Japan Year Book, 1920, p

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point attaché à lui les populations qu'il s'est elTorcé de civiliser.

La partie méridionale de Sakhaline (en japonais Karafuto), rétrocédée en 1875 à la Russie en échange des Kouriles, fut rendue au Japon en 1905, Récemment le Japon s'est emparé du reste de Tile où abondent le pétrole, la houille, le fer et d'autres richesses minérales. Mais là encore, c'est à peine si au bout de quinze ans d'efforts les immigrants permanents atteignent le nombre de dix-sept mille*; et malgré ses ressources minières, Sakhaline, trop froide, ne sera jamais un débouché sérieux.

§ 2. — La Corée et le problème coréen.

Infiniment plus nécessaire et plus importante pour le Japon était la réalisation de ses antiques ambitions sur la Corée. C'est avec une profondelnquiétude qu'il voyait l'énorme Russie s'étendre de ce côté et viser la possession des côtes qui menacent directement le Japon. 11 ne pouvait pas plus admettre que la Russie y établisse une base d'agression que l'Angleterre n'a jamais pu admettre la domination d'une puissance continentale, — Espagne, France, Allemagne — sur la Belgique. Et de même que cette préoccupation a dominé toute la politique extérieure anglaise, la question coréenne domine toute la politique japonaise. Pour s'assurer la possession de ce pays, le Japon a déjà fait deux guerres et dépensé des milliards. Mais depuis l'annexion de la Corée, le problème au lieu de se simplifier s'est compliqué. La Corée n'accepte pas la perte de son indépendance.; la révolte y est endémique; et c'est une autre Irlande que le Japon a attachée à son flanc.

1. On estime à soixante-treize mille le nombre total des Japonais en été.

Malgré son importance, je dois me résigner à rësnmer très rapidement les divers moments du drame coréen.

Profitant des difficultés de la réorganisation japonaise, qui réduisaient, croyait-elle, le Japon à Timpuissance, la Corée refusa en 1873 de payer le tribut traditionnel ; en 1875, des forts coréens tirent sur un navire de guerre japonais qui relevait le dessin de la c6te. Une flottille japonaise eut vite raison de ces velléités d'indépendance, et contraignit la Corée, jusqu'alors fermée, à ouvrir au commerce divers ports. En 1880, le Japon installe une légation à Séoul ; celle-ci fut attaquée en 1882; le Japon exigea en retour une indemnité, et le droit de maintenir une garde armée pour protéger sa légation. Mais en 1884, des troupes chinoises qui soutenaie&t de& révoltés coréens, la brûlent;, la guerre entre la Chine et le Japon semblait inévitable ; elle fut écartée par la sagesse des hommes d'Etatjaponaisquinese sentaient pas encore prêts à courir pareille aventure i. Le traité de Tien-tsin, signé par Ito et Li Hung-chang en i&8&, régla momentanément la situation. Il fut convenia que la Chine et le Japon retireraient Tuine et l'autre tcmte troupe armée, et n'en enverraient plus sans avis et consentement mutuel préalables. Soutenue par les puissances, la Chine l'emporta à Séoul jusqu'en 1894. Mais alors une insurrection ayant éclaté dans le Sud, la Corée fit appel à la Chine suzeraine pour Taidier à la réprimer. La Chine prévint le Japoa qu'elle envoyait

1. La Chine désirait la guerre. Elle 8*est trompée aussi complètement que TEurope sur hb force éa Japon. Le earîeus mémoire de Ghaog Pei-lung, commenté par-U Hung-chMBç et présenté à Tempereur de Chine en 1882, le montre. Chang Peiiung envisage dès lors la nécessité d'attaquer le Japon ; la victoire lui semble certaine. Afin de l'assurer il suffit» dit-il, de créer une puissante flotte. C'est à quoi Li Hung-chang s'emploie. On sait avec quel résultat.

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deux miUe soldats à Séoul, mate ne lui demanda ni son consentement, ni sa coopération. Immédiatement le Japon débarqua une armée de huit mille hommes en Corée pour occuper la capitale et les ports ; il proposa à la Chine de collaborer ayee lui pour imposer des réformes, réorganiser la Corée, et mettre fin aux ef&piétements des puissances qui menaçaient le Japon autant que la souTeraineté chinoise. Si la Chine avait été à même de comprendre ses rentables intérêts, elle aurait fait cause commune avec le Japon ; elle se serait à tout prix entendue avec lui, contre TOccident, et toute rhistoire de rExtrême-Orient eût été changée. Elle commit la fatale erreur de refuser la collaboration que le Japon, nous avons de sérieuses raisons de le croire, lui offrait alors loyalement. Il en sortit la guerre et toute Torientation nouvelle de la politique japonaise. A partir de ce moment, le Japon voit dans la Cbîne, non une alliée possible, mais une ennemie et une proie. Tout espoir d'une politique commune dirigée contre les empiétements des puissances occideBtales disparaît; le Japon est condamné à faire seul, et pour des fins égoïstes, ce qu^il aurait pu faire dans.rintérèi ée rExtrème-Orient tout entier, avec la coopération de la Chine régéi»érée.

Il ne rentre pas dans le plan de ce livre de raconter en détail ces campaignes; seules les causes et les conséquences de ces luttes nous intéressent, et les événements significatifs.

Le 23 juillet, les Japonais se saisirent du palais et de la famille royale ; le jour même ils obligèrent le roi à leur demander d'expulser les Chinois. Le 25, la flotte chinoise, brusquement attaquée, est battue. La déclaration formelle de guerre suivit le 1"" août*

Trois périodes marquent les progrès de la lutte ; dans la première, de juillet en octobre, les Japonais

s'appliquent à chasser les ChiDois de la Corée; ils les défont d*abord à Ping-Yang (15-16 septembre)*; la victoire de Yalu la termine ; dans la deuxième, ils s'emparent de la péninsule du Liao-tung, de Talienwan (7 novembre), de Port-Arthur (21 novembre), de Dairen ; dans la troisième (janvier-mars), le plan japonais se dévoile; Pékin est l'objectif; on l'attaquera à la fois par le Nord et par le Sud ; des troupes débarquent dans la baie de Yung-cheng, s'emparent de Wei-hai-wei (2 février 1905) ; tous les forts qui défendent l'entrée du golfe de Petchiii sont détruits; la voie est libre. Les défaites de Kiuping (24 février), de New-chang, de Liao (8 mars) les préparatifs pour transporter une nouvelle armée japonaise à Taku, firent sentir aux Ghiaois la nécessité d'entamer sans retard des négociations de paix. L'armistice fut signé le 30 mars; la paix à Shimonoseki le 17 avril.

Par cette paix, la Chine reconnaissait l'indépendance de la Corée ; cédait au Japon la péninsule du Liaotung, Port-Arthur et Talien-wan ; Formose et les îles Pescadores ; lui laissait Wei-hai-wei jusqu'au paiement intégral d'une indemnité de trois cents millions de yen. Depuis la latitude de Hong-Kong jusqu'à celle de Vladivostock, le Japon dominait la mer, et fermait enfin le Pacifique à toute sortie de la Chine moyenne et septentrionale, de la Corée, de la Sibérie méridionale. Par la rapidité de sa réorganisation civile de la

1. Les Chinois perdirent six mille hommes contre cent quatre-vingt-neuf tués et cent seize blessés japonais. De même, la prise de Port-Arthur ne coûta à Oyama que quatre cents hommes contre deux mille Chinois tués ou blessés. Le fort était cependant défendu par quatorze mille Chinois munis de canons Knipp. Partout les pertes japonaises étaient très faibles en comparaison des pertes chinoises. La supériorité stratégique du commandement n'était pas moins remarquable que la bravoure des troupes. Cette guerre révéla au monde l'existence d'une puissance militaire jusqu'alors absolument insoupçonnée.

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Corée, il avait en même temps prouvé à TOccident étonné qu'il savait aussi bien organis er la paix que la guerre.

Ses succès lui valurent un prestige i mmense ; ils révélaient à l'Europe en môme temps que la faiblesse de la Chine, une menace nouvelle en Extrême-Orient. Ces deux révélations firent l'unanimité des puissances ; elles s'entendirent pour dépouiller la Chine dont elles se déclaraient les protectrices, et réduire les profits du Japon. L'Allemagne intervint avec brutalité; une note, si grossière qu'elle dut être ensuite retirée, sommait le Japon d'abandonner la péninsule duLiaotung ; les ambassadeurs russe et français y avaient déjà courtoisement invité le Japon; l'Angleterre laissait faire. C'était en pleine connaissance de cause que Li Hung-chang avait cédé le Liao-tung ; il était entendu que l'intervention payée des puissances rendrait nulle cette clause du traité ; et en effet dès que le Japon eut accepté comme prix de son désistement une nouvelle indemnité de cinquante millions de yen dont le montant fut prêté à la Chine par la Russie, les puissances obtinrent de nouvelles conces-, sîons; et finalement Port- Arthur échut aux Russes, Wei-hai-w^ei aux Anglais; les Allemands s'étaient déjà emparés de Kiao-tchao. Devant pareille coalition le Japon ne pouvait que céder. Mais l'action cynique des puissances et la présence de la Russie sur les confins de la Corée lui montrèrent qu'il fallait se préparer à une lutte infiniment plus redoutable que sa guerre contre la Chine. Il s'y employa secrètement, avec une extrême énergie.

La menace russe se précisa vite. L'abominable assassinat de la reine par la garde japonaise en 1895 avait encore surexcité l'animosité coréenne contre l'ennemi héréditaire détesté; il est probable que la Russie fut sollicitée par la Corée, et certain qu'elle fut sournoisement encouragée par l'Allemagne à faire

pièce aux Japonais. Dès 1896, tes Russes instadleai à Séoul une garde année de huit cents basDates^ égale â celle que le Japon y entretenait; en 1897, des conseillers financiers et militaires russes y remi>lacent les conseillers aoigLais brusquement congédiés: Le Japon s'émeut* et, appuyé par TAngleiterre inquiète, obtient en 1398 de la Russie la recoanaisaaiice de l'indépendance coréenne et la promesse de ne plus envoyer de conseillers sans son consentement* En

1899, les Russes commencent à rattacher Pori-Arthnr au Transsibérien, et organit^nt puissamment à grands frais la ville de Dalny. La révolte des Boxeurs en 1900 procura au Japon l'occasion de montrer sa force et la perfection de son arganisaUon militaire, à k Russie d'étendre son influence en Mandcbonrie où elle masse une armée de cent mille hamm^es. En mars

1900, la Russie obtient une concession à Masanpo, qui dominait le passage de la mer Jaune à la mer du Japon; la guerre semblait dés lors inévitable ; elle ne fut retardée que par Toctroi au Ja^on des oiômes privilèges dans ce port.

C'est alors que l'Allemagne intervint d'une façon décisive dans les affaires d'Ëxtrème-OrienU Par le réorganisateur de Tarmée japonaise, le général Meckel, elle savait la force du Japon, et en joua pour affaiblir la Russie et l'alliance franco*ruase. Elle poussa le Japon à 's'entendre avec l'Angleterre que l'affaire de Fachoda avait brouillée avec nous. Dès le printemps de 1901, le Baron von Eckardstein avait suggéré À Londres au Baron Hayasbi, l'ambassadeur japonais, qu'une alliance entre 1er Japon, TAngleterre et l'Allemagne était le seul moyen de cantrecarrer les ambitions russes. Déjà en 1898, Joseph Chamberlain s'en était ouvert au Baron Kato, alors ambassadeur du Japon. Ito et Inouye par contre essayaient d'aboutir a une alliance avec la Russie. En joaant habilement des craiates anglaises 4a Toir rtusair ces

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négociations, Hayashi, Katsura et Komura, soutenus par le Mikado, àrent signer le 30 janvier 1902 le traité anglo-japonais qui faisait enfin entrer le Japon dans le concert des grandes puissances et la politique générale de l'Europe. L'Allemagne, qui ne voulait pas alarmer outre mesure la Russie, se déroba à l'alliance ; elle craignait de voir sa voisine fortifier sa frontière occidentale menacée au lieu de s'épuiser dans la lointaine aventure asiatique.

Le piège tendu par l'Allemagne fut d'ailleurs dès Ions clairement vu par beaucoup de Russes : Kuropatkin lui-même, le futur généralissime russe dans la guerre contre le Japon, avait en 1900 prévenu le Tsar que la frontière européenne « n'avait jamais encore été autant en danger si une guerre éclatait » ; et, en 1903, après un voyage en Ëxtrème-Ori^it, il déclara que « les intérêts russes en Corée et en Mandchourie étaient infiniment moins importants que le maintien de l'intégrité territoriale russe contre les puissances de la Triple alliance ». Il ajoutait, le 6 décembre 1903, d que les intérêts économiques russes en Extrême- Orient étaient négligeables ; que le mouvement révolutionnaire en Russie rendait la guerre indésirable ; que Tarmée japonaise était largement l'égale d'une armée européenne ».

Rien n'y fit. En 1902 Bezobrazoff, qui avait acquis le droit d'exploiter les forêts coréennes du haut Yalu, intéressa à son affaire vOn Plehve et l'amiral Aiexéieff. Le parti de l'expansion russe l'emporta à Saint- Pétersbourg. Alexéieff fut nommé vice-roi d'Extrême- Orient. Aussitôt il établi une colonie russe à Pbyongau-Do, sur la rive coréenne du Yalu, malgré les protestations du gouvernement coréen que soutinrent le Japon, les Etats-Unis et l'Angleterre. Il était clair que la Corée était destinée à devenir russe ou japonaise ; l'impossibilité pour le Japon d'accepter la première bypolàèsa justifie à bien des yeu l'action

qu'il a prise, et toute sa conduite vis-à-via de la Corée. La situation traîna sans solution jusqu'à la guerre ; de part et d'autre on se préparaît; la Russie augmentait surtout sa flotte dans le Paciflque. Le 3 jaDvîer, le Japon propose que la Mandchourie soit reconnue

en dehors de !a sphère japonaise, la Corée

)rs de la sphère russe. Aucune réponse onnée. Le 6 février, l'ambassadeur japonais à itersbourg demanda ses passeports; le même , mirai Urîi quitta avec sa flotte Sasebo pour po. A son arrivée, it fut sommé de se retirer commandants des navires de guerre français, ins, anglais et italiens. A leur étonnemeat, , même de recevoir leurs protestations. Une iTolle dans l'histoire de l'Asie commençait; ilement le Japon ne se laissait plus intimider rope;il ne tenait aucun compte de ses avertis- I. Urii débarqua tranquillement ses troupes canon des navires européens, et prévint les IX russes Yaryag et Korietz qu'il les détruirait port s'ils ne sortaient livrer combat. Battus :, les deux navires russes allèrent se couler port môme.

)ment de la déclaration de guerre était bieD une partie de la flotte russe était emprisonnée glaces à Vladivostock ; ta flotte japonaise it entre elle et celle de Port-Arthur. Celle-ci, sa force, refusa le combat, ce qui porta un oup au prestige ru^se. Après avoir coulé un ', torpillé deux cuirassés et semé des mines Port-Arthur, l'amiralissime Togo s'en alla r le débarquement des troupes japonaises en MakharofT remplaça Starck à Port-Arthur et prit le commandement à Vladivostok ; leurs ux efforts n'aboutirent qu'à un double ! en avril et en août; les flottes ne purent leur jonction et furent détruites l'une après

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l'ftutrd. La maîtrise de la lïier appartenart acix Jaf)0- Biais gfàce à «ae série de manœuvres brillantes exécutées avec fa plus extraordinaire audaee et une étomiante sûreté* Qi»aat au sort de la grande flotte de la Baltique, expédiée le 15 ootobre i904 en Ëxtréa^- Orient sous les ordres de Rojesttensky, en le cesiiatt. La bataille de Tsushiiâa livrée le 27 mai et qui ne d»ra guère qu'une heure, fut une défaite écrasante pour les Russes; sur quarante naiviresy vingt-six lurent coûtés, six pris, et six se réfugièrent dans des ports neutres ; deux seulement atteignirent Vladivostok. Cette victoire^ la plus retentissante des temps modienies, coûta aux Japons^ trois torpilleurs ; eHe fui la pécompeo<se du génie de Togo et du merveilleux héroïsme des marins j^aponais* Elle mettait en somme Sa à la guerre qui depuis plus d'un an se déroulait sur les plaines de la Maûdcbourie*

Il est inutile d'entrer dans le détail des opér^ions sur terre, filles se marquent par la victoire japonaise du Yalu, les succès dans la péninsule de Lrao-tung, la ^ande bataille de Liao-yang (33 août-3 septembre), la ptnse de Port-Artbur (!*' janvier 1905), la terrib^l^ bataille de Mukden qui dura trois semaines (23 février-10 mars 1905). Il suffit d'en d^égager le sens. Les généraux japonais (Kuroki, Oku, Nogi, Nodzu, Oyama) ava«eitt moatré non seulement leur supériorité d«BS le commandement sur les meilleurs généraux i*usseS) mais un génie militaire, une richesse de ressources intellectuelles, uiie maîirise de la guerre nyodeme, qui faisaient l'émerveillement du iMQdew II était elair qu'ils étaient ca{pabie$ de ikiaivQftuvrer, dans les o^ératiood les plus compliquées, M plus grandes ttia^es, d'orgamiser l€?urs services et de fdire exécuter leurs plan>â avec une égale sûreté. C'était la première fois que Ton voyait aux prises des armées pareilles: à Mukden, sept cent mille hommes étaient engagés sur ua front de oeni vingt kilookè-

très; à Wagram on n'en comptait qne trois cent mille; à Leipzig quatre cent soixante-douze mille; à Sadowa quatre cent trente-six mille; à Grave lotte trois cent mille. Les Japonais jetèrent en Mandchourie un million cinq cent mille hommes, trois fois la Grande Armée de Napoléon pendant l'expédition de Russie. Et les forces qui leur étaient opposées, parfois fort bien conduites, se battaient avec un coqrage égal au leur. C'était par la perfection de leur organisation et la supériorité intellectuelle qu^ils étaient vainqueurs, autant que par la bravoure de leurs soldats. Celle-ci d'ailleurs touchait au prodige. Le siège de Port-Arthur est un des hauts faits les plus extraordinaires de l'histoire ; la forteresse passait pour imprenable : les assauts multipliés avec un mépris entier de la mort coûtèrent aux Japonais soixante mille morts et blessés. De plus, ils firent montre en toute circonstance d'un esprit chevaleresque et d'une humanité auxquels on n'était guère habitué; déjà lors de l'expédition de Pékin ces traits avaient frappé tous les observateurs et faisaient un saisissant contraste avec les mœurs d'un trop grand nombre de troupes européennes — surtout les allemandes ^.

Malgré tous ces succès, le Japon aspirait à la paix. Il était à bout de forces, et la puissance russe n'était nullement entamée : des renforts continuaient à arriver par le Transsibérien. Des menaces de révolution, le dégoût qu'inspirait une guerre impopulaire, le désir de gagner de toute manière du temps, inclinèrent la Russie à écouter les conseils de paix du {^résident Roosevelt (9 juin 1905). Les pourparlers commencèrent le 10 août à Portsmouth, New

1. Pour la guerre russo-japonaise, voir l'excellent résumé de Porter : Japan, the Rite of a modem Power, p. 157-207.

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mmpshire : ils aboutirent le 5 septembre au traité de\ Pôrtsmouth qui reconnaissait la suzeraineté du Ja^n sur la Corée, des droits de pèche, lui abandonVait tous les droits russes dans la péninsule du LiaoVtung, et la partie méridionale de Sakhaline. Conyiincue que Tétat de ses finances obligeait le Japon à maintenir à tout prix la demande d'indemnité qa'il avait bruyamment formulée comme une coîiditlpn sine qua non de paix, et que le peuple ^'aponan attendait avec confiance, la Russie avait, pour prWver sa bonne volonté, cédé partout ailleurs aux exigBnces japonaises, parce qu'elle croyait que 3on refuà de payer aucune indemnité ferait rompre les négocnitîons, et qu'elle pourrait reprendre la lutte dans de meilleures conditions. A son étonnement et à sa colère, brusquement le Japon retira cette demande ; kt Witte et Rosen, joués, furent forcés de signer les Opnditions qu'ils avaient déjà acceptées^. DiplomatiquVment, le Japon s'était montré aussi habile dans ^ manœuvre que dans la conduite de la guerre.

Il avait, n6m le savons maintenant, dès l'origine des négociations, résolu de suivre cette tactique, et d'obtenir à toiit prix la paix : le Genro dans sa sagesse avait secrètement donné ces instructions à Komura et aux tégocialeurs japonais. Mais l'abandon de rindemnité SQuleva au Japon — que rien n'avait préparé à cette « trahison » — une tempête de protestations. Des émeutes éclatèrent partout : la loi martiale dut être proclamée et maintenue trois mois : des journaux, notamment le Niroku, le Yorodzu et le Hochi, préconisèrent l'assassinat en masse des ministres et du Genro : Komura ne put rentrer qu'en se cachant. Il fallut to^te l'autorité de l'empereur qui déclara solennellement la paix « satisfaisante et