CHAPITRE SIXIÈME

lies Bambaras*

Les Rambaras constituent une peuplade nombreuse qui habite le vaste pays de Kaarta sur ia rive droite du Sénégal ; pays qui est limité : à VO. et au N. p»r le désert, les tribus des Douaich, des Ouled-Embareck, des Ouled-Sidi, Mahamoud^ etc.; à TE.* par le Macina et le Ségou ; au S., par. le Kasso, le Bambourk et les derniers contre-forts du Fouta-Djalon. Les Bambaras oc» ^'y^^ cupent aussi la rive gauche du haut Niger, entre le fleuve et les ^ j^ montagnes qui le séparent du Sénégal, c'est-à-dire les versants W. et N.-E. du Fouta-Djalon.

mSTOIRE.

O'après les renseignements recueillis par Mage et Quintin à :ou-Sikoro (p. 397), les Bambaras seraient originaires du psiysTorone ou de Torong. Ce pays est situé sur le versant nord des montagnes Kong qui sont, on le sait, un des prolongements dti grand pâté du Fouta-Djalon. Les montagnes de Kong commencent ou cap Sierra Leone, se dirigent dans Test jusqu'au fond du golfe du Bénin, où elles laissent passer par une de leurs ^Impressions , le Niger qu'elles ont alimenté par leur versant ^P^entrional, tandis que par le versant méridional, elles ont H^urni les nombreux cours d'eau qui arrosent les pays du grand ^^^Bam^ d'Assinie de Widah, du Dahomey; en un mot, toute la cote d'Or, des Graines, des Palmes, etc.

Le pays de Thorong occupe à peu près l'espace compris entre les 9° et 10° de latitude nord, les 9° et W de longitude ouest. Limité au nord par le pays de Ouassoulou, celui de Êientiléné-Dongou ; à Test celui de Kissi ; au sud par les crêtes des montagnes de Kong, 11 avoisine le mont Lôma, où se trouvent les sources du Niger d'après Laing. J'ai lieu de penser que ce pays de Thorong n'est que Textrémilé occidentale de la contrée originaire des Bambaras qui proviennent, je crois, des pays placés plus dans Test ; car dans le moment actuel, c'est plutôt le type Mandingue qui prédomine dans ce pays de Thorong, alors que dans le pays de Kentiléné-Dongou, de Niénée, etc., c'est le type Bambara.

Quoiqu'il en soit, il parait quMIs étaient idolâtres, lorsque dans le courant du dLx-septième siècle les Mandingues et les Peuls venant du N.-O., dans la direction des crêtes du Fouta-Djalon vers cette région cherchèrent à les convertir par force à Tîslamisme. Moins bien armés, moins habiles dans Tart de la guerre et surtout n'ayant pas une organisation sociale basée sur un principe aussi fort et aussi solide que la religion, les Bambaras ne résistèrent pas longtemps à l'ambition des conquérants, et durent émigrer pour ne pas être tués ou réduits en esclavage.

Attaqués par des gens venant de la direction du N.-O. et du haut des montagnes^ ils descendirent les pentes de leurs pays qui se dirigent vers le N.-E. et entrèrent d'autant plus facilement dans les pays relativement plus fertiles de l'Ouassoul ou, du Yoraba Dougou, du Eanadougou, du Baninko, duManding. Ils trouvèrent là^ des groupes de Saracolais dont l'humeur est infiniment moins belliqueuse et qui s'éparpillaient paisiblement à l'heure de la venue desémigrants; chose d'autant plus facile que la population était partout et est encore très-peu dense dans tous les pays soudaniens.

Bien plus, les Saracolais se trouvant en leur qualité de gens paisibles, trop souvent exposés à toutes les brutalités des voisins

eab, Mandingues, Djalonkés, etc., ne furent pas fâchés de voir établir sans esprit de conquête dans leur voisinage une populaon guerrière capable de lutter avec plus d'acharnement qu'euxlêmes contre des envahissements el des pillards ultérieurs. Car 18 Bambaras, quoiqu'ils eussent été battus par les Mandingues, 'en étaient pas moins, ce qu'ils sont d'ailleurs aujourd'hui ncore, une race forte, guerrière et capable de prendre un rang ès^honorable dans les nations militaires par le fait d'une dis- >stion très-heureuse à la discipline et à l'obéissance passive du ibordonné au chef, ou bien du pauvre au puissant.

Les Saracolais étaient déjà musulmans, ils étaient donc supé« mrs aux idolâtres Bambarns qui cédèrent ^ l'exemple des optes qu'ils envahissaient alors qu'ils avaient résisté aux brts des Mandingues convertisseurs à main armée. Aussi ces mbaras adoptèrent-ils en moins de cinquante ans la religion

Coran ; ce qui était une grande habileté politique puisqu'elle jr assurait de ne plus avoir à craindre l'esclavage, toutes les 3 qu'un ambitieux voisin^aurait le désir d'agrandir su puissance ts prétexte de servir les desseins de Dieu.

A peine les Bambaras furent-ils établis parmi les Saracolais 'ils prirent à cause de leur esprit plus militaire une grande Çpondérance dans le pays. Peu d'années après, toutes les ntrées envahies ainsi paisiblement par eux obéissaient à leur tïimandement. Le chef de la nation appartenant à la famille NLla habitait Kangaba sur les bords du Niger dans les environs 12* degré de latitude nord et du 10* de longitude ouest, donnant de jour en jour plus au loin dans le bassin du Djoliba perieur.

Le pays de Ségou avait été jusque-là sous la domination du ^colais et lorsque le roi Siramaka qui avait sa capitale à ^adongouba mourut, l'influence des Bambaras y était déjà ^ qu'on ne lui donna pas de successeur Saracolais. t^s fils de Kalâdian se disputèrent l'autorité et le premier

rang resta enfin à celui d'entre eux qui s*appelait Souma et i fut le père de Bitto ou Tiquitto ; lequel fonda la ville de Ségou acquit une grande puissance en même temps qu'une grande fi tune.

Les disputes des fils et des petits-fils de Kaladian avaient < pour résultat de former plusieurs partis Bambaras hostiles ii uns aux autres, de sorte que lorsque Souma et puis Bitto fûrei arrivés au pouvoir, les partisans de leurs concurrents furei obligés de s'éloigner, el c'est ainsi qu'un d'entre eux appelé Sej Bamana s'en alla vers 1750 établir une colonie de Bambara dai leKaarta où il fit souche.

Les Bambaras qui avaient usurpé l'autorité souveraine ai paisibles Saracolais dans la vallée du haut Niger devaient bieni avoir à lutter contre des hommes qui ont une ambition insatiafa et qui cherchent le pouvoir partout où ils le trouvent. Je vei parler des Peuls et surtout des Toucoulors. Aussi si penda soixante ou quatre-vingts ans leur autorité régna sans partage da tout le pays de Ségou^ il airiva qu'en 1818 le roi Bambara^ D; ne put étoufier la révolte d'un Peul nommé Amadou Âmal-labl qui lui enleva toute autorité sur le pays de Macina. Puis en 186 El-Hadj le Toucoulor détrôna Ali, dernier roi Bambara.

El Hadj laissa le commandement du pays de Ségou à Amadi Sekhou son fils qui l'exerce encore dans le moment actuel.

Les Bambaras ont essayé à maintes reprises de se révolt contre les envahisseurs et de reprendre leur ancienne autori sur le pays de Ségou ; mais jusqu'ici ils n'ont pas obtenu de suce durable.

D'ailleurs les Bambaras sonl de trop tièdes musulmans p nature comme par éducation pour pouvoir dominer dans I hauts pays du Ségou et du Niger. Et comme les Peuls et les Ta coulors sont volontiers des mahométans rigides, les ambitieux < ces deux races exercent une influence qui doit leur assurer pouvoir tant que les nègres dont nous nous occupons actuel leoie

ne prendront pas des habitudes de dévotion plus favorables à la domination chez les sectateurs du Coran.

CARACTÈRES PHYSIQUES

Les relations intimes qu'ont eu les Bambaras avec les Saracolais d'une pnrt, avec les Mandingues et les Peuls d'autre part, font qu'il en est résulté un grand nombre de métis et que le type primitif ne se rencontre pas chez tous les individus qui portent le nom delà nation; mais cependant ce type se trouve sur un assez grand nombre de sujets pour pouvoir être déterminé d'une manière relativement facile. Ayons soin de dire sans plus tarder, qti'on appelle Massasis des Bambaras de race princière, vivant da x^s le Kaarla et s'alliant parfois avec les Peuls, ce qui leur a donné quelques traits supérieurs au commun de la peuplade. Clés Massasis qui portent volontiers un gros anneau d'or passé dans le pavillon de l'oreille droite et soutenu par une lanière ou une tresse de cheveux, car son poids est souvent relativement considérable, sont en assez grand nombre dans le Fouta-Djalon et dans les divers pays du Soudan occidental vers la vallée du Nîfçer ; ils ne constituent pas un type pur d'après ce que nous venions de dire ; par conséquent, on aurait tort de les considérer connue les représentants les plus parfaits du peuple Bambara.

Ces Bambaras appartiennent au type nègre proprement dit et Pî^raissent inférieurs aux Mandingues et aux Saracolais dans l'é- ^hello ethnographique ; ils sont très-distincts de leurs voisins ^^nt ^u point de vue physique que sous le rapport de l'intelli- S^nce, des mœurs, etc. Ils ont en effet le front très-fuyant, le ^^^ très-écrasé à la racine, l'ouverture des narines formant deux ^^^les parallèles et tournés en avant au lieu d'être dirigés en bas. ^^rs lèvres sont grosses, noires, renversées en dehors; le

menton fuyant, les ineisives plantées obliquement de sorte qu'ils sont très-prognates.

La couleur de leur peau est d'un noir presque aussi foncé que celle des Ouolofs; moins luisante néanmoins. Leurs cheveux sont très-frisés et Innugineux^mais cependant ils ont ces caractères à un degré moindre que les Ouolofs. Aussi n'est-il pas rare de voir des hommes les laisser pousser de manière à en faire deux tresses qui, épaisses comme le petit doigt, sont souvent assez longues pour aller s'attacher ensemble au-dessous du menton.

Le système pileux est plus développé chez les Bambaras que chez plusieurs autres nègres et notamment chez les Ouolofs ; on trouve chez eux quelques poils sur la poitrine, sur les bras et les jambes, tandis que chez les individus de la basse Sénégambie les parties du corps sont entièrement glabres.

Les Bambara^. ont la curieuse coutume de faire sur les côtés de la face de leurs enfants des entailles parallèles droites ou courbes allant depuis la tempe jusqu'aux environs de la corn* missure des lèvres. Les individus de condition élevée en ont trois, ceux qui appartiennent à la classe des captifs en ont quatre. Les cicatrices indélébiles qui en résultent sont très-profondes parfois et servent à les faire reconnaître à première vue. Nous avons donc là un moyen commode de distinguer les Bambaras des autres peuplades mélaniennes; mais ayons bien soin de dire que c'est une distinction plus exacte sous le rapport politique que sous celui de l'anthropologie ; car comme les Bambaras achètent leur captifs partout où ils les trouvent â un bon prix et que d'autre part ils font les entailles à tous les enfants qui naissent dans leur maison, il arrive que nombre de Saracolais, de Man— dingues, de Toucoulors amenés par la traite dans le pays Bambara ont des enfants de race pure ou de sang mêlé qui portent les attributs cicatriciels du Bambara.

Quand on les questionne sur la cause de cette étrange coutume, ils disent que c'est pour se rendre reconnaissables au pre-

er aspect au milieu des autres peuples, parce qu'ils ne veulent 5 qu'on ignore leur origine. Ils semblent mettre un grand oar-propre à faire savoir (ju'ils sont du peu pie Bambara ; mais ne sait rien de plus de la raison qui les a fait se stigmatiser la sorte, et je n'ose formuler aucune opinion là-dessus. Les Bambaras sont de taille moyenne, rarement (rès-grnnds, îs ils sont très-bien pris, larges des épaules; ils ont des bras oureusement musclés et leur force est en général remarible. Leurs membres inférieurs sont beaucoup plus développés infiniment mieux proportionnés que ceux des Ouolofs, et me, disons-le, des Peuls ; ainsi, ils ont des mollets saillants, la lie plantaire bien accusée. S'ils portaient des chaussures, c'estire s'ils n'avaient pas déformé leurs pieds depuis des siècles, la marche sons protecteur de la surface plantaire, ils seraient ceplibles d'avoir même de jolis pieds, car le bas de la jambe manque pas d'élcgance ; la cheville osseuse se détache bien, ils que le calcanéum se dessine convenablement.

LANGÀCK.

e sais fort peu de chose sur la langue des Bambaras ; aussi md j'aurai dit qu'elle parait être analogue au Soninké, qu'elle ivers idiomes assez différents, au moins sous le rapport de la nonciation, je n'insisterai pas davantage sur ce sujet.