Uershey, Modem Japan, p

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tèroA indispensables à la lecture d'un simple journal; sur les cinquante mille caractères chinois, il est rare qu'un lettré japonais en possède plus de six mille ; il en faut connaître par cœur treize-cent-soixante pour pouvoir suivre l'enseignement d'une école élémentaire ; et même ce dernier chiffre suppose la connaissance de plusieurs sons et de plusieurs significations différentes pour chaque caractère, et la faculté de les écrire en plusieurs styles différents. Des associations se sont formées pour substituer un alphabet simplifié à ce système compliqué et encombrant, voire même pour introduire l'anglais comme langue nationale, à la place du japonais. Mais jusqu'ici leurs efforts sont restés vains; et ceux qui redoutent de voir ainsi couper les communications entre le Japon et son passé l'ont emporté.

§ 5. -- Las partis.

Malgré leurs insuffisances, la presse et l'instruction publique ont puissamment contribué à l'affranchissement de la pensée japonaise. De nombreuses traductions de livres occidentaux, les séjours des étudiants à l'étranger, la présence au Japon même de maîtres et de critiques étrangers désintéressés, ont fini par faire pénétrer des idées nouvelles qui influent sur l'évolution politique du pays. La réaction contre la suprématie des grands clans stimulée par la jalousie, les ambitions personnelles, le développement d'un prolétariat industriel de plus en plus nombreux, grandit sans cesse. A Timitation des pays occidentaux, des partis politiques s'organisent. Dès 1882, Itagaki et Oku ma fondent les Partis Libéral et Progressiste (Jiyuto et Kaishinto) destinés à combattre le despotisme des clans et à obtenir un gouvernement représentatif: l'un, le Jiyuto, demande le suffrage

universel et nue seule Chambre élue ; Pautre, le Katshinto, s'en tient aux deux Chambres et au suffrage restreint. Bientôt le Kaishinto, sous la pression de Topinion publique, admet, lui aussi, que le Cabinet doit être responsable au Parlement et non i TEmpereur. L'énormité des impôts imposés par la guerre de Chine, l'expédition de Pékin, la guerre russojaponaise, (e développement de la population industrielle^, obligèrent Fempercur à céder en partie aux demandes des libéraux ; en 1900 le nombre d*électeurs se trouva triplé par l'abaissement du cens. Peu à peu les partis se transforment : le Jiyuto s'appelle le Seiyukai, fondé par Ito en 1900; le Doshikai, fondé par le Prince Katsura en 1913, remplace le Kaishinto. Puis enfin, récemment, un groupe s'îest détaché du Seiyukai pour rejoindre le Doshikai, qui devient le Kenseikai. Et enfin les nationalistes se sont groupés en 1910 en un troisième parti, le Kokuminto. Lorsque Ton songe que seiriement quelques années auparavant, le Japon ne connaissait que deux sentiments politiques : la haine de l'étranger et la fidélité à l'empereur, cette multipticatian des partis en dit long sur l'évolution politique &u pays.

Mais ils n'ont pas tenu les promesses^ de leurs débuts et de leurs programmes. Une égale corruption semble d'ailleurs les atteindre et ceux qu'ils combatteut. Ces partis ne peuvent subsister que par leur vénalité, et grÀce à des expédients et à des compromis incessants. Ils semblent incapables d'action concertée et^de discipline. Leurs origines électorales sont impures. Partout les votes s'iachètent et les élections sont truquées. L'indifférence politique des paysans et des bourgeois est profonde, et aucun parti n'a de véritables racines dans l'opinion publique. Tous les abus du système électoral américain, les cliques et les « bosses », la corruption et l'intimidation, prévalent partout. Uiie élection coûte de

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deux mille à cinquante mille yen, la moyesoe ^tant vers 1912 de six mille à sept mille yen, somme considérable au Japon*. Et le prix des élections croît au lieu de diminuer; le /«pan Year Beok de 1920 en estime le prix moyen de dix à TÎngt mille yen anjourd'hui^. Récemment, d'après la même autorité, une élection dans le Hokkaido coûta cinquante mille yen à chacun des deux candidats rivaux; Télu ayant été invalidé, on recommença ; et Télu définitif dut dépenser encore soixante mille yen. Le seul moyen de récupérer ces frais énormes est de vendre son vote au Gouvernement. La politique est une carrière lucrjktive pour qui ne s'embarrasse pas de scrupules, car le Gouvernement ne peut vivre qu*en se montrant généreux.

Cette vénalité est la tare de la vie politique japonaise. Elle n'atteint pas seulement les politiciens et Télectorat. La corruption est générale ; les chefs de partis, les grands seigneurs, les^ plus grand js noms du Japon n'y échappent pas : de retentissants scandales l'ont prouvé. Jusqu'alors les représentants des clans étaient détestés, mais on les croyait intègres ; les révélations de 1914 et surtout de 1915 ont montré que l'hooneur de leur lignée n'empêchait pas ces chefs d'être des escrocs. Le peuple, pleinement renseigné sur leur moralité, n'a plus pour la nouvelle génération des seigneurs qui a remplacé les grands hommes de la Révolution, les Iwakura, les Sanjo, les Okubo, les Kido, les Itagaki, l'ancien respect; les soupçons sont si généraux quHis atteignent même les innocenta. Bien avant les procès publics qui ont fait éclater à tous les yeux l'énormité de cette corrup-

1. Voir Japan Year Boêky 1914, p. 6SHI qui donoe tranquillement ces chiffres.

2. Hershey et Me L'aren déclarent que le chiffre est encore plus élevé et atteint généralement trente mille yen.

tion ^j Hc Laren a pu écrire sans réfutation le terrible chapitre qui termine son « Histoire Politique du Japon M. En pareille matière, il faut citer ses sourcea. Les faits qu'il avance sont malheureusement indiscutables 2. En voici quelques-uns :

c Peu de politiciens de partis ont tiré de leur eomiption des fortunes aussi immenses que les membres du Cabinet. Il suffit d'examiner la liste des millionnaires japonais pour en avoir la preuve. Quelques-uns d*entre eux sont des hommes d'affaires: les Mitsui, les Iwasaki, les Okura, Shibusawa, Furakawa. Tasuda : d'antres descendent des grandes familles de daimyô qui au commencement de l'ère Meiji étaient déjà fort riches. Les autres sont les Genro et les ministres. Ceux-ci étaient presque sans exception des samouraï indigents ou des fils d'hommes qui n'avaient qu'une très modeste fortune, et pendant toute leur existence consacrée à la politique ou au service de l'Etat, ils n'ont touché que de très faibles traitements. Leurs énormes accumulations ne sont pas dues à un esprit d'économie ou à des spéculations heureuses, mais à leurs vols et aux pots de vin qu'ils ont reçus... La fondation de la fortune d'inouye et d'Okuma remonte aux premiers temps du nouveau régirne. — Inouye, ministre des Travaux publics, fut chargé de coastruin les chemins de fer et le réseau télégraphique : les rapports officiels du Bureau des Chemins de fer montrent que, dès qu'il eut donné sa démission, les frais de construction par kilomètre diminuèrent de rjrioitié. Quant à Okuma, ministre des Financée, il fit imprimer lors de la révolte des Satzuma en 1877, une quantité énorme de billets de banque, et l'on dit couramment au Japon qu'il en emporta une charge de plusieurs charrettes à son départ du ministère.

Les méthodes du Prince Katsura étaient encore plus surpre* nantes. A sa mort en 1913, ses propriétés valaient quinze millions de yen. Avant 1901, il n'avait rempli les fonctions de ministre de la Guerre que pendant trois ans : il a donc dû accumuler sa fortune avec une remarquable rapidité... L'histoire suivante jette une vive clarté sur les procédés qu'il employa. £n 1911, deux compagnies de gaz rivales, la TôkyS et la Chiyoda,

1. Sous la Présidence du Conseil de l'Amiral Prince Yamamoto. 11 a été établi que le vice-amiral Matsumoto à lui seul avait empoché quatre cent mille yen sur l'achat d'un navire de guerre. Il ne fut d'ailleurs arrêté qu'après la chute du mioislère Yamamoto.