Japan Year Book, p

lA CIVILISATION JAPONAISE 4£

temples comme symbole que rien ne dure, que tout passe. Et la maison japonaise, toute en bois, par nécessité sur cette terre incertaine, par goût aussi, est fragile et sans masse, comme si ce qui ailleurs s^appelle une demeure, devait ici être impermanent comme l'est la vie.

Ce profond sentiment japonais de l'instabilité, de l'incertitude et de la fuite de toutes choses, frappe dès l'abord le voyageur le plus distrait. Il finit par constituer pour lui comme pour le Japonais l'arrièrefond de toutes les impressions que ce pays lui donne. Ce caractère d'impermanence est le premier qu'il faut dégager. Et le second est que toute cette civilisation et ce pays sont une chose unique, et d'une unité absolue, et que leur développement ne ressemble à nul autre : le Japon est par son histoire comme par sa nature, absolument à part. Ce pays constitue en effet un ensemble singulier qu'un étrange privilège a isolé pendant des millénaires du monde entier et préservé contre toute atteinte. Son seul génie intérieur a dirigé toute son évolution. Aucune influence hostile jusqu'en 1854 n'est venue troubler sa vie. C'est librement que tour à tour il a recueilli le meilleur des civilisations de la Corée, de la Chine et de l'Inde ; par ondes successives elles sont venues graduellement déposer sur ces plages lointaines ce qu'elles avaient de plus rare et de plus parfait. Dans ces apports le Japon n'a pris que ce qui s'adaptait à sa nature : c'est par choix et non par contrainte qu'il a connu les influences étrangères que son génie a fondues en harmonies. Le Japon est devenu ainsi comme le refuge spirituel et le temple de toute la pensée orientale, comme un musée où se sont réunis tous les prestiges et toutes les délicatesses de l'Asie entière»

D'autre part, cette civilisation composite s'est développée d'une manière continue et harmonieuse; le Japon n'a point connu d'invasion, ni de rupture de