CHAPITRE m

Les premières înstitutîans. L'époque de ttara.

§ 1. — Sèotokn Taislii et icm œuFce.

Ce ne fut que pea à peu que le Bouddhisme chinois et coréen prit racine dans le pays et se transforma. C^est le grand ShOtoku Taishi, régent sous l'impératrice Suiko, de 5^ à 621, à qui il doit son Térkable développement, et en partie ses caractères. Sa ferveur, sa pureté d'àme furent telles qu'on l'a considéré comme ^ne incarnation du Bouddha même. Ce fut à coup sûr un des plus grands saints du Japon, et Ton peut sans exagération dire que son influence sur révolution morale du Japon fut capitale. 11 élait épris de beauté autant que de sainteté : de lui date cette ^communion intime avec les dieux qui fut la marque de toute Tépoque de Nara, alors capitale du Japon, et cette multiplication des images divines qui nous a valu quelques-uns des plus grands chefs-d'œuvre de l'art japonais. De lui date aussi la fondation de ces innombrables monastères qui furent des centres de civilisation à la fois spirituelle et matérielle, des colonies agricoles et des universités, des foyers d'art et de science. Car ce saint vénéré était un esprit puissant et sagace, aussi grand organisateur et administrateur que lettré et artiste, et sa douceur légendaire n'excluait pas les vertus guerrières. C'était un

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homme complet. Dans toute Thistoire japonaise, il n'est pas de figure plus caractéristique ni plus attachante : le rôle qu'il a joué dans la formation de son pays est tel qu'il faut s'y arrêter.

Umayado, qui n'est guère connu que sous son nom posthume de ShOtoku Taishi, fils de l'empereur YOmei, né en 752 est mort en 621. Il n'avait que quinze ans quand son père mourut de la petite vérole après un an de règne. Mais ses facultés transcendantes étaient déjà reconnues par tous : c'est d'ailleurs son courage personnel et son habileté qui eurent raison d'une révolte qui suivit en bbS la mort de l'Empereur. A YOmei succéda non ShOtoku, mais Sujun, fils de Kimmei et neveu du tout-puissant Soga no Umako, lequel le fit d'ailleurs assassiner en 592. Une fois de plus, ShGtoku s'effaça pour laisser couronner l'impératrice Suiko (593-628),. nièce de Umako et femme de l'Empereur Bidatsu, prédécesseur de Yc^mei. Mais c'est lui qui, avec le titre de Prince Impérial et de régent, exerça le pouvoir effectif; et c'est à son inspiration que sont dus tous les progrès et toutes les réformes accomplis à l'époque Suiko. C'est lui qui rédigea en 604 une nouvelle constitution qui par la hauteur des vues et la noblesse du sentiment est un des documents les plus remarquables de l'histoire japonaise. C'est également ShOtoku qui écrivit avec Umako la première histoire du Japon, le Kujihongi, dont il ne subsiste que des fragments conservés dans le Kojiki. De nombreuses œuvres d'art lui sont attribuées : qu'elles soient de lui ou non, il est hors de toute qu*il était doué d'un grand sens esthétique. Par bonheur nous possédons de nombreuses représentations de ShOtoku. Un portrait contemporain authentique conservé dans la maison impériale nous montre avec une saisissante vivacité les traits du grand prince : sa figure respire une

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noble candeur, une ardeur fine et douce; elle s'éclaire de bonté, d'intelligence fervente, et toute son attitude donne l'impression d'une »orte d'impétuosité charmante et naïve. 11 suffit de regarder cette image de Shôtoku pour voir rayonner la grande àme qui illumine avec nne perçante douceur l'aube de la civilisation japonaise. Vivant, il était entouré d'une vénération égale & celle que la postérité lui accorda : les historiens japonais déclarent qu'il fut le père de la civilisation japonaise, que c'est son souffle qui anima la nation, et qu'il était une incarnation du Bouddha, envoyée exprès pour la conversion du Japon« « A sa mort »j dit le Nihongi, « les nobles et le peuple également, les vieillards comme s'ils avaient perdu un enfant chéri, les jeunes comme s^ils avaient perdu un parent Dien-aimé, firent retentir les chemins éa bruit de leurs lamentations ». Ces unanimes regrets étaient justifiés : c'est SbGtoku qui, par l'éoergie du caractère autant que par la ferveur de sa foi, fit prévaloir la plus grande force de civilisation que le Japon ait connue, le Bouddhisme alors combattu, et le concilia surtout avec le Gonfucianisihe et le Shintoïsme. Lui-même nous dit dans le Taishiden HochQ quelle fut sa conception des trois doctrines. Voici comment il paria à son père YGmei, qui disait ne pouvoir accepter des croyances si opposées à celles que ses ancêtres lui avaient transmises :

« Votre majesté n'a considéré qu'un aspect de cette aiîaire. Je suis jeune et ignorant (il n'avait pas seize ans), mais j'ai étudié avec soin l'enseignement de Ck>nfucius et la doctrine des Kami. J'y vois une difîérence très nette. Le Shinto, qui a ses racines dans les Kami, est né en même temps que le ciel et la terre et expose ainsi les origines des êtres. Le Ck)nfucianisme, étant un système de principes moraux, est contemporain de la naissance du peuple, et s'occupe de l'étape moyenne de l'humanité. Le Bouddhisme^

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né de principes iranâcendants, s'éleva avec la maturité de rintelligence humaine. Il explique la dernière étape de Thumanité. Aimer ou détester le Bouddhisme sans raison n'est qu'un préjugé individuel. Le Ciel nous ordonne d^ suivre en tout la raison. Un individu ne peut prévaloir contre le Ciel. Reconnaître celte impossibilité et écouter cependant un préjugé individuel n'est ni intelligent, ni sage. Que l'Empereur désire ou non encourager cette croyance ne dépend que de sa volonté. S'il désire la rejeter, qu'il la rejette : elle s'élèvera une génération' plus lard. S'il désire l'adopter, qu'il l'adopte : elle s'élèvera une génération plus tôt. Une génération n'est qu'un instant au regard du Ciel ; le Ciel est éternel. Le règne de l'Empereur est borné par une génération : le Ciel est sans bornes et illimitable. Comment l'Empereur pourrait-il lutter contre le Ciel? Comment le Ciel pourrait-il se soucier d'une perte de temps? »

Quelle que soit l'authenticité de ces paroles, elles représenient exactement l'attitude japonaise du vu* siècle vis-à-vis des trois croyances, et délimitent avec netteté leurs domaines : le passé, le présent, et l'avenir de l'homme.

I 2. — Les réformes séculiôrei.

Ce que l'on pourrait appeler l'œuvre laïque de Shdtoku fut continué surtout par les empereurs Kotoku (645 654), Tenchi (668-671)1 et Temmu (673-68(j), saus rimpulsion du grand homme d'Etat Kamatari, chef du clan Nakatomi et ancèfcre des Fujiwara; son œuvre religieuse surtout par l'Empereur ShCmu (724- 748), l'épouse de celui-ci, Kômyd, et leur fille, la fanatique impératrice Koken (749-758). C'est en 645

1. Sons te nom de Prince Naka, c*est en réalité Teochi qui fat le grand iniliateuTi avec Kamatari^ des réformes de cette époque.

que Naka et Kamatari, à la suite de longues conférences secrètes à Tamu no Mine, promulguèrent enfin le premier grand code civil et criminel japonais, le Taikwa, entièrement emprunté aux systèmes chinois contemporains Sui et T'ang, mais admirablement adapté aux coutumes et aux traditions japonaises

11 est impossible d'entrer dans le détail de ces réformes et de celles qui les complétèrent aux époques TaihO et YOrO (701-704 ; 717-724). Leur caractère essentiel était de substituer à Torganisation primitive des tribus et à un régime patriarcal un système qui, comme en Chine, subordonnait tout le peui>le à Tautorité directe des Empereurs et d'un Conseil central, et faisait du trône le seul propriétaire de toutes les terres; de remplacer la tenure héréditaire des offices par une investiture accordée, non au rang, mais au mérite constaté; d'affirmer l'égalité des devoirs de tous les éléments de la nation envers l'Etat; bref, de faire d'un. ramassis de clans sans cohésion un État centralisé copié sur le modèle chinois. Jusqu'alors, le Japon n'avait été qu'un lâche groupement de tribus gouvernées par leurs chefs, m ai 1res absolus de leurs terres et de leurs sujets : l'Empereur, en théorie chef de toutes les tribus, n'avait en réalité que l'autorité que lui conféraient sa descendance divine et la force militaire variable de son clan. Par un socialisme d^État à la chinoise qui périodiquement redistribuait les terres de riz entre les grands fonctionnaires de l'État pour la durée de leur office, entre les membres de la caste gouvernée selon leur accroissement et leurs besoins en échange d'impôts et du service militaire, la main-mise de l'Etat sur tout le pays était, en apparence, assurée pour quelque temps. Les grands chefs remplacés par des préfets et des vice-rois, étaient dépossédés de leurs terres et n'étaient plus que des pensionnés de TÉtat. C'était^ en somme, sensiblement la même réforme