LÉGENDE DE MAUK«SI

Il y a quelques siècles le pays de Bondou, qui est placé sur la xive gauche du Haut-Sénégal enlre le pays de Goy et de Dentilia dans le voisinage de la Falemé, était inhabité. Ses collines étaient couvertes de bois dans lesquels la hdche n'avait jamais passé ; ses plaines produisaient à chaque hivernage une verdure luxuriante qui se desséchait à l'époque des vents d'est sans bénéfice pour personne ; ses marigots regorgeaient de poissons que le filet ni la sagaie n'avaient jamais poursuivis. Bref, Dieu n'avait pas encore donné ce pays en possession effective à ses enfants noirs de la Sénégambie.

Les Saracolais du Goy, du Kaméra, du Natiaga allaient bien établir de temps en temps un lougan sur les bords de la Falemé ou des marigots qui y aboutissent. Il leur suffisait de débarrasser le sol de quelques mauvaises herbes pour recueillir d'énormes quantités d'arachides venues sans culture ; ils n'avaient qu'à je* ter un peu de semence sur les parties que l'eau laissait à découvert dès que le fleuve baissait pour avoir une magnifique récolte de mil qui donnait l'abondance pour l'année entière ; mais ils D'occupaient pas le sol d'une manière définitive et permanente. Le Bondou était seulement pour plusieurs d'entre eux le but d'un de ces voyages que les Soninkés aiment tant à faire, ou bien le lieu où ils allaient y passer en villégiature quelques mois de la saison chaude.

Le Tunka (roi) du Goy aimait depuis un temps immémorial à venir habiter pendant quelques [mois de l'année dans certains points découverts du pays où la brise d'ouest rafraîchissait mieux l'atmosphère et où les Maringouinsétaientenmoins grande quantité que sur les bords du Sénégal. Il avait élevé dans un endroit appelé Tuabo une habitation d'été très-bien disposée et il y pas-

sait des moments agréables pour lui, utiles pour ses sujets, c bonheur desquels il pensait volontiers, enfin profitable aux étrai gers parce que ses captifs récollaient là par un travail facile da les lougans improvisés les grains nécessaires pour exercer charité d'une manière très-libérale. Grâce à celte aisance Tunka du Goy, qui était un homme sage quoiqu'il fût idolât avait une réputation méritée de bonté et de justice qui s'éte dait bien au delà des limites de son autorité.

Cette réputation alla jusqu'aux oreilles d'un célèbre mara Mandingue qui avait nom Malik-si et qui avait fait dans tout Fouta Dangou, le Gangaran et jusqu'à Ségou même des convi sions admirables à l'islamisme, rien que par ses saintes paro et sa grande habileté à fabriquer des gris-gris excellents coni tous les dangers quels qu'ils soient qui peuvent assaillir homme. On parlait notamment d'un talisman qu'il avait donn un pauvre colporteur Saracolais assez charitable pour avoir [>s^t tagé un peu d'eau avec lui un jour qu'ils voyageaient ensen^l>1 dans les plaines arides du Kaarta. Ce gri-gri avait une poissa si merveilleuse qu'il lui sauva la vie d'une manière éclatante jour qu'il était tombé dans un parti de Maures; en effet, un cSc pillards voulant tuer le malheureux Saracolais pour qu'il ne J^»^ se plaindre à personne, lui asséna un grand coup de sabre, m la lame ayant rencontré le talisman se rompit en deux sans fa. la moindre entaille à la peau du protégé de Malik-si.

Quand le grand marabout Mandingue avait pris soin de la dans l'eau d'un marigot sa planche d'écriture sur laquelle^ ^ avait au préalable inscrit un verset du Coran, ses élèves pouvaient s'y baigner sans crainte des caïmans et des hippopotane^, car ces animaux restaient dévotement dans le fond, ou bien 1^ regardaient avec respect sans rien tenter contre leur existence. Bref, dans un grand nombre d'occasions Malik-si avait dotMné des preuves de sa puissance surnaturelle de manière à coŒmanijer le respect pour sa personne et l'amour pour sa religî^^'

Malik-si qui vivait pour le triomphe de rislaoûsme se dit : il est juste qu'un homme aussi sage que le Tunka du Goy ne reste pas Kefir (idolâtre) jusqu'à la mort ; il faut que ses sujets ne végètent pas perpéluellement dans les obscurités et la pratique du fétichisme. Roi et sujets méritent de devenir musulmans s'ils sont aussi charitables que leur réputation le prétend, et il se mit en route vers Tuabo où le Tunka était établi depuis quelques semaines.

Il arriva suivi des nombreux jeunes talibas qui écoutaient ses leçons avec empressement, et pour savoir tout d'abord à quoi s'en tenir au juste touchant la charité du Tunka, il leur commanda d'aller quêter à la porte de la case royale les uns après les autres sans avoir l'air de se connaître. Le premier avait à peine entonné le chant de Bissimiilaï Rahmat Illaï, etc. , etc. , à l'aide desquels les talibas demandent habituellement leur nourriture et celle de leur maître quand ils sont en voyage, qu'on lui donna une calebasse de couscous assez grande pour rassasier quatre Maures, et qu'on remplit la poche de son boubou, qui cependant était grande comme celle d'un Toucoulor, de pistaches grillées. Il fut fait successivement de même à l'égard de tous les talibas sans que les derniers fussent moins bien partagés ; aussi la première impression de Malik-si fut-elle très- favorable. Voilà, se dit-il, un idolâtre qui pratique la charité d'une manière qui ferait rougir bien des croyants. Il vint demander alors l'hospitalité au Tunka qui écouta ses prédications avec le respect dû â la parole sacrée, tandis qu'il ordonnait que le saint marabout et ses élèves fussent traités avec la distinction qu'ils méritaient. Ses captives préparaient chaque jour une abondante ration de couscous. Les volailles, le poisson, la viande de bœuf et de mouton étaient toujours en abondance dans la part qu'elles avaient l'ordre de réserver aux étrangers.

Malik-si fut si content de cette bonne réception, il fut si touché de la bonté, de la justice du Tunka qu'il lui dit un jour qu'il avait

longuement causé avec lui de la politique du pays, qu*il était disposé à lui donner telle grâce spirituelle qu'il lui demanderait, qu'il userait de la puissance de sainteté qu'on considérait avec juste raison comme surnaturelle pour satisfaire le vœu qu'il formulait. Le bon Tunka avait beaucoup de vertus et de qualités comme son peuple, mais il n'avait pas le courage militaire et les aptitudes guerrières de plusieurs de ses voisins Toucoulors^ Maures, Peuls même. Aussi depuis son enfance, lui comme les siens avait-il souvent tremblé devant des exigeants coureurs d'aventures, avait-il plié sans combattre de peur d'être vaincu et d'avoir à payer davantage après l'action, sans compter les chances de mort et de blessure qu'il aurait eu à redouter. Aussi voyant qu'il pouvait formuler un vœu avec l'assurance d'être satisfait, il se hâta de demander à Malik-si un gri-gri qui le rendrait toujours victorieux dans les luttes à main armée contre ses ennemis. Le gri-gri fut fabriqué aussitôt en conscience, et octroyé. Désormais le Tunka étant rassuré sur l'issue des combats qu'il pouvait avoir à livrer, se considéra comme l'homme le plus heureux du monde.

Malik-si était un trop malin compère pour ne pas s'apercevoir que le Tunka se considérait comme son grand obligé; aussi résolut-il de tirer un très-bon bénéfice en retour de son gri-gri. C'est pourquoi peu de temps après il dit à son ami qu'il serait très-désireux de posséder en toute propriété un petit coin de terre dans ce pays plantureux ou le baobab et le tamarinier poussaient avec une vigueur qui lui rappelait son pays natal. Le Tunka tout à sa reconnaissance et désireux de montrer au marabout Mandingue qu'il était aussi bienveillant que confiant lui diï : Va coucher ce soir au lieu où tu désires élever ton habitation, et demain matin au lever du soleil, dirige-toi vers mon village, moi, de mon côté^ je me dirigerai vers toi, et le point où nous nous rencontrerons sera la limite de tes possessions. Ce qui fut dit fut fait; Malik-si qui avait exploré le terrain avec soin depuis longtemps ne fut

pas long à choisir son emplacement, et le lendemain matin aux premières heures du jour il était en marche de son pas le plus rapide. Le Tunka, au contraire, se leva tard, comme de coutume, passa une partie de la matinée à faire nonchalamment les prépa-

ratifs de sa course, il voulut même déjeuner avant de se mettre en route. Bref, il tarda tant que, lorsqu'il se décida à partir^ il était près de midi et avait à peine fait cinq cents pas hors de son village qu'il rencontra Malik-si qui arrivait en courant et en

faisant des enjambées doubles de ce qu'elles sont habituellement.

Grande fut la surprise de Tunka, et lorsque les explications eurent été données, il comprit qu'il avait eu grand tort de laissef ainsi imprudemment Malik-si faire sa part à sa guise. Mais il Qvait donné sa parole et il la tint, au prix même de la perte d'une partie riche et étendue de ses états.

Malik-si fit du pays qui lui avait été octroyé par le Tunka un Jieu de refuge; aussi en peu de temps eut-il un peuple nombreux formé de gens de tous pays, se trouvant besogneux et souvent sans aveu, ou bien ayant commis des crimes. Les Sarocolais ©urent maintes fois à se plaindre de leurs obligés qui ne leur 'î'^ent jamais la guerre ouvertement, parce que le gri-gri donné P^v Malik-si aurait donné la victoire aux descendants du Tunka, ^'^aîs qui usèrent vis-à-vis d'eux de procédés dont le fondateur de *^Ur état leur avait laissé la tradition.

Qu'y a-t-il de vrai dans toute cette légende de Malik-si? je ^ essaierai pas de l'indiquer; seulement je ferai remarquer qu'elle •^otiirebien d'une part l'esprit d'envahissement desMandingueSj ^^ <l*autre part les habitudes de placidité, l'amour de la paix, la ^^pulsion de la guerre qu'ont les Saracolais quand ils peuvent, au Prtx d'un sacrifice même assez grand, vivre sans disputes avec *G3 \oi8ins quelque turbulents qu'ils soient.

LÉGENDE DE l'hOMME QUI AVAIT LE SOMMEIL POUR SA PART.

li y avait jadis dans le pays des Mandingues un homme qui avait une certaine aisance, des troupeaux, des marchandises et même nombre d'objets de prix de cachés dans sa case. Il avait (rois fils qui vivaient dans le même pays, mais loin de la maison paternelle, et qui n'avaient pas entre eux l'afiection qui existe ordinairement entre frères. Un jour le père tomba malade et bientôt succomba ; ses trois fils se réunirent pour lui donner des soins, puis pour Tinhumer. Lorsque le corps fut mis en terre, ils s'en allèrent chacun de leur côté, ayant convenu de se rencontrer le lendemain à midi^ près de la case du défunt, pour partager entre eux la succession paternelle.

Le plus jeune qui aimait assurément le plusson père, était profondément attristé; il passa la nuit en méditations pieuses, regrettant lliomme qui lui avait donné le jour ; il se sentait isolé désormais, car il savait queses frères ne lui voulaient aucun bien et que, malgré les recommandations incessantes du vieillard, la bonne harmonie n'avait pas régné entre les trois fils.

Il arriva le premier au rendez-vous, non pas qu'il fut plus rapace que les autres, bien au contraire c'était bien certainement un homme généreux à l'occasion et sans mauvais sentiments ; mais ne pouvant penser à autre chose qu'à son père défunt, il avait été attiré dans les environs de la case par attraction du cœur dès le matin.

Un peu avant midi, ne voyant pas venir ses frères, il s'assit à l'ombre d'un arbre qui avoisinait la case ; sa^aupière s'alourdit bientôt et, comme il avait veillé pendant toute la nuit précédente, il céda à un profond sommeil.

Ses deux frères arrivèrent peu après.; ils se détestaient profondément, mais ils haïssaient encore davantage le plus jeune pour la raison qu'il avait quelques bonnes qualités et que les mauvaises

is ne peuvent pas souffrir ceux qui ne leur ressemblent pas. Déjà chacun avait pris des détours oratoires pour proposer à itre de faire part à deux au lieu de trois quand ils aperçoivent frère couché et profondément endormi au pied de Tarbre. tte posture fut Texcusedes récriminations communes. Voyez, Tun» combien il regrette son père, puisqu'il fait sa sieste dans pareil moment. Bref, la proposition d'un partage injuste est te, acceptée et mise en pratique incontinent. Ce partage fut fait rapidement ; chacun des deux intéressés Qt moins chicaneur que de coutume à la pensée qu'il avait plus 'il n'avait espéré et, au moment où le dernier animal partait, la dernière charge de marchandises était emportée, le dormeur veille. Voyant ses frères devant la case paternelle il se hâte iller vers eux. stupéfaction^ la case est vide, tout Thérilage lisparu ; il manifeste son étonnement, mais l'ainé qui était le is dur et qui l'avait toujours haï particulièrement, lui dit en anant: Tu n'as plus rien à demander ; nous avions faij^trois *ts de la fortune de notre père : première, le sommeil.; ixième, les troupeaux ; troisième, les marchandises. Sans 18 consulter tu as commencé par prendre le sommeil pour toi;^ 18 n'avons plus eu qu'à partager le reste et tout est fini main* Eint ; tu n'as plus rien à réclamer.

Nombre de curieux, des désœuvrés, des voisins qui étaient Us peu à peu se grouper dans les environs pour voir ce qui it se passer à ce partage, car tout le village connaissait la J\aise foi des deux fils aînés, entendirent ces paroles. Jn murmure de désapprobation avait parcouru la foule tout >ord ; mais, comme on connaissait les intéressés violents et dicatifs, chacun s'était dit : Au fond la chose ne me regarde pas; bien plus en entendant cette cruelle plaisanterie, surtout en 'ant que le jeune frère restait comme confondu sans songer à ^€sistance, un sourire général parcourut l'assemblée : Voilà,

^t-oD, un curieux partage d'héritage.

Le pauvre déshérité, songeant au scandale qui se passait, voyi que la mémoire de son père servait de prétexte à des faits i allaient devenir le texte de toutes les conversations et de tool les médisances, fut profondément affligé et parut résigné. M au fond de son coeur un sentiment de vengeance venait de nail Un parti fut arrêté instantanément dans son esprit ; il se ton vers les voisins et leur dit: Eh bien I j'accepte, vous êtes t témoins et garants du marché ; le partage est fait ; i chacun i lot. Mais souvenez-vous que la toi dit que le frère qui chen è soustraire à son frère une partie de son héritage mérite la ma Ma part est minime, mais elle me suflit et malheur a celui de va deux, dit*il, en se tournant vers ses frères, qui essaierait de m^ ravir la moindre parcelle.

Chacun se retira de son côté, et nombre d'habitants révoltés

l'injustice auraient volontiers pris fait et cause pour le dépouill

mais comme l'intéressé lui-même paraissait s'être résigné et qi

les détenteurs de l'héritage étaient puissants autant que mauve

«4|iAûucheurs, personne ne crut devoir prendre une initiative dai

:^" Taffaire.

|, 4^ Pendant plusieurs semaines on vil le dépossédé qui ne mai

chait plus qu'armé d'un bâton noueux sur lequel il s*appoy9

pour demander l'aumône, errer de case en case^ obtenant de

charité publique quelques bribes de couscous, et quand on I

pariait de l'injustice de ses frères il répondait. C'est fini, |

accepté le partage, mais qu'ils prennent bien garde; &*iÏA^

sayaient de me dépouiller de mon lot, il leur arriverait malhei

Les deux autres frères devenus plus riches jouissaieirt de le aisance sensiblement augmentée; ils eurent bientôt de pi beaux habits, et n'ayant plus besoin de travailler, ils passM toute leur journée acroupis au pied des grands arbres plantés s la place du village^ là où se font les palabres et où il y a cercle des conteurs d'histoires et de nouvelles. CJo jour il £aûst très-chaud, on était à ^a fin de Thivemage, la «onversalioii it

guissait ; le firère aîné qui probablement avait copieusement déjeûné se laissa aller au sommeil après avoir pris une position commode et avoir plié avec soin un pagne pour s'en faire un oreiller. A ce moment le déshérité vient à passer; il voit la situation d'un coup d'œil et s*approche du dormeur. Avant que personne n'ait eu le temps de souffler mot il brandit son bâton noueux et lui fracasse la tête du premier coup. Un cri d'horreur s'échappa de toutes les poitrines» mais lui, regardant l'assemblée le front haut» lui dit : Je vous ai pris a témoins pour le partage, je vous somme de répondre dans ce moment ; mes frères m'ont laissé le sommeil pour tout bien. Celui que vous voyez-là ne me le volaitil pas en dormant tout à l'heure ; la loi punit de mort le frère rjui cherche à dérober la part d'héritage de son frère, je l'ai . < . surpris en flagrant délit de vol. Chacun s'écria sans hésiter : il a irsison» et personne ne songea à l'arrêter ; l'Almamy instruit de IsL chose l'approuva et décida qu'il devait» en sa qualité de frère, Ix ériter de la moitié de ce que possédait le défunt. t

L'autre frère comprit alors dans quelle voie il s'était engagé ^|^ massant précipitamment tout ce qu'il possédait avant la moirw*^ e son père il s'expatria» laissant à celui qui avait été déshérij^ y

rimitivement sa part d'héritage et même sa part de la fortune € l'aîné. Le déshérité devint ainsi l'unique possesseur de toute 1^ fortune paternelle, alors que ses frères avaient voulu lui enle- "v^er sa part légitime.

Cette légende respire quelque chose de si horriblement cruel

c^ue notre esprit en est révolté profondément. Mais cependant

^i nous cherchons à en analyser les sentiments» nous voyons

c^u^elle révèle un fond d'énergie sauvage et d'amour de la justice

cillant jusqu'à la férocité ou au moins assez accentué pour que

la vie humaine soit peu de chose vis-à-vis du droit. Sans doute»

on ne saurait donner raison au vainqueur» néanmoins on ne peut

lui refuser une vigueur de sentiments ainsi qu'une logique qui

peignent bien le fond du caractère Mandingue.

CONCLUSIONS

Tout ce que nous avons dit jusqu'ici touchant les Mandin| nous porte à penser que, bien que constituant une popula moins douce et par conséquent moins agréable pour le domi teur européen que les Saracolais, ils ont cependant certa qualités que nous pourrons utiliser pour le développemen commerce et de la culture de la Sénégambie. A ce litre, i devons les regarder d'un œil de bienveillance et chercher i attirer à nous, au contraire de ce que nous devons faire vis-è des Maures.