Voir le Japan Year Book, 1920, p

2. « Les souvenirs que m*a laissés une visite détaillée de la rue de Shinami dans le quartier de Shiba sont assurément parmi les plus tristes et les plus lamentai)les qui me restent de mon séjour au Japon. Ils s'associent pour moi avec les visions les plus repoussantes des quartiers misérables de Séoul et de Pékin. Qu*on s'imagine quatre à cinq cents maisons déguenillées, branlantes et malpropres au delà de ce que l'on peut rêver, avec de Teau gluante et nauséabonde tombant de tous côtés ; dos cadavres de rats pourrissant dans les coins ; et errant au milieu de tout cela, les figures faméliques des malheureux dont ces bouges sont le seul logis. Quelques pieds carrés d'une natte de paille noircie, fanée sur laquelle les petits enfants se traînent, sont tout resx>ace réservé à une famille. »

Bros, 1920) montre que la situation empire toujours. Sa longue description (p. 329-336) des quartiers populaires de^KObe (Sinkawa) de KyOto et de T{>kyo dépasse en horreur celle de M. Dumolard. En voici quelques extraits:

€ Dans les rues de Shinkawa, on peut toudier les constructioDS des deux côtés en étendant les bras, et les pièces de ces bultes n'ont que trois mètres sur deux; aucune maison ne contient plus d'une pièce; chacune protège cinq à six personnes contre le vent et la pioi«. L'air et la lumière s'entrent que par une porte qui a Cinq pieds de Jiaut. Tous ies effets personnels des habitants tiendraient dans un sac à main... 60 o/o des habitants de Sbinkawa sont en état de gagner leur rie; 20 % sont malades; on les voit étendus sur les nattes de ces abris immondes et ouverts ; 20 **lo n'écartent la maladie et la mort qu'en mendiant on en fouillant ks boîtes à ordure. » — c A T^kjo, oo trouve les ce Tunnel Slums » (bouges en couloir) — des rangées de maisons divisées en douze à vingt compartiments comme un wagon de sleeping-car, dos à dos. Ctiaque compartiment à trois nattes abrite des familles de cinq à six personnes. Gomme chaque natie a six pieds sur trois, tous les membres d'une même famille vivent en commun ; et comme ces compartiments s'ouvrent les uns sur les autres, la promiscuité est complète entre les familles voisines. An bout de ces sombres couloirs se trouvent les cuisines et les cabinets d'aisance de la communauté. Un espace de dix-iiuit pouces sépare ces bouges. L'air et la lumière j sont des quantités négligeables. »

Hersbey (Modem Japan, p. 180) décrit ainsi une section de la ville de Kôbe :

« £lLe contenait mille neuf cent quarante^quatre maisons de deux nattes (deux mètres carrés). Dans les onze divisions de cette section se trouvaient sept miUe cinq cent dix personnes. La plupart des ruelles n'étaient que des couloirs étroits, bordés d'un ruisseau ouvert où coulait un peu d'eau lente. Quelquesuns des habitants lavaient des légumes ou du linge dans cette eau. A l'extrémité supérieure de lamelle où aboutissaient deux autres ruelles, se trouvait une cuve ouverte, entourée d'un garde- fou en fer et exposée à tous les yeux, qui servait de cabinet d'aisance à la communauté. Les excréments hmuains débordaient de ce récipient dans le ruisseau où les gens l&vaient leurs légumes et leur lin^e. »

l'expansion japonaise 279

Cette misère n'atteint pas seulement les habitants des villes : beaucoup de paysans ne sont pas moins malheureux. L'immense majorité de ceux-ci mènent une existence précaire : la misère les guette ; sur 100 fermiers 70 vivent de moins d'un hectare de terre : 3 °/o seulement cultivent trois hectares : très peu sont propriétaires de leUrs champs. Ils ne peuvent vivre qu'en élevant des versa soie et en pratiquant de petits métiers qui suppléent à rinsufflsance de leur [iroduction. Et malgré l'intensité de leur effort^ la famine les atteint périodiquement :

< En 1914, le GouverDement a publié la nonvelle saiftissatite que pendant l'hiver neufrmlJoiu de personnes dans les parties septentrionales de l'empire, y compris le Uokkaido» avaient un besoin urgent de secours. Un article du révérend J. P. Neone nous apprend que les souiïrances des ruraux pendant ces périodes critiques sont aiguës : « Des milliers de gens, dit-il, n'ont d autre lit que quelques haillons, aucun mojpen de se chauffer, et rien à manger ^. »

Si j'ai insisté un peu longuement sur ces conséquences de l'expansion intérieure japonaise, c'est que le touriste ordinaire n'en voit rien, et que ces tares, soigneusement dissimulées, menacentrexistence même du Japon. Pareille misère, créée automatiquement par les mêmes forces que la richesse et plus rapidement qu'elle, ne peut indéliniment grandir sans amener l'écroulement du système tout entier. Sans doute, ces bouges sont le produit inévitable de la « civilisation », et des quartiers semblables déshonorent pareillement toutes les grandes villes, Londres, New- York^ Paris, Berlin. Mais nulle part la lutte pour Texistence n'est plus cruelle que dans ce paradis de fleurs et de geisha que décrivent avec tant de lyrisme les panégyristes du Japon.

Inutile de dire que la surproduction forcenée imposée pendant la guerre mondiale n'a fait qu'aggra-