REU6I0N

^es Bambaras furent longtemps idolâtres ; ils ne se sont contisà l'islamisme qu'à une époque très -rapprochée de nous, et ore chez beaucoup d'entre eux , la religion consiste dans un ange très-grossier de superstitions, d'astrologie et de pratiques

musulmanes plus ou moins transformées. Néanmoins leurs prêtres qui prétendent être des marabouts très-orthodoxes ont une influence considérable sur tout , dans l'agglomération bambarienne. Rien n'est tenté, rien n'est entrepris sans qu'on ait consulté par leur intermédiaire les présages : c'est ainsi que les intéressés font des ablutions avec l'eau qui a servi à la macération de certaines plantes. On interroge l'avenir par le sacrifice d'un coq dont les cris et l'attitude au moment de la mort ont une signification déterminée.

Il n'est pas difiicile de constater par cela que les Bambaras rappellent plus que leurs voisins de l'état d'idolâtrie fétichisi dans lequel ils ont vécu pendant de longs siècles. Les musulman» puristes trouveraient bien des monstruosités dans les pratique^ que les plus orthodoxes du pays considèrent comme Texpressiû'^ bien exacte des volontés de Mahomet.

GOUVERNEMENT

Chez les Bambaras, l'autorité gouvernementale appartient un roi qui est le maître absolu de tout, et notons cette partie larité très-étrange, c'est que le premier ministre, qui a d'ailleu: une autorité presque égale i celle du souverain, est le chef di captifs, et est choisi parmi les esclaves. On comprend par i détail que non-seulement l'esclavage existe chez les Bambara mais encore qu'il est très*fortement organisé dans la soci D'ailleurs les captifs se subdivisent en plusieurs catégories ; 1 inférieures sont une véritable marchandise ayant une valeur vén et des fluctuations incessantes de prix ; ces captifs sont emplo; aux travaux les plus rudes et sont des l^êtes de somme. D'aui esclaves utilisés pour le service de l'intérieur ont des relatio^^ plus fréquentes avec le maître en même temps qu*an plus doux. On arrive ainsi à une catégorie de gens qui font

intégrante de la maison, de la famille même, qui onl une charge très-douce en partage et qui n*ont jamais ou à peu près à souffrir de la perte de leur liberté, car l'esclavage n'a pour eux aucune obligation bien pénible.

Les Bambaras ont le respect de la propriété et de la personne, aussi les voit-on rarement commettre des crimes ou même seulement des délits, soit dans leur pays et lorsqu'ils vivent à l'état d'agglomération, soit à l'étranger et lorsqu'ils sont isolés.

APrrruDES miutaires.

L'esprit de subordination que présentent les Bambaras, l'organisation puissante de l'esclavage qui fait que chez eux l'obéissance est une chose générale et ordinaire pour le plus grand nombre, tandis que certains autres individus ont l'habitude du commandement à divers degrés, devaient donner â cette peuplade des aptitudes militaires très-remarquables. En effet, les Bambaras pris isolément sont très-braves, se battant avec intré* pidité et résistant d'une manière très-solide à l'ennemi. Au lieu de cette turbulence et de cette mobilité d'esprit qui caractérisent le nègre en général et particulièrement les Ouolofs^ ils savent obéir et passer au milieu des populations, dans les propriétés sans faire de désordre. Comme conséquence de pareilles qualités individuelles, les corps de troupes sont bien organisés, bien disciplinés chez les Bambaras; aussi arrive-t-il que les chefs voisins, surtout quand ils sont ambitieux : Toucoulors, Peuls, Mandingues, cherchent à se procurer des noyaux de soldats de cette nation, et les chefs Bambaras louent leurs hommes. Cette peuplade fait donc un peu dans le Soudan occidental ce que les Suisses ont fait pendant des siècles en Europe ; elle fournit des mercenaires qui vont à certaines conditions réglées d'avance £iire le métier des armes partout où on a besoin d'eux.

HABITATION

Les Bambaras habitent dans la vallée du Niger et dans la plu* part des provinces quMls occupent des maisons construites en une sorte de pisé. Beaucoup plus rarement ils vivent dans des cases en paille, si ce n'est dans les champs quand ils sont isolés. Par conséquent leurs groupes d'habitation ont plus que les autres l'aspect de villes plus ou moins grandes. Ces villes ou villages sont entourés d'un mur d'enceinte et d'ouvrages qui permettent une défense plus facile de la propriété » précaution qui n'est pas inutile dans un pays où la guerre est si fréquente et où les paisibles habitants sont menacés à chaque instant par les incursions des aventuriers ambitieux qui cherchent la fortune et le pouvoir dans le sang et le pillage des faibles.

Les maisons sont généralement spacieuses : elles ont toutes une ou plusieurs cours intérieures avec logement séparé pour le maître, les femmes, les esclaves ; elles sont toutes à peu près munies d'écuries pour les chevaux, les bêtes de somme, les chèvres. Elles possèdent une basse-cour dans laquelle vivent de nombreuses volailles ; de sorte qu'elles sont toujours d'une propreté douteuse et dans des conditions hygiéniques déplorables.

MtJRAITtTRE.

Les Bambaras ne présentent rien de bien spécial sous le rapport de la nourriture. La base de leur alimentation est la farine de mil préparée en couscous comme chez tous les autres nègres de la Sénégambie. Cependant on mange plus peut-être chez eux que partout ailleurs des friandises au couscous préparé d'une manière spéciale. C'est ainsi qu^ sous le nom de Bouraquîé ou

de Boaraka ils font griller des boules de couscous agglomérées avec du miel et des aromates ; qu'ils font des galettes de couscous frites dans le beurre de Earité et qu'ils appellent Momie. Leur qualité de Musulmans fort modérés leur permet de faire avec du mil et du miel une boisson fermentée qui enivre très-^ vf^oureusement.

CARACTÈRES INTELLECTUELS

Au point de vue intellectuel les Bambaras sont moins bien parties que beaucoup de leurs voisins : mais ils rachètent cette iofériorité cérébrale par un esprit d'obéissance infiniment plus grand ; par le désir d'être agréable à celui qui leur commande, de sorte qu'en définitive ils sont de meilleure composition pour celtii qui, comme rEuropéen, est appelé à utiliser leur force et leuTS services.

lia forte organisation de l'esclavage dans la population Bamba- ^î^ime ; l'habitude de servir comme militaire, d'obéir à des <^befs, de reconnaître l'autorité dans ses divers degrés d'application, font que même lorsqu'ils quittent leur pays pour venir soit à l'état de famille, soit comme simples particuliers isolés dans nos possessions ou au milieu de populations étrangères^ les hommes ^ui nous occupent sont posés, tranquilles, laborieux. Us aiment ^^i) à causer, ils sont même bruyants» assez vantards, plus S^s, plus expressifs que les autres peuplades i mais cependant ^ 9ont ceux qui obéissent le mieux aux injonctions, qui font le i^^^oios de résistance aux prescriptions de l'autorité sous le rapport de la police, de l'état militaire, de la politique, etc.

Le caractère du Bambara est gai et expansif, avons-nous dit : îi tf est pas rare de les voir chez eux passer une grande partie de la nuit à danser dans leurs villages autour d'un feu central. I^ur calendrier est chargé de nombre de fêtes, car ils aiment à se

divertir, ils cherchent, dirait^D, toutes les excuses pour se livrer aux réjouissance. Quand on s'approche d'un groupe de Bambaras on entend un bruit de voix plus grand que dans un groupe analogue d'autres mélaniens. Dans une réunion de nègres, quand on voit un individu parler à haute voix, gesticuler, et se faire écouter par tous les autres, on peut être sûr qu'on a affaire à uo Bambara.

Les Bambaras font des trompes avec des dents d'éléphant ete tirent des sons plus assourdissants qu'harmonieux. Ils ont le mêmes instruments que les Saracolais et les Mandingues et s< servent de flûtes de bambou terminées par la moitié d'une cal basse en guise de pavillon ; mais leur musique est loin d'atteind la faible hauteur qu'on a pu constater chez les Saracolais et 1 Mandingues ; elle reste presque toujours dans la limite du b discordant.

Les jours de grande fête les Bambaras font parfois une ron très-originale; des griots armés de tamtams et de flûtes se mett à jouer un air infernal par le tapage et la discordance des soi Tous les jeunes gens vêtus de leurs plus beaux habits vienn se placer en rond mettant chacun la main droite sur l'épa droite de celui qui est devant. Us font en cadence un gra pas d'un côté pendant qu'ils retirent la main qui appuyait su voisin et la remplacent par la main gauche qui va se poser l'épaule gauche. Chaque pas est donc une sorte de révérence fs tour à tour aux spectateurs qui sont placés en dehors du cen* et aux griots qui sont en dedans.

Certes cette danse est assez monotone, la musique qui 1' compagne est plus assourdissante qu'harmonieuse mais némmom'^ ^^ l'étranger voit tout cela avec plaisir car le contra tementp^'^^ sur chaque flgure est si franc, si réel qu'il devient bie» '^^ contagieux.

LÉOENDBS*

Lies Bambaras aiment comme tous les nègres à entendre des légendes; aussi dnns chaque agglomération d'individus en voit-on fréquemment un qui tient tous les camarades sous le charme de son récit dans ces longues heures de soirées d'hivernage où Von aime en Sénégambie à jouir d'un peu de fraîcheur relative en se ffroupant en plein air au pied d'un arbre. Seulement tandis que chezIeToucouleur, le Maure et dans les agglomérations Ouoloves le canevas de l'histoire est presque toujours la glorification de

l'Islam, chez les Bambaras c'est une faiblesse ou une perfection du cceur humain, ou bien encore une aventure fantastique qui f<ait le fond de la légende.