ENFANTS

Les enfants vont à peu près nus jusqu'à l'âge de sept ou huit ans. Dans les villes, on les voit courir dans les rues sans autre

vêtement qu'une ficelle qui porte une perle grosse comme un pois autour des reins. Pend.'tnt la saison froide, ils ont quelquefois un petit boubon, mais c'est Texceplion ; aussi je ne comprends pasqu'ils ne meurent pas dans une plus grande proportion encore. Quand ils arrivent à Tâge de sept ou huit ans ils ajoutent, à la ficelle qui leur sert de ceinture, un morceau d'étoffe : le gemba qui est large comme la main et qui placé perpendiculairement à cette ceinture couvre à peine le plus indispensable.

Les peiites filles ont vagué nues jusqu'à six ou sept ans, moment où elles commencent à se ceindre les reins d'un petit pagne qui ne dépasse pas les genoux. Jusqu'à dix ou douze ans, elles ne restent guère sévèrement couvertes et, pour peu que l'occasion, la chaleur, la précipitation le justifient, on les voit bien fréquemment entièrement nues, n'ayant souvent même pas de gemba pour se protéger. L'Européen qui passe dans les rues de Saint-Louis et de Gorée voit à chaque instant des choses bien étranges dans cet ordre d'idées.

Les enfants des deux sexes ont la tête rasée. C'est avec des tessons de bouteille qu'on les dépouille de leurs cheveux, et le caprice de la mère laisse une touffe çà et là. il n'est pas rare de voir les garçons avoir le tiers, le quart de la tête pourvu de cheveux assez longs, quand le restant est rasé de frais ; d'autres fois des dessins sont pratiqués ainsi. Nous avons dit que les fillettes ont souvent une petite mèche à laquelle est appendue une perle, un coquillage, une petite pièce de monnaie, etc.

Un complément obligé du costume des deux sexes chez les Ouolofs, de n'importe quel âge, est le grigri, amulette achetée plus ou moins cher et destinée à préserver de nombre de maux^ de malheurs, de pièges, etc., etc. Les enfants n'ont souvent qu'un gri-gri pour tout vêtement; pas un musulman, homme ou femme, n'en manque. Si nous cherchions bien, nous trouverions que les Ouolofs catholiques qui n'en portent pas sont en très-petit nombre.

Les gris-grîs ont toutes les formes possibles ; c'est généralement un verset du Coran écrit sur un morceau de papier et recouvert soit d'une enveloppe dVtofïe, soit d'un morceau de cuir, soit enfin d'un morceau de mêlai. La forme et le volume de ces gris-gris varient à l'infini ; l'un est sphérique comme une noisette, l'autre est triangulaire, Taulre carré. Il y en a pour mettre autour de la tête ; d'autres qui vont au doigt, au poignet, à la cheville, en sautoir, en ceinture. Quelijues nègres en ont un véritable fardeau. Celui qui ne peut avoir une enveloppe métallique pour son gri-gri, se sert de cuir, d'un bout de chiffon. — Une dent de requin, de chacal, un os, une coquille, un simple morceau de bois constituent souvent des gris-gris trèsvénérés.

Ce gri-gri est destiné à prévenir mille maux. Il y en a contre le mal de la tête, la douleur des dents, les coups de feu, la morsure du caïman, du requin, du serpent ; j'en ai vu qui sont destinés à combattre l'astuce du marchand auquel on a afl*aire, les maléfices des sorciers. Il y en a, en un mot, contre tout ce qui peut nuire au bien-être physique ou moral d'un individu. La confiance du nègre dans son gri-gri est aveugle, et quand il a la preuve matérielle de son inanité il n'attribue le malheur qu'à la mauvaise confection du talisman ; il se hâte donc de s'en procurer un autre plus efficice, c'est-à-dire plus cher, au lieu d'être guéri de sa superstition.

M. Richard, consul de France à Sainte-Mnrie, rapporte à ce sujet Taneidote suivante que bien des gens ne croiront pas: a Un boulanger de Baihurst, pour prouver refiîcacité de son grigri^ qui devait le rendre invulnérable aux coups portés par des armes tranchantes, s'est ouvert le ventre d'un coup de couteau. Il a été fort surpris de tomber sous Teffrayante douleur qu'il a éprouvée. Mais sa confiance n'a pas été ébranlée, et, une fois guéri, il est allé trouver le marabout vendeur du fameux gri-gri ; lui recommandant de bien prononcer toutes les prières en en faisant

un autre; car^ disait-il, tn dois en avoir oublié une, puisque le couteau est entré (sic). »

Je connais au moins deux autres faits où un malheureux s'est ouvert le ventre, croyant être invulnérable parla vertu de son talisman. Nous pourrions citer mille autres choses aussi extraordinaires, pour montrer la crédulité inouïe des Ouolofs relativement aux gris-gris.

Ouolofs des campagnes. — Le Ouolof des campagnes possède un cachet spécial bien différent, au premier coup d'œil, de celui quiappariient au Ouolof de la ville; mais il faut faire une distinction entre les diverses classes sociales pour bien faire saillir les particularités qui leur sont propres, car le Ouolof noble^ aisé, guerrier, prince ou roi, n'est pas habillé comme celui.de la plèbe ou le captif.

Les premiers sont vêtus comme les Ouolofs musulmans des villes, avec l'adjonction cependant d'une arme : fusil ou sabre. Cette arme est le complément si indispensable du nègre aisé de la campagne, qu'il ne saurait vraiment pas marcher s'il ne Tavait a la oiain, sur l'épaule ou à la ceinture. Un large chapeau, fait dans le pays, moins élégant et moins fm que celui que les habitants des villes font venir du bas de la côte, l'abrite du soleil pendant la saison chaude. Ce chapeau est quelquefois orné de plumes d'autruche.

Quant aux femmes aisées, elles sont semblables aux Ouoloves musulmanes des villes, avec cette différence que les objets de toilette, coûtant plus cher à mesure qu'on s'éloigne des centres de commerce,ilfaut une plus grande richesse pour avoir une certaine élégance.

Les Ouolofs hommes et femmes de la basse classe sont, dans les campagnes, très-sommairemeni vêtus: Thomme a un gemba, c'est-à-dire un vêtement réduit à sa plus simple expression ; la femme ne porte qu'un pagne très-court, ceint autour des reins. Dans la saison fraîche, la femme ajoute un second pagne porté

sur les épaules; Thomme transforme en manteau le premier morceau d'étoffe qu'il rencontre, depuis la couverture de laine jusqu'au sac en toile, faute de mieux. Quand il n'a pas d'argent pour acheter un vêtement, il grelotte, s'enrhume, mais ne prendra pas désormais la borme résolution d'appliquer une partie de son gain de la saison chaude à l'achat d'une couverture ; il est bien trop insouciant de l'avenir pour cela.

HABrrATIONS.

Le logement des Ouolofs diffère suivant qu'on l'examine dans les centres européens ou dans les campagnes. Dans les villes de Saint-Louis et de Gorée, ils habitent le rez-de-chaussée des maisons européennes, dans des chambres basses, noires, mal aérées. Dans les villages exclusivement nègres, ils se construisent des cases qui ont toujours exactement la même forme et la même disposition : c'est un cylindre recouvert d'un cône plus ou moins élancé. L'édifice n'est d'ailleurs ni compliqué, ni fait avec des matériaux bien variés. En effet, pour construire sa case,leOuolofva chercher une quantité suffisante de branches d'arbres reclilignes de la grosseur du bras, les plante circulairement, les surmonte d'un cône fait avec des branches analogues et quia la forme d'un énorme parasol. Le squelette de la case a ainsi l'air d'une très— grande cage à perroquet. Une fois le dôme bien assujetti avec de la corde, on le couvre de petits roseaux encore munis de leurs feuilleset attachés à l'aide de ficelle, et la case est bientôt entourée de ce revêtement en paillette, n'ayant généralement qu'une ouverture pour la porte.

Autour de la case, et plus souvent autour de deux ou trois cases appartenant à la même famille, on fait une haie avec des pieux et des roseaux. Cette palissade est parfois recouverte d'une sorte d'à rgile détrempée, elle s'appelle alors Xa'faàe.k\m\ entourée, l'habitation du nègre a une cour dans laquelle bêtes et gens passent

leur journée, souvent la nuit. Dans cette cour sont les ustensiles de ménage, la cuisine, des poules, des canards, des moutons, la vache; un chien, plusieurs chats complètent la population. Le poisson pcché la veille sèihe snr la toiture, les animaux morts récemment pourrissent avec les intestins de mouton, de volaille et de poisson dans les environs. Tout cela, joint à la malpropreté sordide habituelle au nègre^ fait que l'atmosphère des villages est toujours infectée.

L'ameublement du Ouolof est très-sommaire; car, qu'il habite dans le rez-de-chaussée des maisons de Saint-Louis ou de Gorce, ou bien qu'il soit dans un village nègre, il n'y a dans la case qu'un lit et un ou deux coffres. Le lit est le plus souvent dans les villes un bois de lit ordinaire en sapin ou bien une sorte de lable. Dans les villages de Tintérieur les nègres couchent sur le tagaly lit qui est fait en morceaux de bambous juxtaposés et placés par couches successives. Une ou plusieurs nattes rendent la couche suffisamment molle, et, chez les élégants, une moustiquaire complète le lieu du repos.

Il y a généralement deux lits par case : un pour le mari, Tautre pour le restant de la maison. Les nègres couchent vêtus^ ne se couvrant au besoin qu'avec des pagnes; les draps leur sont totalement inconnus.

Les coffres sont plus ou moins gros, plus ou moins nombreux, suivant la fortune du possesseur. Souvent ce sont des malles en bois plus ou moins enjolivées de grossières peintures. Ils servent â'serrerles objets précieux delà maison, et^ suivant leur état, servent d'ornement à la case ou sont placés sous les lits.

Au milieu de la case, il y a le plus souvent une petite excavation sur le sol, c'est la cuisine ou plus exactement le foyer, et comme rédifice est en paille, on comprend que l'incendie est très- fréquent. Heureusement l'apathie nnlurelle du Ouolof, doublée du fatalisme musulman, fait qu'il ne se désole pas d'un pnreil malheur; il reconstruit sa case et vit aussi insoucieux que par le

passée jusqu'à ce qu'elle brûle de nouveau, ce qui ne tarde jamais beaucoup.