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« J'ai rendu la paix à Tempire. Je suis le fils, d'une pauvre famille, mais pendant ma conception ma mère rêva qu'elle était enceinte du soleil. Un devin lui dit : Partout où le soleil brillera, cet enfant deviendra maître... J'assemblerai donc une puissante armée; j'envahirai le pays du Grand Ming (la Chine), et le givre de mon sabre remplira le ciel de^f quatre cents provinces. Que la Corée soit mon avant-garde ! »

En eiîet, ses ambitions, comme son orgueil, étaient démesurées. Ce flls de paysans yèvait de conquérir, non seulement Ja Corée, mais la Chine, Longtemps auparavant il avait dit à Nobunaga : a Je ferai des trois pays^ Chine, Corée, Japon, un seul pays. Je le ferai aussi facilement qu'on roule un paillasson et qu'on remporte sous son bras ». De ce Japon qu'il tenait dans sa main il tira une armée de cent mille hommes qu^il lança en 1592 à l'assaut de la Corée.

Ce fut une expédition de pure piraterie, car la Corée inotTensive n'avait aucun tort et était incapable de se défendre. Le sauvage Kito Kiyomasa, plus tard persécuteur des chrétiens, dirigeait les opérations, la mère d^Hideyoshi refusant de le laisser partir et Hideyoshi s'étant incliné devant sa défense. Chose 'remarquable, le plan de campagne d'Hideyoshi fut sensiblement le même que celui que les Japonais exécutèrent trois siècles plus tard en 1894. Les Chi^ nois se portèrent au secours de la Corée : ils furent défaits en 1593; on négocia la paix qui traîna. La Chine essayait, comme toujours, de ruser : elle traita de tributaire Hideyoshi, et l'investit du titre de roi du Japon. Hideyoshi, furieux, rompit, et organisa en 1597 une nouvelle expédition qui finit misérablement. La mort d'Hideyoshi en 1598 mit fin à cette guerre meurtrière et sans gloire. Elle avait vainement infiigé d'indicibles souffrances aux Japonais surpris sans ra-» vitaillement par le terrible hiver coréen. La paix définitive ne fut signée qu'en 1607.

Il serait trop long de décrire les campagnes d'Hideyoshi contre les daimyD indépendants, qu'il soumit successivement tous. Il s'appliqua ensuite à refaire le Japon épuisé par un siècle de guerres intestines. Son œuvre politique fut grande. Par de dures répressions et d'incessantes campagnes, par un mélange extraordinaire de force, de ruse, de patience et de persuasion, il réunit en un seul bloc les clans opposés, fil disparaître à jamais Tanarchie à laquelle il substitua un ordre durable et parfait, et centralisa entre ses seules mains le gouvernement du pays pacifié* H organisa puissamment Tarmée, l'administration, développa l'agriculture, l'industrie, le commerce, favorisa les chrétiens et les étrangers, se montra même clément envers les bouddhistes, tout en démantelant leurs couvents fortifiés. 11 fut le créateur de la première marine japonaise. Il encourageait surtout les corsaires et les aventuriers, qui portaient leurs ravages jusque dans rinsulinde et le Siam. D'autre part, ce parvenu avait au plus haut point le goût du faste : il fit magnifiquement décorer les temples, et ses palais étaient d'une richesse incroyable. L'exploitation intensive, d'après des méthodes occidentales, des mines du pays fut généralisée par lui: il en tira d'énormes ressources. Ce fut un passionné de la cérémonie du thé et un protecteur des arts. Dans tout ce qu'il faisait, il portait la fougue d'une nature excessive ; et toutes ses œuvres, toutes les manifestations de son génie ont un caractère de grandeur et de force. L'immense forteresse qu'il éleva à Osaka fut une des œuvres les plus colossales que l'homme ait rêvées : ses restes cyclopéens soulèvent encore l'étonnement^

i. On attribue à Hideyoshi mourant la composition des vers

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S 3. — lyeyasu.

A la mort d'Hideyoshi, cinq régents désignés par lui gouvernèrent le Japon : un seul lyeyasu Toku- * gawa^ était de la taille du grand chef disparu. Né en 1542, il avait alors cinquante-sept ans. Depuis longtemps déjà son pouvoir sur le Kwanto était absolu. Il ne tarda pas à l'étendre sur le Japon tout entier. Les clans s'agitaient : les uns tenaient pour le jeune fils d'Hideyoshi, Hideyori; les autres visaient à Tindépendance, lyeyasu s'empara d'Osaka, mais se contenta de bannir les conspirateurs qui s'y étaient réunis autour d'Hideyori. Sa clémence fut récompensée par un soulèvement général et une alliance contre lui de tous les mécontents. Ils réunirent une armée de cent quatre-ving mille hommes auxquels lyeyasu n'en pouvait opposer que soixante-quinze mille 2, mais de troupes parfaitement aguerries et unies. Pendant tout le mois d'octobre 1600, les deux armées s'observèrent, lyeyasu profita du délai pour corrompre certains chefs qui, dès le premier assaut, se rangèrent de son côté. La bataille ent lieu à Sekigahara. Ce fut la rencontre la plus décisive de l'histoire japonaise, et la fin de l'ancienne féodalité. lyeyasu tailla en pièce l'armée adverse: on prétend que quarante mille tètes furent entassées par les vainqueurs sous le tusuivants qui prenneut un sens tragique quand on songe au sort de sa forteresse :

c Comme la rosée je tombe, Gomme la rosée je m'évanouis.

Et même la forteresse d'Osaka.

N'est qu'un rêve dans un rêve.

i. Il s'appelait Matsudaira Motoyasu. En 1563, il adopta le nom de son fief, et devint Tokugawa lyeyasu. Il était de pur sang Minamoto.

2. D'autres disent quatre-vingt mille et cinquante mille, ce qui est plus vraisemblable.

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mulus qui se dresse encore en souvenir près de KyOto» lyeyasu, avant d'entrer dans la mêlée, avait enlevé son casque qu'il remplaça par un simple mouchoir noué autour de s* tête. Le soir de la vrctoire, if le remit et ^t en souriant : « Voici le moment de bieix attacher Tes cordons de son caisque ». En effet, ta$ grandeur de sa victoire ne diminua en rren sa vigilance, rextrème méfiance qui étatt. un des traits de son caractère ; et c'est à partir de Sekigahara que commence sa véritabie œuvre.

Les débuts d'Iyeyasu araient été pénibles ; Pintjuiétude, l'adversité et le danger avaient longuement trempé son caractère. De bonne heure son talent militaire Tavait distingué aux yeur de Nobunaga dont il fut un des meilleurs lieutenant? : Hideyoshi, q\ii eut à se mesurer contre lui,* avait pleinement reconnu son génie; il voyait en lui un égal et le ménagea toujours. Ne pouvant l'abattre, il essaya de se l'attacher par les liens de la reconnaissance et de la parenté : il lui donna le Ewanto et sa sœur en mariage. Ce fut en vain : lyeyasu avait juré à Hideyoshi mourant de protéger son fils Hideyorr : ce fut lui qui le fit mourir. Devant la raison d'Etat, l'intérêt du pays qui coïncidait avec le sien, lyeyasu n'hésita jamais ; et ce grand Samouraï viola toujours sans scrupule sa parole. Il était avant tout politique, et fut plus grand encore comme homme d'Etat que comme soldat. D'une patience inlassable, d'une prudence qui chez tout autre eût semblé de la timidité, préférant toujours la diplomatie à la force, il était capable le moment venu de décisions foudroyantes qui sortaient de longues méditations et s'exécutaient avec une implacable précision. Mais c'était surtout son étonnante perspicacité, son sens toujours sûr de»

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hommes, des choses et du véritable intérêt du pays qui étaient sa grande force. Nul, après la victoire, ne fut plus clément que lui, plus prompt à pardonner et à oublier, non seulement, semblo-t-il, par poiiti(|ue, mais par goût : d'innombrables anecdotes rappellent son indul^ence, sa bonté, sa merveilleuse compréhension dr s situations. Ce dur soldat, ce politique réticent et méfiant, inexorable et taciturne, qu'on appelait « le vieux renard », fut profondément aimé par tous ceux qui rapprochaient, et qui reconnaissaient en lui une supériorité d^àme qui égalait son génie. Les plus rudes guerriers de cet époque sauvage gardèrent le cuUe de sa mémoire : longtemps après sa mort ce fut le souvenir de ses bienfaits, TafTection qu'il avait inspirée, qui plus que tout permirent à ses descendants de se maintenir. Les plus grands daimyo d'ailleurs saluaient dans cet authentique Mînamoto le plus pur sang du Japon et' leur chef naturel : les plus habiles administrateurs s'inclinaient devant son jugement, et tous devant son désintéressement et son patriotisme.

Pour accomplir son œuvre, il se fit nommer par le Mikado en 1603 Shogun et, pour la même raison, abdiqua en 1605 en faveur de son fils Hidetada qu'il dirigeait de sa retraite de Shidzuoka. C'est là qu'il élabora les mesures qui font de lui le Richelieu du Japon et perfectionna le régime qui donna à son pays bien-aimé deux siècles et demi de paix absolue. Je connais peu d'endroits plus émouvants que la toute petite pièce que l'on visite encore dans l'humble demeure où lyeyasu médita tant d'années et para* cheva son immense organisation. II ne sortit de sa retraite qu'en 1611 pour ramener son pupille Hideyori, âgé alors de quinze ans, autour duquel on recommençait à s'agiter, au sentiment de sa subordination : et de nouveau en 1615, quand la révolte éclata enfin à Osaka. C'est en prenant d'assaut le château

fort dte Hideyoshi que lyeyasu, alors âgé de soixantequatorze ans, fut blessé d'un coup de lance aux reins. H en mourut neuf mois après, en avril 1616. La jffemme et te fîlts d'Hideyoshi périrent dans Hncendle du château. Les Tbkugawa n'avaient plus de rivaux^

L'œuvre' d'Iyeyasu, continuée par son fils lyemitsu, est si vaste, si complexe, que l'on ne peut ici en donner une* idée adéquate. Qu'il sufflse de dire qu'il brisa te pouvoir des daimyCî par d'habiles mesures qui les isolaient et les mettatent duns l'impossibilité, sans châtiment immédiat, de se révolter, ni même de se concerter. Nul n'avait te droit d'entretenir comme suite plus de vingt hommes armés : nul ne pouvait sans autorisation réparer son château fort ni en entretenir les douves : tout mariage de daimyD devait être sanctionné par Yédo. lyeyasu accorda à ses fils, à ses parents, des terres qui séparaient efficacement les grands clans les uns des autres, il entoura si bien Kyoto- diB' ses adhérents que le Mfkado était efficacement protégé' contre toute tentative pour s'emparer de sa personne et restaurer son pouvoir. Cest ainsi qu'Echizen, qui garde Kyoto au nord fut donné à son fils aîné; Omi, qui est à Test, à des vassaux sûrs; Owari et Ku à deux fils cadets; des forteresses au sud, èf Osaka, achevaient le cercle. Seuls le sud-ouest, tes puissants clans de Satzuma et Ghôshû, formaient encore bloc. Et c'est de leur longue rancune que sor-tira plus tard te mouvement qui balayera le Shogunat.

A la féodalité guerrière qui avait inondé le Japon de sang, lyeyasu et lyemitsu substituèrent peu à peu un régime féodad pacifique : ils firent des daimyîJ turbulents une noblesse d'apparat et de cour. Lui-même représentant de la féodalité, lyeyasu n'en voulait pas la mine. H voulait simplement Torganiser dans la

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piair. n Inî larssa sans doute dans ses terres des pré^ rogatives presqtie royales, maisr sans' auctrn^ poxrvoir politicfue. Contre toute relléité dMndépendance il s'assurait en exigeant, quand les daimyD étaient dans leurs cl^ns, qii«f leurs femmes et leurs enfants restassent eo^mme otages dans sa capitale : et Yedb bientôt' d^assa KySto en population et en importance r chaque' daimyC? dorait d^aifleurs passer à la Gour une année on deux : jamais deux daimyîJ voisins ne devaient se trouver en même temps chez eux. lyemitsu rendit absolue cette règle à lîaquelle les grands chefs impuissante, maintenns d'ailleurs en état de rivalité et d«. méfiance réciproqu-es constantes, se plièrent d'autant plus facilement que Tedo était la source de toutes les faveurs, et que la vie y était d'une douceur sans égale. D'autre part un merveilleux système* d'espîoïinage renseignait le ponroir central sur tout ce qui se passait. Le Japon tout entier était ainsi enfermé dans un réseau dont tous l'es fils aboutissaient à Yedo. Et, de fait, telle était la perfection de cette organisation que ce^ n'est pas chez les daimyo, ni dans Panei^enne* féodalité, que fon trouve les éléments de désintégration du régime, mais dans le sentiment populaire, chez les écrivains, et c'est tioute une évol*ution intérieure morafe qui prépara tentement la transformation du Japon.

Vis-à-vis des étrangers et des chrétiens, fa politique d'Iyeyasu et de ses successeurs immédiats varia. Favorable d'abord, elle se tourna peu à peu contre eux quand lyeyasu vit qu'ils s'appuyaient surtout sur les clans du Sud, restés hostiles et redoutables, et qu'ils prétendaient se mêler de la politique intérieure du pays. Il tenait d'autre part à s'assurer Tappui des bouddhistes : il permit les persécutions qu'ils dirigeaient contre les chrétiens. Mais ce ne fut qu'en 1614

qu'il publia un édit général de persécution contre les catholiques : pour des raisons politiques, lyeyasu excepta les protestants, les Anglais et les Hollandais. Malgré tout, les chrétiens étaient dans plusieurs daimyats des éléments turbulents, cause fréquente de révoltes et de désordres. lyemitsu réprima en 1538 impitoyablement le soulèvement de Shimabara qui avait pris des proportions formidables. Ce fut à la suite de cette révolte que le Bakufu interdit sous peine de mort de pratiquer la religion chrétienne, sans distinction de sectes, de fréquenter aucun étranger, sauf les Chinois et les Hollandais de Nagasaki, de construire aucun vaisseau assez grand pour s'éloigner des côtes, de sortir du Japon, de lire des ouvrages étrangers, d'apprendre des langues étrangères. Cette interdiction fut appliquée avec rigueur et acceptée sans murmure : pour deux siècles, le Japon se ferma au monde extérieur. Le grand mouvement commencé cent ans auparavant, et qui avait déjà influé si profondément sur le Japon, fut arrêté net. Désormais, le pays est cloîtré par la volonté des Shoguns : c'est à eux que Ton fera plus tard remonter la responsabilité de ces mesures qui, en sortant le Japon du cours général de la civilisation, ont arrêté le développement du pays, et l'ont finalement laissé sans défense contre les nations progressives de l'Occident. On a trop longtemps considéré cette décision comme caractéristique de l'esprit japonais. Mais les écrivains hostiles au Shogunat et les réformateurs l'ont au contraire jugée comme en opposition absolue avec l'esprit du pays, si ouvert^ si tolérant, et comme foncièrement anti-japonaise.

On ne peut trop insister en effet sur la large tolérance pour toutes les nouveautés que le Japon montra au XVI* siècle, sa patience sous les incessantes provocations des prêtres étrangers, son ardeur à apprendre. C'est une étrange histoire que celle de nos rapports

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avec le Japon à cette époque, et qui n'est pas à Thonneur de l'Europe . Les marchands n'étaient en général que des aventuriers ou des pirates, et pour quelques grands missionnaires sages et doux, que de fanatiques orgueilleux et brouillons! Les intrigues et les querelles religieuses se succèdent, exaspérées par la jalousie mutuelle des races, des sectes : d'intolérables prétentions se manifestent; et au bout de très peu de temps il devient clair que la religion sert de prétexte à d'inadmissibles ingérences politiques : en 1611, lyeyasu découvre tout un complot chrétien pour renverser son gouvernement et rendre le Japon tributaire de l'étranger. Il se rappela sans doute alors, l'étrange réponse que fît à Hideyoshi un capitaine espagnol interrogé par lui : « Mon roi commence par envoyer des religieux convertir le peuple, et lorsque les convertis sont devenus nombreux, il envoie des troupes qui, avec leur aide, n'ont pas de peine à achever la conquête ». Et d'authentiques paroles de lui nous prouvent combien étaient vives ses inquiétudes.

Il faut résumer brièvement cette histoire. Elle montre à la fois que le Japon était ouvert, prêt à tout accepter de l'Occident, et que sa transformation dès le XVI" siècle n'a été empêchée que par l'inintelligence et l'immoralité des étrangers.

Les ,prem1 érs contacts avec rOccIdent La fermeture dii Japon.

C'est en 1542, ou en 1543 — ia date n'est pas certame — que le ^premier Européen, le Portugais Meodez Pînto, «abordjapar le liasard d'une J}emj)ête le Japon. Son avenlure souleva toutes les oonyoiirises, car il fit sur sa ioargaisan un profit de 1J300 "*/.» .et rapporta d'étincélaots récits des richesses du Japon où l'or abondait : ils lUe faisaient que oonfirmer ce que Marco Polo avait fait croire à l'Europe. Laioysténeuse ite de Cipango, enfin déce^uverte où, selon ces légiendes, les 'maisons étaient couvertes .d'or, les Etoiodnes 'uateasi^es en or massif 2, eufiammait depuis longtemps lies imagiAaiions^. D'autres aventuriers suivirent Mendez Pinto. Ils étaient émerveillés rcomme lui par la finesse d'une civilisation très supérieure par les mœurs à la leur : ils rapportaient notamment avec étonnement que dans ce pays nul ne mangeait, comme en Europe, avec ses doigts.

1. Pour tout ce chapitre voir Thistoire de Murdoch et Yamagâta.