NOURRITURE

Le Ouolof est, comme le Maure de la rive droite du Sénégal, extrêmement sobre quand il le faut^ et même le plus souvent dans sa vie; mais il ne faut pas lui en faire une qualité, car il n'est réservé que par manque de nourriture. Quand un mets passe à sa portée, son appétit n'a pas de limites et son intempérance est infinie. Le plat fondamental de la vie ouolove est le couscous: farine de mil pilé, préparée à Tétuvée; ce couscous est assez analogue à celui des Arabes de l'Algérie ; moins blanc, moins appétissant peut-être, mais lui ressemblant néanmoins.

Le couscous se fait à la viande de bœuf, de mouion^ de volaille, de poisson^ suivant les hasards de Texistence. Le poisson entre pour beaucoup dans l'alimentation au pays, à cause de son extraordinaire abondance; il est mangé frais ou séché au soleil, trop souvent dans un état de demi-putréfaction et toujours préparé d'une manière qui révolte noire goût, notre odorat et notre vue.

La cuisine est peu recherchée et peu compliquée; — il faut beaucoup au nègre ; — n'importe la qualité quand la quantité ne laisse pas a désirer. — Les aliments sont préparés avec une malpropreté inouïe et ils sont mangés d*une manière véritablement bestiale. Les Ouolofs aiment les sucreries, les friandises grossières comme les enfants, et leurs pâtissières font des gâteaux dans lesquels le sucre, le lait, le beurre rance et les amandes d'arachides sont réunis à l'inverse de ce qui devrait être pour constituer quelque chose de savoureux.

Comme la plupart des noirs, ils sont adonnés à l'ivrognerie d'une façon déplorable : l'eau— de-vie de traite appelée sangara est le rêve de leur gourmandise et le mobile de leur existence

entière. Dans la ville ils ne travaillent que pour s'enivrer quand ils pourront. Dans les campagnes, les chefs passent leur vie dans une ivresse crapuleuse qui commence le jour de leur entrée en fonctions pour cesser au moment de la mort.

On dit que ceux qui sont musulmans ne s'adonnent pas à Tivroguérie et on s'est basé là-dessus pour prétendre que nous devons favoriser la propagation de l'islamisme an point de vue de la civilisation des nègres. — C'est une très-grande inexactitude, et si on regarde un peu de près, on voit bien vite que les musulmans noirs, qui ne s'enivrent pas, sont des gens du haut pays ; les Ouolofs sont intempérants sous n'importe quel rite religieux, s'ils ne boivent pas de sangfara ouvertement, ils ne résistent pas à l'alcoolisme dans la vie cachée; — s'ils n'usent pas d'eau-devie ou de vin de vigne, ils se grisent avec du vin de palme ou toute autre liqueur fermentée, qui ne vaut guère mieux.

La consommation des spiritueux est prodigieuse en Sénégambie; d'après les renseignements de M. Pichard, consul de France en Gambie {Revue maritime et coloniale de juin 18G5), il ne s'est pas consommé moins de dix-huit cent mille litres d'eau-devie detraite chez les noirs de la basse contrée en 1 863. — La consommation en 1873 a dépassédeux millions cinq cent mille litres.

Dans le Oualo et le Gayor il n'est pas rare de voir les cultivateurs îroquer leur récolte entière contre de Teau-de-vie qu'ils boivent dans l'espace de quinze ou vingt jours ; — passant le restant de l'année dans la plus grande misère et les privations de toutes sortes. Dans le Baol, le Sine où la civilisation est moins avancée relativement l'ivrognerie est infîniment plus ignoble et plus répandue encore. — Ces populations sont d'ailleurs mena cées dans leur existence même si elles ne changent pas d'habitudes ; les enfants à la mamelle sont enivrés déjà par leurs mères et on peut dire sans métaphore qu'aux jours de fête, tous, grands et petits, sont gris.

Le nègre ouolof, comme la plupart des autres Sénégalais, ne

rêve le pouvoir et la richesse que pour pouvoir s'adonner plus complètement à l'ivrognerie ; aussi les chefs secon laires n'hésitent-ils pas à assassiner le chef supérieur pour prendre sa place, — subissante leur tour le même sort. Tout cela fait que le pays esl en somme livré à la plus dé|)lorable anarchie la plupart du temps. L'eau-de-vie de traite s'appelle, avons-nous dit, le sangara. C'est la plus épouvantable boisson que Ton puisse imaginer, et la preuve, c'est que la formule de sa composiiion est le [)lus souvent la suivante : — r quelques feuilles de tabac, — 2« une poignée de poivre en grains, — S*^ quelques pimenls rouges; le tout infusé ou bouilli dans huitHtres d'eau. On ajoute à cette affreuse infusion deux Htres d'alcool de qualité inférieure, et on a dix litres de sangara. On comprend que les malheureux nègres qui boivent cette ignoble préparation avec excès trouvent tout d'abord une ivresse crapuleuse ; bientôt une sénilité précoce et abrutie, — enfin la mort même à une courte échéance. Nos soldats qui, par désœuvrement ou gourmandise, se laissent entraîner à boire du sangara, sont une proie assurée aux plus terribles endémies des pays tropicaux.

LANGAGE

La langue ouolove est une langue monosyllabique à fort peu d'exceptions près. On la dit voisine de la langue Diola(|ue parlent quelques peuplades du Gabon ; je ne saurais avoir une opinion là-dessus. — Elle contient des sons gutturaux et quelques aspirations. — Elle exprime énergi(|uement, dit-on, la pensée au temps présent et au mode direct, mais elle manque de précision pour les temps passés ou futurs et les modes indirects. — A mon avis, elle est tout simplement une manière grossière et imparfaite de traduire les idées.

Les Ouolofs ont la numération quinaire comme toutes lesraces

mélaniennes. D'ailleurs, leur mode de compter et surtout de compter de l'argent est vicieux et difficile, car plusieurs éléments divers sont tour à tour indiqués: c*est ainsi que l'ancienne habitude de se servir des écus de six livres fait qu'ils appellent six francs les pièces de cinq francs ; il s'ensuit que souvent il faut dans (eurs fixations de prix faire une réduction proportionnelle et que par exemple Tappellalion : trente ^of/5 représente dans leur esprit : un franc vingt-cinq centimes seulement.

Les Ouolofs ont encore Thabitude de dire : quarante sous moins deux pour exprimer : un franc quatre-vingt-dix centimes, et nombre d'autres règles obscures autant que pleines d'exceptions font que leur numération est véritablement incompréhensible à chaque instant.

CARACTÈRES INTELLECTUELS

Le caractère du Ouolof est, au fond, d'une grande apathie et d'une exirême paresse ; c'est un mélange peu réussi de quelques qualités et de beaucoup de défauts. Ces nègres sont doux mais imprévoyants et surtout inconstants au delà de toute expression ; il sont en somme très-incomplets.

A propos de leur imprévoyance, croirait-on que chaque année ils vendent, au moment de la récolte, leurs arachides et leur mil à vil prix sans en conserver un seul grain, puis, ils vont, quatre ou six mois après, racheter aux mêmes traitants mulâtres ou blancs la semence qu'ils ont vendue ; la payant celte fois cinq oudixfoisleprixiju'ils en avaient obtenu au moment de la récolte.

Les domestiques ont toujours dépensé la moitié de leurs gages avant la fin du mois et les individus relativement riches sont souvent entraînés à acheter des objets pour plus d'argent qu'ils n'en possèiient dans le moment, de telle sorte, on peut dire, que dans la vie ordinaire il n'y a pas un seul noir en Sénégambie qui ne doive quelque chose à un créancier. Les mulâtres

abusent étrangement de cette triste habitude et les prêts les plus monstrueux sont souvent eiTeclués.

On comprend que leur grande imprévoyance jointe à une paresse native qui fait que le Ouolof ne cultive la terre ou ne travaille de ses mains que juste ce qu'il faut pour satisfaire aux besoins les plus pressants du moment, le tiennent dans un état perpétuellement très-précaire. — Aussi, pour peu que Tannée soit mauvaise, la contrée est menacée de disette; et il n'est pas rare que des populations entières souffrent et meurent même de misère dans de grandes proportions à certains moments.

Le Ouolof est puérilement vain, on pourrait dire même ridiculement orgueilleux; il est souvent dlificile de garder le sérieux devant leurs absurdes prétentions à se singulariser et à leur désir de se faire admirer.

Croirait-on que le Ouolof ne peut rester insensible aux louanges quelque grossières qu'elles soient? Ainsi par exemple, un malheureux manœuvre vient de toucher quelque argent ou d'acheter quelque objet indispensable, un griot se place devant lui et lui dit qu'il est beau comme le jour, que ses ancêtres étaient les plus braves guerriers de la contrée. Mille autres choses plus absurdes les unes que les autres arrivant comme un flot à la bouche du fliiteur, l'argent convoité depuis longtemps par le manœuvre change de propriétaire et le malheureux noir s'est laissé bénévolement dépouiller en quelques instants du bénéfice de plusieurs jours de travail.

Rien n'est curieux, comme de voir à Saint-Louis, quelques jours après la descente des traitants du fleuve, à la fln de l'hivernage, les divertissements de certains d'entre eux. Ils entreprennent de faire les beaux et essayent de frapper l'esprit de la population ; pour cela, celui qui veut faire parler de lui se touvre d'habits magnifiques, il monte sur un cheval aussi superbement harnaché que possible, et se fait précéder de plusieurs griots qui font une musique infernale devant le nez de la

pnuvrebêfe, pendant que son cavalier la harcèle de coups de tnlonel lui met la bouche en sang en tirant sur le mors n tour de bras. Le sol sablonneux empêche le cheval de se défendre très-efficacement, de sorte que c'est une martyrisation ignoble sans danger pour le cavalier. Toutes les négresses, tous les quémandeurs des environs suivent l'amphitryon qui s'arrête devant chaque débit de boissons, abreuvant gratis la compagnie entière. On comprend qu'à ce jeu tout le monde est gris bientôt, et la foule va croissant d'heure en heure au bruit assourdissant du tam-tam et des cris des griots. Ceux qui sont fatigués se couchent ça et là; seul^ le cheval aiguillonné incessamment se débat jusqu'à ce que le cavalier tombe ivre-mort; trop souvent il est fourbu avant.

J'ai toujours déploré pour ma part que la loi Grammont ne protégeât pas cette pauvre bêle, mais les nègres de Saint-Louis n'y songent guère. Bien plus celui qui voit un camarade faire celte orgie de bruit et de boisson se promet bien d'en faire davanfage aussilôt qu'il pourra.

Cet amusement coûte des sommes folles à celui qui veut faire parade de sa richesse devant ses compalriotes ; le plus clair de ses bénéfices y passe le plus souvent sans compter que plus d'un impatient s'endelte fréquemment vis-à-vis de sa maison de commerce qui l'emploie, et sera obligé de travailler une bonne partie de la saison prochaine pour combler le déficit entraîné par une promenade à travers les rues de Saint-Louis en compagnie de cent ou de deux cenis ivrognes.

Le Ouolot aime les fêtes, les jeux, les représentations, il s'y amuse d'une joie enfantine; on le voit profiter de toutes les occasions pour se mettre en liesse ; les jours fériés officiels, les solennités de la religion cathohque, les dates annuelles de la religion musulmime, tout enfin est misa profit par le désir immodéré de faire de la toilette, de passer un jour sans travailler, surtout d'avoir une occasion pour être intempérant.

Hs font à Gorée et à Saint-Louis mais surtout à Corée une fête qui ne manque pas d'originalité : la fête des lanternes pendant la nuit de Noël. — Tout bon nè<;re se promène cette nuit-là avant et après la messe de minuit avec une lanterne à la main ; cette lanterne a les formes les plus originales et celui qui a pu se procurer ou fabriquer le modèle le plus étrange est assurément le plus heureux ce soir-là. — Les jeunes gens se réunissent un mois au moins à l'avance, se cotisent et se mettent à Tœuvre pour faire une lanterne monumentale qui est portée par huit hommes ou traînée sur un petit camion à bras ; l'effet de celte lanterne est assez joli quelquefois.

On comprend que tout ce (|u'il y a de désœuvrés dans l'île, hommes, femmes et enfants, suit la lanterne monumentale pour l'admirer sans se lasser un seul instant ; — les promoteurs de la fête s'arrêtent devant chaque débit pour solliciter un don de sangara et toute la suite chante des refrains divers dans lesquels on entend revenir d'une manière assez monotone et surtout trèsfréquente les paroles suivantes :

RéveiUo bo maté, Réveillo à mosé baillo.

(Réveillon bon matin, — réveillon à M. le bon.) Dès dix heures les gens ivres ne se comptent plus autour de la lanterne ; passé minuit c'est un charivari qui nécessite souvent l'intervention de la police et qui prend fin par l'envoi au violon d'upe demi-douzaine (le tapageurs.

Pendant l'hivernage les requins sont très-hardis dans ces parages et viennent rôder jusqu'au bord de la plage, il n'est pas rare d'en voir passer un entre les pieux les plus éloignés des appontements de Gorée ; les nègres qui travaillent au déchargement des navires se hâtent dans ce cas de leur présenter un émerillon caché dans un morceau de lard, et parfois le vorace squale se

jette sur cette proie. C'est alors un moment de réjouissance publique pour toute la population noire de l'île, peut-on dire. — EnelTet, dès que la bête est crochce par Thameçon, le cri de diarrh-hé : le requin, retentit. Tout le monde accourt, s'attelle à la corde de la ligne pour le hâler <à terre et une fois là les plus hardis, armés de bâtons, de haches, de tout ce qu'ils ont pu trouver sous leur main, martyrisent le captif de toutes les manières. — Bientôt c'est une véritntle fureur gér)érale ; cinquante individus au moins se mettant à tirer sur la corde parcourent toutes les rues de l'île en courant, s'arrêtant à chaque instant pour pousser de frénétiques cris de diarrh-bé; toutes les femmes, tous les enfants sortent de leurs cases et quand quelqu'un peut s^lpprocher de la bête il lui dit, en lui montrant le poing : Requin, tu as mangé mon père. — Tu as mangé mon frère. — Ils passent ainsi en revue tous leurs parents et leurs amis, accom[»agnant leurs gestes de contorsions vraiment amusantes à observer. Cette scène dure trois, quatre, six heures^ tant que le commissaire de police fatigué par le bruit ne leur dit pas : Assez ; et pendant ce temps tout est suspendu, travail, prière, cuisine; il n'est pas possible de tenir un nègre, une négresse ou un négrillon en place.

On court alors le risque d'être écrasé dans les rues de Corée ; je conviens que cette affirmation est une des choses qui paraîtront les plus exagérées. Je maintiens pourtant mon dire, et ceux qui ont vu le spectacle me diront s'ils n'ont pas éié effrayés parfois de voir une foule affolée de rent ou deux cents personnes se jeter au pas de course dans les étroites rues de l'île, en traînant au bout d'une corde un requin de cent cinquante ou deux cents kilogrammes de poids.

Les Ouolofs sont très-braves et très-entreprenants, généralement vains, aimant par-dessus tout la louange, il est facile de les entraîner et on obtient d'eux des en*orts très-satisfaisants. Au temps où la voix des armes se faisait souvent entendre dans notre

colonie du Sénégal, nous avons eu pour chnquo expédition de nombreux volontaires auxquels il ne fallait pas demander la résistance opiniâtre et la discipline des troupes régulières, mais qui ont montré à maintes reprises une vigueur d*atta<:|ue et un éclat de bravoure que ne dédaignerait aucun soldat du monde.

Le Ouolof est susceptible de dévouement, c'est incontestable, et si à toutes les heures de sa vie il est mendiant vis-à-vis du blanc, s'il profite de toutes les occasions pour extorquer à l'Européen quelques petits objets ; s'il est souvent oublieux dans les circonstances ordinaires du service qu'on lui a rendu, il est néanmoins reconnaissant quelquefois. — Dans les grandes circonstances il est même capable d'un sacrifice, ce qui dénote une bonne fibre au moins dans son cœur et qui peut faire espérer qu'avec de la persévérance nous arriverons à faire quehjue chose de lui.

Habitués à nous depuis des siècles, les Ouolofs des villes et ceux qui vivent dans les environs de nos établissements se considèrent comme eniièremont liés vis-à-vis de nous. Jamais par exemple il ne leur viendra à l'idée de faire une conspiration comme on Ta vu dans l'Inde ou en Algérie, et si personnellement ils peuvent avoir quelque animosito, quelque colère, une rancune contre un particulier, on peut dire que collectivement ils n'ont pas dans nos com|)toirs le sentiment d'une existence différente de la nôtre.

Les Ouolofs des villes cherchent à imiter les Européens dans leurs ouvrages, car au fond ils nous tiennent pour supérieurs sans vouloir en convenir ouvertement. J'ai eu pour ma part l'occasion de leur voir reconnaître notre priorité pour les faits de la médecine et de la chirurgie, par exemple. Ils sentent et avouent même leur infériorité quand ils sont tout à coup mis en présence d'une de nos inventions auxquelles leur esprit imparfait ne songeait pas ; car ils répètent alors à demi voix : le blanc est bien fin. D'ailleurs, la meilleure preuve que je puisse donner de cette

reconnaissance implicite de notre suprématie, c'est la confiance avec laquelle ils s'abandonnent dans les moments graves de leur existence à nos conseils et à notre direction.

Ajoutons que d'un nnturel très-discipliné, étant volontiers respectueux par éducation comme par nature, le Ouolof est un être facile à diriger pour ceux qui sont chargés de conduire les masses soit dans la vie civile, soit dans la vie militaire.

Le caractère du Ouolof est enjoué ; il ne saurait garder longtemps sa rancune ou sa mauvaise humeur ; — sensuel et enfantin, il aime plus à rire qu'à pleurer. Les irlées tristes n'ont pas de prise sur lui et il supporte l'adversité, les privations, la douleur physique ou morale avec un stoïcisme que j'ai eu n^aintes fois l'occasion d'admirer. Si nous rappelons en outre qu'il est crédule au dernier point, on comprend que rien n'ost facile comme de surprendre sa bonne foi et qu'il y a dans cette population plus de parasites griots, marabouts, etc., vivant aux dépens du prochain qu'on n'en voit chez les blancs restés à l'état de société primitive.

Les Ouolofs croient fermement aux sorciers, à leurs maléfices comme tous les ignorants, et, en raison de leur esprit enfantin très-facilement impressionnable, ils rattachent volontiers ce qu'ils ne comprennent pas à une influence surnaturelle. Pour peu qu'ils eussent le pouvoir, on les verrait faire de nos jours ce que la populace du moyen âge faisait dans ses affolements sur quelques malheureux.

Pendant que j'étais en Corée, une femme de nos voisines était réputée comme sorcière, son embonpoint qui était d'ailleurs assez notable était attribué à ce qu'elle dévorait des enfants pendant la nuit, et nombre de négresses m'ont affirmé l'avoir vue se transformer en chat, en chèvre et en divers autres animaux. Mon incrédulité les choquait autant qu'elle les étonnait.

Les Ouolofs croient comme les Arabes, les Corses, les Italiens^

les gens du midi de la France^ etc., etc. , que desesprits méchants circulent pendant la nuit dans les rues et font un mal trèsredoutable à ceux qui se laissent attarder. Ils sont très ennuyés quand on les appelle â haute voix et de loin, même pendant le jour, disant que leur nom, retenu par un esprit malin, peut lui servir â leur tendre des pièges pendant la nuit.

Toutes les fois qu'un nègre ouolof entend un bruit nocturne, il raltribueàla présence d'un sorcier et s'écrie dans sa langue : c Nous mangeons du sel. » Les sorciers redoutent, parait-il, cette substance. C'est avec le sel, dit-on dans le pays, qu'on découvre le sorcier ; il suflit d'aller dans sa case pendant la nuit, on voit sa peau qu'il a laissée sur son lit comme un vêlement inutile pour se transformer en animal. Si on saupoudre alors la face interne de celle peau avec du sel, le sorcier est piqué dans mille endroits le lendemain matin quand il veut rentrer dans elle, ce qui l'oblige à venir supplier celui qui lui a joué cette mauvaise plaisanterie de lui enlever les grains qui le blessent cruellement,

La plupart des nègres sénégambiens croient a la légende suivante qui explique l'origine des sorciers : Au moment de la confusion des langues dans la tour deBabel,lejour tombait et chacun était fatigué, comme il fallait gagner au plus vite son campement. Les hommes se mirent à marcher dans divers sens et commencèrent inopinément un voyage pénible, ayant pour la plupart une grande soif. Après avoir souffert longtemps du besoin de boire, chacun d eux se trouva devant nn ruisseau de sang; beaucoup nes'arrêlèrent pas et continuèrent jusqu'à un ruisseau d'eau pure oùils se désaltérèrent, et ceux-là, qui étaient le pinsgrand nombre, ont été la souche des hommes ordinaires. Quelques-uns, trop presses, s'abreuvèrent au ruisseau de sang et ont fourni les sorciers qui peuvent quitter leur corps, voler comme des oiseaux ou se transformer de mille manières ; ils fonttoulessortes de niches et de mal à l'espèce himiaice et ne peuvent être tenus en respect que par les gris-gris.

Nous pourrions dire mille choses dans cet ordre d'idées sans grande utilité, car on peut se rendre compte de la crédulité et de Timperfeciion intellectuelle des gens qui nous occupent en disant qu'ils ont tontes les faiblesses qu'avaient lesgens du moyen âge. D'ailleurs remarquons que, tant au point de vue de l'industrie, du commerce (|ue de Torganisalion sociale, politique, de Tinstruolion et du développement intellectuel, les Ouolofs, deii:êmeque les nègres de laSéncgambie, me semblent identiques à ce qu'étaient nos ancêtres, il y a dix ou douze siècles.

Les Ouolofs, comme tous les autres nègres, comme tous les peuplesméme,ont des légendes; des traditions dans lesquelles le merveilleux joue un grand rôle en général. Nous allons rapporter quelques-unes de ces légendes pour faire connaître la tournure d'esprit de cette catégorie de Sénégambiens.

LÉGENDIi: DE LA CRÉATION DE l'EMPIRE DE DJOLOF.

Au temps jadis, le Cayor, le Oualo, le Djiolof, le Baol, le Sine et le Saloum formaient une sorte de république sans chef suprême et dans laquelle chaque village était absolument indépendant des voisins.Ily avait souvent, on le comprend, des altercations et des batailles de village à village, de sorte que la tranquillité du pays était perpétuellement troublée.

Un jour une dispute naquit au sujet d'un tns de bois recueilli en commun par des habitants de plusieurs villages et que chacun convoitait au détriment de son voisin. — Quelques conteurs disent qu'au lieu de bois il s'agissait du produit de la pêche qui se faisait dans un marigot des environs de Saint-Louis par les gens des villages voisins. — Quoi qu'il en soit, sous le prétexte du bois ou du poisson inégalement partagé^ le sang allait couler comme cela arrivait tous les jours, quand un vieillard vénérable sortit tout à coup des eaux d'un marigot voisin, et sans dire mot

partagea instantanément la chose en lots si égaux que toute dispute cessa. Cette apparition mystérieuse frappa tout le monde, chacun se sentit saisi de respect et désira obéir désormais à cet homme surnaturel, mais le vieillard avait déjà disparu.

Les habitants employèrent alors la ruse pour se saisir de ce chef tant désiré et le mettre à leur tête, ils simulèrent une autre querelle pendant laquelle le vieillard se montra de nouveau pour apaiser la dispute par un partage équitable, et il tomba ainsi entre leurs mains.

Le vieillard ne se souciait pas de l'honneur qui lui était réservé, il resta même plusieurs jours sans manger. Les habitants craignant qu'il ne se laissât mourir d'ennui entreprirent de le divertir. Pour cela faire, les filles et les femmes de la contrée se mirent à jouer, à danser, a fumer devant lui en prenant les poses les plus lascives, pensant bien que le vieux Djiaian ou Sam-Sam, comme on rappelle, finirait par en distinguer une entre toutes, voudrait la posséder et arriverait une fois de plus à vérifier le proverbe de tous les temps et de tous les pays : — ubi amor, ibi patria.

Ce qui avait été prévu arriva. — Bay Sam-Sam jeta son dévolu sur une charmante jeune fille qui fumait et qui, voyant qu'elle était regardée avec persistance par lui, lui offrit la pipe. — Le génie commençait à s'humaniser ; en eflet, au lieu de rester indifiérent à tout, il avait des regards bienveillants pour la jeune fille ; bientôt il se montra sensible à l'odeur d'un succulent couscous qui cuisait devant la porte de la case^ le nègre reprenait décidément le dessus chez lui. — Or il faut savoir qu'à cette époque les Européens n'apportaient pas encore ces marmites de fonte munies de trois pieds qui servent actuellement à la cuisson des aliments, la cuisine se faisait dans des canaris en terre qu'on plaçait sur des boules d'argile, et par une étrange coutume on n'employait que deux bQuIes, de sorte que le canaris étant en état d'équilibre instable, le diner était exposé à de fré^

quents accidents ; deux fois déjà la marmite s'était renversée, le couscous était tombé en partie dans la cendre. — Sam-Sam était menacé de se passer de dîner, — aussi regardant la cuisinière illui dit : boss gnet (boule trois.) — Ce fut un trait de lumière, désormais les femmes ouoloves mirent trois boules au lieu de deux, sous leur marmite, un grand progrès était consacré. — Cène fut pas le seul ; Sam-Sam était décidément vaincu par la belle enfant à la pipe et par Texcellent couscous non renversé ; il épousa les deux négresses auxquelles il avait eu air.iire ainsi, et il r^gna pendant un grand nombre d'années, sous le nom de Bay Sam-Sam : — père Sa:n-Saai. — Son fils Mam Paie lui succéda, étendit son pouvoir de plus en plus, soutint des guerres heureuses contre les iMaures et ses descendants finirent par avoir une autorité extrêmement étendue. Ils avaient constitué le grand empire en une série de petits États comme le Cayor, le Sine, le Oualo, etc., etc., commandés chacun par un chef.

Un descendant de B^iy Sam-Sam oublia les saines traditions qui avaient valu à ses ancêtres le titre de Bour-Ba-Djiolof (empereur du Djiolof) ; il était altier, cruel, etc., etc., il fit appeler un jour le chef du Cayor auprès de lui et lui fit subir plusieurs avanies qui exaspérèrent les chefs secondaires du pays et provoquèrent une révolte. AmadiN'goné, le même qui avait pissé huit jours exposé au soleil et au serein de la nuit pour attendre le bon plaisir de Bour -Ba- Djiolof, se rendit indépendant d'abord et prit le nom de Damel, puis les autres se délivrèrent peu à peu de leur vasselage, et Tempire du Djiolof fut aiusi démembré. ^

Si nous comparons cette légende avec bien d'autres, si nous ' songeons surtout à ce qui se pnsse dans la pratique, chez les noirs, nous y voyons le récit imagé d'une série d'événements habituels en Sénégambie, où le pouvoir nuit, s'éteint et se perd toujours pour la même raison et d'une manière semblable. Le vieux Sam-Sam, que la légende fait sortir miraculeusement du marigot, était un ambitieux qui comme tnnt d'autres eut le

désir de régner sur ses semblables ; pour cela il s'attacha à avoir une réput:!tion de sainteté, d'équité, de sogesse, qui finit par lui conquérir Taffection d'un certain nombre de petits \illnges qui se placèrent spontanément sous sa direction morale d'abord, puis effective, niilita're, politique, eic, etc.

Son fils qui n'était pas encore un gnmd chef chercha à s'étendre, se fortifier. Puis, dans les générations futures Torgueil mélanien, les habitudes d'intempérance que le n^re prend si volontiers, et le désir d'en imposer â ses subordonnés, firent qu*un roi prit plaisir à humilier les chefs secondaires qui, de leur côté, manœu\Taient, complotaient pour se rendre indépendants, dans le but d'opprimer à leur tour les faibles et d'avoir assez de richesses pour assouvir leurs nombreux et méchants besoins. C'est toujours la même chose en Sénégambie. Ne pourrait-on pas ajouter que bien des nations, bien des prétendants sont analogues aux OuolofSs dont je parle ?

LÉGENDE DES TROIS FILS DE !fOÉ.

Noé qui est après Adam le père de tous les hommes avait trois fils: le premier qui s'appelait Toubab, était blanc de figure comme le sont les Européens ; il avait une santé faible, mais son esprit était très-subtil et très-rusé; grâce aux ressources de son imagination il avait toujours raison sur ses frères soit par la parole soit par les actes. Il excellait dans Part de se procurer les objets dont les autres avaient besoin et il savait en les vendant en retirer une rétribution qui était toujours supérieure à leur prix réel.

Le second dont le nom était Hassan était si brun qu'on ne savait au juste s'il était blanc ou noir; il était maigre aussi, mais bien mieux portant que ToObab, ne craignant ni le soleil ni la chaleur comme lui, n'apnt pas la fièvre à chaque instant ; au

contraire, agile et aimant la chasse, il montait volontiers à cheval, gardait les troupeaux de son père et les soignait avec beaucoup d*habileté. Il était d'humeur batailleuse, d'un caractère irascible, et surtout il avait le très-vilain défaut de dérober au voisin tout ce qu'il pouvait prendre et tout ce qui lui paraissait bon à quelque chose. Maintes fois il avait volé Toubab, mais en définitive il était toujours sa dupe, car ce dernier se rattrapait bien vite en échangeant quelque chose avec Hassan.

Le troisième, Samba, avait la couleur des Ouolofs. Plus grand et plus fort que ses frères, il traversait impunément les saisons fraîches et chaudes sans être malade, il savait mieux cultiver la (erre et faisait produire au sol des graines, du coton et des herbages savoureux, mais ayant infiniment moins d'astuce que son frère Toubab, trop peu de méfiance vis-à-vis de son frère Hassan, sa récolte était toujours dépensée, avant qu'elle ne fût anivée au grenier ; ou bien quand il était parvenu après mille dangers de rapt à la mettre en sacs, il était obligé de la donner tout entière à Toubab pour avoir un des menus objets de luxe ou de gourmandise que son tempérament lui faisait désirer avec une avidité irréfléchie. Samba menait donc en somme une vie besogneuse, ayant plus de convoitise que d'aisance, condamné à beaucoup travailler pour avoir le moindre des plaisirs.

Le père Noc qui était très-riche, puisqu'il s'était trouvé seul possesseur du monde entier, avait obligé pendant de longues années ses fils à vivre en bonne intelligence, en les mettant dans des conditions d'cme juste égalité; il donnait souvent en cachette ^ Samba ce que le pauvre noir n'avait pas su se procurer et que ses frères avaient bien su acquérir, il lui répétait chaque jour qu'il ferait bien d'oublier sa paresse et de mettre à ses occupations l'assiduité qui caractérisait Hassan; qu'il devrait être économe comme son frère Toubab. Mais autant en emportait le vent. Samba se hâtait d'assouvir sa gourmandise et son orgueil, les

dons de son père n'étaient utiles qu'à sa paresse.

Noé, arrivé à la fin de ses jours, réunit ses trois fils, il leur recommanda de s'aimer, de vivre en bonne intelligence et il leur légua tous les biens de la terre qui étaient en sa possession ; leur disant qu'ils devaient se ks partnger bien également en trois ponions. Puis, il mourut, et le premier sentiment de douleur passé, ses fils se mirent en divoir de Tinhumer.

Quand les enfants eurent rendu les derniers devoirs à leur père^ ils parlèrent du partage de rhérit;^ge. Chacun d'eux fît sonner bien fort le désir qu'il avîiit de ne posséder qu'un tiers de la fortune paternelle, et pour que le partage fût bien équitable ils firent un inventaire très-minutieux. Toubab fît remarquer qu'il fallait mettre d'un côte les troupeaux, de l'autre les objets précieux, les tissus, les armes, la poudre, de peur que les animaux en se détachant ne vinssent à gâter ces objets d'un grand prix ; et il commença sans affection à empiler les caisses du côté de la case qui regardait la mer.

Pendant que Toubab s'occupait à cette besogne, Hassan, lui, plaçait les troupeaux, les chevaux, les dromadaires, du côté de la case qui regardait le désert et il les éloignait peu à peu de l'habitation sous le prétexte de les mettre à portée d'un meilleur pâturage, de même que Toubab rapprochait de plus en plus de la mer où l'arche était mouillée et flottait comme un navire, les caisses de provisions, de tissus, d*armes et de poudre, prétendant que le vent du désert était contraire à leur bonne conservation.

Pendant que les deux frères travaillaient ainsi sans relâche. Samba fit la sieste; il joua un air de tam-tam, aida un peu par-ci, par-là, à chacun des deux autres et surtout ne perdait pas de vue la cuisine où un plantureux couscous se préparait, promettant à son odorat sensuel des jouissances de gourmandise qu'il savourait à l'avance.

Le travail d'inventaire et de classement finit avec le jour* Toubab Tavait évidemment prolongé à plaisir et grâce à des

excuses dont ses frères n'avaient pns soupçonné la véracité, Hassan avait bien quelquefois jeté un coup d'œil de méfiance sur son aîné, mois comme il avait eu soin de mettre dans le lot des bestiaux qu'il comptait avoir à sa part les meilleure-; (êtes du troupeau, il laissait foire Toubnb en se disant : Il ne faut pas rindisposer contre moi, car je pourrai mieux ainsi m'entendre avec lui pour laisser à Samba le lot des bêtes maigres.

Lorsque la nuit fut près d'arriver, Toubab dii à ses frères : soupons, puis hâtons-nous de dormir et demain matin au jour nous commencerons fe partage ; de celle manière, nous pourrons faire les lots bien égaux, et s'il y avait par hasard des contestations, nous aurions le temps de modifier ces lots et de tout finir avant la chute du jour. D'ailleurs, leur dit-il, je suis souffrant, vous le savez, et je suis trop fatigué à celle heure pour faire quoi que ce soit.

La proposition de Toubab fut appuyée fortement par Samba nui, à plusieurs reprises, avait dit à la cantonade : on devrait biefi souper; le couscous se brûlera si on tarde de le manger ! J'ai grand fîiina, je voudrais bien souper. Et comme Hassan avait deux ou Irois lois dans l'après-midi senti avec plaisir les émauations de 'a cuisine, on décida à l'unanimité qu'on dînerait sans plus de retard. Toubab toucha à peine au couscous, il avait toujours eu peu de sympath'e pour ce mets; il lui fallait deja viaîide grillée, ^es sortes de petites graines, des choses qui n'étaient ni de la viande, ni du poisson, et qu'il conservait dans des boîtes en fer-blanc, il ne mang«»ait habituellement que du pain de farine de Wé, au lieu de farine de mil, de sorte qu'il laissa beaucoup de ^a part d'aliments. Hassan mangea comme deux, mais Samba dévora comme quatre, et bien plus il laissa Hassan s'abreuver avec du lait, Toubab avec du vin de France, et il ingurgiia pour saparl toute l'eau-de-vie et le vin de palme qu'il trouva à sa portée.

Après le dîner même, il bourra sa pipe et fuma avec délices

jusqu'à ce que le sommeil le surprit.

Keotôl 00 se coocba ; Toabib qui se plaignait toajoars de la dialeor se pbça du côté de la mer qui était aussi le côté de Farehe et des caL-ses d'objets précieux.

Ha>san sous le prétexte qu'il veillerait mieux surles troupeaux se mit du côté du désert. Quant à Sjmba, lui, bieo repu et un peu ivre« avant fini de fumer sa pipe, il se couchi carrément au milieu de la naue, et il ne tarla [«as à ronfler comme un bienheureux. Hassan s'était promis de surveiller les mouvements de Toubdb, mais comme il avait très-bien dîné le travail de b digestion le [oussa irrésistiblement au sommeil.

Quant à Toubab, il n'avait pas fermé Tœil comme on le comprend bien ; aussi, dès que ses frères furent endormis il se leva sans bruit, chargea les caisses d'objets précieux sur l'arche, et partit vers le nord dans des pays où la chaleur est moins forte qu'au Sénégal et ou il se trouva infiniment plus à l'aise, avec la fortune et les provisions qu'il possédait.

Aussitôt que la lune se fut levée, Hassan s'éveilla, son premier regard fut pour voir ce que faisait Toubab et il s'aperçut aussitôt de sa disprition. Il se leva précipitamment, et courut à la plage où il arriva juste à temps pour voir l'arche disparaître à rhorizon.

n rev'nt à la case assez dépité et voulant se concerter avec Samba mais voyant celui-ci ronfler sans soucis et ne pas s'éveiller quand il l'apiteluit, il se dit: après tout pourquoi ne fenis-je pas de mon côté comme a fait Tuubab. Incontinent il monte à cheval et pousse devant lui les troupeaux jusqu'au fond du désert.

Le soleil était déjà haut quand Samba s'éveilla ; les fumées de Teau-de-vie et du vin de palmes avaient un p u obscurci ses idées de sorte qu'il fut un long moment avant de rien comprendre à ce qui était arrivé. Quand il entrevit la réalité, néanmoins, il eut un moment de désespoir, mais en jetant les yeux sur les restes du repas de la veille il trouva encore une bouteille d'eau-

de-vie, un peu de tabac et une pipe. Il fut consolé aussitôt à moitié, il but encore, fuma de nouveau et toutes les pertes qu'il avait subies furent oubliées.

Voilà pourquoi depuis de longues années les blancs naviguent sur la mer avec Tarche et des objels précieux, en leur qualité d'enfants de Toubab, gagnant beaucoup d'argent à faire du commerce. Voilà pourquoi les Maures ont de beaux troupeaux et s'enfoncent volontiers dans les profondeurs du désert. Voilà pourquoi enfin les noirs qui sont les descendants de Samba sont toujours dupés par les blancs et par les Maures, ne trouvant de consolation à leur triste condition que dans le tabac et l'eau-devie.

Celte légende dont j'ai trouvé la trace dans le livre du père bbat et qui par conséquent date d'au moins deux cents ans me parait plutôt être la création de quelque religieux européen que l'invention du nègre ouolof: bien plus, j'y vois pour ma part une tentative pour opposer aux histoires inventées pour la plus grande gloire de la croyance musulmane, quelque chose d'analogue pour la religion chrétienne. Aussi bien qu'elle soit originale, et peigne bien jusqu'à un certain point Tétat de la situation de la Sénégîimbie où le nègre est exploité par le Maure d'une part, par l'Européen d'autre part, je ne puis croire que son essence goit mélanienne. En revanche la légende de Cothi Barma a un parfum que je crois incomparablement plus indigène.

LÉGENDE DE COTHl BARMA.

Cothi Barma, le philosophe ouolof qui vivait à une époque que personne ne peut déterminer, dans un pays qu'on ne désigne pas d'une manière précise, et qui par conséquent est probablemont un être de raison comme la plupart des héros des légendes, disait souvent : Suivez les conseils de trois personnes, le père, la

mère» le (ils niné. Ne suivez pas les conseils de trois autres, la femme, l'esclave, le griot.

Cothi disait: on a parfois un ami, on n'en a jamais plusieurs ; et il donnait pour exemple la légende de M:tfal qui passait pour avoir d'innombrab'es amis et qui pour les éprouver alla un soir fraoper successivement à la porte de chncun d'eux et leur dit : je viens de' tuer le fils du roi. Chacun le repous^^a avec horreur et r»bandonna excepté un qui lui répondit : fuyons ensemble, je t'aiderai ù te sauver, et qui abandonna sa jeune femme pour se mettre en route aussitôt.

Cothi ayant eu un enfant, lui laissa croître quatre toufles de cheveux, au lieu de lui raser la té!e comme cela se fait d'habitude chez lesOuolofs, et il disait à (|ui voulait l'entendre : Chacune de ces touffes représente une vérité connue de moi seul et de ma femme. Le Damel, son ami, avec qui il était au mieux, et au(|uel il avait rendu de grands services, lui demandait souvent quelles étaient ces vérités, mais Cothi restait muet. Il eut alors recours ;i un subterfuge ; il fit venir la fenjme du philosophe et parvint à force de présents à lui finre dévoiler son serret.

En effet cette femme lui dit : mon mari prétend que la première touffr* signifie : Un roi n'est ni un protecteur ni un ami.

La seconde signifie : Un enrant du premier lit n*est pas un fils, c'est une guerre intestine.

La troisième : 11 faut aimer sa femme^ mais ne pas lui dire son secret.

La quatrième : Un vieillard est néeessaîrednns un pays.

Le Damel lut très-irrité contre Cothi de la première citation et ordonna qu'il fut arrêté et conduit au supplice. Mais quand les gens du pays virent le philosophe prisonnier, un des vieillards des plus influents alla trouver le D.imel et fit tant qu'il obtint sa grâce en souvenir de ses longs et bons services. Cette grâce n'arriva cependant pas assez tôt pour empêi^her Coihi d'arriver au lieu où il devait être décapité, et déjà un fils que sa femme

avait eu d'un premier lit avait obtenu de l'exécuteur l'autorisation de le dépouiller de ses vêtements, disant qu'ils devaient lui revenir en héritage, et qu'il ne voulait pas les avoir tachés de saog.

La grâce accordée, le Damel voulut faire des reproches publics àColhi qui apprenant ses griefs lui dit : Eh! bien c'est moi qui ai raison en tous points et la preuve qu'un roi n'est ni un ami ni un protecteur, c'est que sur un simple moment d'humeur vous m'avez condamné à mort.

La preuve qu'un mari ne doit pas confier son secret à sa femme c'est que la mienne m'a trahi auprès de vous.

La preuve qu*un enfant du premier lit n'est pas un fils mais une guerre iniestine, c'est qu'au lieu de me pleurer, mon fils m'a fuit dépouiller de mes habits pour les avoir sans taches.

Enfin la preuve qu'un vieillard est nécessaire dans un pays, c'est que vous avez accordé ma grâce à un vieillard quand vous l'aviez refuséa à tant d'autres solliciteurs.

Les Ouolofs comme beaucoup de nègres el d'ailleurs comme '^ Maures et les Peuls, qui n'ont fait en ceci qu'imiter les peuples du nord de l'Afrique et de tout l'Orient, ont l'habilude dans les ^^tinions où l'on cherche à se distraire pour passer le temps, de ^ poser mutuellement des questions énigmatiques qui exercent '^ Sagacité de celui qui est sur la sellette. En voici quelques-unes 9"^ j'emprunte au livre de l'abbé Boilat.

Qu'est-ce qui enseigne sans parler ? Un livre. Qu'est-ce qui vole sans Jamais se poser ? Le vent. Qu'est-ce qui a une queue et ne la remue pas ? La cuiller. Qu'est-ce qui bat des ailes et ne vole pas? le Tamis. Quelles sont les trois choses qui donnent la fortune et n'ont P^s de poiis ? Le pied, le talon, la lanuue.

Quelles sont les trois choses irrésistibles quand elles se mettent i*uccord ? La femme» le roi, le diable.

Les gens âgés aiment aussi dans ce pays comme partout à

faire montre d'instruction et de bon sens en répétant sentencieusement maints proverbes dont voici quelques échantillons :

Celui qui est fier de sa nudité sera insolent une fois habillé.

Celui qui prend tous les chemins manque celui de la maison.

Une langue insolente est une mauvaise arme.

Le pauvre qui craint le soleil craint un protecteur.

Le général Faidherbe qui a été longtemps gouverneur du Sénégal et qui donna une impulsion très-heureuse à la colonie est resté légendaire chez les Oiolofs ; c'est au point que Ton raconte de lui des choses où le merveilleux tient une grande place, et pour ma part j*ai entendu maintes fois les nègres de Saint-Louis et des environs lui attribuer ces faits qui sont prêtés à Huroun-al-Raschid, à SalaJin, ù Salomon et à tant d'autres héros dans les pays d'Orient.

FAMILLE

La famille, quoique peu puissante dans ses liens, est cependant organisée chez les Ouolofs d'après les errements de la vie patriarcale. Le père est le chef souverain auquel les enfants mâles doivent respect en tous temps, obéissance tant qu'ils ne sont pas mariés eux-mêmes. Quant aux femmes^ elles sont sous la domination eflectivedu père tant qu'elles ne sont pas en possession du mari^ retombant sous cette domination quand elles divorcent.

La polygamie est admise en principe et existe de fait chez les Ouolofs comme chez tous les mahométans. Le mari peut prendre jusqu'à trois femmes légitimes et autant de concubines que sa fortune le permet. La première épouse légitime, qui porte le titre d'awho, a des prérogativesétenduesdans le ménage, possède la plus belle case et a le droit de priorité dans le choix des cadeaux qui sont faits à la maison.

Le mariage légitime est une cérémonie assez complexe et très-importante dans la société ouolove ; Thomme qui veut le contracter a besoin d'avoir une certaine aisance, devant fournir une dot à sa femme. H charge des amis communs aux deux familles de négocier la partie pécuniaire de Tunion, puis, au jour fixé, on accomplit avec une pompe qui se mesure à l'exemple du fiancé, la cérémonie du tak qui unit les époux. Ce Tak, dont l'expression exacte : Lien, est le symbole du pouvoir très- grand qu'a le mari sur sa femme, qui devient sa propriété. Le maringe est Toccasion et l'excuse des fêles dans lesquelles le Ouolof dépense toujours plus que la raison ne le conseillerait.

Le mariage légitime se rompt par le divorce avec une grande facilité, et suivant qu'il est prononcé ou non contre le mari, la femme conserve ou perd sa dot. Il n'est pas rare que les époux se remettent ensemble après avoir divorcé, mais la loi, pour empêcher la fréquence du divorce, veut que la femme ait été mariée a un autre, dans l'intervalle. Cette condition est facilement éludée dans la pratique par un mariage fictif contracté pendant quelques instants avec un ami du mari.

Les naissances légitimes sont l'occasion de fêtes quand le père a les moyens de les payer ; les prescriptions de Thygiène et les coutumes des matrones se heurtent avec les superstitions religieuses, à ce moment comme toujours, dans la vie des Ouolofs et d'ailleurs de tous les nègres de la Sniégambie.

Lorsqu'une femme a perdu plusieurs enfants, elle espère conserver la vie de celui qu'elle a en lui rasant alternativement un des côtés de la tête de manière à ce que les cheveux n'aient jainais la même longueur des deux côtés. Cette coutume explique <^tte particularité qui frappe souvent l'étranger arrivant pour la première fois en Sénégambie.

Le dr'cès est accompagné de cérémonies très-importantes dans lu société ouolove. Si c'est le chet de la famille qui est mort, les atnis viennent laver le corps à plusieurs reprises, tandis que les

remmes et les enfants se livrent â la douleur. A défaut d'affliction r/'elle, les gens riches ont des pleurs et des cris moyennant redevance de la part de certaines femmes.

Il existe une coutume assez curieuse et dont la pensée morale est fort élevée pour des gens aussi primitifs et au^sî grossiers que It s nègres. Dans les courts moments qui séparent la mort de Tensevelissemenr, chacun peut venir dire à haute voix ce qu'il pense au défunt. Lorsqu'il a été bon, brave^ généreux, ses vertus sont exaltées: mais le fameux principe : On doit des éfjards aux vivants tandis qu*on ne doit que la vérité aux mortSy e^t ici parfaitement appliqué, et certainement cette coutume de parler du mort à haute voix a une importance très -notable sur la conduite des vivants.

Quand le corps est prêt pour Tensevelissement, il est porté au cimetière, accompagné de toute la foule des parents et des amis iqu'il possède ; là, il est enterré^ et, sur sa fosse recouverte, on m mole un bœuf si la famiiie est assez riche pour faire cette gracieuseté aux amis et cette aumône aux pauvres. Cette coutume tend à se perdre dans les villes de Saint-Louis et de Gorée où nos habitudes déteignent sur les nègres.

Au retour du cimetière, les amis vont faire visite à la veuve ou aux veuves; puis ils ont soin, en sortant de lu case du mort, de fiiire mille tours et détours avant de rentrer chez eux, pour dépister l'esprit malin qui ne manquerait pas de leur porter malheur s'ils rentraient directement dans leur maison.

Les veuves sont obligées de rester accroupies et sans mouvements dans la case où était le défunt jusqu'à ce que la sœur du mari vienne leur dénouer les cheveux et faire leur toilette de deuil. Sous le nom de sœur le Ou(»lor comprend, à défaut de la fille (le la même mère, la plus proche parente du mort. Inutile de dire que si cette femme a vécu en mauvaise intelligence avec les épouses, elle tarde le plus longtemps qu'elle peut, tandis

qu'elle accourt dans le cas < ontraire. — Petite vengeance féminine commune à la négresse comme à toutes les filles d'Eve.

La femme enceinte dont le mari meurt ne prend le deuil qu*après son accouchement. Les enfants ne portent le deuil ni du père ni de la mère. Le mari, de son eôîé, porte le deuil de sa femme pendant huit jours seulement, restant enfermé, la tête ceinte d'un des mouchoirs de la défunte.

La sœur^ en arrivant chez les veuves, les de'coiffe et les habille avec les boubous du défunt, en commençant par Vawho. Elles gnrdent en guise de deuil un pagne roulé en turban autour delà tête pendant quaire mois, puis rentrent dans les habitudes communes et peuvent convoler désormais à de nouvelles noces; elles sont de droit épousosdu frère de leur mari si celui-ci le veut, sinon elles redeviennent libres. Les biens des défunts reviennent à leurs descendants; il n'y a pas de droits des collatéraux chez les Ouolofs: la fortune appartient dans ce cas au Damel, dans les pays de Tintcrieur. A S;iinl- Louis et à Gorée les colla'éraux se sont empressés de réclau^er les droits que notre législation accorde, mais au fond il reste si peu de chose à partager après la mort d'un Ouolof que la succession n'est jamais bien importante.