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étude approfondie^ des recherches plus longtemps poursuivies.

Le Sénégal est un pays extrêmement intéressant au double titre du passé et de l'avenir ; personne ne le contestera, j'ensuis sûr. Pour le passé cette colonie n'est-elle pas la plus ancienne de nos possessions ? malgré les dénégations de quelques nations jalouses qui dans leur haine impuissante autant qu'injuste, ont sciemment avancé des choses inexactes: il est bien prouvé que le cap Vert, la côte de Gambie, des Palmes, des Graines, de l'Or et même le golfe du Bénin ont été découverts et exploités par les Dieppois en 1364, à une époque où Espagnols, Portugais et autres ne songeaient pas encore à l'existence des pays de la côte occidentale d'Afrique.

Pendant les quatre siècles qui nous séparent de cette découverte, le pavillon de notre nation a été non seulement le premier à flotter dans ces régions, mais encore avons-nous devancé nos voisins dans la voie de la civilisation des races intéressantes qui les peuplent.

Avant Mungo-Park, Lander, Laing, Livingstone, André Brue, Rouhaut, Durand, René-Caillé, Mollien, Hecquart et une infinité de hardis explorateurs français, avaient sondé les. mystères de l'intérieur de l'Afrique. Aussi , malgré, les inexactes autant que prétentieuses affirmations de ceux qui, au retour de leur voyage, proclament le triomphe du génie Germanique, Anglais ou Espagnol, la postérité, plus juste que nos jaloux contemporains, reconnaîtra que là comme ailleurs, les vaillants enfants de notre pays ont devancé les autres, et que, si trop souvent leurs découvertes ont été pillées comme leurs biens matériels, par des hommes sans conscience, comme sans justice^ il n'en est pas moins vrai que les génies Anglais ou Germanique ont été là comme ailleurs devancés par le grand génie Français.

Pour ce qui est de l'avenir, on peut prédire que de même que nos pères ont porté dans tous les pays le premier flambeau de la civilisation ; de même nos enfants ne se laisseront

devancer par personne pour le centre de l'Afrique, qui, attaqué par l'Algérie comme par la Sénégambie, ne restera probablement pas longtemps encore hors du cercle de la vie générale du monde. Si dans les jours de deuil de notre chère ^patrie, alors que nous étions attaqués par des ennemis sans merci, nos efforts de découverte vers ces mystérieux pays du Soudan se sont ralentis, il est à croire qu'avec la paix et la récupération de notre tranquillité d'esprit, de hardis pionniers reprendront la route de la vallée du Niger et le drapeau aimé de notre belle France ne tardera pas de flotter sur les crêtes du Fouta-Djalon comme dans les plaines qu'arrosent le haut Sénégal et la Falemé.

Voilà sous quels auspices, voilà avec quelles espérances j'ai entrepris d'écrire cette étude, modeste jalon destiné à renseigner en quelques mots mes compatriotes appelés à aller visiter la Sénégambie. J'ai eu pour objectif de leur épargner quelques tâtonnements, quelques indécisions dans les premiers temps de leur séjour. Et si, en attendant un travail plus complet, plus détaillé, plus utile^ ils reconnaissent que j'ai retracé sans exagération ce qui se voit quand on étudie les nègres dans leur pays ; s'ils croient que j'ai fait des efforts pour peindre les peuplades de la Sénégambie, en restant dans le champ de l'exacte réalité, j'aurai atteint le but que je me suis proposé en prenant la [ume.

Saint-Mandrier, près Toulon. Mars 1879.