pour le voyageur comme pour Tethnographe ; je veux parler des Peuls. Ces Peuls, bien que vivant au milieu des peuplades entièrement noires, ont des carac* tères physiques et un degré d'intelligence qui, à première vue comme par une étude plus approfondie, les placent au-dessus des Mélaniens proprement dits.

Synonymie. La synonymie de ces Peuls est assez variée. Suivant les auteurs, ils sont désignés sous le nom de Peuls-Pouls- Poulars-Fouls-Foulahs-Foulans-Fellals-Fellatahs-Fellans-Fellatins. On pressent déjà, à ces appellations diverses,^qu'ils doivent être l'objet d'opinions très-diflerentes de la part de ceux qui ont voulu étudier soit leur origine historique, soit leur place dans l'échelle des races huniaiuLS. Nous allons voir, en effet, que le dernier mot est loin encore d'être dit sur eux.

GÉOGBAPmE.

Les Peuls habitent surtout une zone de pays qui va de Bakel jusqu'aux tribus maures des Askeurs et des Oulad-Rhouisi vers le nord; c'est-à-dire entre le 15* et le 16* degré de latitude septentrionale, qui s'étend nu sud jusqu'aux sources

du Niger, c'est-à-dire vers le 10* degré de latitude nord. Leur limite occidentale varie du 14* au 17* degré de longitude ouest. Quant à leur limite orientale nous ne savons pas au juste où elle est^ mais Barth dans son voyage à travers TAfrique centrale, les ayant rencontrés tout-puissants à Yolaqui est par 9 degrés de lalitude N. et 1 1 de longitude E., nous pouvons en inférer qu'ils occupent cet immense pays de l'Afrique centrale qui va du haut Sénégal jusqu'aux environs du pays de Bérgou ou Wadaï (15' longitude E). Ils ne s'étendent probablement pas plus loin, car Burton et Speke ne les ont pas rencontrés dans leurs pérégrinations à travers l'Afrique orientale par 25^ de longitude E. Mais il est fort possible que dans peu d'années on les y voie arriver pour les raisons que nous dirons tantôt.

Notre objectif étant l'étude des peuplades de la Sénégambie, nous ne devons nous occuper que des agglomérations Peules qui sont dans le Soudan occidental c'est-à-dire du 10^ au 16* degré de latitude nord du 17* au 5* degré de longitude ouest ; et nous dirons que cette indication des limites du pays des Peuls dans les environs de notre colonie du Sénégal, toute précise qu'elle paraisse être de prime abord, ne nous fournit pas de renseignements bien utiles; il vaut mieux dire que ces hommes habitent surtout le pâté montagneux du Fouta-Djalon, descendant au nord, jus- <lu'au pays plat qu'habitent les tribus sahariennes ; à l'ouest, jusqu'aux régions alluvionnaires (|ui constituent la basse Sénégambie; au sud, jusqu'aux environs du Rio Nunez, de la Mella- ^rée, etc. Ils s'arrêtent généralement, en un mot, aux derniers eoQtre-forts montagneux de la côte occidentale d'Afrique, sans s'avancer dans les plaines basses et marécageuses que nombre ^peuplades nègres habitent de prédilection.

^1 y a une raisun qui explique très-bien, je crois, que les Peuls «^bitent de préférence les portions montagneuses de la Séné- S^Q^ie ; ils sont surtout pasteurs, moins nomades que les Maures, ^ 'ivrant plus volontiers qu'eux à un peu d'agriculture et rédui-

sant parfois leur bétail sans s'en priver cq>endant aotaol qm I autres cultivateurs nègres, de sorte quMIs se trouvent mieui da les pays un peu élevés et relativement découverts, où il y a pla pour les bestiaux et la culture, plutôt que dans les plaines basa humides et très-boisées^ où les pâturages sont moins étendus, < les insectes nuisibles abondent pendant toute Tannée et où enl les bétes féroces sont plus nombreuses et peuvent s'approch( sans être vues des troupeaux qui sont une grande partie de la i chesse de l'agglomération Peule.

Il ne faut pas croire que les Peuls constituent l'unique t)op lation de la région dont nous venons de donner les limitet d'abord souvenons-nous que leur qualité de pasteurs lès obli| à vivre en groupes très-clair-semés. De plus on voit dans le Foui Djalon vivre côte à côte et assez rapprochés, des noirs da do de Mandingues, de Bjmbaras, de Soninkés, qui paraissent àppa tenir à des races relativement primordiales dans la grande faillil nègre. Autour d'eux sont des Djalonkés, qui sont, je crois, d métis de ces premières, des Toucoulors^ etc. Toutes ces conditio font que les Peuls,tout en occupant un espace de pays fort étenc et se trouvant dans des points très-divers du Fouta-Djalon^ i sont cependant pas très-nombreux.