DAMEL

Le Damel qui a Tautorité souveraine dans le Cayor est nommé i l*élection ; mais tousles habitants ne sont pas éligibles; en effet, il faut tout d'abord que le candidat soit né dans le pays et en second lieu qu'il soit fils d'un père et d'une mère appartenant à one famille ayant la prérogative royale ; de sorte que le choix porte toujours sur un nombre assez restreint de prétendants.

Les électeurs ne sont pas les premiers venus ; on se trompe- ^^^ beaucoup si on croyait que les Ouolofs nous ont devancés dans la pratique du suffrage universel, car, il n'y a que quatre électeurs pour le Damel : b'e>t 1** le Diawdine-Boul, chef Wrédilaire d^hommes libres de naissance (Diambour) ; 2* le Tchialaw, quixîommande au canton de Dianbagnane; 3** le Bô- ^K chef du canton de N'diop ; 4° le Badgié, chef du village de Gatègne.

Ces quatre électeurs qui ne peuvent pas aspirer eux-mêmes au pouvoir suprême s'occupent de choisir celui qui sera leur souve-

rain et je ferais injure au lecteur si je cherchais à lui laisser croire (|nMs s'inspirent d^autrcs sentiments que du désir d'en tirer chacun le pins grand profit.

Lorsqu'un individu est nommé DnmeU il doit faire de grandes largesses aux (piatre chefs qui l'ont élu et quand il a ohéi à celte coutume de manière à^ satisfaire ceux dont il est l'obligé, on s'occu|)e de la cérémonie du sacre sans laquelle le pouvoir do Damel pourrait être contesté par les autres prétendants,

La cérémonie du sacre se fait à Ngniguis ou à M'boul, elle est un grand événement pour le pnys et attire tout le monde de la contrée, [>eut-on dire, car du premier au dernier* du grand au petit, les Ouolofs aiment surtout le bruit, les fêtes et tout ce qui est un spectarle difTorent de la vie de tous les jours.

Dans une vaste [)Iaine inculte on élève un monticule de terre à côté de uionticules pareils élevés lors du sacre des divers prédécesseurs et le Damel va s'y asseoir en grande pompe. Le Diawdine arrive, suivi de ses collègues et d'une foule imposante revêtue de ses [dus beaux hubits, les griots font |)endant ce temps une musique enragée avec leur tam*taai ; des cris« des chnnts éclatent do tous rôtés. Ici le Diawline offre au nouveau Dnmel un vase dans lequel on dit qu'il y a les graines de toutes les plantes (]ui poussent clans le Ciyor. Il place ensuite sur sa tète un tuiban rouge orné de gris-gris de toutes sortes qvu sert de Damel on Damel depuis longues années, et quand la foule a pu contempler à son aise le nouveau souve« rain, on remporte sur une sorte de pavois en branchages» jusqu'au bois s;(oré dans lequel il reste une semaine éloigné d€ tous les regards pn>funes. Au bout de ce tem| s, il commence i rvgner et u le droit d^exiger la tidêhté et le dévouement de sef sujols, sans copen tant obtenir que des prétendants impatienb uVs^ayeui des menées souterraines ou des insurreciioos avéréei (KMÉr le renverser et lui suivéïier.

Le Uauiel vie Cayor est pris dans une des deux Eunilles» les

Gueïdghe ou les Haïor. Pendant longtemps» la dernière avait eu le privilège de fournir les chefs, mais il y a environ cent cinquante ans, un nommé Lapsoukabé, appartenant aux Gueïighe, fut élu et a cofiservé le pouvoir dans sa descendance. . La manière dont il s'éleva au commimdemcnt mérite d'être rapportée, carello est le texte d'une Irgende qui est répétée volontiers dans le pays. Cette légemle peut fixer les idées sur h manière dont les choses se passent au Cayor. Voici les faits tels qu'ils sont racontés dans le livre de Carrère (p. 42) : Le Damel en exercice au moment qui nous occupe s'appelait Thyéacine; il avait comme tous les Ouolofs plusieurs femmes; une, de race Maïor, lui avait donné deux fils qu'il aimait beaucoup. Une autre femme de race Gueïdghe, vue d'un œil indifférent, et comptant à peine comme nombre dans la maison, avait eu un fils appelé Lapsoukabé, dont le Damel ne pouvait nier la paternité, mais qui était vu avec aversion et méprisé djns la maison.

Lapsoukabéy possédant un bon caractère ou mieux une grande dissimulation, supportait sans se plaindre les mille petites avanies que son père et ses frères ne manquaient pas de lui infliger à cha(|ue instant ; il obéissait sans murmurer et travaillait véritablement comme un captif, donnant malgré le soin Qu'il mettait à ne pas être distingué des preuves irrécusables de savoir, d'intelligence, de courage et de grande opiniâtreté.

Thyéacine le comparant à ses deux fils chéris, ne pouvait 8 empêcher d'avoir des appréhensions pour l'avenir, car ils étaient aussi indolents que Lapsoukubé était travailleur, aussi orgueilleux qu'il était modeste^ aussi niais et sufTisants qu'il était ^telligent. Pour calmer ses soucis, il voulut savoir d'avance ce qui devait arriver après sa mort, et pour cela demanda à son Krand marabout de consulter les présages. Celui-ci fit naturelleu^ent force prières et maintes cérémonies grassement payées sur le budget du Damel et lui dit enfin d'un ton sentencieux qui coç** menait à la gravité de la circonstance : Fais tuer un mouton.

envoie le coupé en morceaux aux trois frères sur une seule calebasse de couscous^ un jour où ils seront tous trois réunis. Celui qui mangera la chair de la tête sera Damel après toi.

La saison de la récolte des pistaches étant précisément arrivée, il fallait faire sécher les plantes arrachées pour que les femmes en retirassent les gousses, et qu^on empilât les portions qui devaient servir de fourrage aux chevaux pen lant la saison sèche; le moment était donc propice pour l'épreuve. Dès le soir même, Thvoacine dit à ses trois fils : Vous irez demain faire sécher les pistaches dans tel lougan qu'il leur désigna. Lapsoukabé répondit aussitôt qu'il n'y manquerait pas. Les deux autres fils au contraire firent beaucoup d'objections, trouvèrent mille bonnes excuses pour tacher de s'exempter de cette corvée; la volonté du père persistant, force leur fut de s'incliner.

Le lendemnin, dès la première heure, Lipsoukabé était dans le lougan; il s'était mis à l'ouvrage depuis longtemps, lorsque ses frères le rejoignirent. Ceux-ci le firent monter sur un arbre pour qu'il étendit le fourrage sur les branches comme le foot habituellement les esclaves ; et ils se plaisaient à plaisanter le pauvre hamilié qui, sans avoir l'air de prêter attention à leurs , quolibets, s'attachuit à faire son travail avec soin. Peu après, une captive arrive portant une calebasse de couscous au-dessus duquel s'étalaient d*appétissants morceaux de mouton ; au milieu était la ttte qui, au Cayor, est la partie la moins estimée. Lapsoukabé voulait, en bon Ouolot, ^e hâter de descendre pour s'atabler avec ses fières, mais ceux-ci lui dirent : Achève ton ouvrage, nous laisserons ta part de couscous. Faire manger quelqu'un avec ce qui reste du repas des autres est une marque de mépris au Cayor comme ailleurs. Lapsoukabé en (ut donc blessé au fond, mais il ne fit pas d'objection et continua à travailler. On devine que les deux (rères avaient laissé la lâle en disant : Voilà s;i part, c'est assez bon pour lui.

Quand en rentrant le soir au village ils racontèrent i leur

pèn qui les questionnait comment Lapsoukabé avait manj^é la iéte du mouton faute de mieux, ils mirent le Damel dans un cn^el embarras. C*est au point qu'il fit appeler aussitôt le grand mairaboutpour lui conter le résultat de rexpérience^ le priant de voir par des prières si Tarrêt du Destin ne pouvait pas être modifié ; il vooliit à tout prix que la couronne vînt à un de ceux qu'il aimait. Le marabout réfléchit, pria, consulta d'autres][augures et finalement signifia au Oamel que bien réellement son successeur serait Lapsoukabé et non un autre.

Thyéacine profondément triste se mit en mesure d'empoisonner Lapsoukabé pour faire mentir les présages ; mais les gens du Baol qui avaient une vieille rancune contre le Gayor lui déclarèrent la guerre juste à ce moment, de sorte qu'il fallut remettre ce projet à plus lard. — Les trois fils du Damel partirent naturellement aux premiers rangs pour combattre les ennemis ; les deuxmaïors n'écoutant que le désir de se montrer braves furent Messes dès le début. — Lapsoukabé qui était plus rusé avait eu soin de s'exposer beaucoup moins tout en dirigeant les guerriers d'une manière infiniment plus habile. — Le vieux Thyéacine ^nt venu à mourir subitement sur ces entrefaites, il fallut son- S^i élire un nouveau Damel. Or une loi du pays dit que pour ^ éligible il faut être sain de corps et d'esprit, par conséquent l^deux concurrents de Lapsoukabé étaient mis hors de cause ^ ce moment.

Ceux qui savent comment se déroulent les événements dans le Giyor penseront peut-être que dans tout ceci le hasard est pour QH)iQS que ce qu'on serait porté à le croire de prime abord ; il ^'est pas impossible que Lapsoukabé fût de longue main assez bien >vec le grand marabout pour n'avoir pas été entièrement étran-

S^raux divers détails dont nous venons de parler. Pour ma part

)ene jurerais pas que Thyéacine fût mort de maladie naturelle <Hi bien (^e ses enfants avaient été blessés par des guerriers du ^^i mis la légende restant muette sur ce point nous nous

abstiendrons de commentaires. Nous dirons cependant que Thyéi cine, poursuivi par Tidce d'empêcher Lapsoukabé de lui sucoé der, avait pris certaines précautions qui firent que lorsqu'il fidla élire son successeur, les principaux chefs de la contrée ne yo tèrent pas d'une mnnière définitive. Ils confièrent le pouvoir tem porairement à celui qui était seul dans les conditions de régne pour le moment, reii^ettant à plus tard la décision définitive.

Un des deux blessés mourut, Tautre parvint à guérir, mûn assez lentement ce[)endaMt pour ipie Lapsoukabé eût eu le temiM de prendre quelques mesures de bonne politique; c*est tins qu'au lieu de réel: mer pour sa part les deux tiers du butin prû à Tennemijl i'abiuidonna généreusement à ses guerriers ; qa*i poursuivit les malfaiteurs avec une grande sévérité, qu'il déclara que les faibles trouveraient désormais un appui solide ei lui.

On comprend que le jour où le frère survivant voulut rédi<mer le pouvoir, ses chances étaient singulièrement amoindrieB. — Le pays était partagé en deux partis opposés ; il s'agissait de régler la situation d'une manière définitive. Lapsoukabé dédan que pour éviter une eiTusion de sang entre gens du même psyif entre parents, il fallait faire régler le diflerend par un conaeil choisi paimi les notables et les chefs de la religion. -^ L' blée lui conféra complaisamment le pouvoir au détriment de frère qui, très-amoindri de cette manière dans son prestige» M fut plus qu*un insurgé qu'on poursuivit les armes à la main jusqu'à la frontière du Baol. C'est ainsi que la branche Maîor fiit évincée du pouvoir daus le Cayor,et Lapsoukabé ayant été asseï habile pour devenir puissant ne fut pas inquiété par son compétiteur dont les descendants n'ont plus ni richesses ni partisaoi

Le lecteur ne se prend-il pas à réfléchir en arrivant i la findd cette légende ? — Quant a moi, le jour où elle est venue i ma connaissance, j'ai trouvé que c'est Thistoire de bien des paya oà les nègres re sont pas en majorité. On se dirait en Europe

iemps da moyen âge, tant il est vrai que toutes les races, à certains degrés de leur civilisation, voient les mêmes événements, les mêmes hommes et les mêmes résultats I

BRAK.

LeBrakdu Oualoest nommé à l'élection. Comme le Damel du Cayor, il est choisi parmi les hommes qui portent le titre de Diourourbel, mais c'est très-généralement celui qui posâédaitla dignité de Brio (héritier présomptif) qui obtint la majorité des voix, de sorte que sa nomination de Brak n'est en quelque sorte que la ratification d'un choix fait précédemment.

Lorsque la place de Brak est vacante, le Diawdine du Oualo, eomme celui du Cayor, est chargé de convoquer d'autres chefs qui ne sont ici qu'au nombre de deux, le Digomaye et le Mâlo. *^Â eux trois ils procèdent à l'élection, et informent aussitôt les cbeb secondaires appelés Sébébaors qui ratifient à leur tour le choix par acclamation. — Comme au Cayor l'élection s'est faite 8V la base des avantages que chaque chef a pu obtenir, et le Brak prodigue avant et après son élection de nombreux cadeaux qui chargent d'autant le budget. — La famille régnante du Oualo comprend deux branches : les Gdioss et le Tedgiegne ; c'est la seconde qui régnait au moment où le pays a été mis sous notre «iloriié directe.

Le couronnement du Brak se faisait avec des cérémonies plus <>riginales encore que celles qui consacrent le pouvoir du Damel. Le peuple s'assemblait dans les environs du village de Djiangué qui est sur la rive gauche du fleuve^ assez voisin du lieu où sur ^ rive droite s'élevait jadis le village de Diourourbel^ capitale du Oaalo.

Le chef du village de Bagame qui avait la prérogative de faire P^r le fleuve au Brak venait offrir sa pirogue qu'il dirigeait

lui-même, quand le souverain était à bord. En qu6l<|W8 î|M tants une foule immense avait traversé le fleu ve à la arila i Rrak, 8e répandant dans la plaine où fut Diourourbel et où s*4 lèvent des monticules analogues h ceux dont nous avons pari PQur le Dame). Le nouveau roi s'asseyait sur celui qui avait él préparé pour lui, el la cérémonie symbolique des semences ph sentées était faite comme au Cayor. Puis le roi était porté e triomphe par quatre captifs jusqu'au marigot doKammoil chef du village de Bagnam aidé de certains hommes désignés 1 plongeait dans le marigot jusqu'à ce qu'il eût saisi un poissoi — Il va sans dire qu'un courtisan avait soin de glisser bient^ dans la main du souverain un poisson qu'il avait pêche déjà anU rieurement, car si réellement le nouveau couronné avait dû fiûi la pêche en ce moment, la cérémonie aurait pu traîner en loi gueur^ présenter quelque imprévu que le peuple n'eût p manqué d'interpréter fâcheusement, et qui eût fait naître di préventions a l'égard du Brak. Quelle confiance aurait-on p accorder à un roi revenant bredouille, ou n'ayant attrapé qatu minime goujon ? Quoi qu'il en soit, le poisson apparaissait i peuple émerveillé et il était accueilli avec d'immenses claoïeiii de joie.

LeBrak était reporté alors sur son tertre, le Diawdine Itiev^ tait d'habits secs, lui mettait sur la tête un bonnet orné (Je gril gris, signe du commandement, et le peuple venait contemiili son souverain en défilant devant lui. Bientôt le nouveaa <W9 ronné repassait le fleuve avec le même cérémonial, et i) é|p conduit dans une case isolée construite exprès pour lui (|t«^ devait passer huit jours loin des yeux des profanes. *— X^ofi les femmes et filles des Ouolofs étaient réunies près de cette cm le Brak les passait en revue et choisissait parmi ellaa i)eUe/|| devait passer une semaine en tête-à-tête avec lui. Cette filk| <| femme était dès ce moment même afl^ranchie de toiit lieq ^fi^ ou de mari ; après la semaine écoulée elle se retîi^ 4|pia m

village, nourrie, logée et entretenue par la liste civile, mais ne detant pas se marier tant que le Brak avec lequel elle avait cohabité vivait, ou au moins régnait.

A part cette coutume de la femme choisie entre ses compagnes, on voit que le couronnement du Dame! ressemblait' beaucoup à celui du Brak et vice versa. Il y a seulement quelqi^ différences de mise en scène dépendantes de la localité : l'esprit de la cérémonie est le même, et il devait en être ainsi, le Cayor et le Oualo étant, malgré leur séparation politique, peuplés par les mêmes hommes.

Inutile de dire que lorsque le Oualo a été annexé à nos possessions sénégalaises, le Brak a disparu, le couronnement ne s'est plus fait^ mais chacun a conservé si bien le souvenir des prérogatives de ses ancêtres que si demain notre pouvoir dédiait, après-demain le couronnement d'un Brak se ferait et tous 'es acteurs principaux seraient absolument prêts à jouer leur rôle en conscience.

Les Ouolofs des campagnes sont mahométaris^ aussi ont-ils Nombre de marabouts qui cumulent les fonctions de prêtre, de Maître d'école, de médecin, fonctions qui ne réclament pas une t>΀n grande instruction en Sénégambie où les cérémonies reli- Bicuses sont fort simples, où Tinstruetion la plus élevée consiste ^ savoir épeler, sans souvent le compren Ire, le Coran ; enfin où la ttàédecine se borne à écrire quelques mots sur un carré de papier ^lii sera porté par le malade en forme d'amulette.

Les ifiarabouts ont une influence extraordinaire sur la population; on se figure diflicilemenl chez nous la crédulité absurde i^Vec laquelle leurs paroles sont acceptées, de sorte que ces saints greffins achèvent d'enlever aux pauvres diables, par persuasion, ce que le chef ou le puissant n'a pu leur extorquer par la force. Chargeant leur prône d'autant plus de fêtes qu'il y a davantage de récoltes en prévision, ils arrivent toujours à voir chez leurs P^issiens, avant la maturité prochaine^ la fin des provisions de

Tannée d'avant. En tenant compte de ce qui est dû au roi, aux notables, aux soldats ; et surtout en faisant la part de rinsoaciance et de la paresse des producteurs, on voit que si Tannée est roaa* vaise, la basse classe est sérieusement menacée de disette. Rien •n'est fréquent comme de voir en Séné^ambie des peuplades entières exposées à mourir de faim faute d'un peu de prévoyance et d'épargne de la part des pauvres» de modéradon de la part des puissants.

Le menu peuple ouolof appartient à la classe des badolos, il amasse à la sueur de son front quelques maigres biens, dont la meilleure part revient de gré ou de force au noble, au Kiédo, au roi, ainsi que je viens de le dire. — Ce bas peuple est partagé en corporations qui se perpétuent par la force d'habitude el sans qu'il y ait aucune loi bien positive pour obliger chacun i rester dans la place que sa naissance lui a assignée.

Il est tout à fuit extraordinaire que le fils du tisserand, d teinturier, du corroyeur, etc. , ne suive pas la profession qu'exerça* son père. D*ailleurs ces professions sont en bien petit nombre limitées qu'elles sont aux besoins de la société ouolove qui e&* peut-on dire au minimum de son développement et qui est hal^ tuée depuis des siècles à tirer des traitants européens les obja» dont elle use.

Pendant longtemps l'argent nécessaire aux besoins du pa^ fut fourni par la vente des esclaves. L'abolition de la traite donné une extension inusitée jusque-là à l'agriculture, et le joi où nos efforts auront abouti à diminuer^ et faire disparait même, le militarisme pillard qui brûle à chaque instant les wr coites, dévaste le pays, tue les inotrensifs, cette agriculture t développera dans des proportions vraiment extraordinaires. Na« y trouverons un très-grand bénéfice, car elle produit surtout d^ graines oléagineuses dont nous tirons un excellent parti dflU notre commerce et notre industrie.

La condition des individus de la classe inférieure est infio

ment moins précaire et moins pénible dans les localités où notre autorité se fait sentir directement. — A Gorée, à Dakar, à Saint-Louis et à Guet N'Dar le pauvre diable qui travaille n'a pas i craindre de voir ses minces bénéfices extorqués par le roi^ le prêtre ou le soldat.

Les gens de la basse classe de Gorée trouvent largement à gagner leur vie en travaillant comme déchargeurs des navires ou hommes de peine dans les maisons de commerce ; beaucoup sont marins . et embarquent sur les nombreux Mtiments qui font le cabotage de la côte. Les professions qui se rattachent à ia navigation ou à la bâtisse» charpentiers, menuisiers, forgen>Mis, voiliers, maçons, etc., etc., leur offrent de leur côté quelques bénéfices, aussi ne voit-on pas de malheureux dans le P^ys; les hommes du peuple de Saint-Louis trouvent largement ^^ quoi vivre dans la traite du fleuve qui emploie l'activité de t^>ii8, depuis le négociant en gros jusqu'à l'homme de peine, en P^Msant par cent degrés de traitants et de sous-traitants, de com- ;, bateliers, etc., etc.

Les habitants de Guet N*Dar sont surtout pêcheurs et trouvent bénéfices très-notables dans la profession de piroguier, ^V^nchissant la barre des brisants pour faire communiquer les K^^avires qui viennent mouiller sur rade avec la terre.

Le passage de la barre des brisants de Guet N'Dar dans une

S^irogue est à certains moments plein de péripéties émouvantes ;

l^s amateurs d'émotions vives y sont servis à souhait. Je me

Souviendrai toujours, pour ma part, de ma première arrivée à

S^int-Louis par celte voie ; ce fut pour moi un des spectacles les

plus étranges et les plus saisissants que j'aie vus de ma vie. Il était

^ept heures du matin^ nous venions de mouiller à environ deux

niillesde la plage avec un aviso à vapeur sur le(|uel j'étais embar-

<liié, quand nous vinnes venir à nous une pirogue montée par

<luatre solides OuoloFs qui apportaient à notre commandant des

plisde service émanés du gouverneur. J'avais obtenu l'autorisa-

tion de faire le voyage dans cette pirogue, et au moment d partir le patron me dit d'enfermer ma redingote, mes soutien ma montre, en un mot tout ce qui pourrait souffrir de l'humi* dite, dans une caisse à poudre vide qui était fixée au fond de 1 pirogue et qui fermait hermétiquement. — Me voilà donc parti vêtu seulement d'un pantalon de toile et d'une chenii8e« k piedsnus^ la tête couverte d'un chapeau de paille. Nous franchtma sans événements la dislance qui séparait le navire du premie brisant ; j'étai^assis dans le fond de la pirogue près de Tavant, i les quatre nègres restés debout pagayaient en cadence, san efforts, plongeant leurs quatre pagayes du même coté derembii cation.

Arrivés près du brisant, le patron, se servant de sa pagay comme d'un gouvernail, nous mit en travers, comme disent k marins, et pendant un temps assez long je pus contempler k énormes volutes qui se formaient près de nous et se brisaiei plus ou moins loin en faisant un bruit considérable, quelqu chose de bruyamment monotone qui assourdit bientôt et finît pi fatiguer celui qui n'en a pas 1 habitude. Autour de nous la me clapoteuse, jaunâtre et trouble, laissant de temps en tem| passer un aileron de requin qui glissait silencieux çà et là comm s'il flairait quelque aubaine. — Tout à coup le patron, voyai que le moment propice était arrivé, pousse un cri; la pirogu revient en un clin d'œil dans sa direction première, et les quati piroguiers se mettent à pagayer avec une ardeur et une rapidil extrêmes, scandant leurs mouvementspar des cris que je trtda très-exactement parles lettres suivantes : qs^ qs^ qs.

Notre pirogue filait véritablement comme une flèche sur dos d'une volute qui se formait, et je voyais le moment où noti vitesse étant plus grande que celle de la vague, nous allkNE arriver à l'endroit où elle crève en bouillonnant. Il y avi là une dénivellation de deux ou trois mètres, peut-être plus, « sorte qu'il me semblait impossible que nous ne fossiontp

iMcés dans l'tapux, — Assea ioqaiel malgré tout oe que je savais de l'innocaité de ce passage de brisants, je tournai an peu ' la tête pour voir ce qui se passait derrière nous, et j'avoue que moa cœur battit violemment. En effet, une volute énorme s'était formée, nous suivait menaçante, nous gagnant manifestement de vitesse ; bientôt nous fûmes arrivés à l'endroit où la vague qui nous avait portés s'arrêtait en bouillonnant, et la lame qui venait de briser sur la plage, revenant vers le tai^e, disait DD contre-courant plus fort que l'impulsion '.j]ue pouvaient donner nos mariniers, de sorte que la pirogue allait dans un instant âtre engloutie sous la volute énorme qui venait derrière nous. — Tout ceci se passait en moins de temps que je ne mets à le raconter, j'attendais avec une terreur indicible la collision quand je me sentis saisi pardeux mains vigoureuses à ta ceinture et sous l'aisselle droite. — Je perdis l'équilibre ;le nègre qui était le plus proche de moi jetant sa pagaye m'entraînait avec lui au fond de l'eau assez loin sur le côté de la pirogue pour que l'embarcation ne me bless&t pas dans son évolution. — J'arrivai littéralement au fond, sentant avec mes pieds nos et mes mains le sable fln sur lequel tn mer en furie roule ses lames incessamment, mais aussitôt mon n^re, me imenant à la surface de la mer, faisait émerger mon buste jusqu'à la ceintura afin que le plongeon que je venais de faire ne se traduisit pas par un eoup forcé d'eau de mer à avaler. Un calme relatif était revenu ; nous étions au milieu d'une eau bouillonnante et agitée, de nouvelles volutes se préparaient, mais n'trvaient pas pris encore un volume inquiétant, je pus voir i quelque distanoe de nous la pirogue pleine, saisie par deux piroguiers qai se plaçant en face l'un de l'Mutre la vidèrent en deux mouvements de va-et-vient brusquement imprimés pendant que le quatrième piroguier ramassait en nageant les pagayes qui s'en allaient en dérive. — Aussitôt ta pirogue vidée, mon aègre me pausu m» BAe de ses extrémités et m'aida si bien à raabMrqoar que

Topération se fit presque instantanément ; les nègres montèrent successivement à cheval sur la queue que la pirogue porte à son arrière et embarquèrent ainsi dans cette embarcation si volage qu'elle chavirerait si on essayait d*embarquer par le côté. Nous repartîmes aussitôt pour ne pas être atteints par une volute qui arrivait à grands pas pour nous engloutir encore. Cette fois la vague nous apporta sur la plage, et arrivés au point où n'y avait plus que quelques centimètres d'eau sous la pirogue, les quatre nègres sautèrent à terre et se mirent à courir en pous* sant rembarcation avec une vitesse telle que nous atteignîmes rapidement le point où la lame s'arrête. Je pus aussitôt débarquer à pied sec, expression tout à fait impropre après le bain que je venais de prendre si complètement.

Le patron de la pirogue ouvrit alors la caisse à poudre et me donna mes vêtements de drap, maisj'étais assez embarrassé, n'osant les passer sur une chemise et un pantalon mouillés. Voyant ma préoccupation, le nègre me dit de me dépouiller de ces objets, et avec ses camarades il se mit en devoir de les sécher de la manière la plus étrange qu'on puisse imaginer. En effet, ils prirent des poignées de sable brûlant que la mer n'atteignait pas et ils en remplirent mon pantalon à deux reprises, à la troisième la toile était sèche d'une manière irréprochable et roide comme si elle avait été empesée. Même chose fut faite à ma chemise, et en moins d'un quart d'heure je fus assez présentable pour traverser le village de Guet N'Dar et aller demander l'hospitalité à des camarades qui habitaient Saint-Louis.

Les esclaves sont nombreux dans les pays ouolofs, mais leur condition est assez douce pour qu'ils vivent côte à côte avec les hommes libres sans envier beaucoup leur sort et qu'ils ne cherchent pas ordinairement à recouvrer leur liberté.

L'esclavage est si profondément entré dans les coutumes du pays, qu'à l'heure présente il y a encore à Grorée et à Saint-Louis des noirs qui croient être les esclaves d'autres

noirs on de oiulâtres et auxquels il ne vient pas à la pensée d'user de la liberté qui leur a été donnée depuis 1848.

11 y a ehez les Ouolofs, connme d'ailleurs chez tous les peuples de la Sénégambie et même chez les Maures de la rive droite^ une étrange coutume bien faile pour étonner de prime abord : Tesclave qui veut échapper à un maître qui lui déplaît, choisit dans son esprit celui dont il veut devenir le captif et lui coupe on morceau d'oreille. S'il ne peut atteindre ce maître désiré, il se contente de l'oreille de son enfant, de son cheval même, et dès lors l'ancien propriétaire n'a plus le moindre droit sur lui ; l'esclave devient la propriété de celui dont il a versé le sang.

La pensée morale de cette coutume se comprend facilement ; le captif semble dire ainsi qu'il préfère s'exposer au juste courroux de quelqu'un qu'il a oiTensé plutôt que de rester à la merci des caprices d'un mauvais maître, et comme le propriétaire nouveau a le droit de revendre l'esclave à son ancien patron pour un prix^variable, appelé le prix du sang^ on comprend que le captif est tenu à se bien conduire pour ne pas retomber sous la coupe de celui qu'il a voulu fuir.

Les esclaves du roi sont ses soldats et ses gardes en même temps que ses collecteurs d'impôts. On comprend que nombre d'entre eux doivent s'estimer fort heureux de leur sort et le pré* fèrent au sort de l'homme libre, mais pauvre^ auquel ils vont extorquer de l'argent ou des produits à chaque instant et sous le moindre prétexte.

A mesure que nous exercerons une influence pacificatrice sur le pays et que nous amoindrirons les tendances militaires de chaque petit souverain, le nombre de ces esclaves ira en diminuant, car il est fourni actuellement surtout par les guerres et les pillages dont les diverses contrées sont à chaque instant le théâtre. Ce qui restera de ces enclaves rentrera peu à peu dans la classe des Badolos et se livrera au travail de la

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terre ou aux industries que nous avons tant intérêt i toir ae dé^ velopper.

Le tiédo ou kiédo est un homme fort peu intéressant an pmnt de vue moral et que nous devons grandement déairer de voir disparsttre ; il se recrute parmi les esclaves du roi et pmni las hommes libres qui sont dans la force de Tâge, déterminéa à ne pas travailler, trouvant plus commode de piller le voisin, de la tuer même, au risque de recevoir parfois un manvaia coupt qw de gagner honnêtement sa vie. Le tiédo issu de ces origines, et ayant un tel objectif, est naturellement on mauvais coquin qui a tous les défauts et aucune qualité ; vantard, orgueilleux , querelleur, ivrogne, voleur et assassin ; voilà ses moindres défauts. D'ailleurs, pour avoir une opinion exacte sur ces hommes, nous n'avons qu'à réfléchir un moment qu'ils sont en tout semblables à ces routiers du moyen ftge qui étaient toujours au service des mauvaises causes et qui ont si souvent pesé de la manière h plus (âcheuse sur les destinées d'un pays. Aussi, le seul veau qu'il y ait à formuler à leur endroit, c'eat leur extenmuatioQ aussi prochaine que posai t>ie.

J'ai prononcé à plusieurs reprises le nom de griot ; il bow firat parier un instant de celte caste étrange que Ton raneiMitra dans les pays ouolofs comme d'ailleurs dans toute h Séo^mbia et qui joue un rôle si important dans la vie de ces paya. Le Griot est un musicien, un bouflbn et par-dessus tout un malhonnêie homme qui de père en 61s va s'impoaant aux grands comma aas petits, chantant des louanges et de \iles flatteries ; disant quel* quefois de dures vérités au milieu des gambades et des oonlorsions les plus grotesques ; épiant tout, fiiisant le magicien, espionnant les riches et les puissants, enfin, traant, avec le Ma-» rabout, la place importante dans la vie du pays.

Tristes coquins sans foi ni pudeur, ils s'impoaant aux ona par la persistance, aux autres par la crainte^ à quatquea-uns par «M fiaUerie constante ou par des boufloanarâK graasiéraa ;

viai de toaa» le mékuH 4e Umt, U9 swt iafloente {iw excelleoee %Hù dee gens aussi faiUee et enissi irréfléchis que les a^es,. Très-craints et très-respectés pour oeUe raison, ib sont en mtoe lAmps pFOfoadéiaeiit bais «u fond» mais la haiw que leurs compatriotes ont pour eux est stérile, de sorte qu'ils donnent toqs les jowa la apeiHade de Tartufe e«torqiwnt la grosse part paitOQt et sur tout. ^^ il y a cette différence pourtant que Tar** bâd finit dans la comédie par être bafoué, tandis que che« les Ooolob c'est le gript qui bafoue toujours les autres.

CONCLUSIONS

La description que nous venons de faire des Ouolofs nous a montré, je pense, qu'ils constituent une race humaine réellement inférieure ; Tinstruction pourra améliorer leur intelligence sans cependant en faire jamais des hommes supérieurs, la chose semble démontrée par les résultats qu'obtiennent nos missionnaires depuis nombre d'années ; en effet, ils ont pu faire de bons élèves^ des ouvriers habiles, des comptables très-exacts, des commer-- Çants très-rusés et très-entendus. Mais, malgré telle ou telle aptitude développée ainsi artificiellement, le fond est resté au niveau du nègre proprement dit, et pour peu que la culture de l'^prit se ralentisse, on voit les instincts du mélanien prendre plus d'importance et révéler ainsi l'infériorité native du sujet.

leur état social est en tout semblable à celui des habitants de l'Europe, il y a un millier d'années. C'est la période féodale avec toutes ses guerres, ses cruautés, son ignorance et sa menace perpétuelle pour la vie ou la liberté de chacun. Un observateur ^ de nos jours une excellente occasion de se représenter ce que forent nos ancêtres, il y a une dizaine de siècles, en regardant les

Ouolofs et même, disons-le, tous les nègres de la Sénégambie. De même, nous connaissons implicitement les caractères gêné* raux de la société ouolove actuelle en nous remémorant les faits que THistoire nous a appris de l'époque féodale de notre pays.

Avec leurs qualités et leurs défauts, les Ouolofs constituent, qud qu'il en soit, une race qui peut nous servir beaucoup dans notre œuvre de colonisation de la Sénégambie. Il faut nous en servir avec habileté pour mettre le pays en rapport, et en créant des besoins à ce peuple d'une part» tandis que nous les dirigerons dans le sens propice à notre intérêt de civilisation, il constituera une classe inférieure de travailleurs et de producteurs qui aura certainement son utilité, parce qu'il peut vivre dans un milieu qui nous est éminemment nuisible et par conséquent qu'il peut nous suppléer dans quelques occupations.