CHAPITRE X

Les Tekugawa z il'isotemeiit du 'daporii

JfB iré^me shogunal :

sa ♦décadeiwe': Téadtons contre ce régime.

Ce fut donc une mesure politique, dirigée contre des éléments de trouble politique, et inspirée par la crainte d'une invasion étrangère, qui Terma le Japon. Cette mesure donna à coup sûr pendant deux siècles au pays la paix intérieure et renforça encore son unique culture. Mais elle appauvrit sa vie. Elle le mettait hors du mouvement générai des idées et de la civilisation, précisément au moment de leur expansion la plus rapide et des transformations les plus profondes que l'Europe ait connues. Elle le privait de la concurrence fortifiante avec les autres peuples. Ceuxci par leurs échanges, leurs luttes et leurs réactions réciproques se développaient et progressaient : le Jappn restait immobile. Il a ignoré les découvertes et la philosophie de Galilée, de Bacon, de Descartes, de Pascal, de Newton, tout l'effort de la pensée scientifique, tous les changements politiques de cette période, les encyclopédistes et la Révolution française, les guerres de l'Empire, les progrès industriels : bref tout ce qui fait de la période de sa réclusion l'époque capitale des temps modernes. Et lorsqu'enfin il rentra dans le grand courant de la civilisation générale, il était dépassé, et dut en vingt ans parcourir

LES TOKUOAWA : l'ISOLBMENT DU JAPON 459

les étapes ^ue ses rivAuz AVAieat mis deux iûècJes à Iranchir.

D'autre part non scutement ht réclusion du Japon a retardé son développement jiormal et l'a comme ehloroformé : elle a faussé l'esprit deia>raGe!etl'an&uë. Les Japonais eux-mêmes somt les premiers à le reconnaître. « Jetne '.promenais un jour, dit le D' Âston^, avec feu le comte Terashlma, ministre des Affaires étrangères, dans une de ces charmantes créations de l'art du jardinier qui abondent à Tokyo. Il me montra ésa doigt im bouquet de ipias (joe «les générations de jardiniers avaient fiait pousser en formes' bizarres et assez jolies, mais rabougries. «Voilà, me dit-il, Vemblème de la Ubaiion japonaise sous le régime shogunal. Voilà ce que la culture chinoise a fait de nous, o)

Sans doute los adversaires des Tokngawa gardaient la curiosité de l'étranger : on recommença au xviii<> siècle à «e renseigner «or lui, à l'éiiudier ; et Yoshimuae (1716-1745) lève l'interdiction sur l'importation des livres étrangers. Mais les connaissances qu'une élite seule .pouvait acquérir étaient infimes : tout véritable contact entre le Jdipon et le moade extérieor était impossible.

Sous les Tokugav\ra, le Japon ne Tëcut donc que de lui-même. C'est l'étrange pays que les estampes nous ont .fait ^n partie connaître et que fooi pe^iviie ries descriptions de Kaempfer. Gelles-^ci «ont aujourd%ui encore si vraies qu'on les croirait écrites d'hier, car l'essentiel du Japon n'a pas changé. Je n'en veux d'autre preuve «que les pages où il racoAte son^ojyiage à Osaka (1(^92) et la 'conclusion de son livre. On me peut mieux faire que de citer ce grand observateur, si l'on veut donner une image exacte de oe.Ja,pon des TokugaAwa «dont taAt d'aspects subsistent encore^ ,: