CHAPITRE II

L'expansion Japonaise.

Ainsi constitué, le Japon est condamné à TefTort incessant et à l'expansion par deux fatalités, Tune politique, l'autre économique.

Il doit d'abord lutter pour préserver son existence même, et il ne peut y parvenir qu'en s'armant formidablement. Il lui faut ensuite par des manifestations répétées de force s'imposer au respect de l'Europe et en arracher la reconnaissance de son égalilé. Le souci de sa sécurité autant que de sa dignité l'y oblige : il lui faut faire sentir aux puissances occidentales qu'il ne tolérera pas d'être traité par elles comme les autres pays asiatiques, qui sont pour elles matière à exploiter et à dominer. Pour pouvoir s'armer et sufilre aux impérieuses exigences de sa situation, il lui faut créer avec rapidité les ressources qui lui manquent et les augmenter sans cesse. Ce pays agricole doit s'industrialiser; ce peuple coupé jusqu'alors du monde entier, sans commerce, sans expérience, inapte aux affaires et qui en a le mépris, doit organiser puissamment des échanges avec le reste du monde, et pour cela surproduire et consentir des sacrifices jusqu'alors inconnus. Pour s'élever ainsi au rang des grandes puiss^mces et se maintenir devant la concurrence et les menaces de ses rivales, le Japon tout entier est forcé de se tendre dans un effort dangereux par son intensité croissante et

nécessaire. La guerre avec la Chine, Texpédition de Pékin, la guerre avec la Russie, toutes trois imposées par des nécessités inéluctables, et qui lui Talent un prestige constamment accru, et partant une sécurité toujours plus grande, épuisent les finances et les forces de ce pays pauvre. Dans l'espace de dix ans, il fournit un effort militaire et financier qui aurait éprouvé un grand Etat européen ancien; et il naît seulement à la vie politique et industrielle. Et cet eiïort prodigieux, il le déploie dans finstabilité d'une vie mal assise encore et d'une situation intérieure trouble. L'énormité de l'enjeu, d'immédiates satisfactions d'amour^propre, la promesse d'immenses avantages futurs pouvaient seules faire consentir de tels sacrifices et justifier pareille politique.

D'autre part la situation économique du Japon l'accule plus cruellement encore à cette politique d'expansion. Le seul accroissement de sa population suffit à l'y contraindre. Celle-ci augmente chaque année de huit cent mille unités que le pays ne peut nourrir. De plus l'immensité et la rapidité des transformations qu'il a dû subir ont profondément troublé sa vie et créé un prolétariat misérable : son organisation nouvelle, les guerres ruineuses exigent la création de débouchés à son commerce, à son industrie, fébrilement développés pour en couvrir les frais. Sous peine de mort, le Japon doit trouver des exutoires au surplus de cette population et de sa production qui s'accroissent sans cesse.

Toute la politique extérieure et intérieure du Japon est dominée par ces deux fatalités. A mesure que grandit sa puissance et avec elle ses ambitions, ses besoins et sa misère, il lui faut trouver des ressources intérieures de plus en plus énormes, des territoires extérieurs nouveaux qui lui procureront et des terres de colonisation et les matières premièires qu'il ne possède pas. Il lui âbut JPonDOse, la Corée, la Chine ;

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il lui faut des niarchés où yendre, des terres à riz d'où faire venir de quoi nourrir ses pullulantes multitudes ; il lui faut du fer, du coton, de la laine, tout ce que le Japon ne produit pas; il lui faut le droit pour ses sujets de s'établir en Amérique, en Australasie sur un pied d'égalilé avec les Blancs. Comme l'Allemagne et l'Italie, il est condamné à un impérialisme agressif et pour les mêmes raisons : comme elles, tard venu dans le Comité des nations, il trouve partout où ses ambitions lui paraissent légitimes, déjà installée^ des rivales qui ont pris tout ce qui méritait d'ôtre pris. Il ne peut vivre qu'en s'étendant sans cesse, et il ne peut s'étendre qu'au prix de sacri« fices surhumains et en luttant contre de formidables forces hostiles. L'expansion et la guerre heureuse sont des conditions de paix intérieure. L'impérialisme est une condition de vie. Telle est la loi et la tragédie de son existence. Ce sont elles qui justifient dans une certaine mesure ses actes*

Le développement Intérieur.

§ 1. — Vue d'ensemble : progrès généranz.

La rapidité de la transformation politique du Japon est certes un des phénomènes les plus extraordinaires de l'histoire. Sa transformation militaire et navale, industrielle, économique, la création de son outillage général — administration, justice, enseignement, postes, télégraphe, travaux publics -^ sont plus extraordinaires encore. Je ne puis en donner qu'un ce un résumé, et sur la prospérité du Japon quelques chiffres significatifs.

Tout était à créer ; le pays manquait de moyens de communication, de marine marchande, de marine de guerre» d'armée, d'industrie; son commecce était nul^

ses pêcheries inorganisées, ses forêts mal exploitées, son agriculture arriérée. On sait avec quelle soudaineté et quelle efficacité le Japon s'est armé : très vite il a pu se passer d'instructeurs européens, et fabriquer lui-même ses canons et ses cuirassés, organiser ses arsenaux, ses usines spéciales et tous les cadres qu'il lui fallait. Le développement des chemins de fer et des moyens de stimuler l'activité commerciale et industrielle du pays ne fut pas moins prestigieux : en 1918 le Japon est pourvu de dix mille kilomètres de chemins de fer, d'innombrables tramways, d'une puissante marine marchande qui pour les vapeurs seuls dépasse deux millions et demi de tonnes ; et partout les travaux sont poussés avec énergie.

Le produit des pêcheries, dont l'importance est capitale chez ce peuple d'ichthyophages, monte en 1900 à cinquante-six millions de yen; en 1916, i cent deux millions. Les exportations de soie valaient en 1893 vingt-huit millions de yen : en 1907, quatre cent cinquante millions. L'exploitation scientifique des mines a porté la valeur de leur production de cent cinq millions de yen en 1905 à quatre cent quarante-deux millions en 1912, et Tutilisation de la houille blanche est devenue générale.

Quant au commerce, celui-ci se chiffrait au bout de dix ans, en 1877, par cinquante millions de yen, exportation et importation comprises ; en 1887 par quatre-vingt-dix-sept millions ; en 1897 par trois cent vingt-huit; en 1907 par neuf cent vingt-sept; en 1916 par près de deux milliards de yen. La guerre mondiale, qui absorbe entièrement les puissances européennes et laisse le champ libre en Extrême-Orient, accroît vertigineusement la prospérité du Japon. Le Kokumin du 28 avril 1917 estime à sept milliards de yen l'excédent des exportations et des importations depuis août 1914 : il faut ajouter plus d'un milliard pour l'exportation du matériel de guerre, le fret ma-

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rUi»;ie &X 1^8 assurances. Cette prospérité permet d'amortir la dette étrangère jusqu'à concurrence de 324 millions: en même temps le J^pon devient cré«diteur d«s autres pays, pour une somme de 339 millions de yen. En 1916, le commerce es^térieur du Japon était de 1.675.865.000 yen; en 1917, de 2,345.111.000 yen, et l'excédent de l'exportation était de 584409.000 yen. En 191S, les exportations et les importations atteignent la somme de 3,617.662.000 yen; en 1919, 4. 273.419.000 yew*. Quarante ans auparavant, elles n'étaient, je l'ai dit, que de cinquante millions de yen : elles étaient doqc presque cent fois plus considérables. C'était la première fois dans i'his^ toire qu'on assistait à pareille expansion. Et la dette ne dépasse pas deux milliards et demi de yen. La réserve d'or qui était de trois cent miliionâ de yen au commencement de la guerre s'élève à la fin de 1917 à un milliard quatre-vingt-treize millions de yen ; en 1918, à un milliard six cents millions.

A cette richesse, le peuple, malgré l'accroissement continuel du coût de la vie, participe comme le$ capitalistes: les dépôts aux Caisses d'Epargne de l'administration postale en quatre ao« passent de 201 millLons de yen à 424 millions : les dépôts daa$ les banques de Tokyo seul s'élèvent à 756.110.000 yeii le 6 janvier 1917, dépassant de 254.980.000 yen le chiffre de l'aai dernier: les prêts effectués par \qb^ banques atteignent 638 millions de yen. Le Japon profite, comme les Etats-Unis de la ruine de l'Europe. Il s'assure des marchés nouveaux, accapare ceux

1. Daog le Current History of ihe WorLd, noy. ^2G, M. A. M. Young du Japan Chroniele donne un tableau complet d^n effets de la guerre sur le commerce japonais, chiffres rectifiés.

En 1917, les exportations remportent sur les importations par :î67.i94.000^yen ; en 19i8, par 293.957.000; en 1919, les importations au contraire dépassent les eicportations par 74.587.000 et pour les six premiers mois de 1920, 478.568.000. La rupture d'équilibre est devenue inquiétante, et continue ^ s'accroître.

de ses riraux, développe avec intensité ses industries. D'énormes sommes sont consacrées à ia fon~ dation d'usines nouvelles. Les industries textiles augmentent leur capital de 5.330.000 yen, les chimiques de 1.133.499: la Bancjue du Japon estime pour le premier semestre de 1916 à 657.800.000 yen^ les sommes engagées dans ces nouvelles entreprises, et à 870 millions de yen celles que l'on consacre au développement des anciennes pendant le premier semestre de 1917. En 1917, cinq mille soixante-quatre nouvelles entreprises viennent s'ajouter à celles-ci, avec un capital de 404.400.000 yen. Le Jiji du 5 décembre 1918 donne un tableau d'ensemble des mises de fonds effectuées jusqu^à fin novembre à de nouvelles entreprises ou au développement des anciennes: l'ensemble atteint 2.962.502.000 yen, en augmentation sur 1917 de 1.037. 733.000, et sur 1916 de 1.988. 173.000. D'autre part, la marine marchande passe de 1.826.644 tonnes en 1908 à plus de trois millions de tonnes en 1918, et donne en moyenne des diviilendes de 60 %. Telle filature distribue en 1917, soixante pour cent de dividendes à ses actionnaires >. La progression de certaines compagnies est étourdissante : la société sucrière de Pormose, fondée avec un capital de un million de yen, a maintenant un fonds de 29.800.000 yen, et verse à ses actionnaires des divideudes de vingt-trois pour cent : la Compagnie Nippon Yusen Kaisha de 70 7o : une autre, la Nihon Seimi Kaisha, de 80 "^U* Les taux de 60 °/o sont courants. La Compagnie Meiji de Kobe (transports maritimes) avteint même le chiffre de 200 ^/o. Les dépôts etTectués dans les banques de Tokyo passent de 430 mil-