ES

et de leur peau, qui se vendent bien cher, et se mettent aussitôt en devoir de couper leur chair par quartier pour la saler et la manger. Le meilleur morceau est le foie. La graisse se met à part, car les Arabes en font une panacée qui, selon eux, peut guérir toutes sortes de maladies.

Tels sont les principaux divertissements qui viennent accidenter la vie du désert, sous la forme. d’une chasse à la gazelle ou à l’autruche.

Hospitalité sous la tente.—Mais ce qui rompt d’une manière encore plus agréable la monotonie de cette existence, c’est lorsqu’une caravane a la bonne fortune d’apercevoir, dans le lointain,

‘les tentes d'une tribu de Nomades, accompagnés de leurs trou-

peaux.

Aussitôt, on pique de ce côté, car, chez les Arabes, l'hospitalité est un droit sacré; elle s’y pratique d’une manière toute patriarchale et avec un désintéressement qu’il est difficile d’expliquer. On dirait que, dans ces lieux presque toujours inhabités, les hommes éprouvent comme une véritable jouissance à rencontrer leurs semblables : le voyageur est toujcurs sûr d'avance qu'il sera bien accueilli, et que le repas du soir, appelé #fa, sera plus

abondant, servi par les hôtes, que celui préparé par des chameliers en route.

Voici comment la chose se passe.

Quand la caravane est arrivée à environ un mille du war (cercle formé par les tentes) on fait halte, après quoi chaque cavalier se dirige vers une habitation différente, à travers des meutes de chiens qui font un tapage assourdissant. Devant chaque tente est le maître, couché à côté de son: fusil, et qui regarde d’un air distrait venir l'étranger. Quand celui-ci n’est plus qu’à quelques pas, il s'arrête, et crie du haut de son cheval :

‘6 Asselamou âlikoum;,'’ le salut soit sur vous.

#6 Selam'' (salut), répond le maître de la tente, toujours couché.

«6 Ja moul el khreima, daïf rebbi,” dit le voyageur, ce qui veut dire : O maître de la tente, voici l'hôte de Dieu !

A ces mots, le maitre se lève, met la main sur son cœur, et répond en s’inclinant :

en 32 20e vom are er PER ”

‘ Merhaba bik;'' la bienvenue soit sur toi.

Aussitôt il s’empresse, chasse les chiens, s'approche du cavalier, baise sa main, ses genoux, lui tient l’étrier pendant qu'il met pied à terre, et immédiatement fait étendre des tapis ou des nattes sur le sable et, quand il s’en trouve, à l’ombre d’un arbre, pour que tout le monde puisse s'asseoir et converser. En même temps le maître donne des ordres pour qu’on prenne soin des montures, car chevaux et cavaliers sont à la charge de la tribu tout lé temps qu’on y séjourne,