DE RACE NOIRE DU RIO NUNEZ

Les Nalous aflectenl un certain vernis d'islamiwM. l^B ^Mr* iHittan» m ^cachent pas lew 4édain pour um religion que ifTorcentd^ leur apporter les Foulahs. LesBjigas deineure«l différenis. Tous en réalité» ne cnoienl à rien, si ce n'est aux jches.

La superatiiion de ces peuples est très-grande, elle apparaît 4 !Gq[>os de choses futiles. Entre-ton dans une case de LaadouaQ, on aperçoit au-dessus de la porte, sur les murailles, au it, partout des objets bizarres, des morceaux de papier couverts I caractères variés, des morceaux ()e bois taillés d'uae certaine i;on, des fragments d'assiette, des verrotenes, des cornes de euf ou de moutoHi etc.*. Ce soot des ftkiches, desgris-gris qui it chacun leur vertu spéciale : l'un qui protégera contre les Mvais esppit^ ; un autre contre les voleurs ; tel outre contre le a ou la maladie, etc.

€hez les chefs Nalous, qui font le plus parade d'islamisme, si m ne ééoouvre 9u-dessus de la porte de la case que dw kit« iptions en arabe, représentant quelques versets ou prières du >ran, il no faut pas beaucoup fouiller Tintérieur des chambres >ur découvrir mille objets qui trahissent les croyances intimes I propriétaire. Sur leurs personnes^ même profusion de gris-ris appacenls ou cachés.

Très-fervents croyants au surnaturel, ils ne comprennent pas >lre peu de foi en la vertu des fétiches : ou plutôt, ils s'iroa-p pentque nous aussi, nous faisons usage de fétiches auxquels DOS devons notre supériorité et notre force. Un jour le roi des andoumans, fort ennuyé de partir en guerre à la tête d'une oype réduite à quelques hommes non moins ennuyés que i, vint au poste demander au commandant un gris-gris blane

pourle préserver des balles. Qui lui eût répondu que le gris-gris blanc contre les balles était l'audace et Tinsouciance du danger, Teût bien étonné ; mais il valait mieux ne point faire cette réponse au demandeur de peur qu'il n'essayât d'en vérifier Texactitude contre nous.

La circoncision se pratique chez les garçons et chez les filles, tant dans la nation Landouman que dans la nation Nalou ; il en est de même dans la nation Sousou. J'ignore siïesBagas du littoral ont cet usage. La circoncision ne se pratique pas seulement chez les jeunes enfants vers l'époque de la puberté : elle se pratique même sur des sujets d'âge assez avancé. Elle donne lieu à une véritable fête pour les familles : S'il s'ngit d'un garçon, on lui rase la tête avant de lui faire subir l'opération (|ui est pratiquée par un ancien ; s'il s'agit d'une fille, l'opération est pratiquée par une matrone dans le secret des bois.

Rien de curieux comme l'aspect d'une troupe de circoncis. Le hasard m'a offert ce spectacle dans les envh*ons de Roppas. Je tombai au milieu d'une bande de jeunes garçons que je pris tout d'abord pour des gens masqués : ils étaient bien une vingtaine, la tête coiffée d'une énorme mitre aplatie d'avant en arrière, revêtus d'une longue robe serrée à la taille par un mouchoir ; demi-courbés et appuyés sur un long bâton, très-alertes cependant et très-empressés à tendre la main : lis étaient sous la sur* veillance d'un vieillard chargé de les garder et de les soigner jusqu'à guérison.

A quelques pas de la bande, j'observai deux femmes qui avaient également subi la circoncision : elles étaient fort calmes, accroupies sur le devant d'une case ; elles étaient coiffées d'un long bonnet d'où pendait un voile blanc qui les enveloppait presque entièrement, costume qui me rappela ceux du quinzième siècle.

Les mariages se concluent au Rio Nùnez; très-simplement : le mari achète sa femme. Les deux familles se réunissent, mangent beaucoup, boivent plus encore : on tire des coups de fusil et l'on

«commence ainsi jusqu'à ce que toute provision étant épuisée, m se décide à abandonner les conjoints à eux-mêmes.

Mêmes réjouissances à la naissance d'un enfant. Quand une emme est enceinte, et, après l'accouchement, jusqu'à l'époque lu sevrage, son mari cesse de l'approcher : la femme lui procure t lui choisit elle-même une concubine qui lui fait prendre le emps en patience.