CHAPITRE PREMIER

Les Ouolofs.

Limites géographiques. — Les Ouolofs sont des noirs qui habitent kl basse Sénégnnibic ; ils constituent la population fixe du Oualo et du Cayor, pays dans lesquels nous avons les deux centres importants <Ie notre colonie du Sér)égal : Saint-Louis et Gorée-Dakar. A ce titre ils sont plus intéressants pour nous que les autres peuples de l'Afrique tropicale. ^

Il est possible que les Ouolofs soient aborigènes de ces vastes

plaines d'alluvion qui constituent la basse Sén/^gambie. En tous

cas, s'ils sont venus d'ailleurs, la migration s'est faite depuis si

longtemps que Ton peut sans inconvénients les regarder comme

autochthones, étant au moins de beaucoup les plus anciens oc—

cupants. Leur pays s'étend au nord jusqu'au fleuve Sénégal qui

les sépare des Maures du Sahara. Au sud, il est limité par les

populations riveraines de la Gambie : — Serères, Mandingues,

etc. — A l'ouest^ les Ouolofs touchent à l'océan Atlantique.

A Test aussi ils sont limitrophes des Torodos (Toucoulors du Toro), du Fouta sénégalais et du Djiolof. Ils occu|)ent donc un espace à peu près quadrilatère ayant environ deux centvingt kilomètres du nord au sud et centcinquante kilomètres de Test à l'ouest.

Caractères phyêiques. — Les Ouolofs sont foncièrement distincts des autres peuplades sénégalaises, tant au point de vue physique que sous le rap[)ort intellectuel. On a voulu les réunir aux noirs qui habitent les pays de Sine, du Saloum et du Baol, c'est-à-dire qui sont au sud du Gayor et du Oualo ; mais il faut alors partager le groupe en deux catégories bien distinctes : les Ouolofs proprement dits et les Serères; il vaut mieux, à mon avis, laisser les Serères en dehors, car ils ont des caractères assez spéciaux pour mériter une place à part.

Leurs lèvres sont grosses et saillantes, d'une couleur noire plus mate que le restant de la peau du visage ; leur mâchoire est peu saillante et leur menton à peine fuyant, de sorte que leurs dents incisives sont presque verticales. Leur prognatisme quoique indiscutable, est pour ainsi dire au minimum de ce qui existe chez les Mélaniens.

La peau des Ouolofs est de couleur noir d'ébène : elle est luisante, comme vernie ; c'est la plus foncée que je connaisse, elle est complètement dépourvue de poils, si ce n'est aux aisselles et au pubis où^ même, le système pileux est assez rare.

Nous avons dit que les Ouolofs sont de haute stature ; un peu moins grands en général que les Serères, ils sont notablement plus beaux hommes que les Maures et les Peuls. Leurs membres supérieurs sont fortement musclés. Leurs mains plus longues que volumineuses ont le pouce moins opposable que chez les Peuls ; leurs doigts sont effilés, leurs ongles grands et plats, de couleur bistrée comme la paume de la main.

Chez eux tous, mais surtout chez leurs femmes, le bassin s'insère assez obliquement sur la colonne vertébrale pour que, dans

la station debout, leurs fesses fassent une saillie très-accusée. On dirait que la station bipèieest moins facile chez la femme que chez l'homme dans celte race, et l'observateur qui les examine pendant leurs divers travaux le remarque bientôt. En effet, quand elles sont inclinées dans la position de quelqu'un qui ramasse un objet placé à terre, leur pose est si naturelle et si bien balancée, qu'il vient à la pensée que pour un peu plus la marche quadrumane leur eût été facile. Cette instabilité de l'équilibre de leur corps se traduit d'ailleurs aussi dans leur démarche, car on les voit dans la progression rejeter fortement les épaules en arrière. Si elles ont un objet plus lourd à porter, elles placent volontiers leur main dans une position singulière: le bras appliqué le long du thorax, le coude fléchi à la dernière limite et la paume de la main tournée horizontalement en haut au niveau (le l'épaule. — Si le fardeau est plus pesant, elles le mettent sur la tête. Dans les deux cas, on le voit^ elles placent la charge en arrière de la ligne médiane antéro-postérieure pour contre-balancer la tendance de leur corps à incliner le haut en avant.

Les seins des femmes ouoloves sont piri formel, horizontaux au début de la puberté, puis descendent avec l'âge sous forme de cônes aplatis sur le devant du thorax. Quand elles ont des enfants, ces seins prennent un grand développement, et soit qu'elles allaitent, soit qu'elles aient sevré leur nourrisson, ils n'ont bientôt plus rien de gracieux ni d'agréable à la vue.

Le membre inférieur est la partie défectueuse du corps des Ouolofs, nous avons dit qu'il esl grcle ; les fémurs sont relativement longs et peu entourés de muscles. La jambe ressemble à un tronc de cône régulier, c'est-à-dire que la saillie du mollet n'est presque pas accusée. — Le talon ne fait pas une notable saillie CD arrière ; — la voûte plantaire n'existe presque pas, de sorte qu'ils appartiennent à la catégorie des pieds plats. Le gros orteil est très-détaché des autres, plus mobile que chez le Gaucasique ; par conséquent, alorsmême que l'habitude de marcher pieds nus

n'aurait pas déformé Torgane, Texamen constaterait facilement que la longueur, la mobilité et Tindépendance des orteils sont le stigmate d'une infériorité de race.

On a dit que sans la grosseur de leurs lèvres, leur chevelure laineuse et leur peau noire, les Ouolofs ne difTéreraienC pas beaucoup des variétés inférieures de la race caucasique. Je ne puis partager cette opinion, et, tonl en admettant qu'ils sont supérieurs à beaucoup d'autres nègres, je ne leur reconnais que les attributs du Mélanien, c'est-à-dire d'une race réellement inférieure. Je ne saurais les considérer comme une transition entre le nègre et telle autre variété de l'espèce humaine.