MOEURS ET COUTUMES

Les Ouolofs sont intimement mêlés aux Européens dans les villes de la Sénégambie que nous occupons, et nos habitudes ont déteint la dans une certaine limite sur eux. Les centres de population de Saint-Louis et de Gorée sont cependant fort peu de chose relativement à l'étendue du pays, de sorte qu'une grande masse de ces nègres a conservé sa manière de vivre propre. Pour faire la peinture exacte de leurs mœurs, nous aurons besoin de les partager en plusieurs catégories : ainsi nous parlerons séparément : A. des Ouolofs des villes, hommes et femmes; B. des Ouolofs des campagries.

A. Ouohfs des villes. Nousdevonsétudier à part 1° les hommes catholiques, 2^ les hommes musulmans, 3^ les femmes, 4'' les

enfants.

Ouolofs catholiques. Les Ouolofs catholiques habitent les centres de population européenne; ce sont des ouvriers ou des commerçants intimement liés à notre société. Ils n'ont pas de costume spécial; ils se servent des vieilles défroques des blancs, marchent pieds nus et tête découverte quand leurs moyens ne

leur permettent pas d'acheter des vêtements plus confortables. — Quand ils peuvent mettre un peu d'argent à leur habillement, ils achètent les choses les plus excentriques comme les plus convenables* un peu au hasard du moment, obéissant à un sentiment enfantin de coquetterie. Nous n'avons pas besoin de parler plus longuement ici de ce détail, et quand nous aurons consigné que le nègre n'a absolument rien de ce qu'on appelle le bon goût, qu'il ne se doute pas de ce qu'on appelle le sens commun, ce qui fait qu'on le voit quelquefois couvert de vêtements de toile légère en hiver, d'habits fourrés et en drap en été, sans avoir d'autre objectif que celui de faire de reffet sur l'esprit du voisin, nous aurons donné sa caractéristique.

Quant à ce qui est du vêtement des femmes catholiques, il diffère si peu du costume des Ouoloves musulmanes que nous n'en parlerons pas actuellement ; il nous suffira en faisant la description de la toilette de citer ce qui est plus spécial à telle ou telle catégorie.

Ouolofs musulmans des villes. Le Ouolof musulman des villes, appelé vulgairement Marabout au Sénégal, est, à proprement parler, celui qui a conservé le costume national ; costume trèsspécial, ne manquant pas d'une certaine grâce quelquefois, mais surtout très-original dans tous les cas. La partie principale du vêtement de tout Ouolof musulman, homme ou femme^ est le bouhou, sorte d'ample chemise sans manches et largement fendue sur les côtés. Les hommes ont généralement le boubou blanc en calicot ; — quelques élégants l'ont en drap de couleur éclatante ou au moins voyante et il n'est pas rare d'en voir de jaune serin, de violet, de vert, de bleu clair, etc. Ce boubou descend jusqu'à mi-hauteur du mollet chez l'homme, de sorte que c'est une immense chemise se rapprochant assez de ce vêtement que les Marocains appellent la gandoura^ dont il ne diffère que par l'ampleur qui est beaucoup plus grande.

La coiffure du Ouolof mahométan varie suivant la saison, le

pays et le désir de faire bon effet : — en temps ordinaire c'est un bonnet cylindrique en calicot blanc ; on peut même considérer ce bonnet comme la coiffure fondamentale. — En été, les riches Ouolofs portent volontiers par-dessus ce bonnet un chapeau en paille tressée et cousue fait dans les pays du bas de la côte (Gambie et Gasammce). Ce chapeau, qui a souvent tout simplement la forme d'un cône très-évasé, d'autres fois celle d*un tronc de cône terminé par de larges ailes, n*a rien de bien élégant et pèse relativement beaucoup.

Dans leur extrême désir d'avoir bon air, nombre d'Ouolofs substituent au bonnet de calicot blanc des calotes de drap de velours avec broderies de maintes arabesques. Ils portent aussi le chapeau de feutre gris à larges bords dont les traitants européens se couvrent. — Je ne serais pas étonnéde voir porter quelque jour aux nègres le chnpeau cylindrique noir des Européens ou le bonnet rouge. Il suffirait, je crois, pour cela qu'il en fût expédié une suffisante quantité dans la colonie. En 1872, j'ai vu tous les nègres de Gorée adopter, pendant un temps, le képi du garde mobile dont un capitaine marchand avait apporté une caisse de plusieurs douzaines.

Sous le boubou, le nègre a le plus souvent un pantalon ou un caleçon qu'il se fabrique lui-même quand il n'a pu l'acheter. — Il marche soit pieds nus, ou bien en garantissant ses pieds avec des sandales de diverses formes: tantôt c'est une simple plaque de cuir avec quelques lanières, — tantôt ce sont des balouches en cuir jaune, rouge ou marron. — Aux jours de fête, les élégants portent des bottes marocaines ou européennes ; l'important, c'est que leur tige soit de couleur voyante ; — le jaune, le bleu de ciel, le rouge, leur paraissent le beau idéal de la coquetterie. Quelques-unes sont même brodées en noir ou en fil métallique.

Le Ouolof des villes ne porte pas d'arme ordinairement, si ce n'est parfois un couteau ; il se sert d'une canne pour faire l'élé-

f^anty et s'il a une montre ou au moins une chaîne, il s'arrange de manière à ce qu'elle paraisse. -^ Il porte assez volontiers des boucles d'oreilles ; il se charge de bagues quand il le peut, — bref, il se préoccupe beaucoup de sa toilette, visant aux couleurs voyantes et aux vêtements excentriques, sans s'occuper ni de leur solidité ni de leur conservation.

A certaines fêtes de Tannée, le Ouolof se met dnns ses plus beaux habits. Ces époques sont des dates mémorables dans leur esprit; ils cherchent à' se couvrir alors des couleurs les plus extraordinaires, et celui qui a pu étonner ses voisins par Texagé* ration d'ampleur, de couleur ou de taille de ses vêtements, est assurément Thomme le plus heureux de toute la Sénégambie ce jour-là. Le désir de briller, joint à celui de ne pas travailler, fait que les Ouolofs observent avec ponctualité toutes les fêtes qu'ils peuvent célébrer. C'est ainsi qu'à Saint-Louis et à Gorée ils suivent avec la plus scrupuleuse exactitude non-seulement les solennités catholiques, mais aussi les fêtes musulmanes^ patriotiques, et plus encore quand c'est possible.

Femmes Ouoloves. Les femmes ont moins souvent le boubou blanc que les hommes; ce vêtement est plutôt en indienne de couleur en été, en étoffe de laine à raies, à carreaux ou à dessins en hiver. — Ce boubou est aussi plus court et ne descend pas tout à fait jusqu'au genou. Quand le temps est chaud les femmes portent souvent les boubous en mousseline transparente et même en gaze blanche ou colorée. — Quelques jeunes Olles ainsi vêtues sont véritablement très-belles de formes, car leur torse à demi voilé a, souscesplis, des contours séduisants plus élégants même que s'il était nu, et nu il est déjà très-beau.

Il n'est pas rare de voir pendant la saison chaude, les jeunes filles et les jeunes femmes dépourvues de boubou, montrant ainsi leur corps nu jusqu'à la ceinture. Cette habitude qui est générale dans les pays de l'intérieur tend à diminuer dans Saint-Louis et à Gorée à mesure que le christianisme fait des progrès, mais

il faudra bien du lemps pour qu'elle soil perdue même dans les points les plus civilises de la colonie.

Quelle que soit la religion de la ncgresse^le costume qui couvre la partie inférieure de son corps, et qui peut être appelé le vêlement fondamental, est le pagne, large morceau d'étoffe de forme carrée, qui entoure les reins et se fixe par le simple chevauchement des extrémités supérieures, ce qui fait qu'à chaque instant la femme noire est menacée de perdre ce qui représente ses jupons. Maintes fois, dans la journée, elles sont exposées dans un faux mouvement, qunnd, par exemple, elles portent un fardeau qui occupe leurs mains ou qu'il fait du vent^ à se trouver tout à coup nues.

Le nombre de fois où j'ai vu pour ma part ce petit accident arriver à des négresses en pleine rue et devant le monde, est si grand que j'en avais déjà perdu le chiffre trois mois après mon arrivée en Sénogmibie. Le peu de solidité de Tarrangement do pngne fait que la femme ouolove passe une grande partie de son temps à rectifier cette partie de sa toilette. Cest même, il faut le dire, le travail auquel elle se livre machinalement dès qu'elle est inoccupée et surtout aussitôt qu'elle est un peu troub'ée ou confuse par la présence d'un étranger ou les plaisanteries d'un amoureux. Ce mouvement n'a rien de bien élégant, mais il donne parfois à l'œil l'occasion de sonder des régions qu'il ne lui est pas donné d*exp]orer dans nos pays.

Les jeunes filles ouoloves vont nu— têfe quelle que soit leur religion ; elles ont les cheveux rasés comme les petits garçons jusqu^à la puberté, ne diffèrent d'eux à ce point de vue que parce que souvent la mère laisse pousser une bu plusieurs petites mèches auxquelles elle suspend un morceau de corail, un coquillage ou une petite pièce de monnaie, tandis que les petits garçons ont généralement la tête entièrement dénudée.

Quand la jeune fille est pubère elle laisse pousser sa chevelure et, bientôt après, elle possède des boucles qui ne ma^nquent pas

d'ctre arrangées avec une certaine élégance. Ces boucles sont longues de trois à cinq ou huit centimètres, épaisses d'un millimètre à peine, comme les petites torsades des épauleltes ; elles sont disposées en séries concentriques ayant au centre, en général, une tresse un peu plus épaisse à Texlrémité de laquelle est appendu un objet brillant : perle de verroterie, bijou de cuivre ou d'argent, pièce de monnaie, suivant le degré d'aisance ou de coquetterie de l'intéressée.

Les femmes ont la même disposition de la chevelure^ leurs torsades sont seulement plus longues et un peu plus épaisses, mais on ne voit quecelh'squi sont autour de la tête, car un mouchoir plus ou moins élégamment tortille en forme de turban surmonte leur chef. Le mouchoir de la tête est un des pins grands objets de coquetterie chez la négresse ; les chréiiennes n'en portent généralement qu'un à la foi^, les musulmanes en mettent souvent deux de couleurs dilFérenles pour avoir un turban à nuances variées.

Une négresse, quelque peu élégante, change plusieurs fois par jour de mouchoir de tête ainsi que de vêtemr^nts de corps. Ne posséder que deux douzaines de madras pour se coiffer, n'avoir que douze boubous et autant de pngnes est un mince trousseau. Le beau idéal de la Ouolove coquette serait de ne jamais mettre deux fois le même objet.

La coiflure et l'arrangement des cheveux est une très-grosse affaire dans la vie de la femme ouolove. La manière dont les cheveux sont disposés indique si elle est fille, mariée ou veuve, si elle a des enfants, si elle est nourrice, et bien d'autres choses encore, par la forme de certaines boucles et de certaines tresses.

On comprend facilement que, pour cette raison, le métier de coiffeuse est très-lucratif et très-exercé en Sénégambie. Pendant la belle saison, on voit, dans les rues de Saint-Louis et deGorée, ou dans le voisinage des cases, dans les villages de l'intérieur, les coiffeuses faire leur travail en plein air. Assises sur une nat

OU sur le sol, elles prennent la tête de la coquette entre leurs genoux et, à l'aide d'un morceau de bois aigu ou d'une arête de poisson, elles commencent à délortiller les boucles elles tresses» ce qui fait que la patiente a bientôt la tête hérissée d'un lainage qui en triple le volume. L'artiste enroule alors simplement, avec grand soin, une petite partie des cheveux sur une longue tige de bois flexible et très- mince, en l'enduisant de beurre pour bien l'engluer. Lorsqu'une femme est entièrement coifl^ée, ainsi en préparation, elle a derrière la tê(e comme un petit balai formé par ces tiges de bois qui sont généralement des pétioles de dattier.

Restant ainsi pendant quelques heures enroulés très— serré autour de ces baguettes, les cheveux prennent le pli, de sorte que quand on relire les tiges de bois, il suffit d'ajouter une petite quantité de beurre pour que les boucles conservent la forme désirée. Une femme use bien cent cinquante ou deux cents grammes de beurre pour se coiffer, et comme la chaleur du corps, jointe à celle de l'atmosphère, fait rancir très-rapidement cette substance grasse, il s'ensuit que l'élégante ouolove exhale une odeur reconnaissable à distance, et qui n'a rien de suave, je le jure, pour ceux qui n'y sont pas habitués depuis l'enfance. La coifl^ure, telle que je viens de la décrire, dure un mois, quelquefois plus, sans qu'on ait besoin d'y toucher; je laisse à penser le nombre de parasites qui viennent l'habiter quelquefois.

Les filles et les femmes ouoloves portent autour des reins de nombreuses verroteries disposées en colliers : cinq, huit, dix colliers de perles grosses comme des pois ne sont pas une charge exagérée. Quelle peut être l'utilité de ces colliers? Je ne la vois guère. Est-ce simplement un ornement? Je suis assez disposé à le croire, ne pensant pas que des gens aussi insouciants que les nègres aient cherché bien longtemps le côté hygiénique d'une coutume pour l'adopter.

La fille ouolove chrétienne porte unegrande blouse au lieu du

boubou traditionnel, mais elle préfère^ dans tous les cas, le pagne au jupon et, à mesure qu'elle avance en âge, elle revient au boubou qui est le costume véritablement national. Le pagne cei— gnant les reins a, au fond^ un grand attrait pour le sexe féminin indigène de la Sénégambie^ et j'ai vu bien souvent le matin des filles et des femmes mulâtresses n'avoir pas d'autre robe de chambre^ quand le soir, à la promenade ou au bal, elles se chargeaient des exagérations de la mode parisienne la plus récente.

Les filles et les femmes coquettes portent, quelle que soit leur religion, un vaste morceau carré d'éloiTe plus ou moins riche, appelé aussi pagne, et jeté sur une épaule par dessus le boubou. Une partie de ce pagne drape plus ou moinsélégamment la taille, une autre est flottante. Ce pagne fait aussi partie du vêtement des mulâtresses appelées Signarres.

Les jambes de la négresse de toute condition sont toujours et invariablement nues. Pourquoi porterait-on des bas qu:md on esta peine couvert d'une chemise? Des bracelets en corail, en cuivre, en argent, en or ornent la cheville et le pied porte à nu sur le sol quand la femme est pauvre. Les riches, les élégantes portent des babouches dans lesquelles le suprême de la coquetterie veut que le pied entre très-incomplétemenl, ce qui rend la démarche traînante et difficile, c'est-à-dire d'auUmt plus séduisante à leurs yeux qu'elle est plus nonchalante et plus embarrassée. On peut aller voir les jeunes chrétiennes le dimanche matin à Saint-Louis et à Gorée ; elles portent en général leurs babouches à la main ou sous le bras tant qu'elles sont dans les rues isolées, pour ne pas mettre un temps trop long à se rendre de leur habitation à l'église. Dès que le désir de produire bon effet se manifeste elles se hâtent de les chausser, ce qui transforme aussitôt leur démarche d'une façon qui nous semble bien désavantageuse, ànousbIancSf mais qui leur parait charmante cependant.

Quelques négresses, et plus particulièrement à Saint-Louis, portent des sandales formées d'une simple semelle surmontée

de deux lanières qui se placent entre le gros orteil et le suivant; gnrantissant ainsi la plante du pied du sable tout en laissant Torgnne entièrement à découvert.

Des femmes aussi coquettes que les Ouoloves devaient avoir force boucles d'oreilles, et, en effet, celle qui est riche ne connaît pour limites que la place pour suspendre des bijoux à ses oreilles, et comme ces bijoux, faits en or, sont d'autant plus lourds qu'ils ont plus de prix, ils leur déchirent le pavillon de l'oreille qui arrive à être frangé au grand désespoir de lo coquette. Combien de fois n'ai-je pas été sollicité à faire un point de suture qui réunit deux parties du pavillon de l'oreille séparées par le poids d'un bijou, et si, pendant mon séjour à Corée, j'ai passé pour un praticien habile aux yeux des nègres du pays, c'est plutôt parce que j'avais réussi dans quelques-unes de ces restaurations que parce que j'avais accouché telje ou telle malheureuse qui avait été abandonnée par les matrones, ou que j'avais pratiqué avec surcès telle grande opération.

La négresse porte nombre de bracelets aux poignets, aux pieds et tous les colliers qu'elle peut avoir. Tout lui est bon, pourvu que ce soit voyant : les verroieries, l'or, le cuivre, la cornaline ; on se prend à sourire en voyant les objets les plus vulgaires pendus à côté des bijoux les plus chers et faisant également leur effet sur l'esprit des nègres plongés facilement dans Tadmiration.

J'ai connu à Corée une négresse très-riche pour le pays, qui avait un écrin de bijoux réellement très -beau; elle me le inontrait.un jour et, à côté de fort belles pierreries, elle attachait un prix égal à des petits bijoux de cuivre qui ne coulaient pas assurément deux francs.