Le yen valait 2 fr

2. Voir l'article de M. Oka Minora, chef du Bureau du Cornmerce et de TlnduBtrie, dans le numéro de février 1917 du Taiyo. On estime à vingt mille le nombre des usines en 1917, et des ouvriers à 1.200.009.

l'expansion japonaise 275

lions en 1914 à 1.086 millions en 1917 : dans celle d'Osaka de 233 millions à 805 millions.

Tel est Taceroissement prodigieux de la richesse japonaise. II n'est pas dû seulement aux hasards de la grande guerre. 11 tient aussi à l'admirable organisation de toutes les forces vives du pays que poursuit l'Etat. Celui-ci peu à peu, par des moyens parfois condamnables, évince du Japon et de ses dépendances les négociants et les capitaux étrangers : il le libère de ses servitudes européennes, notamment en ce qui concerne les matières tinctoriales qu'il avait jusqu'alors demandées à l'Allemagne. Au dehors, il donne au service consulaire japonais une effîcaciié supérieure : partout il fait converger tous les efforts pour porter au maximum le développement économique de l'Empire. On voit avec quel succès ce socialisme d'Elat s'est jusqu'ici justifié par les résultats qu'il a obtenus.

§ 2. — Conséquences sociales de ce développement.

A ce tableau il y a des ombres. Le Japon souffre de sa prospérité même. Il y a pléthore d'or. La réserve, je l'ai dit, a passé de 300 millions de yen en 1914, à 1.600.000.000 en décembre 1918 et augmente toujours. Le prix de la vie monte sans cesse, amenant la misère prolétarienne, les grèves, les émeutes même. Emporté par sa fièvre, le Japon n'a pas le temps d'adapter son organisation sociale aux nouvelles conditions de sa vie : il sacrifie tout, et la matière humaine comme le reste, à l'accroissement de cette production forcenée. Des rapports médicaux autorisés dénoncent les conditions de travail dans les usines qui vivent surtout au Japon de la main-d'œuvre féminine ^ : elles constituent un danger pour la race. Les

1. 58 ®/o des ouvriers sont des femmes. Au-dessous de quinze ans, 82 "/o des ouvriers sont du sexe féminin {Japan Year Book^ 1920, p. 298.}

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Anes et délicates japonaises, acculées pa^ la croisasanté misère à toutes les soumissions, acceptent un esclavage démoralisant et meurtrier. Voici ce qu*en dit un rapport médical publié par le Japan Year Baok de 1915 :

« Les onvri&res dans les usines Japonaises s'éFèvent au nombre de cinq cent miIi«S dont trois cent mille ont racine de TÎngt ans. Dans cette armée de femmes, quatre eent mille sont occupées parles industries du coton, de la laine et des matières tinctoriales. Soixante-dix pour cent de ces femmes sont logées dans les usines mêmes,. ce qui équivaut à une espèce d'emprisonnement. Le travail dans les fabriques de JBoie grè^ dure en moyenne de treize à quatorze heures par jour, et dans les usines h textiles, de quatorze à seize heures. Les heures qui restent sont prises par le sommeil, la toilette, etc. Il n'est pas étonnant que la santé de ces jeunes femmes soit gravement compromise par de telles conditions de travail. Dans les filatures, le travail 4e nuit alterne tous les sept ou huit jours avec le travail de jour. Ce travail de nuit altère à ce point la santé des femmes qu'au bout d'une semaine elles ont considérablement perdu de leur poids. Cette perte peut être en partie compensée pendant la semaine suivante par le travail de jour. Mais le travail de nuit, bien qu'il soit intermittent, finit par ruiner la santé des ouvrières. Aucune ne résiste à cette usure plus d'une année. Au bout de ce temps la mort, la maladie ou l'abandon du travail en est la conséquence inévitable. Il en résulte que 80 »/o des ouvrières quittent les usines chaque année pour une raison ou pour une autre; cette perte est immédiatement compensée par l'arrivée de nouvelles ouvrières. La nourriture que fournissent les réfectoires des usines peut être supportée par la catégorie des femmes où l'on recrute les ouvrières, mais tout le reste est tout simplement nauséabond. Les femmes appartenant aux équipes de jour et de nuit n'ont qu'un seul lit, qui par conséquent n'est jamais aéré, ni nettoyé, ni exposé au soleil, puisque sitôt qu'une ouvrière le quitte, une autre la remplace. Par conséquent la tuberculose se répand en épidémie parim les ouvrières.

Le nombre des femmes que Ton attire ainsi dans les usines est d'environ deux cent mille par an. Sur ce nombre cent vingt mille ne rentrent jamais à la maison patemelie ; elles deviennent des vagabondes et passent d'une usine à l'autre, ou prennent

1. Ezaotement 559.823 en i915. Eu 1917, 713.120. En 1920« près d'un million.

service dans des maisons de thé, on deviennent des prostituées. Parmi ks quatre-vingt mille femmes qui rentrent à la maison, enTÎron treize mille sont malades, et environ 25 «/• sont atteintes de la tuberculose. » (The Japan ChronicU, mars 1914.)

C'est Tavenir même de la race qui est menacé par cette exploitation impitoyable des femmes. La tuberculose et la syphilis font de terribles ravages ^. L'exploitation de Tenfance n'est pas moins grave.

Le paupérisme, inconnu dans l'ancien Japon, prend des proportions inquiétantes : des quartiers entiers d'Osaka, de KyOto, de TDkyo sont habités par des miséreux qui vivent dans des huttes de deux nattes (deux mètres carrés), dont la construction coûte vingt yen et où, vêtus de haillons, ils se nourrissent d'ordures. Dès 1900, M. Dumolard faisait un tableau saisissant de ces quartiers 2. (Le Japon politique^ économique et social^ p. 178) : depuis lors les conditions qu'il décrit n'ont fait qu'empirer : en 1915, le Japan Mail (29 août) estime à deux cent cinq mille huit cents le nombre des miséreux qui à Tokyo reçoivent des secours du Fonds Impérial charitable et autres organisations semblables. Le témoignage le plus récent, celui de M. Sidney Greenbie dans son curieux livre Japan, Real and Imaginary (New-York, Harpers