Les Japonais sont les délices de mon âme 9, écrit4L

cession des collines boisées, tout le paysage exquis et menu qui enveloppe la brune ville toute menue et comme blottie contre la terre; je revois les frais minois roses des petites Japonaises qui en théories interminables déversaient dans notre paquebot gigantesque leurs petits paniers de charbon par milliers, et faisaient de ce travail partout ailleurs sale et laid, je ne sais quel jeu charmant et gracieux. Et une fois dans les rues de Tétrange ville fantasque où les étranges caractères chinois partout inscrits semblaient des incantations, je ne me lassais pas de regarder cette line humanité brune, si courtoise, si décente et si douce : pendant des heures, fasciné, je m'enivrais de Texquise proportion des chambres ouvertes sur le paysage exquis, des attitudes et des poses toujours exquises de ces êtres qui, perpétuellement, reformaient sous mes yeux les estampes des grands maîtres. Que de fois je les avais contemplées avec nostalgie comme des images d'une vie disparue et d'une harmonie qui ne pouvait plus être ! et voici qu'elles vivaient sous mes yeux.

Une harmonie absolue entre la vie de Thomme et celle de la terre où elle s'écoule, telle est encore aujourd'hui la première impression comme la der« niëre que laisse le Japon. Nulle part on ne trouve plus pareille harmonie ni un sens de la perfection aussi achevé, aussi profondément mêlé à tout le détail de l'existence. Cette civilisation est d'ordre esthétique : elle est une œuvre d'art. C'est le trait caractéristique du pays et la première preuve de son unité profonde; et c'est pourquoi il faut dès Tabord le dégager, quand ce ne serait que pour expliquer la passion que le Japon inspire à tous ceux pour qui le monde extérieur existe, et justifier la ferveur de ses panégyristes. Il faut pardonner à ceux qui, les yeux encore pleins de ces harmonies, se laissent aller à en parler comme un amoureux de ses amours. Devant

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ide telles perfecUons en effet on peut diffieitein^iit par moments éviter le ton de la l'hapsodie, et je m'y kii£kserai sans doute par moments entraîner.

Cependant si j'apporte au Japon une sympathie •entière, je m'eilorcerai néanmoins de rester impartial, Xe charme du pays ne me fera pas oublier ses infëjiorités, ni les redoutables forces qui ont fait le Japon d'autrefois et d'aujourd'hui, ni leur menace persistante. Mais c'est ce charme unique qu'il faut d'ahord s'efforcer d'exprimer, car il constitue la preaxiiël^ Téalité du pays s'il n'en est pas la seule ; et c'est ta^s délibérément que je m'exposerai au reproche de tout Toir en rose et d'être dupe des apparences superficielles d'un pays où tout n'est pas à louer ni à admirer. La critique viendra ensuite*

Un premier malentendu doit surtout être dissipé rce mélange surprenant d'antique civilisation orientale et de moderne civilisation occidentale n'est pas, comnte 'On l'a trop longtemps cru, un biJ>elot d'étagère délicieux, cocasse ou négligeable, et le Japon um pays sans grandeur et sans originalité. La force et l'origi^ iialité ne lui ont jamais fait défaut : j'espère pouvoir le prouver. Et d'autre part, il est une réalité humaine «i complexe et si complète que l'analyse la plus détaillée suffirait à peine à en révéler les éléments essentiels. On y trouve côte à côte des survivances, presque au même degré qu'en Chine, d'un monde contemporain de Babylone ou de Ninive, et les dernières nouveautés de l'Europe. Et ce qui donne au Japon sa grande force aujourd'hui, c'est précisément l'intime pénétration de ces deux éléments ; c'est la perpétuation dans un milieu moderne, avec une orga^ nisation industrielle et militaire semblable aux n^tras, d'un certain nombre do sentiments, d'habitudes, de vertus et d'aspiratioaas qui n'existent plus au même de^é ailleurs.

Car, malgré les chsDgemeiKto extérieurs des cnn«

LA CIVILISATION MPONAISB ÈA

qua&te dernières années, le Japon a gardé i»'esque intacte sa vie matérielle et morate, ses mœurs et ses coutumes, sa petite industrie et son petit commerce^ ses distractions, ses religions, ses arts, sa littérature. A ces survivances du passé, il a su ajouter les conquêtes de la science, la grande industrie, le grand commerce et la plus savante organisation moderne. Sa politique, ses finances, son administration, sa justice, son armée, son enseignement sont entièrement empruntés à l'Occident; et toutes ses puissances matérielles sont aujotird'hui les servantes d'un esprit héréditaire et d'une âme qui n'ont guère varié depuis deux mille ans. Le Japon ne s'est armé d'un outillage moderne que pour garder son indépendance, conserver intacte sa vie traditionnelle et pouvoir Jouer dans le monde le rôle auquel il se croit appelé. C'est donc cette vie traditionnelle, cette âme et cet esprit qu'il faut avant tout définir. Et c'est pourquoi je parlerai d'abord des caractères qui donnent à cette Uitima Thulé de l'Asie son originalité unique; de son isolement et des sentiments qui l'ont accentuée, et fortifiée contre la plus rapide et la plus prodigieuse transformation que l'histoire ait connue; de ses religions ensuite ; et enfin de ce régime féodal millénaire qui forgea ses vertus guerrières et a fait de lui une Sparte moderne. Et enfin pour terminer cette vue d'ensemble, j'essaierai de dire brièvement ce que l'Occident a apporté d'aspirations et de tendances â cette âme, et dans quelle mesure il l'oriente vers de nouvelles destinées.

§ 1. — Caractères du Japon : Son originalité,

son isolement ; Sentiment de la Nature et patriotisme.

Les innombrables îles montagneuses et volcaniques qui constituent le Japon, par leur climat, leur nature, leur histoire, ne ressemblent à aucun autre pays.

Et d'abord cette terre délicieuse, qui semble faite pour le bonheur, est le moins sûr des séjours : perpétuellement elle frissonne sous TefTortde ses volcans dont les éruptions sont parfois terribles : des tremblements de terre dont on a compté jusqu'à mille dans une année parfois abattent comme des châteaux de cartes des villes entières : les secousses de 1855 détruisirent 50.000 maisons à TokyO et firent périr 7.000 personnes : celles de Sanriku en 1896 27.000 personnes : celles de Mino en 1891 ruinèrent 222.000 maisons^. Et la rencontre des courants atmosphériques contraires qui donnent au Japon sa grande salubrité et l'adorable limpidité de son atmosphère changeante y provoque des typhons d'une violence extraordinaire, soulevant des raz de marées qui engloutissent villes et villages. La rançon de l'étrange beauté de celte terre volcanique baignée de si pure lumière est cette insécurité, plus constante encore que celle de l'Inde ou des terres classiques des fléaux naturels. Mais contrairement à ces terres où les dieux visibles remplissent Thomme d'épouvante et l'accablent de leur présence, le Japon est tempéré et riant; il est à l'échelle humaine; il est un des jardins enchantés de la terre; et ces monstrueuses visitations ne peuvent en faire oublier la douceur et l'aménité habituelles, les radieux sourires de son éther éternellement lavé de pluie, le tendre accueil de ses fins paysages modérés. Seule persiste après chaque déchaînement l'impression de l'impermanence de toutes choses l'étrange sensation de l'irréel, et que tout le décor de notre vie n'est qu'un rêve sans substance. Si fort est ce sentiment chez le Japonais qu'il constitue comme le fond de ses religions, et que l'une d'elles, le Shintoïsme, détruit et réconstruit sur un plan identique tous les vingt ans ses grands