CHAPITRE II

Les commencements de l'histoire; fes premières influences étrangères caractères qu'elles prennent.

Mais ces personnages ne sont que des héros de légende. On ne trouve un peu de vraisemblance historique qu'à partir de Tintroduction de récriture chinoise vers 284 ap. J.-C. *, et surtout de l'adoption du cycle sexagénaire chinois vers la fin du iv* siècle* Et cependant la durée des règnes reste encore in« croyable ; d'après ces annales, l'empereur Nintoku occupa le trône quatre-vingt-six ans (315-399) et mourut à cent trente-trois ans. De môme, le grand ministre Takenuchi-no-Sukuné servit six de ces empereurs successivement et, à sa mort, en 368, était âgé déplus de trois cents ans. Il faut descendre jusqu'au VI* siècle ap. J.-C. pour trouver des noms vraiment historiques et des événements certains. Jusqu'alors la civilisation japonaise indigène était d'espèce primitive, pour ne pas dire barbare. De récentes découvertes archéologiques prouvent jusqu'à l'évidence ce que le

1. ly après Brinktey (Histoire dn Japon, p. 103), il faudrait ajouter deux cycles sexagénaires à cette date qui deviendrait a^ors 404. Ia cycle sexagénaire semble avoir été d'abord mal appliqué : les erreurs de computation sont nombreuses, et la comparaison avec les annales coréennes montre que l'écart est en général de deux cycles, soit cent vingt ans.

Kojiki et le Nîhongi laissaient entrevoir : Tàge néoli- Ihique a persisté jusqu'aux périodes soi-disant historiques.

Mais, dès que le pays commence à subir des influences étrangères, rien, sauf la transformation moderne du Japon, n'est plus surprenant que la rapidité de ses progrès. Dans l'espace de quelques décades, il semble que le Japon ait passé d'un état social rudimentaire à une civilisation déjà conipl^te et délicate. C'est l'art surtout qui en donne îes preuves les plus frappantes : aux informes ébauches que nous livrent les tombes, succèdent soudain des œuvres achevées. Nulle part ailleurs on n'observe transformation aussi rapide ni aussi profonde ; d'un seul élan le Japon semble se dégager de sa barbarie et en un jour épanouir la fleur exquise de son raffînement. L'histoire de cette transformation n'a pas encore été écrite ; elle ne le sera peut-être jamais ; mais le fait est capital. Il n'est peut-être pas chimérique d'y voir la preuve d'une plasticité de race particulière, puisque par deux fois, le Japon a manifesté, au xyi" siècle et encore au xix* siècle, même aisance à s'assimiler une civilisation étrangère. De toute manière il faut insister, si brièvement que ce soit, sur les quelques données que nous possédons, car rien dans cette transformation, qui fut à proprement parler une création, celle du Japon historique, ne peut laisser indifférent.

§ 1. — Les premières influences étrangères.

La Corée et la Chine voisines furent naturellement les sources de la nouvelle civilisation. Des traditions japonaises, confirmées par les annales chinoises, font remontera l'an 219av. J.-C. l'arrivée du premier Chinois dans les fies mystérieuses du Soleil levant. Un taoïste chinois, Hsu Fuh, parti à la recherche de

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Télixir de longue vie, se serait installé au Japon où l'on montre encore son tombeau et celui de ses sept compagnons. Sous le règne de l'Empereur Sujin (3.< av. J.-C), on signale la présence à la cour du Mikado, d'un envoyé coréen venu de Kara. Mais ce n'est que dans le cours du premier siècle ap. J.-C. que les historiens chinois parlent pour la première fois explicitement du Japon, qu'ils appellent la «terre des Wa» (nains). Ces « nains » n'ont, disent-ils, « ni bêtes à corne^ ni fauves dans leur pays. Ils se tatouent la figure de dessins qui varient selon le rang, portent un Têtement tissé d'une seule pièce, ont des lances, des boucliers, des arcs : leurs flèches ont des bouts en pierre ou en fer; ils ne portent pas de souliers, aimentles boissons fortes, sont polygames, respectueux de leurs lois, et vivent très vieux ». C'est la description d'une tribu sauvage. D'après un autre de ces annalistes, des communications postales existaient cependant dès Père chrétienne entre le Japon et la Corée. Enfin, si douteuse que soit la conquête de la Corée par la fabuleuse JingO, nous savons par les annales coréennes que de nombreuses incursions japonaises y eurent réellement lieu dans les premiers siècles de notre ère, et que le Japon a longtemps dominé le territoire de Mimana en Corée. Au lu^ siècle ap. J.-C. des immigrants chinois fuyant l'anarchie qui suivit la chute des Hans postérieurs arrivèrent en nombre sufOsant pour constituer des villages indépendants. C'était sans doute surtout des artisans, et il est question dans les annales japonaises de familles dénommées Kure no Kinu nui et Kaya no Kinu nui, tisseurs de soie qui avaient passé par la Corée (306 ap. J -C). A partir de cette date, les rapports avec la Corée et la Chine deviennent à coup sûr plus fréquents, si leur effet semble avoir tardé à se faire sentir assez généralement dans le pays, qui garde longtemps encore des marques de barbarie : aux funérailles des

grands on enterre vivants leurs serviteurs ; encore en 646, Tempereur Kotoku publie un édit pour interdire cette coutume barbare ; les demeures mAmes du Mikado continuent à être appelées muro^ ce qui signiOe qu'elles étaient encore en partie souterraines, comme Tétaient celles des Yemishi aborigènes, « habitants des trous ».

Ce n'est guère qu'au vi* siècle que cette infiltration chinoise et coréenne pénètre assez largement le pays; elle apporte alors avec des éléments d'élite des lettrés et des nobles aussi bien que des artisans, les arts et les industries du continent, sen métiers et ses mœurs; et enGn le Confucianisme centralisé et bureaucratique. Un peu plus tard viennent de cette Chine dont le prestige était aloirs immense^ de nouveaux principes de groupement social et d'administration ; puis, à partir de 552, le Bouddhisme, qui fut, à vrai dire^ Tinfluence civilisatrice capitale que subit le Japon.

II ne fut pas adopté sans de violentes oppositions d'ordre politique autant que religieux. La noblesse se divisa en deux camps : la puissante famille des Soga^ déjà protectrice des artisans chijiois et coréens, et favorable à toute innovation, soutint, avec les principaux dignitaires civils, la nouvelle foi : les Mononobe et les Nakatomi, qui représentaient surtout IVlément militaire et ecclésiastique, par nature conservateur, déclarèrent que le Bouddhisme était une pernicieuse hérésie haïe des dieux indigènes. Les événements semblèrent leur donner raison. Une pestilence éclata lors de l'inauguration du giand Bouddha que le roi de Kudara en Corée avait envoyé à l'empereur Kimmei ; on détruisit temple et image : et pendant vi^igthuit ans, il n'est plus question de la nouvelle religion. Une autre tentative en 577 eut d'abord le même sort : les ravages d'une épidémie de petite vérole fure^ attribués à la colère des Kami> et les nouvelles im;

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renversées. Par bonheur pour le Bouddhisme, cette destruction sembla simplement aggraver la violence du fléau ; et les images furent définitivement réinstallées dans leurs temples.

g 2. — Caractàret qae prennent les inllnenees étrangères : la réaction du Japon.

Dès la fin du vi* siècle une nouvelle civilisation s'est substituée tout entière à l'ancienne. Mais ni le Confucianisme, ni le Bouddhisme ne furent servilement adoptés par le Japon. A coup sûr, ces deux influences transformèrent profondément le pays ; ils n'en altérèrent pas les caractères propres. Car le trait particulier de cette race que Ton a accusée de ne rien * posséder par elle-même, et d'avoir tout emprunté au dehors, est au contraire sa forte personnalité^ sa faculté de choisir avec discernement et de modifier avec sagesse, sans jamais se laisser dominer par ses emprunts. Bouddhisme et Confucianisme se sont harmonisés au Japon avec le Shintoïsme, se sont adaptés à la vie nationale. Seuls les éléments supérieurs du Confucianisme ont pris racine au Japon, — sa morale, son enseignement de piélétiliale, ses principes féconds d'organisation sociale. Tout l'attirail vain des rites stérilisants j d'examens abêtissants, toute la tyrannie de la caste des lettres, son ingérence dans l'administration; bref, tous ses éléments de mort furent rejelés par le Japon. Et de même, le Bouddhisme en y pénétrant se dépouille de sa métaphysique dissolvante de toute énergie, de ses subtilités scolastiquei, de ses pratiques de magie, de ses superstitions; il n'est plus qu'un évangile de douceur, de charité, d'universelle bienveillance, pour la bête comme pour l'homme, un enseignement de beauté, de renoncement et de sto'icisme.

D'autre part, ni Tune ni l'autre de^ces doctrines ne se figèrent au Japon en formes invariables : Tune et l'autre évoluèrent en s'adaptant aux variations de la vie nationale; c'est d'ailleurs par ondes successives que de nouvelles influences spirituelles fécondantes viennent de Chine, les unes séculières et confucianistes, les autres d'espèce mystique sous l'influence des grands moines, GyOgi, DengyG Daishi, KObG Daishi, Ghisho Daishi ; ces dernières mêmes transforment les mœurs ; telle secte bouddhiste,*la secte Zen par exemple, agit puissamment sur toute la vie japonaise, devint l'inspiration des Samouraï, et en grande partie l'origine du Bushido.

Ce qui se passa alors se renouvela au xvi" siècle lors du premier contact du Japon avec l'Occident ; et de nouveau au xix*" siècle ; jamais peuple ne se montra plus prêt à suivre les enseignements étrangers ; jamais peuple ne garda cependant plus complètement son iodividualité, en face des plus puissantes et prestigieuses civilisations, ni n'exerça un choix plus intelligent dans les emprunts qu'il leur flt. Il a toujours montré le goût passionné du nouveau, le désir et la faculté de tout comprendre et de tout essayer, l'aptitude aux transformations rapides et profondes. Il fut imitateur, certes. Il ne le fut pas plus servilement que l'Europe lorsqu'elle emprunta successivement sa religion à la Judée, son droit à Rome, ses sciences, ses arts et sa philosophie à la Grèce ; on peut dire que toute notre civilisation à nous est également empruntée, et parfois sans discernement, sans fusion intime des divers éléments qui la constituent. La réaction du Japon est aussi précise que souple en face de toute nouveauté; il s assimile le nouveau plutôt qu'il ne l'emprunte; il imprime à tout sa forte unité d'esprit, et n'abandonne rien de son âme en acquérant des facultés nouvelles. La profonde humanité japonaise, le sens inné de la mesure, le goût si pur de la race.

LES COUMENCSMENTS DE l'hISTOIRE SI

repoufisent iDSlinctrvemeiit dans les doctrines étrangères tout ce qui ei^ excessif, démesuré, inhumain, en désaccord avec sa nature. Tout ce que prend le Japon, il Huit par Thumiuiiser et rembellir*

Par exemple, la doctrine de piété filiale qui trop souTent en Chine dégénère en formalisme, en exagé^ rations contre nature parfois quelque peu hypocrites, eau duretés pour les enfants, derrient au Japon une affection réciproque, capable certes de part et d'autre dje tous les sacrifices, de tous les héroïsmes, mais simple et purement humaine. Le Japon est le para^ dis des enfants, a-t-on dit : et en effet nulle part peut-^être on ne trouve pour l'enfant tendresse plus indulgente, plus ing<^nieuse, compréhension plus fine de sa nature. Qu'on lise l'élégie qu'écrivit Okura au vm^ siècle sur la mort de son fils : je ne connais rien de semblable dans la littérature chinoise, ni de plus simple, de plus émouvant dans aucune autre :

« Sept trésors sont chers aux mortels. Je ne veux pas les connaître. Un seul trésor pouvait charmer mes yeux,, mon fils, mon fils. Mon gamin chéri qui commençait avec le soleil sa journée de rire et de joie. Toujours à mes côtés, toujours drôle et de bonne humeur ; en vain je résistais, il me fallait jouer avec lui.

A Le soir, prenant mes mains entre les siennes : tt Papa^ j'ai sommeil, papa je veux poser ma tète entre maman et toi ; j'ai peur dans le noir tout seul.

« Il dormait, je veillais, les oreilles encore pleines de son gazouillement. Je pensais à l'avenir, je faisais la part des bonnes et des mauvaises chances. Déjà l'enfant me semblait un homme.

« Le marin a confiance dans sa barque. J'avais confiance dans mon bonheur. Aucun mal ne pouvait arriver à mon eafant. Dire qu'un, coup de vent devait couler bas ma barque et mon bonheur.

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« Désespéré, je saisis le miroir sacré, je me cachai la tête snus mon manteau, je m'écriai : « A tous, grands dieux du ciel et de la terre, à tous seuls appartient d'entendre ou de repousser les cris d'un pauvre père à genoux.

« Vaines prières! L'enfant languit, s'éteint tous Uvjours, déjà son doux baTardage a cessé; maintenant, c'est son sourire, c'est tout ce que j'aimais.

« Fou! Fou! Je frappe ma poitrine; je me lèTe, m'agite, puis retombe en sanglotant. Voilà donc la Tie. Mon fils, mon fils chéri s'est échappé de mes bras qui le serraient, je ne Taurai plus. »

Et de même l'attitude japonaise tIs à-Tis de la femme ne diffère pas moins de celle que le Confucianisme a fait préTaloir en Chine. Dans le Japon primiiif, elle était l'égale de l'homme. Elle régnait : de 593 à 758 après J.-C, on compte sept impératrices au pouvoir : on sait la place qu'occupe JiiigO dans l'histoire : quelques-uns des plus grands poètes et écrivains japonais sont des femmes : ce sont elles qui donnent le ton à la Cour ; et leur influence de douceur et de finesse a profondément pénétré la cItIlisation 'japonaise. Ce n'est qu'au xvu^ siècle, au moment de la renaissance confucéenne, que la femme tombe du haut rang qu'elle avait jusqu'alors gardé. Mais elle resta ce qu'elle est encore aujourd'hui : un être unique de douceur, de grâce, de charme et de finesse.

Il en est de même pour le bouddhisme. Il ne fut pas seulement une inspiration religieuse, une philosophie, un mysticisme, un culte. 11 se mêla si intimement à toutes les fibres de l'àme japonaise, à tout le détail de la Tie, que l'art, la poésie, les mœurs ne se peuvent comprendre que si l'on est capable d'y reconnaître partout sa subtile influence. Point de

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« No », point de poème, point d'estampe japonaise, quel qu'en soit le sujet, dont il ne forme comme l'arrière-plan : tout Tart de l'estampe s'appelle Ukiyoye, « images de cette yie illusoire », car toute image est comme la passagère apparition d'une illusion contre limmuable fond de l'impassible réalité. Sous l'influence des diverses sectes, toute une théogonie remplace peu à peu les abstractions du bouddhisme primitif et la métaphysique hindoue ; et ce sont des divinités de lumière, de pitié, de charité, — empruntées, transformées ou créées — Kwannon, déesse de la miséricorde, secourable à tous les malheureux, providence des orphelins et des prisonniers, de tous les abandonnés, la Rédemptrice, celle qui sèche les larmes, celle dont les mille mains sont pleines de guérisons et dont le cœur est tout amour ; Amida Bouddha, dieu de la lumière et des illuminations intérieures; Jizo, le dieu adorable des enfants, qui veille sur eux, les protège et joue avec eux dans les enfers : divinités douces et bienfaisantes autour desquelles se range dans le Paradis de l'Occident l'armée innombrable des anges.