LA FIN DES TOKUGAWA. — LA RÉVOLUTION

nobles), Shizoku (les samouraï) : Heimin (les bourgeois, le peuple). Toutes les inégalités de castes sont abolies. Les paysans de tenanciers deyiennent propriétaires. Et Gnalement, en 1876, les 2 1/2 millions d'habitants de Tancienne caste des samouraï voient supprimer leurs derniers privilèges et leurs pensions héréditaires : ils sont condamnés à rentrer dans la catégorie des Heimin, à travailler ou à mourir de faim. Beaucoup préférèrent lamorL «Faute de proie», disaient-ils, un « aigle meurt de faim. Mais picorer comme les moineaux, jamais ! » Par patriotisme et par nécessité ils avaient accepté arec une étonnante résignation la suppression de leurs privilèges et la diminution de leurs biens. Contre l'atteinte portée à leur honneur, ils se révoltent. Un formidable soulèvement éclate dans le Satzuma : ce fut la dernière grande insurrection, conduite par Saïgo, qui y périt après sept mois d'une lutte affreusement sanglante. Avec lui disparut le dernier espoir de la vieille réaction féodale (1877).

Pareille révolution, aussi rapide, aussi profonde, avec si peu d'eiïusion de sang, aussi durable dans ses effets, ne s'est jamais vue dans aucune civilisation; elle a fait Tétonnement du monde, et on Ta dramatisée et idéalisée outre mesure. On l'a expliquée tout entière par je ne sais quel coup de baguette, quel génie et quel patriotisme transcendants et une abnégation surhumaine. La réalité est moins romanesque. On l'a simplifiée à Texcès en attribuant la transformation du Japon uniquement à des causes morales et à la clairvoyance géniale des grands clans. Il convient, tout en reconnaissant leur importance, de dépouiller ce mouvement des éléments romantiques qui en dissimulent en partie le caractère réel. La menace étrangère, l'extraordinaire patriotisme japonais y jouent

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certes un grand rôle ; une longue préparation antérieure, la pression intérieure^ des forces économiques^ des nécessités inéluctables y ont une part au moins égale. Ce n-est pas seulement par esprit de sacrifice éclairé que le& daïmyD et les samouraï ont fait abandon de leur terres et de Leurs privilèges ; ils y avaient intérêt aussi, et ont trouvé tout d'abord, dans leur abaissement un soulagement à une situation devenue intolérable et sans issue autre. La. richesse des daïmy.& était en apparence énorme; mais leurs charges la rendaient en réalité illusoire, et un grand nombre d'entre eux étaient dans une gêne profonde.. En prenant à son compte toutes ces charges et la gérance de leurs domaines contre une pension assurée S 1 Etâ,t les enrichissait au lieu de les appauvrir ; par la création d'une nouvelle noblesse et en les investissant de nouvelles fonctions, il pansait la blessure de leur amour-propre ; ils semblaient tout d'abord devoir garder sous le nouveau régime une situation prépondérante. Et de même, par la suppression de leurs cours^ les samouraï qu'ils nourrissaient, automatiquement devenaient sans emploi et perdaient, avec leur occupation, leurs ressources;, la. transformation des daïmyats avait comme conséquence inévitable la disparition de cette caste* Elle avait donc un avantage au moins matériel à accepter à son. tour des pensions qui déchargeaient ses membres de leurs anciennes fonctions et leur laissaient un.loisir complet. De telles conditions facilitaient singulièrement Tac- Gompiissement du devoir patriotique et Tacceptation

1. Cette pension atteignuit parfois la moitié de ïeun? anciens revenus : elle n'était Jamais inféFïeiu^ au^ dlrième; Et aomme ils étaient débarrassés de tous les anciens fraia d*admimstrar Lion, c'était d'une somme liquide nette qu'ils disposaient pour leur entretien. De plus, sous le titre de Ghihanji, ou gouverneurs impériaux, ils furent nommés, avec des pouvoirs dlminuéS) administrateurs de leurs ancienaes tttrreiw Cet airangemeat prit d'ailleurs un en 1871.

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du nouveau régime. L'un et l'autre étaient d'ailleurs devenus inévitables.

La révolte de Saigo fut la dernière convulsion de l'ancienne féodalité. Avec elle mourut le vieux Japon des daïmy5 et des samouraï. Il entraînait dans sa chute l'ait japonais dont ils avaient été les patrons. L'indifTérence de la génération nouvelle aux merveilles qu'il avait produites était alors telle que le Japon se vidait de son passé, et que c'est par vaisseaux entiers que les chefs-d'œuvre de l'art ont été exportés. C'est de cette période que datent les grandes collections américaines et européennes et nos notions d'art japonais. Elles ont été faussées par le caractère des objets que la ruine des daïmyô et des samouraï a jetés sur le marché. Elles ne nous ont permis de connaître qu'un moment de la civilisation japonaise et une phase de son art. Cet art vu dans son ensemble est cependant à ce point révélateur des divers moments de la vie japonaise, il s'y môle d'une façon si intime et si pi^o fonde, il jette de telles clartés sur la psychologie de la race qu'avant de quitter le vieux Japon il convient d'en exposer brièvement les traits essentiels.