ORIGINE

Il est assez difflcile de déterminer l'origine des Peuls, carooi ne nous arrêterons pas à cette idée étrange qu'ils sont les des cendants d'une légion romaine égarée dans le désert et s'étd transformée par l'habitation dans un pays nouveau. Tant de n sons péremploires luttent contre cette manière de voir qu'il e inutile de la discuter longuement.

On s'est demandé si les Peuls on Fellahs ne seraient pas d descendants d'une race qui habitait l'Egypte aux temps Mcîefrs

la resMn^blM^ ^> t^t% es^térieups, dm nom méaie» prête ui

cerlaÎB appui à l'hypothèsa. Peut-être approcherait-on davantage

^e la vérité en admetAant 3eulement qu'il y a similitude de ca-*

xactèrcs physiques sans vouloir établir des relations de descen;-

ciance. Il n'est pas impossible en effet que toute la zone de TÂfrique,

^ui s'ctend de Test à Touest, depuis la mer Rouge jusqu'à l'Ooéan

^t du 28^ degré de latitude nord au lô"", fut habitée jadis par uw.

^-ace humaine ayant les caractères propres aux gens quî nous

ooc^upent actuellement.

Un médecin distingué de la marinct le docteur Ihaly, qui a lial)ité le haut Sénégal et qui a étudié à Bakel même les Peuls dans leur pays propre, a été très- frappé de la différence qu^ils pr*ésentent avec les autres habitants de la Sénégambie. U leur 3ssigne une origine commune avec les Bohémiens que l'on rené «contre disséminés dans certains pays d'Europe, notamment en. Hongrie et en Turquie. Voici d'ailleurs le texte même de ce qu'ili ^ît Jà-dessus ; je le donne m extenso^ pour bien faire comprendre 1^ pensée que l'auteur a voulu exprimer.

« Je n*ai certes pas la prétention de limiter avec précision le arceau de cette race ; mais en jetant un coup d'oeil sur l'histoire <le8 grandes migrations humaines, on retrouve au commencement ^^ quatorzième siècle, au moment où Tamerlan, parti de Samarkand, venant à la tête de ses hordes de Mongols jusque sur ie^ ri- "^^ges de l'Asie Mineure et de la Syrie, livrer au pillage les tréi^rj» ^^ Smyrne, à l'incendie l'opulente cité de Balbek et mettre aux '^i^ le sultan des Turcs de Magnésie, menaçant déjà l'empire de ^^ Péologue; on retrouve, dis-je, à cette époque, des multitudes ^^yant du centre de l'Asie devant des vainqueurs sans pitié, ^ dispersant d'abord sur les rives de la mer Noire, de la mer de **arn)ara et de l'Archipel, pour passer ensuite en Europe, en ^yHe, en Egypte, etc., etc. La Turquie, l'Autriche, l'Allemagne, *^ France, Tltalie, l'Espagne, l'Angleterre, etc., servent d'asile ^*H2ore aujourd'hui aux derniers débris épars de ces Asiatique^.

Chose singulière, partout ces Bohémiens^ Zigani^ GitanoSy Gipsy, etc., ont conservé leur type et leurs mœurs. Leur langage, même modifié par celui des peuples au milieu desquels ils vivent, possède partout encore des mots qui dénotent son unité première. Quant à leur religion^ elle est à peu près inconnue. C'est ce mystère et aussi l'étrangcté de leurs habitudes qui ont attiré a ces Bohémiens la réputation de sorcellerie dans les légendes populaires. Je pense, d'après mes recherches, que lesFoulahs ont une origine commune avec ces Bohémiens d'Europe et qu'ils n'en diffèrent un peu que par suite de leur indigénisation dans la Sénégambie. En eflet, si j'étudie les mœurs, la religion, la langue, etc. de ces co-indigènes, je les vois arriver en conquérants chez les peuplades timides qui habitaient la rive gauche du haut Sénégal^ vivre au milieu de leurs troupeaux, sous la tente ou dans les gourbis, sans construire des villages comme les noirs, dédaignant l'agriculture et se nourrissant presque exclusivement de laitage. Leur langage n'a aucune analogie ni avec les idiomes des noirs ni avec la langue des Maures. Leur religion est une énigme comme celle de leurs frères d'Europe. Sans vouloir tirer des considérations précédentes, des conclusions absolues, je crois en résumé : 1^ Que les Foulahs sont de race indo-européenne ; 2^ Qu'ils ont la même origine que les Bohémiens, les Gipsy, les Gitanes, les Zigani, etc. Chassés de lour pays par les Mongols, au quinzième siècle, ils auraient pris la route de l'Egypte par la Syrie, pour s'enfoncer plus tard dans le centre de l'Afrique ; d'étapes en étapes ils seraient arrivés dans la Sénégambie à une époque que je ne puis déterminer, mais qui doit être déjà assez éloignée de nous, si l'on preni en considération les puissants États de Toucouleurs déjà constitués. »

Je ne suis pas disposé à partager l'opinion de M. Thaly ; j'ai vu en Europe et en Asie des hordes de ces Bohémiens. Pendant un voyage en Hongrie spécialement, je les ai considérés, quoique superficiellement, avec assez d'intérêt pour que les ressemblances

m*easseot frappé davantage si elles avaient été aussi saillantes que semble le penser mon savant collègue. J'aurai toujours grande peine à voir entre les Bohémiens et les Peuls une communauté d'origine.

Un de mes bons amis, que la mort a enlevé trop tôt à la médecine navale et à la science, le docteur Roubaud^ qui a étudié avec succès les races humaines et les migrations des divers peuples, qui a notamment fait un remarquable mémoire sur les races de rinde, m'a fourni quelques notes très-curieuses touchant les Peuls qu'il a étudiés dans le haut Sénégal et sur les rives de la Falèmé. Voici le résumé de son opinion : Le grand pâté de montagnes du FoutaDjalon qui fournit deux énormes cours d'eau le Sénégal et le Niger coupant l'Afrique tropicale en deux portions très-distinctes, semble être le point de séparation et de contact deis races caucasique et mélanienne^ car au nord on trouve des peuplades à peu près sinon tout à fait blanches, les Maures, les Touaregs; tandis qu'au sud sont des peuplades nègres proprement dites, Ouolofs, Mandingues, Saracolais,Bambaras,etc., etc.

n est assez rationnel de penser, à priori, qu'à ce point de contact devait se produire une race métisse, résultat du croisement des deux éléments différents, et quand on a vu qu'il y avait à cet endroit une peuplade plus blanche que les nègres, plus noire Vides blancs, qu'il y avait les Peuls en un mot, il est venu d'a- ^fd à l'idée que ces Peuls étaient nés sur les lieux mêtnes et

constituaient une race aborigène, résultat, avons-nous dit, de la

juxtaposition des deux espèces d'hommes précitées.

Kais un examen plus attentif fait penser que pendant de longs si^lesles races noirs qui s'étaient trouvées suffisamment à l'aise ^iisles plantureux pays qui sont au Sud du Sénégal et du Niger ^'^vaient pasdépassé le FoutaDjalon en latitude, arrêtées qu'elles étaient par le désert. Par ailleurs les peuplades blanches de

'Afrique septentrionale, sollicitées à rester dans les régions du

Tell ee da Sahara algérieir, n^araient pas ea besoiii de venir peupler le Sbhara soudaniefl, de sorte que dlmmenses espaces dé terre étaient restés incultes et inhabiles par l'homme.

Les Peuls qui ont les attributs de la race libyque, pouvaient bien à cette époque habiter les versants méridionaux des montagnes de l'ÂlgériG et de la Tunisie : TAurès, TAtlas. Ils étaient pasteurs et idolâtres^ vivant jusque-là en assez bonne harmonie avec leurs voisins, Carthaginois, Romains, dont Tesprit de conquête, tout actif qu'il était, pouvait être combattu efficacement par eux, parce que, ne reposant pas sur une idée religieuse, iV n'était pas poussé à l'excès. Lorsque l'islamisme apparut, imposant le Coran avec le sabre, détruisant' tout ce qui lui résistait, les Peuls^ vaincus dans les premières rencontres, mirent du pays entre leurs agresseurs et eux, chose d'autant^ plus facile qu'ils étaient pasteurs nomades, et par conséquent trèsHnobiles. Ils commencèrent leur migration vers le sud qui était' inhabité.

Le& gens qui v-ivaient dans les plis de terrain du sod de l'Algérie ou de la Tunisie ne pouvaient se complaire* dans^ les plaines sablonneuses et arides du désert qui limite l'Afrique à l'ouest; leurs troupeaux n'y animent pas trouvé leur pâtore habituelle. Aussi: sachant, par le récit des voyageurs, par la tradition, qu'il y avait dans le sud un pays assez analogue à leur contrée natale sous le rapport de l'altitude, de la végétation, etc.* etc., ils traversèrent résolument, et peut être en très*peu db temps, la bande de 200 à 300 lieues de pays aride qui sépare lè Fouta-Djalon de l'Aurès et de l'Atlas, et ils tomberont inopiné^ ment au milieu des peuplades noires qui s'étaient établies dans lè pays où le Sénégal et le Niger prennent leur source.

D'envahis qu'ils étaient, les Peuls étaient devenus ainsi envt^^ hisseurs ; de vaincus ils devenaient conquérants, et, chose bien extraordinaire, mais qui n'est pas sans exemple dans la vie des peuples, l'islamisme devant lequel ils fuyaient avaient pénétré dans leurs rangs; de sorte que peu à peu, et sans s'en rendf«

compte assurémenu ils firent vis-à-vis des noirs ce que les autres (Dahométans avaient fait vis-à-vis d'eux quelques siècles auparavant.

Plus intelligents, mieux armés, sinon plus braves que les peuplades méianiennes qui les gênaient, les Peuls s'établirent définitivement dans le Fouta-Djalon et y eurent d'abord une période assez brillante. Mais leur nombre étant très-minime relativement aux noirs qu'ils déplaçaient, il leur est arrivé en maints endroits d'être fractionnés et séparés du noyau envahisseur; de sorte, qu'en même temps que leurs descendants étaient de race moins pure, ils se trouvaient noyés dans cet océan de nègres. C'est pour cela que leur caractère de blanc s'entame et finit pas disparaître en maints endroits, faute d'apport suffisant de ^ng primitif.

Cette manière d'apprécier l'origine et la place ethnographique des Peuls est ingénieuse, on le voit ; elle nous explique, nonseulement l'existence des types élevés et restés presque entièrement caucasiques que l'on rencontre dans la haute Sénégambie, mais aussi elle nous fait comprendre les gradations insensibles de coloration que nous voyons dans le pays entre les divers groupes d'individus. En efiet, nous comprenons alors pourquoi, sur la rive droite du Sénégal, les Maures Dowich sont plus blancs que les Brackna lesquels sont plus blancs que les Trarza ; tandis que sur la rive gauche, les Soninkés, les Khassonkés, les

Toucoulours, etc., sont moins foncés que les Ouolofs proprement dite.

La tradition des Peuls eux-mêmes porte vers cette opinion, et,

bien que les marabouts de ce peuple avancent des impossibilités,

créées pour donner aux moins intelligents une idée claire sur la

généalogie de la race; qu'ils disent,par exemple, qu'ils descendent

d'un certain Fellah, ben Hymier (Fellah fils du rouge), ainsi

^ommé, parce qu'il avait la peau 1res- colorée et assez claire ; on

pe'it penser que, tout en faisant la part de la légende créée com-

plaisamment a posteriori pom* les besoins de la cause, il y a an fond quelque chose de vrai dans cette opinion sur Torigine des Peuls.

Les marabouts de cette peuplade qui ne visent pas à donnei une précision absurde à leur généalogie* se contentent d'une tradition qui est plus simple et plus vraisemblable. Ils disent iquc leursancêtres habitaient, jadis,une région de TAfrique située d^iu le N.-E. du Fouta-Djaloni appelée par les uns {a% par les autres sam ou %an,et qu'ils furent chassés de leurs pays par de grao^ guerres. Us ajoutent qu'ils arrivèrent dans le Fouta-Djalon, oi Ils trouvèrent des peuplades noireSyhostileSvqu'ils dominèrent bt cilement par leur bravoure plus grande et leur intelligence pla développée. La tradition dit encore que, lorsqu'ils eurent rédai en esclavage les ennemis qui leur résistaient, les hommes deJ^ basse classe s'unirent souvent avec des négresses et eurent de descendants métis qui finirent par devenir beaucoup plus foncé de couleur que leurs ancêtres paternels. Les che& aimant mieu: les femmes blanches, se marièrent de préférence avec des fille de sang pur ; et c'est la raison qui fait qu'ils ont conservé un supériorité de traits et de couleur, indice de Taristocratie de race

Si on jette les yeux sur une carte de l'Afrique, et particuUèrement sur l'itinéraire du voyageur Barth, on voit qu'au sud d la Tunisie et de la province de Tripoli, se trouve le pays de Fa ou Fezzan (10 à 15 longitude E., 30 à 25 latitude N. qui est bie au N.'K. du Fouta-Djalon.) C'est delà que les caravanes d'Arabe de TAfrique septentrionale partent aujourd'hui encore pour vi nir dans les régions tropicales du Soudan central et ocddenfa échanger des objets de notre production contre des esclave nègres. Or il est certain que des communications de cette natur existent depuis des milliers d'années, de sorte que Ton peut ad mettre que, lorsque les Peuls furent obligés de fuir devant l'ir vasion roahométane, ils savaient parfaitement qu'au delà du di sert qui les avoisinait il y avait des pays, dans lesquels ils poui

raient très- bien vivre etprospérer. Leur migration fut donc une chose assez naturelle et qui ne présente d'ailleurs, à l'esprit, aucune iaipossibilité matérielle^ puisque nous savons par Barth^qui a parcouru cette route que les oasis sont assez rapprochées pour que le trajet de Morzouk (26 latitude N.) au lac de Tchad (14 latitude N.) ne soit pas pénible outre mesure, pour les caravanes.

Quant aux appellations diflerentes sous lesquelles les Peuls sont désignés, on peut y voir peut-être les intonations spéciales i chacune des races mélaniennes qui entourent ces étrangers au pays. C'est ainsi que le nom primitif de Peut, par exemple, s'est transformé en Poul-Poulo, Poulay, Poule, Peully, Peullah, Foullah, Fellan, Fellain, Fouillé, Foulbé; mois qui ont tous pour racine le nom Poul ou Foui qui veut dire berger dans les divers idiomes sénégambiens.

CARACTÈRES PHYSIQUES

Quelle que soit Torigine probable ou réelle des Peuls, étudions leurs caractères physique, plus intéressants pour nous dans le moment présent que leur histoire et les hypothèses finies sur leur généalogie, parce qu'ils sont tangibles à nos sens et plus facilement appréciables. Nous allons naturellement décrire le-type le plus pur et il sera facile, quand nous parlerons des autres peuplades de la Sénégambie, de comprendre les caractères que le mélange en diverses proportions avec les noirs 3 donné aux nombreux métis de celte origine.

Les traits généraux des Peuls se rapprochent beaucoup du type caucasique. Les chefs dont le sang n'a pas été, ou a été très-peu B^êlé, ressemblent même presque à certains Européens. Les <^I^>isses inférieures sont de plus en plus noires ; mais cependant elles l^nt encore supérieures aux mélaniens au milieu desquels les

Peuls sont venus s'établir. Lear visage est ovale, encadré de cheveux lisses ou simplement bondés, i peine crépus chez la plupart. Ils ont la taille svelte et élancée, le port beaucoup plus élégant que celui des noirs qui les environnent. Ils sont d*un embonpoint médiocre, et sont musclés très-convenablement. Leur corps respire dans le jeune âge un air de force et de santé propre aux races montagnardes et énei^iques. En avançant en âge, ils présentent rapidement les attributs de la vieillesse parce qu'ils abusent de la vie et commettent presque toujours des excès génésiques.

Leurs traits sont d'une grande roulante, aystnt parfois même de la finesse; leurmez est bien formé, moins busqué que celui des Maures et souvent même un peu relevé ; dans tous les cas différant essentiellement du nez épaté du nègre proprement dit. On comprend très-bien que les femmes Peules aient paru être physiquement bien, sinon jolies, et même quelquefois séduisantes aux voyageurs. J'en ai connu, pour ma part, qui n'auraient pas passé pour laides, même en Europe.

Les hommes et les femmes ont souvent une habitude de coquetterie qui les rend moins agréables cependant à la vue ; — ils se frottent les lèvres et les gencives avec du tabac pilé et des substances alcalines qu'ils produisent par l'incinération de certains végétaux ; — et, comme ils ont eu soin au préalable de pratiquer un grand nombre de piqûres sur ces parties pour les fisiire saigner, il en résulte un tatouage bleuâtre ou violet qui n'a rien de séduisant pour nous ; d'autant que l'opération dépolit souvent leurs dents et les prédispose à la carie.

D'après ce que nous avons dit du mélange plus ou moins complet de sang entre les Peuls et leurs captives suivant la position sociale, et en songeant que ces Peuls sont par groupes isolés, entourés de toutes parts par des nègres, on comprend qu'ils n'ont pas une teinte uniforme partout. Ils ont généralement la peau claire ; tournant aux teintes blanc bronzé ou cuivré

lorsqu'ils sont purs; passant au brun olivâtre^ marron très-clair, brun basané, à mesure qu'ils ont davantage de sang mélanien. Dotons une particularité curieuse, c'est que les parties habi— tiiellement nues sont beaucoup plus foncées que celles que les vêtements recouvrent.

Les Peuls du Bondou sont plus purs de race que ceux du fouta-Djalon ; leurs cheveux sont plus lisses, leur peau cuivrée seulement; ils sont plus propres que les Mandigues et les Saraco • Idis. Les Métis de Peul et de Maure sont souvent de très-beaux types d'homme à front haut, nez quelquefois aquilin comme certains nez européens; leurs lèvres sont à peine un peu épaisses; leur teint d'un bronzé très-clair; leur musculature bien proportionnée aux membres inférieurs. Barth a fait la remarque que les Peuls enlaidissent considérablement à mesure qu'ils vieillissent c'est une particularité commune non-seulement à eux, mais encore à la plupart des peuplades de laSénégambie qui ne présentent pas les beaux vieillards que l'on voit chez certaines autres agglomérations humaines. Faut-il rattacher cette particularité à la nature seule ou bien à la décrépitude précoce qui Trappe généralement ces hommes qui se livrent sans restriction à leurs passions? Je suis très-disposé à m'arrêter à cette dernière hypothèse.

Les Peuls n'ont pas l'odeur spéciale des nègres, même alors qn'ils sont assez foncés, ce qui porte à penser à priori qu'ils ne sont pas de race mélanienne. Dans les classes inférieures, le manque de propreté donne parfois un fumet spécial, mais qui est plus dû à la fermentation de la crasse des vêtements qu'aux sécrétions cutanées.

Dans les pays où ils ont conservé probablement leur caractère spécial et primordial, les Peuls se coilTent d'une manière i^ss6z originale ; ils tressent leurs cheveux en petites lanières, réunissant celles du sommet de la (êie en une sorte de pelote qui ressemble assez grossièrement a un cimier de casque. Cette pelote supporte parfois une plume qui leur sert de parure, en

même temps qu'elle leur permet de se gratter d'une manièn efficace dans un point limité sans se décoiffer ; détail que Tabon dance des parasites de leur tête rend important. Les chevear di pourtour de leur crâne sont roulés en petites tresses ou en petites boucles au bout desquelles sont souvent des petites perle de verre ou d'ambre qui pendent librement et s'agitant à ton les mouvements.

La barbe des Peuls est noire, beaucoup plus fournie que chei les nègres ; elle est seulement ondulée et peut prendre d'asse! grandes proportions. Nous venons de parler de leurs cheveux j'ajouterai que je les ai vus atteindre les épaules chez certaim femmes de cette race« et fournir des tresses que les négresses m pourraient pas obtenir malgré tous les soins.

Leurs yeux sont grands, à fleur de tête, moins volunfineiu peut-être que ceux des noirs. Ils ont l'iris de nuance foncée marron ou noir. Quelques-uns ont ce t iris de couleur assea atténuée pour paraître, sinon cendrée, au moins gris foncé; auth indice de différence très^notable entre ces individus et 1^ race mélaniennes.

Les lèvres des Peuls sont droites, fines et assez minces ; elle ne font pas la saillie qui est caractéristique du type nègre. Le dents sont bien plantées, petites et d'une blancheur éclatante quand l'habitude dont je parlais précédemment ne les a pas dé tériorées. Les incisives sont verticales et la saillie du menton es plus accusée que chez les Mélaniens.

Les femmes des Peuls ont les seins piriformes, mais beaucoui moins pendants que les négresses. Leur bassin est moins obIL quement soudé à la colonne vertébrale, de sorte que, chez elles, le fesses font moins de saillie, et la démarche est moins lourde, pic assurée.

Leurs membres sont bien proportionnés, et quoiquMIs n'aiài pas l'aspect aussi leste et aussi mobile que les Maures, les PetM ont un balancement harmonique de leurs proportions très

convenablement réussi. Leurs extrémités sont déliées. Quelques Temmes ont les pieds et les mains d'une délicatesse vraiment remarquable ; dans tous les cas, ces extrémités sont mieux conformées que celles des nègres. En effet, leur pouce est plus opposable, leurs doigts plus agiles, la voûte plantaire plus accqsée ; la saillie du talon est assez faible. Ils n'ont pas de plis de la peau au coup-de-pied. Leurs jambes sont grêles et nerveuses ; ils ont des mollets quelquefois aussi accusés que chez les Maures, dans tons les cas infiniment plus marqués que chez lesOuolofs; aussi, comprend-on que la station verticale paraisse plus facile et que leur démarche soit plus élégante que celle des Mélaniens.

Tous ces caractères font qu'il est impossible de refuser aux Peuls une place plus élevée qu'aux noirs dans Téchelle ethnographique; et s'ils étaient restés purs de mélange nègre, on n'aurait aucune peineà les considérer comme appartenant à la race blanche proprement dite. Mais n'oublions pas de répéter que les caractères de la race pure se trouvent surtout dans les centres de leur pays d'habitation actuelle; car, à mesure qu'on s'approche de la f>ériphérie de leurs possessions, on les voit se dégrader insensiblement, au point de prendre des caractères spéciaux trèsdifférents de ceux de la race primitive.

VÊTEMENTS

Les hommes portent des boucles d'oreilles en or on en crains d'ambre^ des colliers de verroteries, des coquillages et ^es bijoux de cuivre ou d'or, presque autant que les femmes. 11 parait qu'il y a des lois somptuaires dons leur pays qui interdisent tel et tel bijou à certaines classes d Individus. Dans tous les cas, on peut dire qu'ils aiment beaucoup les choses voyantes et ont une coquetterie relative bien accusée. Le vêtement fondamental des hommes est un pantalon qui s'arrête au-dessus du

genou, et qui est beaucoup moins ample que le serouaTd^ Maur Les pauvres ont le haut du corps nu ; ceux qui sont plus aïs ont une simple pièce de coton bleu ou jaune en forme de pa^ ou de boubou sur les épaules.

Les femmes ceignent leurs reins d'un pagne généralemc bleu ; un autre pagne flottant leur couvre plus ou moins bien haut du corps, de sorte que les deux sexes sont vêtus d'ui manière peu diflcrente. L'abondance des perleset des bijoux seul les diflérencie le plus souvent ; les cheveux des femmes Peulc sont souvent relevés sur le sommet de la tête en longues tresse entremêlées de corail, d'ambre et de piècesd'argent; elles portei autour du cou de gros colliers d'ambres et de verroterie. Leui bracelets sont en argent et sont souvent si larges qu'ils formel une espèce de fourreau à l'avant -bras. Les Peuls portent desbagu< en argent dont le chaton est démesurément grand et figure d( objets les plus divers ; j'en ai vus qui avaient la forme de petih cassolettes dans lesquelles on aurait introduit un gros pois. Un( mes infirmiers, à l'hôpital de Gorée, avait un véritable petit cane semblable à ceux qu'on donne aux enfants, soudé à son anneai Il est impossible de travailler avec un pareil bijou au doigt.

La femme occupe une place assez élevée chez les Peuls, el est consultée et ses avis sont suivis volontiers. Dans la classe ricl il n'est pas rare de voir une femme devenue veuve, divorcée c sans mari, avoir sa liberté, sa maison, ses captifs, et mener s< aflaires parfois relativement considérables. Les femmes se sou traient ou font semblant de se soustraire au regard des étrai gers, mais leur vertu est loin d'être farouche; leurs mœurs i sont rien moins (|ue pures quand on y regarde d'un peu près.

ORGANISATION SOCIALE

Les Peuls ont des esclaves, et leurs captifs sont de deux sortes: Les uns, nés dans la maison, sont bien vus et traités comme des serviteurs aimés, possèdent la confiance des maîtres et font partie pour ainsi dire de la famille. Les autres, achetés aus caravanes, ou pris dans les guerres, sont une marchandise banale, véritables bêtes de somme que Ton fait travailler autant qu'on peut, et qu'on ne soigne que dans la limite des services qu'ils peuvent rendre.

Tous les hommes libres portent des armes et sont guerriers bnt qu'ils sont dans la force de l'âge. Ils arment même les esclaves de confiance ; mais les captifs de la seconde catégorie n'ont jamais entre leurs mains les moyens de faire la guerre, car, 6^ant très-nombreux relativement aux autres, ils essaieraient bientôt d'user de leur armement pour recouvrer la liberté.

L'organisation de chaque grande agglomération des Peuls est une espèce de république ihéoicra tique ; le chef, qui porte le ï^oin d'Almamy, est en même temps le souverain temporel et le cl^ef delà religion. Il s'inspire quand il le juge utile, et très-sou- ^^nt nous devons le dire, de l'opinion d'un conseil composé des ^^oiens de la nation et de certains individus appelés là par leur ^ng dans la hiérarchie sociale du pays. C est ce conseil qui lui accorde les hommes et les subsides dont il a besoin pour gouverner et surtout pour faire la guerre. Lorsque ce conseil est hos- ^^le à ses projets, l'Almamy a le droit de dissoudre et de faire , ^tie sorte de plébiscite qui lui fournit les moyens que l'assemblée

^ui refusait.

i L'État est partagé en districts plus ou moins nombreux sui- ^ ^^t son importance. Chaque district a un chef militaire le « ^mbdo^et un chef religieux le Tamsirj, nommés par l'Almamy.

Chaque district est composé d'un plus oh moins grand nombre de villages dans lesquels il y a aussi un chef militaire et un chef religieux subalternes élus par le peuple et agréés par l'autorité.

Les revenus de l'Âlmamy consistent dans la dîme prélevée sur les récoltes etsur une partie des impôts fournis par les caravanes. 11 est d'usage de ne jamais approcher du chef sans lui offrir quelque chose en rapport avec son rang, de sorte q'uà tous les échelons de la hiérarchie il y a des revenus plus ou moins fmc-tueuxy sans compter les exactions» les détoumementsjes abusde pouvoir qui, dans une société aussi primitive, font partie de la vie ordinaire. Mais nous devons faire remarquer qu'on aurai! tort de croire que l'organisation gouvernementale des diven pays qu'habitent les Peuls est spéciale à leur race.

Les Peuls sont mahométans, chose très-étrange, et cette religion mahométane aura joué un rôle capital dans l'histoire de ce peuple. Elle aura été un de ses malheurs on peut le dire. En effet, l'islamisme, qui les a chassés de leur pays primitif, s'est infiltra dans leurs rangs, et les pousse à envahir les populations féti« chistes qui les entourent; de sorte que le Peul aura'été une foii contraint de fuir son pays pour lui échapper, une autre, fois i! aura été sollicité par elle à conquérir les pays nègres voisins, ci qui dans les deux cas aura hâté son mélange avec la race mêla' nienne et fait perdre progressivement sa pureté de sang.

Les Peuls se marient très-jeunes, aussi les femmes sont vieille) de très-bonne heure, mais en revanche les enfants sont nombreux Lorsqu'un jeune homme veut se marier, il va trouver, avec sto père ou son oncle le plus rapproché. A défaut il s'adiresse i deux anciens du village auxquels il expose son désir, et qui son chargés de discuter auprès des parents de la jeune fille la valen de la dot que le mari apportera. Lorsque les conditions^ont arré tces, on procède à la cérémonie du mariage qui se fait avecplai ou moins d'apparat suivant la richesse des familles. Le fiancéj accompagné d'amis qui tirent des coups de fusil, arrive chet h

future et fait semblant de forcer l'entrée de la case. Quant tout le monde Ta suivi, le père dit à sa fille : Un tel te demande en mariage, si tu acceptes tu peux garder le silence ; si tu refuses, disAe devant tout le monde. La jeune fille étant restée un moment sans parler, le père lui attache les mains avec une corde et avant d'en remettre le bout au mari, il fait semblant de la frapper ; le mari fait à son tour le même simulacre, puis la femme est déliée, et les époux vont à la mosquée où le Marabout prononce les prières, ainsi que les formules du mariage. Au sortir de la mosquée, la mariée est conduite dans la case de sa nouvelle famille ; la mère de répoux lui remet avec ostentation un balai, un pot de terre et une quenouille chargée de coton, ce qui veut dire que, désormais, la jeune femme sera chargée des soins du ménage. — La fête se termine par un repas, des chants, des danses, proportionnés à la libéralité des familles intéressées.

Le Peu! peut comme T Arabe et le Turc, avoir quatre femmes lé^times et autant d'esclaves concubines qu'il a les moyens d'en nourrir. — Ces esclaves sont libres du jour où elles ont un enfant ^« maître.

L.e divorce est en vigueur chez les Peuls comme chez tous les

^nusulmans, et le moindre prétexte peut le provoquer. S'il est

Ptx>iioncé contre le mari, la famille de la femme ne rend pas la

^ot. Dans le cas contraire le mari reçoit en restitution ce qu'il a

^OBné lôrs de son mariage.

Les cérémonies des funérailles se font, comme chez les maho- ^étans, avec des ablutions, des prières et en plaçant la tombe â^ns la direction de Test. Elles sont comme chez les noirs, l'excuse de repas, et quelquefois, quand on n'est pas très-sèvère ^l^nsle pays sur la question d'intempérance, de libations que le Coran n'approuve ni ne conseille .

Placés entre les mahométans et les nègres, les Peuls ne pouvaient être que très-superstitieux, aussi se couvrent-ils de gris- K^s qu'ils puisent ii toutes les provenances et à toutes les religions.

sans aucune distinction . Les croix et les médailles des chrétiens, les versets du Coran enfermés dans un sac de cuir ou de tissu, les petits objets quels qu'ils soient, constituent d'excellents grisgris, et par-dessus tout, il parait qu'une mèche de cheveux d'un blanc a dans la Fouta-Djalon un prix inestimable. — Hecquart raconte qu'il a vu une de ces montres en plomb qu'on vend aux enfants être considérée comme un talisman merveilleux.

HABrrUDES.

Les Peuls ont des mœurs très-^douces en général, et il est facile de constater qu'ils n'ont ni la rudesse ni la férocité de la plupart des peuplades nègres qui les entourent. Au contraire de beaucoup de Toucoulors par exemple, ils ne sont ni vicieux, ni foncièrement méchants Ceux qui sont pasteurs, et c'est le plus grand nombre^ vivent au milieu de leurs troupeaux, se nourrissant de laitage dans une grande proportion, cultivant un peu la terre^ et sont beaucoup moins nômndes et mobiles que les Maures qui les avoisinent au nord.

A mesure que les Peuls ont rencontré des pays exceptionnellement fertiles et, aussi à mesure qu'une plus grande proportion de sang mélanien les a transformés, ils se sont mis à cultiver la terre. Aussi dans le haut Sénégal, la Gambie, la Casamance, n'est'il pas rare de trouver des villages de Peuls entièrement sédentaires et se livrant à l'agriculture. Ils produisent du riz, du mais , du mil, des haricots, des oignons, des patates douces, et même du tabac ; ils ont nombre d'arbres fruitiers : orangers, papayers, bananiers, figuiers, etc, etc. Même alors qu'ils se livrent à l'agriculture, ils possèdent générnlement plus de bétail que les autres cultivateurs, et le soignent avec une grande attention.

C'est ainsi que les Peuls du pays de Kangaïe et de Payougou

se trouvant assez isolés du restant des leurs et en relations in— timesavec les Mandingues se sont croisés avec eux surtout dans les classes inférieures, perdant ainsi les attributs de supériorité qu'ils ont quand ils sont de race pure. Leur islamisme s'est relâché et ils ne résistent guère à la tentation de Tivrognerie. Remarquons que même alors qu'ils sont ainsi au bas de l'échelle, les Peuls restent encore supérieurs aux nègres proprement dits; ainsi dans les Roumbdés, c'est-à-dire, dans les villages de cultivateurs^ les grains sont conservés dans des gourbis de paille se— parés du sol par un vide d'environ cinquante centimètres pour éviter les dégâts de l'humidité et des insectes; chose que les nègres proprement dits ne songent pas à faire.

On peut dire que ce n'est que par accident que le Peul est devenu simplement cultivateur; on en a la preuve précisément dans les pays voisins des contrées que nous venons de citer et en effet, à mesure qu'on s'élève sur les contre- forts ouest duFouta- Djalon le nombre des Peuls pasteurs augmente un peu relativement aux cultivateurs, ils prennent même bientôt la prépondérance sur les autres peuplades noires, touchant le gouvernement du pays. Ils se sont tout d'abord placés sous la protection de ''almamy du Fouta-Djalon dès qu'ils ont constitué des aggloméntions suffisantes, et les Sarakolais ne sont plus parmi eux qu'à l'état dégroupes inoifensifs, sinon tributaires alors qu'ils étaient en somme les premiers occupants et possesseurs de la contrée. Disons en passant que les foulacounday villages des Peuls du psys de Toumané dans la haute Gambie ; sont très-propres ils sont en général formés par une grande rue centrale large et bien tenue sur les côtés de laquelle s'ouvrent des cases convenablement allignées assez distantes les unes des autres pour ^e I incendie puisse être facilement combattu au besoin.

HABITATIONS

Suivant le pays, les Peuls habitent dans des maisons de pierre, des cases en paille ou des tentes, comme les Berbères du désert. La chose se comprend si bien qu'il est inutile de distinguer les cas. Quoiqu'il en soit, nous devons reconnaître que le Peul a un sentiment de propreté pour son habitation, son village, ou son campement, que les peuplades noires et les Maures de la rive droite du Sénégal ne possèdent absolu— ment pas. Dans le Fouta-Djalon où il y a des villes de trois et quatre mille habitants, les maisons sont propres et bien tenues.

Les Peuls riches sont très-amateurs de chevaux qu'ils montent d'ailleurs avec dextérité ; ils les harnachent comme les Arabes, et mettent souvent une grande partie de leur fortune à ces harnachements et à leur monture. Quelques-uns se livrent au commerce et vont en caravane dans les comptoirs des Rio-Geba, Gassini, Nunez à Sierra-Léone, à Grand-Bassam et jusqu'au golfe de Bénin ; mais c'est la grande exception, le trafic est surtout pratiqué dans ces pays par les Mandingues et les Sarakolais.

Les Peuls sont généralement peu hospitaliers et n'aiment pas les étrangers. Leurs relations avec les Maures et avec les noirs qui les considèrent volontiers et généralement comme des ennemis, les ont rendus astucieux et défiants.Yivant au milieu de gens qui ont eu contre eux une hostilité séculaire, ils sont prudents et réservés dans leurs relations. 11 faut ajouter à cela que, comme les nomades, c'est-à-dire les gens perpétuellement besogneux ; le Peul ne donnepas volontiers; et quand, par hasard, il se laisse aller à une libéralité qui est le plus souvent imposée par la nécessité, il a l'espoir de recevoir en échange beaucoup plus que ce qu'il a offert.

NODRBITCBB.

Le riz joue un rôle considérable dans la nourriture des Peuls cultivateurs ; ils mangenl aussi du couscous de mil comme les nègres, mais beaucoup plus rarement, réservant le mil qu'ils récoltent pour la nourriture de leurs chevaux et de leurs trou— peaux dont ils ont un grand soin, avons-nous dit.

Ils mangent souvent une sorte de Karrik faite avec du riz bouilli et des poules coupées en morceaux, le tout assaisonne de tomates aigres — ou avec une sauce d'huile d'arachides fraîches. C'est la femme qui s'occupe de la cuisine, comme d'ailleurs, de tous les détails du ménage, tandis que le mari cultive la terre ou soigne le bétail.

INDUSTRIE

L'industrie des Peuls est peu étendue ; un homme libre croit qu'il est au-dessous de sa dignité de faire autre chose que Ta— griculture ou la guerre. Il y a à peine quelques tisserands, des cordonniers, des potiers, des corroyeurs dont le savoir est extrêmement limité. Ces professions, comme celles du charpentier, du forgeron, sont, le plus souvent, exercées par des étran-. gers ou des individus qui n'ont pas une grande considération dans le pnys.

Les Peuls savent extraire le fer des pierres très-riches en minerai qu'ils possèdent dans leur pays ; ils font des outils et des ^nnes. Leurs forgerons sont en général, comme nous venons de 'c dire, des captifs. Ces ouvriers constituent une classe à part d^uis la contrée; ils forment souvent des agglomérations noi&ades qui parcourent le pays, ne se mêlant guère avec la

population qui a recours à leur savoir, sans avoir ni affection^ ni respect pour ces hommes qu'elle regarde un peu comme des

demi-sorciers. Ces forgerons sont très -habiles relativement, ils sont en même temps orfèvres, comme chez les Maures, el travaillent assez finement Tor et l'argent.

DÉTAILS DFVERS.

Les Peuls ont emprunté aux nègres qui les entourent les Grioti dont nous avons parlé à propos des Ouolofs et des Maures. Cei Griots jouent dans leur Société comme dans toutes les agglomérations sénégambiennes un rôle considérable.

Le Peul n'est pas bruyant; il danse peu, ne fait pas beaucoa| de musique ; il joue modérément a une sorte de jeu de dames oi de marelle, ou bien encore au Houri, qui consiste à placer successivement des graines ou des billes dans des trous creusés ei nombre pair dans un morceau de bois. Ces jeux sont répandus^ d'ailleurs, dans toutes les peuplades de la côte d'Afrique, el moins chez eux que chez les autres.

Les Peuls pasteurs ont quelques instruments de musique, aitrc autres une sorte de clarinette à six trous, formée d'un simple roseau terminé par une moitié de petite calebasse en guise de pavillon. Le son de celte clarinette est assez analogue à celui du biniou. Ajoutons à cela des sortes de guitares et le tamtam dont jouent le plus souvent les griots ou les captifs nègres qu'ils on! avec eux.

Ils se livrent quelquefois à la danse au sonde ces instruments^ formant un cercle de danseurs et de danseuses qui battent la mesure avec leurs mains, tandis qu'un d'eux, homme ou femme, s'agite, salue, et fait maintes contorsions au milieu du rond. Cette danse, qui exige de la souplesse et qui n'est guère gracieuse, n'est pas obscène comme la danse de la plupart des nègres.

La langue des Peuls est agréable ; elle n'a pas, dit le doeteur

Thaly, le kha arabe, son dur et guttural que tous les dialectes du

nord de l'Afrique, y compris le Ouolof, possèdent. Ils comptent,

d'après le système quinaire, mode de numération spéciale, on le

stit, aux races mélaniennes, mais il est possible qu'ils l'aient

emprunté aux noirs avec lesquels ils sont en relations depuis des

siècles. Certains idiomes sont, dit-on, très-doux à Toreille. Hs

ont quelques notions d'une poésie plus élevée et plus sentimen*

taie que celle des nègres qui ne savent guère que célébrer les

appétits charnels ou les actes de brutalité qui prédominent dans

la vie des Mélaniens.

La médecine est surtout exercée par les marabouts , ce qui est un emprunt fait à la société arabe. Elle consiste le plus souvent à faire avaler au patient un verset du Coran écrit sur un morceau de papier ou sur une planchette de bois dont on gratte la 8or&ce au dessus d'une calebasse pleine d'eau. Leur chirurgie n'est guère plus avancée quoiqu'ils connaissent l'usage de la saignée, de la ventouse et de la sangsue.

Le croisement des Peuls et des nègres de diverses catégories a formé des races métisses qu'on pourrait appeler Toucoulors du mol anglais Two-coulors» mais ces nouveaux individus ont des caractères trop différents pour pouvoir nous occuper [ici. Nous aurons à en parler ultérieurement.

LAOBÉS.

On rencontre dans maints endroits du Soudan occidental, ^ petites fractions de populations réduites à deux ou trois familles le plus souvent, quelquefois à une seule, et qu'on considère comme venues dans le pays à la suite des Peuls. Ces individus désignés sous le nom de Laobés constituent une classe de gens très-spéciale vivant à l'état nomade sans organi-

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salion politique bien évidente; tolérés à peine par les populAtipai qui ont besoin de leur industrie mais qui méprisent grândemeii leurs personnes. On croit généralement^ avons-nous dit, dans V pays, que les Laobés sont venus dans le pays avec les Peuls. L fait est qu'ils leur ressemblent assez pour qu'on ne puisse nie: leur parenté. — Ces Laobés ont en général la spécialité de tra* vailler le bois dur ; ce sont eux qui fabriquent les baganes, sorte de vastes plats creusés dans un tronc d'arbre; ils font le mortiers et les pilons à l'aide desquels les ménagères écrasent l mil qui sert de base à leur couscous. Il y a quelques Laobé forgerons ou cordonniers, mais c'est la grande exception.

Le village de Sonkouïa dans le Pakao est composé de Laobé qui, contrairement aux habitudes de cette classe d'hommes, cul tivent la terre et possèdent des troupeaux ; mais tout le mond s'accorde à dire que c'est là une grande anomalie car le plu souvent ils trouvent plus de bénéfices à fournir aux divers village qu'ils visitent les objets de ménage en bois dur, qu'ils ont 1 spécialité de fabriquer, plutôt que de se livrer au travail di champs qui les retiendraient sédentaires dans le même endroit ,Les Laobés ne sont pas musulmans, ils croient à une divinité "mais nous n'en connaissons pas davantage de leur religion. Noi n'avons, à vrai dire, que des renseignements fort incomplets m leur compte. Ce que nous savons, c'est que dans maintes popu lations et à peu près partout dans la Sénégambie, la répulsio pour les Laobés est telle qu'un captif musulmaA se croirait des honoré, s'il épousait une de leurs filles. Par contre les jeune gens nègres, recherchent avec grande ardeur les filles di Laobés^ qui viennent s'établir temporairement dans les enviror de leur village, croyant que celui qui a des rapports passage] avec elles, sera désormais favorisé par la fortune. Il y a dai cette croyance un peu de la superstition qui s'attachait en Ital au moyen âge^ à certains actes de bestialité ignobles dans tel ou telle circonstance déterminée, peut-être l'attrait irrésistible

- la —

Finconnu. Ajoutons que le pauvre crédule qui rêve dans ses rapports avec les filles Laobés des jouissances ineflables et une protection du sort n'y trouve malheureusement trop souvent j*en suis certain, que les amères déceptions de rinfection syphilitique.

CARACTÈRES INTELLECTUELS

Les Peuls sont incontestablement plus élevés que les noirs dans l'ordre intellectuel et moral. La légende suivante, que Hecquart rapporte dans son Voyage en Afrique et qu'on peut facilement entendre de la bouche des marabouts peuls dans leurs villages, en est une preuve.