CHAPITRE VII

Fin de Pépoque de Kamakura: les Ashfkaga.

§ 1. — Les Hojo.

La descendance immédiate de Yoritomo fut indigne de lui succéder. Son fiis aîné Yoriiye n'était qu'un faible débauché qui laissait la réalité du pouvoir à sa mère Masako et à son grand-père HOjD Tokimasa. Masako, qui à la mort de Yoritomo se rasa la tête et se fit religieuse, garda néanmoins la présidence du Bakufu ; mais plus politique encore que mère, elle semble s'être prêtée à l'assassinat de son propre fils ordonné par son père Tokimasa. Le malheureux Yoriiye dont Tokimasa avait fait tuer le fils, le beaupère et le beau-frère sous prétexte d'une conspiration dirigée contre lui, essaya en vain de ressaisir le pouvoir et de se venger; il fut contraint à Tabdication et tué par des émissaires de Tokimasa. C'est, semble-t-il, pour sauvegarder les droits de son fils favori Sanetomo, alors âgé seulement de douze ans, que Masako s'associa au forfait de son père. Mais le vieux Tokimasa ne se contentait pas du titre de Shikken (régent) qui lui échut pendant la minorité de Sanetomo. Sa secrète ambition, encouragée par sa seconde femme Maki, une autre Masako, était de balayer toute la descendance de Yoritomo, de régner et de faire régner la sienne à sa place. Mais cette fois.

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Masako, préyenue» intervint, se réfugia avec Sanetomo chez son frère Yoshitoki, fit abdiquer Tokimasa qui, cloîtré, mourut obscurément en 1215. Elle ne put sauver l'infortuné Sanetomo. Yoshitoki, aussi ambitieux que son père Tokimasa, était plus subtil que lui, et n'attendait qu'une occasion favorable pour saisir lui-même le pouvoir. Cela n'était possible que par la destruction de ceux qui restaient fidèles à la mémoire et aux enfants de Yoritomo ; successivement, il fit périr sous des prétextes spécieux ceux qui le gênaient. L'instrument de la mort de Sanetomo fut le seul Qls survivant de Yoriiye, KugyO, moine tonsuré écarté du trône, mais^qui rêvait toujours de venger l'assassinat de son père et de ses frères. Yoshitoki l'appela à Kamakura et le nomma betto (régent) du temple de Hachiman. Les rites obligeaient Sanetomo à s'y rendre : au moment où il quittait le temple, KugyO bondit sur lui, et d'un coup de sabre, lui trancha la tête. Sanetomo eut le pressentiment de sa fin : avant d'aller au temple, il remit à un ami une touffe de ses cheveux et composâtes vers suivants :

Bien que je sois parti

Et que ma demeure soit vide

N'oublie pas le printemps

prunier près de ma maison !

Masako semble avoir accepté la mort de son fils et l'extermination de la descendance de Yoritomo sans soupçonner la part qu'y avait prise Yoshiloki, puisqu'elle continua à régner avec lui. Mais la Cour impériale voyait dans ces sanglantes dissensions une occasion de ressaisir le pouvoir : l'empereur Go-Toba mit à prix la tête de Yoshitoki, et rassembla une armée pour la conquête de Kamakura. Tous les mécontents qui avaient à se plaindre de l'inflexible administration locale du Bakufu s'y rallièrent : c'était une épreuve de force entre les tenants de l'ancien régime et les

favorisés du nouveau. Masako réunit ceux-ci et, en paroles de feu, leur montra que c'étaient leurs propres privilèges qu'ils étaient appelés à défendre autant que les institutions de son mari et du Bakufu. — « Que dois-je faire si l'Empereur en personne commande? » demanda Yasutoki, le général en chef du Bakufu^ à son père Yoshitoki. — « On ne peut s'opposer au souverain lui-même », répondit-il « Si sa Majesté commande, dépouille-toi de ton armure, coupe la corde de ton arc, et présente-toi devant lui en tenue d'humilité. Mais si l'Empereur ne commande pas, combats jusqu'à la mort. Si tu es vaincu, que je ne revoie jamais ta figure. » Une seule bataille suffit à abattre les rebelles. L'autorité du Bakufu fut installée à Kye^to même. A partir de ce moment, les HOjO sont tout-puissants.

Masako mourut en 1225 : Yoshitoki en 1224.

Mais Yasutoki était de taille à les remplacer. Peu d'hommes ont mieux gouverné le Japon. Il fit rédiger le code Joei Shikimoku, qui mettait au point le système inauguré par Yoritomo et le conciliait avec les vieux codes périmés. C'était comme la charte du régime féodal militaire et du Bakufu. Le petit-fils de Yasutoki, Tsunetoki, qui, comme Shikken, prit le pouvoir en 1242, montra des talents non moindres. Le frère de celui-ci, Tokiyori, nommé Shikken en 1246, fut peut-être le plus remarquable de cette lignée de grands hommes d'Etat qui pendant soixante ans (1Î324-1284) donnèrent la paix et la prospérité au Japon. Deux de ces Shikken, Tokinori et Sadatoki, imitèrent les empereurs, se firent moines et abdiquèrent, tout en continuant à gouverner de leur cloître. Les Shogun n'étaient plus, comme lés empereurs dont ils étaient parfois les fils, que des fantoches sans autorité. Leur âge à leur accession — 2, 3, 5, 7, 10, 13 ans — montre d'ailleurs comment les^ HGjO entendaient la

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fonction ; dès que ces malheureux atteignaient l'âge d'homme, on les forçait à abdiquer et à se tonsurer. De même, de 1221 à 1246, dans l'espace de vingtcinq anS; cinq empereurs se succèdent* Les HojO, sans jamais daigner prendre le Shogunat, gouver-naient tout l'empire sous le nom de Shikken : ils étaient donc aux ShOgun ce que les Fujiwara avaient été aux empereurs, et faisaient et défaisaient à leur gré empereurs et shOgun, dont le pouvoir et le sort se valaient. C'est le dernier de ces grands Hojo, Tokimune^ qui repoussa victorieusement la seule tentative sérieuse d'invasion que le Japon ait connue, celle de Kubilai Khan en 1274, renouvelée vainement en 12811.

Cette époque de Kamakura fut grande, féconde en chefs-d'œuvre littéraires et artistiques de toute sorte, en mouvements de pensée, en renouvellements religieux, comme en luttes héroïques. Le Bouddhisme, affadi dans le Kuansei et qui à RyOto succombait sous ses richesses et ses désordres, dans cette Macédoine conquérante du Kwanto se trempe de nouveau C'est alors que les grandes sectes s'élèvent ou se propagent par la prédication des saints ; Genku (1196) mieux connu sous son nom posthume de HOnen Sh5nin, qui fonda la secte JOdo ; Shinran, qui développa les préceptes JOdo dans la secte Shin (12:^4); Nichiren surtout, le plus révolutionnaire des moines japonais, sorte de Savonarole, puritain farouche qu'adoraient les belles débauchées et les fats de

1. Nous ne savons que peu de chose sur les formidables expéditions de Kubilai Khan. Le récit de Marco Polo est sans précision, les docugients japonais singulièrement imparfaits. Mais si la flotte fut surtout dispersée par ua typhon, comme le fut la grande Armada, la résistance des Japonais fut telle que Kubilai abandonaa l'entreprise comme désespérée.

i2S LE JAPON

Kamakura, quil fustigeait sansznerci^ Sa vie est celle d'un saint de notre Eglise primitive : un miracle seul le sauve du martyre : là foudre brise le sabre du bourreau qui, trois fois, eïi vain, tente de lui trancher la tète. C'est par lui, par ses successeurs, que le Bouddhisme se répand dans le Nord et TEst, et poursuit lentement ses conquêtes jusqu'au xvii* siècle, plus fervent toujours sur les franges de son avance et dans le peuple que parmi les aristocrates et dans le vieux Japon. C'était là des doctrines très simples destinées au peuple souffrant : pour les Samouraï, l'austère doctrine Zen était leur inspiratrice : elle était en accord avec leurs préceptes Spartiates ; elle enseignait le néant de toutes choses, la domination de soi^ le sacrifice, le silence hautain, toute une mystique du renoncement.

§ 2. — Fin de l'époque de Kamakura.

Mais avec le pouvoir et la richesse croissante de la caste militaire grandissait peu à peu à Kamakura un luxe qui rivalisa bientôt avec celui de KyOto, et une mollesse pareille. La grande génération laborieuse et frugale des administrateurs du Bakufu n'était plus : la longue paix avait amolli la caste guerrière. Kamakura singeait KyDto. On vit d'étranges corruptions qui rappelaient la fin de l'époque Heian. Le dernier des HOjD, Takaloki, était un débauché fantasque qui s'entourait de moines et de courtisanes. Il avait la passion des chiens : il en entretenait des centaines dans des niches couvertes d'or et d'argent ; il les faisait porter par la ville dans de somptueux palanquins devant lesquels tous devaient se prosterner. On estime à quatre ou cinq mille le nombre de ces bêtes vêtues de brocarts et d'étoffes précieuses ^ Go-