L'ART

Qae l'art soit de toutes les manilestations de la YÎe japonaise peut-être la plus significative, c'est ce qui ressort suffisamment, je pense, des idées géeéraies que j'ai déjà exprimées. J'ai tenté de montrer que Uessence même de la. civilisation japonaise est d'ordre esthétique, et que cette essence la pénètre et l'anime toute. L'Inde n'est pas plus nettement le pays de la^ métaphysique,, la Chine de la, morale, l'Occident des préoccupations utilitaires que le Japon n'est une terre de beauté. Certes, la Grèce antique, l'Italie de la Renaissance, la France même ont également possédé comme lui un sens esthétique profond et permanent, et manifestent comme lui un constant souci de l'ordre et comme un intime besoin d'harmonie. Mais elles ont connu aussi la passion de la science, des obsessions philosophiques ou religieuses, des arrêts de développement et des misères politiques, des troubles étrangers qu'il a ignorés ; et leur culture plus complexe est d'espèce moins homogène. Celle du Japon est pure de tout alliage. Tout y est subordonné à un principe immanent de beauté et d'harmonie, tout y révèle pareillement un même rythme partout présent et vivant.

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Cansldérattons générâtes.

/ Gda é&t si vitai qjuhe W paysage, les arbres, tout, le décm de la terre japonaise semble ordonné par un artiste^ elque reupytkmie imposée j^arla Nature même semble se pr<»pager pareillement àr travers toutes les fermes^ da- la vie que ce déeor enveloppe et détermine. Nulle part les m:OB«uments, — temples, portiqises, maisons, — ne se marient plus intimement au paysage; ils en semblent Témanation ;,ils sont comme un proloiB^em^t natijbFel de la terre même, un produit de sa sèver comme la roche, la forêt,, les eaux qui toujours les entouï?ent de leurs présences fraternelles. Tel temple shintoïste, élevé aux influences de Tair, de Teau, des coUines, des esprits ancestraux façonnés par elles^ semble, et il est, un autel de la Nature, le sasctuaire de aes' prestiges. Tout y prépare Fàme à y reconnaître sa présence auguste. On y accède à tra^ vers réternelle verdure des humides bois japonais, par les- degrés de granit vert et gris q^ue les sièclejs et les générations ont usés ; interminablement ils montent sous les colonnades de sombres cryptomérias centenaires, sous Les mousses vénérables, le long des pierres riebea. Et lorsqu!eniin^ après ces silences et ces espaces de profonde paix végétale, Ton arrive jusqu'au ssunctuaire vermoulu entouré d'eaux murmurantes et de fleurs, c'est pour voir s'étager encore derrière ses toi^ moussus les collines, et s'arrondir com^mie des nuages les grands arbres qui, de toutes parts, fermeat rherizoa.Ill semble que l'on soit arrivé eniîii> aux confins de notre monde^ et qu'au delà

s'étendent à TinOni les seuls verts royaumes de la forêt et de la Nature, que ne troubleront jamais les bruits de notre vie brève. On est au seuil de son éternité et de sa paix; et dans toute la force du terme au parvis de son temple.

Car aucune image individuelle de dieu ne se dresse dans ces enceintes pour limiter par une forme précise ce culte de la Nature ; «seul un grand miroir suspendu reflète et prolonge dans ses profondeurs irréelles les passagères images du monde illusoire; d(?vant le temple une cuve mousseuse de granit, remplie jusqu'aux bords mêmes d'une eau pure, recueille dans le cristal d'un autre miroir la fuite des nuages, les frondaisons des arbres, toutes les changeantes apparences du ciel, de la forêt, des choses et des êtres, qu'un souffle de vent, un oiseau qui vient boire, brouillent un instant, et qui se reforment aussitôt pour de nouveau disparaître au moindre passage d'air ou de vie. Ce tremblant miroir est un symbole ; seule sa surface unie, et cependant perpétuellement renouvelée par l'eau fuyante qui sourd sans fin d'une source inépuisable, reflète la réalité ; toute agitation en dissipe l'image; et l'âme est pareille à cette eau qui sourd du fond de TÊtre éternel, s'écoule comme elle, et comme elle ne perçoit cette réalité que dans l'apparente immobilité de sa changeante substance.

Nul culte nulle part qui au même degré exprime l'impersonnalité et l'éternité de la Nature et son universelle présence ; nul qui ait su ainsi associer tous ses prestiges à ses rites, ni senti avec cette profondeur son essence. Car ce culte n'est pas limité à ces temples shintoïstes ni à telles heures d'adoration ; il pénètre à toute heure toute la vie de tous au Japon, et partant toutes les manifestations de son art; derrière elles se trouvent les mêmes symboles toujours; et les images que je viens d'évoquer sont celles qui doivent former comme rarriëre-fond de