La laque d'or probablement

3. C'est ainsi que le grand géographe Toscanelli écrit à Christophe Colomb : a Cette lie est pleine d*or, de perles, de pierres précieuses. Les habitants couvrent leurs temples et leur palais d'or massif. »

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Dès 1549, les mîssioimaireâ commexijcentà arriver : saint François-Xavier débarqua cette année à Eagoshima avec son interprète Anjiro, un Japonais qu'un assassinat avait obligé à s'enfuir avec Mendez Pinto, et qui s'était fait chrétien. Aux questions que lui avait posées saint François sur la possibilité de convei'tir le Ja,pon, Anjiro avait :fait une réponse mémorable : «c II répondit, dit saint François, que ses compatriotes n'écouleraient pas immédiatement ce qu'on pourrait leur dire, mais qu'ils essayeraient de se renseigner sur ma religion en posant un^ multitude de questions, et que surtout ils voudraient voir si mes actes concordaient avec mes paroles. Mais ensuite le roi (le daimyO de Satzuma) et la noblesse et la population adulte viendr^ent tous au Christ avec enthousiasme^ car la nation .n'avait d'autre guide que la raison ». Ce sont les propres paroles d« saint François. A sa^r&nde ^surprise, il trouva à la place du pays barbare qu'il attendait une civilisation auçsi fine, plus fine même, que celle de son propre pays. Il déclara même que « ies Japonais dépassent en vertu et en probité tous ies peuples Jusqu'ici connus. Us sont d'un naturel très doux, incapables de fourberie, et J'hojineur pour eux est le plus grand des biens... 11 y a beauco^p de pauvreté dans ces iles. Mais si les Japonais n'aiment pas la pauvreté, ils n'en ont pas honte »..

De Kagoshima, il. alla à KyOto où il prêcha d':abord sans grand succès, car sa connaissance de la langue était insuffisante. Malade et découragé, »il partit. Mais bientôt sous ses successeurs la doctrine se répandit si bien qu'en 1581 on compta au Japon deux cents églises et plus de cent cinquante .miUe chrétiens. Dès 1583, les daimyO chrétiens de Kyûshû envoyèrent une ambassade au Pa,pe pour se déclarer ses vassaux. Quelques années plus tard, on estime qu'il y avait au Japon au moins six cent mille chrétiens :

parmi eux, on comptait de nombreux daimyO et nobles, des généraux, des amiraux, des femmes de la famille d*Hideyoshi, d'Hideyori, do lyeyasu. Dans la décadence du bouddhisme déconsidéré, du Shintoïsme oublié, dans la misère et les désordres de cette époque troublée, les Japonais étaient tout préparés à embrasser une foi qui d'abord se présenta sous des aspects humains et désintéressés, leur apportait consolation et espoir. L'héroïsme extraordinaire que montrèrent certains de ces missionnaires persécutés était aussi de nature à toucher les Japonais. Parmi ces religieux un grand nombre était d'ailleurs de véritables saints, dignes de toute sympathie et de toute pitié.

Parallèlement le commerce avec l'Europe se développa et la pénétration du pays se fit selon le rythme normal : l'Occident apportait avec sa foi, ses sciences, ses arts, les armes à feu, la syphilis, la traite des esclaves. La civilisation occidentale se propageait avec rapidité. On exportait par milliers des esclaves japonais, achetés à bas prix dans ce pays désolé par un siècle de guerre et de misère. On réalisait, en exploitant la naïveté des Japonais qui ignoraient la valeur de l'or, d'énormes profits. Le Japon devint le paradis des aventuriers, des pirates, des marchands sans foi ni loi, dont les querelles, les rixes sanglantes, les débauches scandalisaient et troublaient les villes où ils s'étaient établis et où ils constituaient un danger grandissant. '

D'autre part, l'esprit de l'Inquisition avait suivi les missionnaires. D'effroyables persécutions furent déchaînées par eux : un Jésuite écrit tranquillement que «ledaimyO de Takadzuki, Settsu, a travaillé avec un zèle vraiment apostolique à extirper les idolâtres de son Etat. Il leur ordonna d'accepter la foi ou de partir immédiatement du pays ». Et l'on sait ce que signifie l'exil au Japon : il est la mort civique et

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Teligîeuse^ D'on «nire, te DatmyO de Bimgo^ qoi détmiiaît «»ii ooag&ifiqiie^prodigiettx temple, réduisit -en œndanes ftmifi Biilie mcoastères, lei rasa de iDomlixpeux temples », un J^ésdûte déelaire : « Le zèle ardent •du prince monire jclairemenit sa f od et sa charité ^ ». Les direFS ordres de ^nâssionuraires-jésaites, Franeis- .cains, Auguâtio^kens se faisaient une gueive acharnée, s'excommuniaient réciproquement : tous les moyens leur étaient. bans pour ruiner r<2BU(VTe de leurs c<>ncur- Tents : aune ¥Ôiiitable ^ea^re oîrile était déchaînée par^eiUK f^carmi leurs convertis.

A bcMot de patience fiideyoshi, dlabord si favorable auK étracDgers, menaça de maitt pareillement des manobands d'esclaves et les chrétiens -étran^rs, et en 1587 bannit les missionnaires. Jusqu'alors fiideyoshi, cofftme J^ftbunaga, arait protégé les chiiétiens : sio^i brusque J!evôrement à la euîte de son expédition dans le KyQsbiî en i586 semble dû à Tef^royaible spectacle qu'il y Tit des .tempiles détruifts, «des prêtres spersécirtés, des violences 4e toutes sortes exercées par les misfdonnaires.

€e 4écret de bannissement resta sans effet ; >les miseionnaires ^continuaient sourdement leur propagande, prêchaient lé méprie de toutes les lois japonaises et des aufcoriilés ; exaspéré, Hideyos^hi fit, en 1^6, oruciâer à Nagasaki eix ^Franciscains, trois Jéeuites et dix-sept eonveptis. Déjà ill ava^t dit publiquement : •« Je crains fort que toute cette vertu apparente des prêtreseuropéens ne soit qu'un masque pour déguiser leur liype^edsie ot leurs desseins subversifs contre l'Empire ». Cî'est, «emble-t-il, la traite des >esclaves japonais, devenue formidable, qui surtout souleva la (Colère d'&ideyoshi. Un doeum^nft

1. De cet Otomo si zélé Grasset écnt avec satisfaotian : a I allait à la chasse des bonzes coimne si c'eût été des fauves^ et tout son plaisir étah de les extirper de ses états. ^

espagnol contemporain nous apprend « que même les Lascars, les nègres et les serviteurs des Portugais achètent et emportent des esclaves. Entassés les uns sur les autres ils meurent en grand nombre pendant le voyage ; souvent leurs maîtres sont hors d'état de les nourrir. J*omets par pudeur le détail des excès de toute sorte dont les Portugais se rendent coupables. Ils vivent en terre païenne de façon telle que les païens même en sont stupéfiés ». Hideyoshi n'était pas homme à tolérer pareils abus dans ses domaines ; ces paroles suffisent à expliquer sa « persécution ». La réponse du capitaine espagnol que j'ai déjà citée acheva d'éclairer Hideyoshi. Il s'écria, dit-on : « Comment ! mes états sont remplis de traîtres dont le nombre augmente chaque jour I... Ce sont des serpents que j'ai nourris dans mon sein... Ce n'est pas pour moi que je m'inquiète. Tant que je vivrai, je défierai toutes les puissances qui m'attaqueront. Mais je laisse mon empire à un enfant. Comment pourra-t-îl se maintenir contre tant d'ennemis étrangers et domestiques? » Hideyoshi n'ignorait rien des horreurs de la conquête du Mexique, du Pérou et des Philippines par les mêmes Espagnols dont la soif d'or et de domination semblait insatiable, ni de leurs mœurs; il savait que l'Espagne s'était emparée en 1580 du Portugal, dont la puissance avait paru si grande au Japon, et que ses ambitions, ses cruautés et son fanatisme désolaient TEurope et le Nouveau Monde.

A la mort d'Hideyoshi, ses édits furent oubliés et la propagande reprit de plus belle. lyeyasu ne réagit d'abord que mollement; ce fut devant la menace politique que constituait de plus en plus nettement la nouvelle foi qu'il sévit enfin. Il paraît certain qu'il était renseigné par les émissaires qu'il entretenait en Europe, et qu'il n'ignorait rien de l'intolérance et des luttes religieuses qui y régnaient. Mais c'est lyemitsu i

qui ordonna la persécution qui balaya à la fois le ^

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christianisme et les étrangers. A partir du terrible massacre de Shimaraba, en 1638, le Japon est pour deux siècles nettoyé des uns et des autres.

Vis-à-vis des marchands étrangers l'attitude de Hideyoshi fut celle de Nobunaga. Son plus grand désir était d'accroître par le commerce les ressources du pays. Il l'encouragea de toutes les manières, lyeyasu suivit d'abord la même politique ; une loi promulguée par lui en 1602 dit expressément que nul ne doit molester les étrangers ; qu'ils peuvent commercer dans les ports de leur choix. <c Nous ordonnons », ajoute- t-il, « que les étrangers pourront librement résider où ils veulent au Japon. Mais nous leur défendons rigoureusement de propager leur foi. » On voit que la distinction était absolue ; il admettait tous les rapports avec le monde extérieur, et ne défendait que la propagande religieuse. Et même en 1609, lyeyasu accepta la proposition du Gouverneur général des Philippines, Rodrigo Vivero y Velasco *, qui offrit d'exploiter scientifiquement les mines du Japon, à condition qu'une moitié du produit appartiendrait aux exploiteurs, et que l'autre moitié fût divisée entre le roi d'Espagne et le ShOgun. lyeyasu alla jusqu'à autoriser la construction d'églises pour les mineurs. Mais la proposition, par la faute des Espagnols n'aboutit pas. Un peu plus tard, le Japon vit arriver des bateaux anglais et hollandais, lyeyasu accorda aux Anglais la permission de s'établir à Yedo même et leur offrit des terrains ; ils les autorisa à se servir de tels ports qu'ils voudraient, et, chose plus

1. Vivero fat captivé par le Japon : voici ce qu'il écrit : c Si j'avais pu prendre sur moi d'abandonner mon Dieu et mon roi,, aurais préféré ce pays au mien ! »

vemarquabie, <ftdiBit mèxae le principe d'^xlemiolialité^ toujte infraetion par un Anglais aux lois japonaises devait être puni ipar rie chef ritnglaifi seuL Quant aux Hollandais, ils furent reçus avec la même cordialité ; lyeyasu leur promit par écrit que nul ne leur ferait aucun tort, et qu'il les défendrait et les protégerait à Tiégal de ses propres firujets.

Il est iaUitile d'insistar davantage^ iCes (aists prouvent la parfaite bQni>e ^ie>lonté du ^ouverjoieiDent japonais enveraief^coittm^rciaDits étraaogca^. La véritable ^raison des meisurefi finalemeiBi prises contxe bmk aa'^est jmlle^ ment ?la séiMHpkûbie 'des .Jskpûnajfi : celles s'eiys^Uq^uônt et peuiveat à la irigueur se justifier d'a]M)rd par l'inipossibilité constatée (d'eivrayer leur ^«qpagande itetligieufie ooncoHuitanie et, pour une tpar,t presque QgaLe, ipar la canainie id'une invasion. T^iLt faisait présager d'autre part, à lyeyasu eXrk ses succefiseurB^ que l'Âoliroduotion des étna^gers .aérait suivie de complicatkois politiques aviec .leurs pays.. J'ai dit qtu'Jyeyafiu était .pleinement rensioigné sur les moeurs at les tiffliibiitioins européennes, surtout eapagnole^, à cette^époque. Le ftableauf de l'Europe déchirée par la aSmerpeiée Tdfentie.ans^jpaîr des (persécutions religieuses, et ton pnoÛB à toutes les dissensions intérieures, n^ôtadt pas de nature à lui donner une très haute idée des bienfaits de la civilisation étrangère. JJ i(fi sentait oeirtes Ae taille à ae défendre, mais, à .condition de nie pas avoir <de (tfraîtr:e6 ini d'^spians chez IuL .Et la terriMe :réivolte de Sbûnaraba .acheva de décider ses suocesseups.

Gn peut .s'étonner' que l'Euitepe n'ait pas rtenté ,plus tât de fèroer une .eonsi^:ke .ausei prf^udiciaJdle à son oomimeTae. Ia rakon ^de son abstention (est double.: elle était absorbée par ses luttes intérieures, ses conquêtes et ses guerres; elle redoutait d'autre part le Japon que son prestige protégeait autant que son extrême éloignement.Xa renommée du courage ja^po-

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nais, la crainte de la puissance japonaise, étaient générales en Europe. Dès l'ouverture du pays saint François-Xavier avait dit que « le roi d'Espagne avec toutes ses forces essaierait vainement de réduire un peuple si courageux » et tous ceux qui visitaient le Japon étaient frappés par l'extraordinaire bravoure des habitants. En 1604, l'Anglais Sir Edward Michelborne, émerveillé par le courage que montrèreut des marins japonais qu'il avait attaqués à Sing pour, écrit : « On n'autorise aucun Japonais à débarquer sur les côtes de l'Inde, car c'est une race d'une audace et d'un courage si effrénés qu'on les redoute partout ». Et Kaempfer déclara en 1692 que les « monarques japonais, sûrs du courage et de la force de leurs invincibles sujets, peuvent mépriser l'envie et la jalousie des autres nations. Rarement aucune invasion ne fut tentée et toujours en vain. Cette nation vaillante et invincible n'a jamais obéi à d'autres ordres qu'à ceux de ses Princes ».