Le Taîheikî, cité par Brinkley, Hùtoire du Japon

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DaigOy qui devint empereur en 1318, vit dans la corruption de Kamakura et dans le mécontentement général une occasion d'affranchir enfin le pouvoir impérial de la tutelle des Hojd. Avec son fils Morinaga, plus doué encore que lui, il conspira contre eux. Morinaga fut nommé chef du grand monastère de nieizan dont les moines-soldats se chiffraient par milliers ; d'autres monastères furent sondés : un soulèvement général se préparait. Le Bakufu, averti, le prévint à temps en jetant une armée dans Hieizan : l'empereur s'échappa cependant, proclama rebelles les Hojô et somma Kusunoki Masashige, dont le dévouement à la cause impériale est resté célèbre, de réunir des troupes contre eux. Avant qu'aucune résistance sérieuse pût être organisée, Go-Daigo fut pris et exilé dans l'île de Beppu. Morinaga, grièvement blessé, s'échappa à grand peine, et la cause impériale semblait perdue. Le dévouement de quelques samouraï rendit la liberté à l'empereur; de partout, grâce à l'activité de Masashige et de Nitta Yoshisada, des daimyO se rallièrent à son drapeau. L'un d'eux surtout, Àshikaga Takauji, grand soldat, politique profond, pour des raisons d'ambition personnelle qui se dévoilèrent bientôt sacrifia froidement sa femme, «es enfants, ses parents laissés à Kamakura en otages, pour soutenir la cause de l'empereur. Son intervention fut décisive. Les forces du Bakufu, découragées et diminuées, furent battues. Kamakura fut prise le 5 juillet 1333 par Yoshisada, et ses habitants passés au fil de l'épée, ses édifices incendiés, ses trésors détruits. Takatoki avec huit cents de ses fidèles bushi Ht harakiri. 11 ne reste guère de la Kamakura des Hôjo que l'étonnant Dai Butsu, la statue colossale en bronze du Bouddha, qui est une des plus émouvantes images que le Japon nous ait laissées.

§ 3. Les Ashikaga.

Le rétablissement d,u pouvoir mikadonal ne dura pas. Le pays était trop profondément féodal pour supporter un régime centralisateur et le pouvoir absolu d'un seul chef civil. Ceux mêmes qui avaient rétabli Go-Daigo se révoltèrent contre lui. Ashikaga Takauji ne pouvait admettre que le prince impérial, Moriyoslii, fils du Mikado, fut nommé ShOgun à sa place. Il le fit assassiner, comme son successeur Noriyoshi, Déjà par ses intrigues il avait ifait exiler le noble Morinaga, faussement accusé par lui de conspiration contre son père Go-Daigé. Il ne tarda pas à le faire à son tour assassiner par une de ses créatures. Il balaya ensuite de son chemin le fidèle Masashigé, tué en 1336, puis se retira à Kamakura qu'il releva de ses ruines, se fit proclamer Shogun par ses soldats, déclara Tempereur déchu après avoir vaincu le clan Nitta parent du sien et tué Yoshisada son chef, restés fidèles à Go-Daigo, installa un nouvel empereur dépourvu des insignes impériaux sacrés que Go-Daigo avait emportés dans sa fuite.

Ce fut le grand schisme, qui dura cinquante-six ans^ jusqu'en 1392, et inonda le pays de sang. Six empereurs, créatures des Ashikaga, régnèrent à Kyoto ; dans les sauvages montagnes du Yoshino se maintenait la dynastie du Sud qui, elle aussi, jusqu'en 1392, eut six empereurs. Ce schisme ne se termina que sous le Shogun Ashikaga Yorimitsu qui réconcilia les deux branches mikadonales en promettant qu'à tour de rôle elles fourniraient le mikado ^

11 était temps. Chaque fois qu'un grand mandataire croyait avoir à se plaindre du ShOgun, il épousait la cause du mikado du Sud, et la ddélité &

1. Cette promesse ne fut pas tenue. La descendance de Go- Daigo fut définitivement éliminée; et à partir de 1400 CD n'entend plus parler de sa branche, les Daikagu-ji.

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Tempire était le prétexte de révoltes intéressées périodiques; les Âshikaga mêmes agirent ainsi : le frère de Takauji, Tadayoshi, d'ailleurs assassiné par lui, en donna le premier l'exemple.

On aurait tort cependant de croire que les prétextes manquèrent ensuite : entre KyOto où les Ashikaga installèrent leur Cour et où ils s'amollirent à leur tour, et ripre Kamakura, où gouvernait l'autre branche des Ashikaga, la rivalité durait toujours. Les insurrections se succédaient, et toute cette période est déchirée de luttes intestines qui s'étendaient à toutes les parties du Japon. Seul Yoshimitsu (i3t>^ 1393) sut dominer partiellement le désordre et rétablir momentanément la paix. Ses successeurs, pour la plupart mystiques débauchés ou dilettantes éclairés et sceptiques*, furent de vrais princes de la Renaissance italienne, épris d'arts et de lettres, collectionneurs de bibelots, grands protecteurs des artistes, des poètes et des savants qu'ils rallièrent à leur Cour fastueuse, grands amateurs de la cérémonie du thé, constructeurs, comme l'avait été Yoshimitsu, de palais célèbres, de temples, de monastères, mais aussi pauvres souverains qu'esthètes accomplis. Ce fut l'âge d'or des uta, courts poèmes impressionnistes ; des No, dont les plus beaux exemples datent de cette époque. Ce fut aussi, comme nous le verrons

1. Il faut en excepter le Shogun Yoriùori qui succéda en 1428 et mourut assassiné en 1441. Il avait les talents militaires de son ancêtre Takauji et un grand sens politique. Mais son fils Yosltimasa, grand connaisseur d'art, prodigue et débauché, était le plus incapable des souverains, et sous son règne le pays fut littéralement dévasté par la guerre civile. Le fils de celui-ci, Yoshihisa, essaya, mais vainement, de réagir. Il mourut à vingtcinq ans, et à sa mort Tanarchie devint complète. Sur 15 Ashikaga deux furent tués par leurs vassaux, cinq moururent en exil, un se suicida. Les historiens japonais ont donné à leur règne le nom de Ge-Roku-J5, c le renversement du supérieur par l'inférieur ». Et telle fut en effet la règle de cette époque.

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pluB loin, un moment culminant dans l'art du paysage : rinfluence de Tart Sung fut prépondérante et donne à la peinture de cette époque une grandeur de style, une profondeur d'émotion inattendues au milieu de toutes les mièvreries et de toutes les oorriiptiens de la Cour des Asfaikaga.